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제71화
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부디, 그 허리를 굽히소서 제472화
그의 품 안에 있으면서도 이렇게 다른 생각에 잠기다니…“무슨 생각을 하고 있는 것이냐?”신수빈은 그제야 정신을 차리고 고개를 들었다. 그가 자신을 바라보고 있는 걸 보자, 입가에 옅은 미소를 머금었다.그녀는 두 팔을 들어 그의 목을 감싸 안았다. 눈가에는 은은한 웃음이 어렸고, 봄빛을 머금은 얼굴에는 부드러운 기색이 번졌다.“왕야께서 이렇게까지 마음을 써 주셨으니… 오늘 오후 남은 시간 동안 어떻게 제대로 보답해 드릴까 생각하고 있었어요.”그 말에 이도현의 눈빛이 미묘하게 흔들렸다.이제 와서 이렇게 알아서 챙긴다고? 그것도 스스로 나서서 보답까지 해 주겠다고?입꼬리가 저절로 올라가려는 것을 억지로 눌렀다. 그는 속내를 들키고 싶지 않아 일부러 태연한 얼굴을 유지한 채, 약간은 거만한 기색까지 얹어 물었다.“그래? 생각은 해 보았느냐?”“네, 다 생각해 봤어요.”신수빈은 발끝을 들어 그의 귀 가까이 다가갔다.숨결이 닿을 듯 말 듯한 거리에서, 낮고 부드러우면서도 은근히 사람을 끌어당기는 목소리로 속삭였다.“오늘 오후… 왕야를 배부르게 해 드릴게요.”그 한마디에 순간, 이도현의 숨이 걸렸다.단 한 문장뿐이었는데도 뱃속에서부터 불꽃이 치솟듯 열기가 번져 나갔다. 온몸의 피가 한순간에 달아오르는 듯했다. 호흡은 저도 모르게 무거워졌고, 목소리마저 낮게 잠겼다.“어떻게 배부르게 해 준다는 것이냐?”신수빈은 입술을 살짝 다문 채 웃고는, 그의 손을 잡은 채 정자에서 내려오며 말했다.“그건… 여 귀비 마마의 이 정원을 좀 빌려야겠네요.”이도현은 온돌방에서 그녀를 기다렸다.그녀가 무언가 하녀들에게 지시하러 간 듯했는데, 생각보다 오래도록 돌아오지 않았다.그의 몸은 이미 완전히 나아 있었다. 두 달이 넘었으니 더는 문제 될 것도 없었다.조금 더 기다려도 그녀가 돌아오지 않자, 그는 결국 직접 찾아 나섰다.정원을 지키는 관리에게 묻고서야 그녀가 뒤편 부엌으로 갔다는 말을 들었다.이도현은 의아한 마음으로 그쪽으로 향했다.그리고 그곳에서
부디, 그 허리를 굽히소서 제471화
신수빈은 이곳이 이도현의 어머니인 여 귀비의 옛 거처라는 사실을 미처 알지 못했다. 그래서 고개를 살짝 기울여 그를 바라보았는데, 그가 여 귀비를 입에 올릴 때마다, 눈썹 사이에 계속 부드럽고 따뜻한 기색이 스쳤다. 그가 부모의 사랑을 받으며 자랐다는 것, 오랜 세월이 흐른 지금까지도 부친과 모친을 떠올릴 때마다 여전히 그리움을 품고 있다는 것을 그 표정만으로도 충분히 알 수 있었다.“여 귀비 마마께… 다른 가족은 없으셨나요?”신수빈은 그의 품에 기대 부드럽게 물었다.“여동생이 하나 있었다. 다만 모친께서 말씀하시길… 금릉을 빠져나오던 그날, 외조모와 함께 달아나다가 말에서 떨어졌다고 하더군. 그때 뒤쫓는 자들이 있어… 외조모께서는 이를 악물고 그 아이를 버린 채, 모친만 데리고 도망치셨다.”“그 뒤로는… 찾지 않으셨나요?”“찾았다. 헌데 강을 경계로 남북이 갈라져 있었고, 서로 왕조가 달라 탐문이 쉽지 않았다. 모친께서는 평생 그 여동생을 마음에 품고 사셨지. 재작년에 남쪽의 난이 평정된 뒤, 내가 사람을 보내 찾아보았으나… 전조의 신하들도 이미 몇 번이나 바뀌어 흔적조차 찾기 어려웠다. 지금까지도 소식은 없다.”신수빈은 아무 말도 하지 않고, 얼굴을 그의 가슴에 묻은 채 조용히 심장 소리를 들었다.그러면서 전생을 떠올려 보았지만, 이도현의 이모에 대한 기억은 어디에도 없었다. 그 나이에 그런 혼란 속에 떨어졌다면… 아마 좋은 결말을 맞이하지 못했을 것이다.그녀는 그를 위로하고 싶었다. 동시에 그의 마음을 조금 더 붙잡고 싶은 마음도 있었다.그래서 부드러운 목소리로 말했다.“왕야에게는… 저도 있습니다.”이도현은 그녀를 끌어안은 채 낮게 웃음을 흘렸다.“진하빈의 일은 걱정하지 말거라. 봄 과거가 끝나면… 그 측비 신분은 내가 정리하겠다.”신수빈은 그의 품에서 고개를 살짝 들어 올렸다.그러나 그의 단단한 이목구비에는 조금 전의 부드러움이 이미 사라져 있었다.그녀는 잠시 침묵했다. 그리고 더 묻지 않았다.그가 어떻게 ‘정리’할지, 그
부디, 그 허리를 굽히소서 제470화
지금 이도현과 신수빈이 나란히 앉아 있는 걸 보고도 어찌 측비 이야기를 꺼낼 수 있단 말인가!이도현의 곧게 다물린 입술과 말없이 신병호를 노려보는 시선만으로도, 마차 안의 공기가 금세 얼어붙는 듯했다.“본왕의 후실을… 언제부터 신 후작이 정해 주게 되었습니까?”차갑게 가라앉은 음성이 울렸다. 조금 전까지의 사람과는 전혀 다른 기색이었다.신병호는 숨이 턱 막힌 듯 굳어버렸고, 얼굴에는 난처한 빛이 스쳤다.신수빈은 입가를 살짝 올렸다. 비웃음이 어린 눈으로 시선을 돌릴 뿐이었다.그녀는 이도현의 분노를 달랠 생각도, 신병호의 말을 수습해 줄 마음도 없었다.자신은 아직 윤서원과의 문제도 끝내지 못했는데, 이 사람은 관아를 나오자마자 여기서 진하빈 이야기를 꺼내고 있었다.결국 부녀의 정이라는 것도 가까운 쪽과 먼 쪽이 있는 법이었다.신 가로 향하는 길 내내, 마차 안에는 더 이상 말이 오가지 않았다.신수빈은 차양 사이로 바깥만 바라보고 있었고, 나머지 두 사람 중 하나는 불안하게 굳어 있었으며, 다른 하나는 눈을 감은 채 생각에 잠겨 있었다.마차가 신 가에 도착하자마자, 신병호는 거의 도망치듯 먼저 내려 버렸다.신수빈도 치마를 들어 마차에 내리려는 순간, 이도현이 그녀의 손목을 붙잡았다.“빈아, 할 말이 있다.”신수빈이 돌아서서 그를 바라봤다.“안에 들어가서 하면 안 됩니까?”이도현은 그녀를 똑바로 바라보며 말했다.“안에 들어가면 네 어머니를 마주치게 되겠지. 만약 그분까지 본왕에게 측비 이야기를 꺼낸다면, 본왕은 뭐라 답해야 하겠느냐?”그의 눈빛은 진지했다.“네 어머니는 네 아버지와는 다르다. 본왕은 너를 존중하고, 신 가 역시 존중한다. 너를 난처하게 만들고 싶지 않다. 오늘은 안으로 들어가지 않겠다. 나와 다른 곳에서 잠시 이야기하겠느냐?”신수빈은 고개를 숙였다.내일이면 호국사로 떠난다. 그곳은 성 밖이라, 바쁜 그가 오가기에는 번거로운 거리였다.게다가 아이가 그의 손에 있는 이상, 자신은 언제나 불리한 입장이었다.결국 그
부디, 그 허리를 굽히소서 제469화
신수빈은 못마땅한 눈길로 그를 한 번 흘겨보았다.“제가 싫다고 해도 이미 타셨잖아요. 설마 제가 여기서 왕야를 밀어내기라도 하겠습니까?”이도현은 살짝 흘겨보는 그녀의 눈매에 괜히 가슴이 달아올랐다.요즘은 서로 얼굴을 보는 날도 드물었다. 그는 매일 밤늦게까지 바빠서 따로 그녀를 찾을 틈조차 없었다.그래서 순간 마차 안에 다른 사람이 있다는 것도 잊은 채, 손을 뻗어 그녀를 끌어안으려 했다.그러자 옆에서 신병호의 꾸짖는 듯한 목소리가 들려왔다.“빈아, 어찌 왕야께 그리 무례하게 말하느냐!”이도현의 손이 허공에서 멈칫했다. 그는 곧 손을 거두고, 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않는 신수빈을 보다가 어색하게 웃었다.“본왕과 부인은 원래 이렇습니다. 신 후작께서는 신경 쓰지 않으셔도 됩니다.”신병호는 속으로 크게 놀랐다.딸과 섭정왕 사이의 관계는 알고 있었지만, 사석에서까지 이 정도로 그녀를 봐줄 줄은 생각도 못했다.예전에 이도현이 남하했을 때, 그는 부친을 따라 그의 군영을 찾은 적이 있었다.그때의 이도현은 아직 젊었지만, 이미 온몸에 왕후장상의 기운을 두르고 있었다.신 가가 그를 도운 바 있었음에도, 발아래 무릎 꿇은 신 가 사람들을 향한 그의 얼굴은 끝까지 담담하기만 했다.그런 사람이 지금은 이렇게 온화한 얼굴로 딸을 대하고 있다니.신병호의 눈빛이 복잡하게 흔들렸다.그는 문득 또 다른 딸을 떠올렸다.진하빈은 지금 궁 안에서 어떻게 지내고 있을까. 분명 신분은 얻었지만, 깊숙한 궁궐 안에 갇혀 지내는 처지라 결국 세월만 허비하는 것은 아닐까.시간은 이미 꽤 흘렀고, 이제 신 가에서도 그 일을 입에 올리는 사람은 없었다.신병호는 집안 사람들에게 알리지 않은 채 진씨를 장안의 한 골목에 따로 머물게 하고, 늙은 유모 하나를 붙여 돌보게 했다.비록 탐욕스러운 성격을 가진 여인이었지만 그래도 한때 정을 나누었고, 두 아이까지 낳아 주었으니, 노년을 쓸쓸히 보내게 할 수는 없었다.며칠 전 찾아갔을 때, 그녀는 또다시 눈물을 흘리며 진
부디, 그 허리를 굽히소서 제468화
한 사람이 말을 꺼내자, 다른 윤 가 어른들도 하나둘 고개를 끄덕이며 맞장구를 쳤다.그 모습을 본 윤서원은 더는 모를 수가 없었기에, 붙잡고 있던 손을 거칠게 뿌리치며 소리쳤다.“당신들, 도대체 신 가에서 얼마를 받았기에 이런 양심도 없는 소리를 하는 겁니까! 신씨가 화이를 하겠다면, 그럴 만한 이유를 내놓으라 하세요! 못 내놓으면 그건 곧 다른 마음을 품었다는 뜻입니다!”그는 대청 안을 둘러보며 더욱 목소리를 높였다.“저는 화이하지 않을 겁니다! 신씨는 제 부인입니다! 이 생이 다할 때까지, 제 부인일 수밖에 없습니다! 저와 화이하겠다고요? 꿈도 꾸지 마세요! 제가 잘못한 게 있다면, 어디 한번 말해보세요!”윤서원은 아예 막무가내로 나섰다.신수빈이 그 일을 감히 입 밖에 낼 수 없다는 걸 그는 알고 있었다. 동시에 이도현이 어디까지 끼어들 수 있는지도 지켜보려 했다.만약 이도현이 나선다면, 훗날 신수빈과 다시 혼인하더라도 결코 떳떳할 수 없게 된다.세상이 그 일을 어떻게 떠들어댈지, 윤서원은 똑똑히 알고 있었다.평소 온화한 사람이었던 신병문도, 지금 윤서원의 말을 듣자마자 주먹을 꽉 움켜쥐었다.남자가 첩을 들이는 것이 죄가 아니라는 말은 틀리지 않았다.하지만 자신의 여동생을 다른 이의 침상으로 밀어 넣으려 했던 그 짓만큼은, 세상에 드러낼 수 없는 일이었다.신수빈 역시 윤서원의 뻔뻔함을 너무 얕보고 있었다.그는 가문 사람들과 등을 지는 한이 있어도, 절대 화이만은 하지 않으려 했다.할 말을 모두 쏟아낸 윤서원은 대청 안을 훑어보며 냉소를 흘렸다.대주 왕조의 법이 아무리 엄격하다 해도, 그가 끝까지 화이를 거부하는 이상 관아에서도 억지로 화이를 성립시킬 수는 없었다. 그렇게 되면 신수빈은 여전히 윤 가의 며느리로 남게 된다.그는 대청 위에서 이 모든 일을 구경하듯 지켜보던 부윤에게 예를 올렸다.“일은 이미 밝혀졌으니, 더는 대인을 번거롭게 하지 않겠습니다. 신씨와의 화이 문제는 저희 집안일이니, 이만 물러가겠습니다.”그는 마지못
부디, 그 허리를 굽히소서 제467화
윤서원은 그 말을 듣고 가슴 깊은 곳에서 불길한 예감이 스멀스멀 올라왔다.“빈아, 혼수를 기부하는 일은 우리 둘 사이의 오해였을 뿐이다. 이제 다 풀렸으니 더 말할 것도 없지. 그런데 어째서 어른들까지 부른 것이냐?”그는 일부러 다정한 기색을 담아 말했다.신수빈은 속에서 치미는 역겨움을 억누르며, 아무 말 없이 한 걸음 물러섰다.신병문은 옆에 선 이도현을 힐끗 보았다.검고 깊은 그 눈 속에서 금방이라도 칼날 같은 기세가 튀어나올 듯했다.사람들이 보는 앞에서 무언가 드러날까 염려된 그는 재빨리 한 발 앞으로 나서 윤서원과 누이 사이를 가로막았다.신수빈은 그에게서 풍겨오는 역한 기운만으로도 속이 뒤집힐 것 같았다.두 걸음 물러선 뒤에야 겨우 숨이 트여, 차갑게 그를 내려다보며 입을 열었다.“어른들을 모신 건, 당연히 우리 둘의 일을 이야기하기 위해서죠.”윤서원은 이미 그녀가 무엇을 하려는지 짐작하고 있었다.그는 ‘그 사람’에게서 어떤 일이 있어도 신수빈을 윤 가에 붙잡아 두라는 지시를 받은 적이 있었다.그래서 그녀가 더 말하기 전에 먼저 입을 열었다.“우리 사이에 무슨 일이 더 있겠느냐? 내가 예전에는 어리석어서 첩을 들이고, 너에게 상처를 주었지. 하지만 이제는 다 깨달았고, 앞으로는 제대로 살아가려 한다. 너는 지난해 조산으로 우리 아이를 잃었으니, 마음이 얼마나 아프겠느냐. 빈아, 두려워할 것 없다. 앞으로 내가 반드시 아이를 다시 갖게 해, 그 상처를 메워주겠다.”신수빈은 이도현 발밑의 청석이 미세하게 갈라지는 것조차 보지 못한 채, 그저 묵묵히 그의 연기를 지켜보다가 비웃음을 흘렸다.가문의 체면과 자신의 명성만 아니었다면, 지금 당장 윤 가 안에서 벌어진 더러운 일들을 모조리 까발리고 싶었다.윤서원이 어떻게 그녀를 몇 번이나 다른 사람의 침상으로 밀어 넣으려 했는지, 그의 아버지라는 늙은 짐승이 어떻게 부귀영화를 위해 그녀를 넘보려 했는지.하지만 말할 수 없었다.세상은 남의 불행을 제멋대로 부풀리기 좋아하는 곳이었다.그
부디, 그 허리를 굽히소서 제202화
이제 무슨 소식이든 손쉽게 들을 수 있었기에 예전처럼 소식이 더디게 돌아와 때를 놓치는 일은 없을 터였다.신수빈은 예전과 다름없이 눈을 떴을 때 이미 진시가 다 되어 가는 때였다.아이를 가진 뒤로는 유난히 잠이 많아졌지만 다행히 이제는 서 씨 부인께 아침 문안을 드리러 갈 필요도 없었고 큰 마님께 절을 올리러 갈 일도 면했으니 조금 더 늦잠을 자도 누구 하나 뭐라 할 사람이 없었다.일어나서는 곧장 평양 후부의 자잘한 일들을 정리하며 대패를 하나씩 내어 보냈다.그런데 오늘은 무슨 바람이 불었는지, 둘째 마님과 셋째 마님까지 화
부디, 그 허리를 굽히소서 제193화
관사는 신병문을 모시며 동서남북을 따라다니는 잔뼈가 굵은 사람이었다.그런 그를 이렇게까지 허둥지둥하게 만들었다는 것만으로도 보통 일이 아님을 짐작할 수 있었다.신병문이 미간을 찌푸렸다.“무슨 일이기에 이토록 놀라 허둥대는 것이냐?”관사가 서찰을 내밀며 숨을 가쁘게 몰아쉬었다.“도련님 곁에 있던 측근이 사람을 보내, 말을 재촉해 올린 서찰입니다. 도련님께서 하천을 수축하는 데 쓰인 은전을 착복하고 수하 감리들과 나누어 가지려다, 그 감리에게 고변을 당했다 합니다. 그 감리는 도련님께서 따로 꾸며 둔 거짓 장부까지 내놓았다 하
부디, 그 허리를 굽히소서 제201화
얼굴이 예쁜 여인은 어디에나 있지만 얼굴도 고우며 머리까지 좋은 여인은 그리 흔치 않았다. 미모가 빼어나고 영리한 데다 마음까지 독한 여인은 더욱더 드물었다.“소신, 이 일은 먼저 왕야께 아뢰어야겠습니다.”이런 결정을 장녕이 제 마음대로 내릴 수는 없었다. 신수빈은 더 묻지도 따지지도 않고 그저 그 감독관의 부인을 잘 지켜 달라는 말만 남겼다.장녕은 부하들이 뜻을 제대로 헤아리지 못할까 염려되어 일부러 말을 재촉해 한 번 더 행궁으로 다녀왔다.이 며칠 동안 행궁에서는 선황의 제향 준비가 한창이었고 내일이 바로 정식 제전이 거
부디, 그 허리를 굽히소서 제185화
그의 두 눈에 공포가 스며드는 것이 보였다. 촛불의 열기가 살을 파고들수록 눈동자 속의 고통은 급격히 짙어졌다. 얼굴은 일그러지고 온몸이 떨리기 시작했다. 달아나고 싶어 몸부림쳤지만, 한 치도 움직일 수 없었다.반면, 신수빈의 눈은 여전히 깊은 연못처럼 고요했다. 그가 고통 속에서 발버둥 치는 모습을, 두려움에서 증오로, 그러다 다시 애원으로 변해 가는 표정을 그녀는 한순간도 시선을 떼지 않은 채 바라보고 있었다.“아파요?”그녀의 목소리는 다정한 부인처럼 극히 부드러웠다. “분명 몹시 아플 거예요. 다른 사람은 몰라도 저는
