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제14화
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사라진 아내, 돌아온 나 제568화
강민아가 잘 가르쳐서 그렇다는 반용화의 말은 마치 가는 바늘로 풍선을 터뜨리는 것처럼 정확하게 반하준을 조준했다.반하준의 표정이 일그러졌다. 민이 앞에 놓인 정교한 공예품 같은 반용화의 찹쌀떡과 테이블에 엉망진창으로 널브러진 자신의 것을 비교하니 강렬한 굴욕감이 밀려와 숨이 막혔다.그는 반용화를 뚫어지게 노려보며 가슴을 들썩였지만 한마디도 할 수 없었다. 무슨 말을 할 수 있겠나. 반박이라도 할까.하지만 사실이 바로 눈앞에 있는 이상 그 어떤 말도 소용이 없었다.민이는 테이블 위의 예쁜 찹쌀떡을 바라보았다. 그러다 고개를 들어 준수한 얼굴에 품격이 넘치는 반용화와 초라한 아빠를 번갈아 보더니 작은 입술을 삐죽 내밀며 고마워하기는커녕 오히려 서러움과 창피함을 느꼈다.아이는 갑자기 손을 휘둘러 테이블에 있던 찹쌀떡을 바닥으로 쓸어내렸다.“이 찹쌀떡은 필요 없어요. 엄마가 만든 것만 받을 거예요!”민이는 반용화를 향해 길들지 않은 작은 사자처럼 매섭게 소리쳤다.이 갑작스러운 행동에 주변이 순식간에 조용해졌다.원래도 반하준과 반용화가 워낙 눈에 띄는 존재라 사람들의 시선이 쏠리지 않을 수가 없는데 민이가 이렇게 큰 소동을 피우니 많은 학부모가 노골적으로 이쪽을 쳐다보았다.반용화는 땅에 굴러떨어진 찹쌀떡을 바라보며 눈빛에 아무런 변화도 없었고 단지 무심하게 민이를 슬쩍 훑어보았다. 아무런 동요도 없는 무덤덤한 시선이지만 민이는 이유 모를 싸늘함을 느끼며 목이 메어 울음조차 터뜨리지 못했다.“반하준, 대체 애를 어떻게 키운 건지...”반용화의 목소리는 여전히 차분했지만 차가운 칼날처럼 반하준의 가장 취약한 곳을 정확히 찔렀다.단 한마디로 반하준이 누린 영광과 과거의 모든 성과를 말살하는 듯했다.단호한 결단력으로 재계를 휘어잡는 남자가 부모와 자녀가 함께하는 행사에서는 아이 하나 제대로 돌보지 못했다.반하준는 살벌한 눈빛을 내뿜으며 반용화를 노려보면서 한 글자 한 글자 또박또박 내뱉었다.“민이가 아직 어려서 그런 거니 작은아버지께서 너그럽게
사라진 아내, 돌아온 나 제567화
반하준의 주변에 감도는 저기압에 공기마저 얼어붙을 기세였다.그는 자기 손에서 망가져 볼품없이 된 찹쌀 반죽을 뚫어지게 쳐다보았다. 마치 자신의 실패한 인생을 그대로 보여주는 듯했다.“아빠!”민이는 울음을 터뜨릴 듯 작은 얼굴이 한껏 일그러져 있었다.“왜 이런 작은 일도 제대로 못 하는 거예요!”민이는 과거 학교에서 진행하는 모든 부모와 함께하는 활동에서 강민아가 항상 자신을 도와 1등을 했던 사실을 떠올렸다.아이에게 반하준은 전지전능한 사람이었고 아빠가 이 세상에서 제일 대단하다고 생각했다. 그래서 반하준이 곁에 있으며 온 세상을 가진 듯했다.그런 아빠가 지금 자신을 이토록 난처한 상황으로 몰아붙이고 있었다.이때 담임 선생님의 목소리가 울렸다.“자 여러분, 줄을 서서 부모님의 도움을 받아 찹쌀떡을 바구니에 넣어 주세요.”이미 찹쌀떡을 다 만든 아이들과 부모들은 줄을 서서 찹쌀떡을 묶은 끈에 자기 것이라는 걸 알리는 라벨을 붙였다.민이는 다른 아이들이 찹쌀떡을 바구니에 넣는 모습을 그저 바라볼 수밖에 없었다. 몇몇 아이들이 이쪽을 돌아보았고 민이는 그들과 시선이 마주치자 이유 모를 부끄러움이 밀려왔다. 아이는 당황해 시선을 바닥으로 보내며 당장 쥐구멍이라도 파고들고 싶었다.“아빠, 좀 빨리 할 수 없어요? 친구들이 다 보고 있어요!”재촉하는 민이와 손에 달라붙는 반죽 때문에 반하준의 얼굴은 점점 더 어두워졌다.선생님의 시선이 민이에게 향했지만 차마 반하준에게는 직접 말을 걸지 못했다.“현민 친구, 다 만든 찹쌀떡 있어요?”“으앙, 아빠!”결국 민이는 무기력하게 울음을 터뜨렸다.“울긴 왜 울어, 한심하게!”반하준의 목소리는 낮았지만 날카로운 칼처럼 민이의 목을 겨누었다.그는 뭉개진 찹쌀 반죽을 테이블 위에 내팽개쳤다.“앞으로 이런 활동에는 나 말고 네 할머니를 불러.”더 이상 참을 수 없었다. 대단한 부신 그룹 대표가 왜 이런 데 시간을 낭비해야 하는 건지.반하준이 자리에서 일어나자 멍하니 있던 민이의 표정이 두려움으로 바
사라진 아내, 돌아온 나 제566화
반하준은 아들에게 무시당하자 표정이 순식간에 어두워졌다.민이가 가리키는 방향을 따라 돌아보니 마침 강민아가 살짝 몸을 기울여 자기 손으로 반용화의 손에 든 찹쌀 반죽을 부드럽게 다듬는 모습이 보였다. 그녀의 옆모습은 부드러웠고 입가에 머금은 미소는 사라질 줄 몰랐다.평소 속세와 거리를 두고 사람들과 어울리지 않던 과학원 연구원 반용화가 지금 고개를 숙인 채 순순히 강민아의 ‘지도'를 받는 모습이 반하준의 가슴에 불을 지피기 충분했다.“찹쌀떡을 빚을 때는 마음가짐이 중요하지, 모양은 중요하지 않아.”반하준은 딱딱하게 말을 내뱉으며 마지막 남은 자존심을 지키려 했지만 손으로는 애꿎은 반죽만 더 세게 만지작거렸다. 결과는 당연히 엉망이었고 앙금이 책상 위로 흘러나왔다.민이는 아빠의 서툴고 고집 센 모습과 맞은편에서 화기애애한 ‘네 식구'를 번갈아 바라보며 입술을 삐죽거렸다. 커다란 눈에는 금세 눈물이 고였고 당장이라도 울듯 한 모습이 무척 불쌍해 보였다.아이는 애틋하게 강민아를 바라보면서 엄마가 자신에게도 저렇게 다정하게 웃어주며 찹쌀떡 만드는 법을 가르쳐 주었으면 좋겠다고 생각했다.“아빠...”민이는 울먹이는 목소리로 부르며 작은 손으로 반하준의 소매를 힘껏 잡아당겼다.“엄마가... 엄마가 가르쳐 주셨으면 좋겠어요...”반하준은 짜증스러운 마음에 버럭 소리를 질렀다.“조용히 해! 찹쌀떡 먹고 싶으면 내가 제일 비싼 걸로 사 오라고 할게.”“사 오는 건 싫어요. 엄마가 만든 것이어야 해요!”결국 민이는 눈물을 뚝뚝 떨구었고 서러움이 담긴 목소리로 투정을 부렸다.“아빠는 아무것도 못 해요. 작은할아버지보다도 못해요!”울먹이며 내뱉는 아이의 말은 바늘처럼 반하준의 가슴을 찔렀고 주변에 있던 많은 부모가 이쪽을 돌아보게 했다.반하준이 언제 공개적으로 이런 망신을 당해 봤겠나. 아들이 자신과 다른 사람을 비교하자 그는 얼굴이 일그러지며 이마에 핏줄까지 불끈 튀어나왔지만 차마 민이에게 화를 낼 수는 없었다. 분출구를 찾지 못한 화가 가슴에 꽉 막
사라진 아내, 돌아온 나 제565화
반하준은 몸에 꼭 맞는 맞춤 제작 정장을 입고 등을 꼿꼿하게 편 채 차가운 분위기를 풍기는 모습이 교실의 따뜻한 명절 분위기와 동떨어져 보였다.민이는 같은 디자인의 작은 정장을 입고 있었는데 정교한 눈매에 버릇없이 자란 듯한 오만함이 묻어났다. 문에 들어서자마자 반하준과 닮은 눈동자를 이리저리 굴리다가 강민아와 그녀 곁에 있는 반석현에게 고정했다.민이는 입술을 깨물며 선명한 흑백의 눈동자에 애처로운 감정이 스쳤다.“아빠, 나도 엄마한테 가고 싶어요.”민이의 목소리에는 간절함이 가득했다.“네 엄마가 널 받아줄 것 같아?”반하준은 차가운 목소리로 민이를 단념시켰다.민이의 몸은 잘 회복되고 있었다. 아직 한창 자랄 나이라 영양만 충분히 섭취하면 머리를 삭발하고 바늘로 꿰맸어도 여전히 머리카락이 자라났다. 다만 봉합한 부위엔 아직 자라나지 않아 번개 모양의 흔적이 보였는데 하필 머리 옆쪽에 있어 언뜻 보면 제법 멋져 보이기까지 했다.반하준은 민이를 데리고 빈 테이블로 가서 앉은 뒤 이곳에 군림하는 왕처럼 주위를 둘러보았다.우선 강민아에게 시선을 돌린 그는 복잡한 눈빛으로 살펴보다가 이내 옆에 있는 반용화를 발견하고 눈빛이 돌연 날카롭고 차갑게 식었다. 표정마저 딱딱하게 굳어졌다.“작은아버지.”반하준의 목소리에는 쉽게 알아차리기 어려운 조롱이 섞여 있었다.“이런 가족 행사에 참석하실 여유도 있나 봐요.”반용화는 눈 한번 깜박하지 않고 두 번째 반죽을 집으며 무표정하게 말했다.“석현이랑 민아와 같이 온 거야.”그는 반하준을 무시한 채 일부러 강민아와 반석현을 나란히 언급하며 다정하게 성까지 빼고 불렀다.반하준은 순간 멍해졌다. 반용화의 대답에 오만가지 생각이 들지 않을 수가 없었다.‘강민아는 나와 이혼했는데 왜 작은아버지는 아직도 저 여자를 가족으로 생각하는 거지? 나와 강민아가 재결합하길 바라나?’이 생각이 스쳐 지나가자 반하준은 속으로 비웃음을 터뜨렸다.반용화가 여전히 강민아를 반씨 가문 사람으로 여긴다 해도 그는 강민아와 재혼하지
사라진 아내, 돌아온 나 제564화
강민아는 정이를 데리고 쑥과 다채로운 조롱박으로 장식된 유치원 활동실로 들어섰다. 찹쌀의 은은한 향기가 코를 스치던 중 창가에 서 있는 반용화를 한눈에 알아보았다.그는 오늘 연한 베이지색 셔츠를 입고 있었는데 훤칠하고 반듯하게 서 있는 모습이 주변의 시끌벅적한 환경과 동떨어져 보였다. 옆에는 반석현이 조용히 서서 전자책 리더기를 손에서 놓지 않은 채 큰 눈망울로 주위를 경계하며 살피고 있었다.“작은할아버지, 석현아!”정이는 들뜬 새처럼 한걸음에 달려갔다.반용화는 살짝 고개를 끄덕인 뒤 시선이 정이를 지나쳐 강민아에게 향했다. 차가운 눈동자에는 이제 막 녹기 시작한 눈처럼 희미한 온기가 스쳤다.“민아야.”남자의 목소리는 여전히 차분했지만 전화로 들었을 때보다 훨씬 따뜻했다.“선생님, 석현아, 일찍 왔네요.”강민아는 웃으며 다가가 자연스럽게 쪼그려 앉아서 반석현과 눈높이를 맞추었다.“석현아, 오늘 같이 찹쌀떡 만드는 거 어때?”반석현의 긴 속눈썹이 살짝 떨리더니 강민아를 보지 않은 채 손가락으로 전자책 리더기 화면을 빠르게 넘긴 후 기기를 들어 보였다. 거기에는 이렇게 쓰여 있었다. [정이가 가르쳐 준다고 했어요.]정갈한 글씨에는 나이에 어울리지 않는 차분함이 느껴졌다.“그래, 내가 가르쳐 줄게!”정이가 가슴을 두드리며 자신 있게 말했다.활동이 시작되자 부모들은 아이들을 데리고 작은 테이블 앞에 둘러앉았다.반용화는 무심한 얼굴로 눈앞에 담가둔 찹쌀, 깨끗이 씻은 도구들과 여러 가지 속 재료를 살펴보더니 남몰래 미간을 살짝 찌푸렸다. 마치 복잡한 실험 과정을 검토하는 표정 같았다.강민아는 반석현과 정이에게 능숙한 시범을 보였다. 손가락이 민첩하게 움직이더니 금세 찹쌀떡 모양이 잡혔다.“우선 납작한 반죽 위에 앙금을 넣고 가장자리부터 모으면서 동그랗게 모양을 다듬은 다음...”반용화도 강민아를 따라 반죽을 가져갔다. 실험할 때면 한 치 오차도 용납하지 않던 그 손으로 말랑한 반죽을 만지고 있자니 어딘가 어색해 보였다. 반죽은 그의 말을
사라진 아내, 돌아온 나 제563화
강민아는 반용화에게 전화를 걸었다. 휴대폰 너머로 산골짜기 바위틈 사이에서 흐르는 차가운 샘물처럼 맑고 서늘한 남자의 목소리가 들려왔다.“민아야, 무슨 일이야?”반용화의 목소리가 마치 오랫동안 기다려온 듯 울려 퍼졌다.“선생님, 요즘 시간 되세요?”강민아는 유치원에서 진행하는 단오맞이 가족 행사에 대해 간단히 설명한 뒤 이렇게 말했다.“선생님 시간은 소중하니 이 행사가 일정표에 없을 수도 있지만, 저와 정이는 선생님과 석현이가 오길 바라고 있어요.”전화 너머로 몇 초간 침묵이 흘렀다. 강민아는 무의식적으로 숨을 꾹 참았다. 반용화가 미간을 살짝 찌푸리며 자신의 일정표를 살피는 모습이 눈에 선했다.거절당할 거라 생각하던 바로 그때 반용화가 입을 열었다.“그래, 내가 석현이 데리고 갈게.”그가 흔쾌히 응했다.강민아는 놀랐지만 한편으로는 당연한 일이라고 생각했다. 그동안 반용화는 반석현이 정상적인 일상생활을 할 수 있도록 많은 타협을 해왔으니까.“정말 잘 됐어요.” 강민아의 목소리에는 기쁨이 묻어났다.반용화는 전화 너머로 강민아와 정이의 목소리를 들었다.“작은할아버지께서 허락하셨어. 우리도 작은할아버지와 석현이랑 찹쌀떡을 만들 수 있어.”“우와!”정이의 환호성이 들리자 전화 너머로도 반용화는 정이의 활기찬 모습을 상상할 수 있었다.반용화의 입꼬리가 저도 모르게 올라가던 때 강민아의 목소리가 다시 들려왔다.“선생님, 전 이만 끊을게요.”“양자 테크 쪽 프로젝트는 어떻게 진행되고 있어?”반용화는 동요하는 마음을 애써 무시한 채 말을 꺼냈다.강민아는 전혀 이상함을 느끼지 못했다. 오히려 반용화가 이 주제를 꺼내자 마치 선생님께 숙제를 검사받는 심정으로 그녀는 서둘러 답했다.“새로운 데이터와 결과가 있어서 선생님께서 분석해 주셨으면 해요.”강민아는 반용화와 시간을 약속했고 전화 너머로 강민아가 통화를 끊은 뒤에야 반용화는 휴대폰을 내려놓고 시선을 들었다. 반석현이 이미 한참 전부터 그의 곁에 앉아 있었다.반석현은 조용했다. 반용화
