<12화> 별로 바란 것도 없었던 내가 (3)

[와우~ 내 선행을 불순하다고 받아들여? 그럼 뭐 나도 네 가방 안 들면 그만이지. 하여튼 책잡히는 것도 가지가지야. 네가 내 큐피드로서 성공하면 아주 볼만한 그림이 나오겠어.]

[당연하지. 내가 성공하면 나와 내 가족은 평생 무료 진료일 테니까. 근데 치의학과에는 안 갔으면 좋겠어. 내 개인적인 바람이야.]

[왜? 너 설마 치과 진료가 무서워?]

[아니거든! 오빠가 치과 의사니까 굳이 재이 너까지 치과 의사가 될 필요는 없다는 소리야. 그래야 내가 손해를 안 보는 보상 구조니까.]

사실 서울에서 도쿄까지 걸리는 물리적 거리를 가늠해보면 한국에도 아는 치과 의사 한 명쯤 더 두는 것도 괜찮을 거 같은데.

하지만 그건 또 굳이 라는 선택지인 거지.

“오빠? 너 외동 아니었어? 래운이가 엄청 강조하던데. 너랑 외동인 것도 공통점이라고.”

“외동 맞아. 근데 오빠가 치과 의사라는 건 친척 오빠. 아무튼 과 선택은 나중이니까 넌 의대 갈 생각이나 해. 난 내 역할을 충분히 해내고 합당한 보상을 받아낼 거거든.”

“그거야 뭐... 난 또 래운이가 모르는 네 새로운 비밀이라도 알게 됐나 싶었지. 아, 저기 네 짝꿍 온다. 딱 봐도 널 마중 나온 눈치야.”

저를 마중 나올 짝꿍이라고 하면 휘안이?

어떻게 휘안의 이름을 작게 읊조린 지 몇 초도 채 안 됐는데 짠 하니 제 앞에 나타났다.

“휘안아. 너 설마 나 데리러 온 거야?”

“응. 율혜 데리러 왔어. 율혜는 가방이 무겁지 않을 거라고 했지만 아무리 생각해도 무거울 거 같아서. 나랑 같이 반으로 돌아가자.”

“응! 휘안이 너랑 같이 돌아갈래. 우린 똑같은 4반이고 거기다 짝꿍이기까지 하니까.”

원래대로라면 율혜의 가방을 4반까지 들어주는 걸로 예린을 보러 갈까 싶었는데.

율혜에게 제 뜻을 간파 당했고 휘안 역시 제 손에 들린 가방을 어서 내놓으라는 눈치.

그러니 이번만큼은 수긍하기로 한 재이였다.

예린에게 좋은 눈도장 찍힐 기회가 지금 이 순간뿐인 건 아니었으니 말이다.

“좋겠네. 짝꿍이 여기까지 데리러 와서.”

“응. 넌 이제 가봐. 8반과 멀어져서 너무 안타깝지만 그건 뭐 어쩔 수 없지. 네 의지로 따라온 거니까. 난 따라오라 한 적이 없거든.”

학교 내부에서는 율혜가 전학을 오기도 전 아는 사이였다는 이유로 견제를 당하는 입장.

학교 외부에서는 율혜가 자신과 다른 학교, 다른 학년이라는 사실이 못내 아쉽다며 하루가 멀다 하고 찡찡거리는 소리를 들어주는 입장.

근데 저 큐피드는 이런 제가 안중에도 없다.

그러니 암만 생각해봐도 큐피드라는 직함은 율혜가 아닌 제 쪽이 더 어울린다는 거지.

“아, 근데 너 이건 알려나 모르겠다. 내가 너보다 한참이나 먼저 교무실에 있었다는 거. 그리고 네가 나온 다음에 얼마 안 있다 내가 나왔다는 거. 그 다음이야 가는 길 겹쳐서 네 가방 좀 들어준 거고. 그니까 내 말은, 이제야 좀 홀가분하다고. 누가 또 와서 참 다행이야.”

말로서는 너라고 부르며 율혜를 가리키지만 사실상 이 말을 들어줬으면 하는 건 휘안.

보아하니 녀석도 래운 못지않게 율혜에게 잘 보이고 싶다는 눈치인데 이 이상 괜한 불똥을 맞는 건 제 쪽에서 사양이었다.

가령 가는 길이 달라도 그녀에게 점수를 따기 위해 무거운 가방을 들어주며 착한 척 일삼았던 한 남자로 안 보이게끔 말이다.

“우와... 쟤 엄청 빨라. 좀 전까지는 내 가방 들어주느라 느리게 걸을 수밖에 없었나봐.”

“그래? 난 가방이 있든 없든 천천히 걷는 거 좋아하는데. 같이 걷는 사람이랑 나란하게.”

그새 저 멀리 점이 되어 버린 한 친구.

율혜는 그 뒷모습을 바라보다 저와 휘안의 발걸음을 비교해나가기 시작했다.

어쩐지 따로 부탁한 적은 없어도 제 발걸음 속도에 맞춰주는 게 바로 또 선했다니까.

“그렇다면 나도 나란히 걷는 게 좋아. 빨리 걷는 것보다는 같이 걷는 게 좋으니까.”

단 둘이 되었겠다, 점점 더 느려지는 발걸음.

율혜는 이때다 싶어 조심스럽게 휘안의 소매 한 쪽을 부여잡고 휘안을 바로 멈춰 세웠다.

“근데 휘안아. 아까는 선생님께서 기다리고 계셔서 빨리 나가는 게 먼저라고 생각했어. 그래서 휘안이 제안을 바로 거절했는데... 막상 휘안이가 데리러 오니까 너무 좋은 거 있지. 그래서 지금이라도 고맙다고 말하고 싶었어.”

다행이다. 율혜가 날 밀어내는 건 아닌가봐.

솔직히 율혜 옆에 박재원이 서있고 율혜 가방까지 박재원 손에 들려있다는 걸 인지한 순간에는 내가 또 늦어버린 건가 싶었는데.

율혜 한 마디에 기분이 눈 녹듯 풀어지고.

나도 참 갖은 수로 유치한 쪽이었네.

“응. 난 율혜 짝꿍이잖아. 그니까 어렵거나 귀찮은 일이 생기면 제일 먼저 말해줘. 율혜를 도울 수 있는 한 최선을 다해 도울 테니까.”

“어… 그렇다면 나도 휘안이 짝꿍이니까 휘안이 부탁은 최선을 다해 들어줄게. 이렇게 약속이라도 할까? 약속 도장도 찍을 수 있어!”

제 가방을 신줏단지 마냥 꽉 껴안은 휘안.

율혜는 그런 휘안에게 제 새끼손가락을 내밀었고 휘안은 그에 화답하듯 새끼손가락에 뒤이어 엄지손가락도 꾹 하고 맞대보였다.

이게 뭐라고 그렇게 설레더라니까.

“헤헤~ 이 자세로 도장 찍는 건 처음이야.”

“응. 그래도 기분 좋은 약속이지? 이 약속은 우리 짝꿍끼리의 약속이니까 엄청 특별해.”

“그러게. 나 약속 지키는 거 진짜 잘하는데. 그니까 실망시키는 일 같은 건 절대 없어. 오히려 율혜한테 더한 신뢰를 쌓으면 쌓았지.”

아직 1교시 수업은 시작도 전인데 휘안과의 에피소드를 두 편이나 쌓아올린 상황.

이대로라면 휘안과 함께하기로 한 첫 번째 점심시간 역시 상상 그 이상의 기분 좋은 에피소드가 쌓일 거 같은 예감이었다.