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52. 첫 번째 심장
publish date:
2026-07-18 08:06:44
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성녀의 침실에는 죄 많은 황제가 산다 372. 자동 재설정이 불러올 팔십 년 전 지도의 참극과 13번의 진격
“13번이 만들어졌다면 목적지는 자동으로 정해집니다.”“어디입니까?”“중심 사육지.”하겐이 북벽 통신망을 통해 듣다가 낮게 중얼거렸다. “또 사육장인가.”에드문트는 그 말을 들었는지 잠시 입술을 굳혔다. “옛 이름입니다. 실제로는 백각 관리망의 가장 오래된 중앙 중계소입니다.”법무관이 지도를 열었다. “좌표를 말하십시오.”“제가 정확한 좌표를 모릅니다.”“현장 검증관인데도?”“검증관은 외곽 시설을 확인합니다. 중심 사육지는 흑갑 운송선과 자동 고정점만 접근할 수 있게 돼 있었습니다.”엘리시아가 처음으로 직접 질문을 넣었다.“그럼 새벽회는 왜 당신에게 13번 사용 가능성을 열어두라고 했습니까? 목적지도 모르는 사람에게 군체를 모을 권한만 주는 건 이상하네요.”에드문트는 화면 너머에서 들려오는 그녀의 목소리에 눈을 들었다.“저도 그래서 그 통지를 따르면서 먼저 기존 관리계를 되살리려 했습니다.”“당신은 이용당하고 있다는 가능성을 알면서도 사람을 다치게 했군요.”그의 턱이 굳었다.엘리시아는 목소리를 높이지 않았다.“그 부분을 변명하라는 질문이 아닙니다. 새벽회가 당신보다 중심 사육지 구조를 더 잘 알고 있었다는 뜻인지 묻는 겁니다.”잠시 뒤 에드문트가 대답했다. “그럴 가능성이 높습니다.”“누가 그곳을 관리했습니까?”“관리자가 없습니다.”“시설이 수십 년 동안 혼자 움직였다는 말입니까?”“정상일 때는요. 백각 관리망은 사람이 직접 왕을 몰지 않도록 만들어졌습니다. 사람은 고정점과 먹이, 회수시설만 유지했고 중앙 중계소는 자동이었습니다.”하겐이 지도를 보며 말했다. “그러니까 사람 손을 덜 타게 만든답시고 팔십 년 된 규칙을 지금까지 계속 돌려놨다는 거군.”이번에는 누구도 그의 표현을 고치지 않았다.에드문트는 한동안 말이 없다가 마지막으로 덧붙였다. “중심 사육지가 아직 살아 있다면 13번이 도착하는 순간 전체 관리망이 한 번 재설정됩니다.”법무관의 눈빛이 바뀌었다.“무엇이 재설정됩니까?”“고정점
성녀의 침실에는 죄 많은 황제가 산다 371. 숨을 고르는 정적 뒤로 쏟아질 다음 파장
회수 불가.진정 불가.관측지 유지 실패.오래된 시스템은 그 세 조건을 합쳐 한 단계 높은 비상절차로 넘어갔다.목의 숫자 7이 꺼졌다.하겐이 화면을 보며 몸을 앞으로 기울였다.“왜 번호가 사라집니까?”테사는 과거 흑갑 체계를 열어 같은 상태를 찾았다.번호 삭제는 폐기 뜻이 아니었다.역할 재배정 대기.7번 유생이 더 이상 운송대상이 아니라 새로운 역할을 받을 수 있는 빈 생체로 전환된 것이다.그리고 현재 비어 있는 역할번호는 하나뿐이었다.13.로스테에서 새 착용자를 찾지 못한 흑갑 13번.소형 마물 고리에 한 차례 부여됐던 번호.아직 정식 기능이 무엇인지 확인되지 않은 새로운 번호.테사의 입술이 굳었다.관측틀 표면에 회색빛이 번지기 시작했다.엘리시아는 화면에서 눈을 떼지 않았다.“13번의 기능부터 찾으세요. 숫자가 완성되기 전에.”오스카와 테사가 동시에 십일 년 전 이후 문서를 뒤졌지만 공식 흑갑 목록에는 여전히 13이 없었다.대신 에드문트 파울러에게서 압수한 최근 인수서 뒷면에서 한 줄이 발견됐다.열이틀 전 새로 추가된 손글씨.‘기존 회수조로 백각 관리 실패 시 신규 역할 13을 사용할 것.’그 아래에는 역할명이 적혀 있었다.‘군체 통솔.’하겐의 얼굴이 굳었다.관측지에 모인 백각수 유생 열세 마리.지하와 지표를 뒤덮은 회각충 수백 마리.멀리 북부 고정점 사이를 전력으로 달리는 흰 뿔의 왕.서로 다른 방식으로 움직이던 군체들을 하나의 방향으로 묶기 위해 만든 새 역할.그리고 그 역할을 받을 생체는 사람이 아니었다.7번 유생의 목에서 숫자 하나가 천천히 완성됐다.13.그 순간 주변 백각수 유생들이 동시에 고개를 들었고,회각충 군체의 이동까지 한 방향으로 휘어지기 시작했다.하겐은 그 방향을 보고 아무 말도 하지 못했다.로스테가 아니었다.흰 뿔의 왕도 아니었다.스물세 가짜 왕핵의 중심에 해당하는 북부 깊은 곳.새벽회가 아직 한 번도 모습을 드러내지 않은 장소였다.그리고 같은 시각, 체포된 에드문
성녀의 침실에는 죄 많은 황제가 산다 370. 주민들의 대피를 벌어준 금지구역 입력과 벨른 계곡의 일시적인 평화
서른두 주민지.겨울 임시거점 아홉 곳.현재 사용 중인 북부 수송로 일곱 개.테사는 그중 왕의 예상 이동선과 가까운 여덟 곳부터 금지구역으로 입력했다.첫 번째 표식이 성공했다.두 번째도 문제없었다.세 번째를 넣는 순간 일곱 고정점 가운데 하나가 이동방향을 바꿨다.벨른 계곡을 향하던 두 번째 중형 가짜 왕핵이 북쪽 폐광지 쪽으로 꺾였다.전술실 안에서 누구도 환호하지 않았다.그 방향에도 다른 위험이 있을 수 있었다.다만 지금 사람 백열세 명이 빠져나오고 있는 계곡으로 가짜 왕핵 하나가 더 들어가는 일은 막았다.베른하르트가 낮게 말했다.“벨른 대피마차 마지막 두 대가 이제 출발했습니다.”
성녀의 침실에는 죄 많은 황제가 산다 369. 시스템을 삼키지 않고 위험만 우회하는 테사의 기발한 묘안
“현재 주민지도를 넣어서 갱신할 수 있습니까?”테사는 바로 고개를 젓지 않았다.“기술적으로는 가능합니다. 하지만 새 지도를 넣으려면 일곱 고정점 관리망에 접근해야 하고,그 순간 현재 로스테나 황실의 권한을 새 관리자로 등록할 가능성이 있습니다.”“또 지휘권을 먹는군요.”하겐이 중얼거렸다.엘리시아는 잠시 지도에서 시선을 떼지 않았다.사람을 구하기 위해 낡은 시스템을 다시 장악하는 방법.가장 빠르다.하지만 한 번 현재 권한을 연결하면 훗날 누군가 그 지휘권을 이용할 수 있다.“지도를 넣지 않고, 잘못된 주민지 판정만 막을 수는 없습니까?”테사
성녀의 침실에는 죄 많은 황제가 산다 368. 현장의 아비규환을 서늘하게 가르는 전술실의 단호한 우선순위
로스테 전술실에는 현장의 소리가 실시간으로 들어왔다.아이 울음과 말 울음, 나무문이 닫히는 소리 사이로 지역 경비대장의 목소리가 섞였다.“첫 마차 출발합니다. 보행 가능한 주민 마흔둘은 남쪽 길로 이동 중이고, 침상환자 여섯 명은 두 번째 마차에 싣습니다. 북쪽 축사 구역은 포기합니다.”하겐이 물었다. “병력은 몇 남았습니까?”“열여덟입니다.”“성 안쪽으로 물러날 공간은?”“마을 중앙까지 들어오면 없습니다.”“그러면 축사 앞에서 막으려고 하지 마십시오. 유생이 창고 쪽으로 가면 물건은 버리고 남쪽으로 붙으세요.”지역 경비대장이 잠깐 침묵하다 대답했다. “가축도 포기합니까?”“사람이 다 빠지기 전에는 그렇습니다.”그 판단이 떨어진 지 얼마 지나지 않아 백각수 첫 무리가 마을 북쪽 울타리를 부쉈다.놈들은 사람을 향해 달려들지 않았다.오래된 중계석 주변을 파기 시작했고, 그 안에 남아 있던 왕핵 정제분이 드러나는 순간 뒤따르던 개체들까지 한꺼번에 몰렸다.그러나 그 과정에서 축사 벽이 무너졌다.놀란 말과 염소들이 남쪽 길로 튀어나왔고, 주민 대피행렬이 잠시 멈췄다. 한 마차의 바퀴가 길가 도랑에 빠지면서 침상환자 둘을 다른 마차로 옮겨야 했고, 그 사이 지역 경비병 한 명이 달아나는 말을 피하다 어깨를 다쳤다.전투 피해가 아니라 대피 피해였다.그래도 피해였다.엘리시아는 치료소에 그 정보를 넘기면서 환자 이송경로를 남쪽 공회당까지 미리 열어두게 했다.성녀가 벨른 계곡으로 달려가 치료하는 대신, 다친 사람이 로스테나 가까운 치료거점에 도착했을 때 받을 수 있는 자리를 먼저 만들었다.하겐은 현장 보고를 들으며 이를 악물었지만 병력을 보내겠다고 하지 않았다.벨른 계곡은 자체 경비대가 아직 유지되고 있었고, 로스테 병력이 도착하려면 유생보다 늦었다.지금 보내면 마을을 구하는 병력이 아니라, 이미 이동 중인 주민과 같은 길을 쓰는 또 하나의 대열이 될 뿐이었다.“지원마차만 계속 보냅니다. 무장대는 움직이지 않습니다.”몇
성녀의 침실에는 죄 많은 황제가 산다 367. 스물세 개 가짜 왕핵의 동시 폭발과 북부 전체로 확장된 미로
북부 산맥에 묻혀 있던 가짜 왕핵 스물세 개가 동시에 최대 반응으로 올라간 순간부터, 로스테의 전쟁은 더 이상 성벽 하나를 지키는 방식으로 설명할 수 없게 됐다. 며칠 동안 느리게 먹이점을 확인하고 왕핵 잔류를 지우던 흰 뿔의 왕은 처음으로 전력에 가까운 속도로 움직였고, 그 움직임에 자극받은 백각수 유생들은 폐병원과 백각 관측지, 오래된 지맥로 곳곳에서 서로 다른 방향으로 쏟아져 나왔다. 회각충 역시 왕이 지나간 자리와 가짜 왕핵이 새로 켜진 곳을 따라 지하에서 깨어났으며, 북부 관측판은 짧은 시간 안에 생체 반응과 왕핵 유사반응이 겹치면서 어느 점이 장치이고 어느 점이 실제 마물인지 구분하기 어려울 정도로 혼란스러워졌다.하겐은 경계종이 울리는 동안 북벽 위로 올라가지 않고 전술실 한가운데에 남아 있었다. 지금 필요한 것은 가장 먼저 보이는 마물에게 병력을 보내는 일이 아니라, 스물세 개의 가짜 왕핵 가운데 어떤 것이 실제 주민지와 연결돼 있는지부터 가르는 일이었다. 그는 지도 위에 로스테와 외곽 취락, 겨울 목축지, 황실 수송로를 표시한 뒤 베른하르트에게 말했다.“성벽 가까운 놈부터 막는다고 생각하면 틀릴 것 같습니다. 저 고정점 하나 때문에 왕이 방향을 바꾸면 다음 마을이 먼저 맞을 수도 있어요. 사람 사는 곳과 겹치는 점부터 번호를 붙이죠.”베른하르트는 이미 주민등록과 겨울 이동기록을 불러오고 있었다. 스물세 지점 가운데 여섯 곳은 완전 폐지대였고, 다섯 곳은 왕핵국이 버린 시설 주변이라 상주 인구가 없었다. 그러나 나머지 열두 곳은 사냥촌, 목축지, 소규모 광산 취락, 북부 수송로와 가까웠으며, 그중 세 곳에는 아직 겨울을 나고 있는 주민이 있었다.“가장 위험한 곳은 벨른 계곡입니다. 주민 백열세 명이 있고, 남쪽 길 하나밖에 없습니다.”“두 번째는?”“아르벤 목축지. 상주 쉰아홉, 겨울 가축이 많습니다. 세 번째는 옛 은광촌인데 주민은 스물일곱 명이고 대부분 노인입니다.”하겐은 곧바로 로스테 병력을 세
