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제139화
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세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제435화
그날 연회 자리에서 결국 다친 사람은 하 가의 큰형 하훈 한 사람뿐이었다.모두가 술을 얕게만 들이키고 있었는데 오직 남편만 저 꼴로 취해 있는 걸 본 하 가의 큰형수는 순식간에 얼굴빛이 시커멓게 굳었다.그녀는 하훈의 팔과 허벅지 안쪽을 멍이 들도록 사정없이 꼬집었지만 정작 사람은 아무 반응도 없었다. 강세오는 술기운이 짙었지만 마실수록 오히려 정신이 또렷해졌다. 정신이 맑아질수록 어린 시절의 장면들이 더욱 선명하게 떠올랐다.어머니가 세상을 떠난 그 비 내리던 밤. 누이는 고열에 시달리며 차갑게 식은 어머니의 시신에 기대 나흘을 버텼다.그는 누이를 업고 마침내 마음 약한 어느 집 대문 앞까지 닿았다. 그 집 주인은 집 안에 있던 약 한 봉지를 아무렇게나 꺼내 달여서 한 그릇의 탕약을 내주었다.덕분에 누이는 살아났지만 그 일을 곧 잊어버렸다. 그리고 그 사람이 바로 그들을 거두어 준 이었고 그들의 아버지가 된 강 선생이었다.강 선생은 자식을 둘 수 없었다. 그래서 남매를 거두며 성을 강 씨로 바꾸어 자신의 대를 이어 달라 했고 강세오는 그에 응했다.아버지는 글을 가르치는 선비였고 그는 강세오의 재능을 알아보았다. 자신은 과거에서 뜻을 이루지 못했기에 모든 희망을 그에게 걸었다.완벽한 아버지는 아니었지만 그래도 남매를 길러 준 은인이었다. 그의 바람은 가문의 향불이 꺼지지 않는 것, 그리고 과거를 통해 집안을 빛내는 것이었다.강세오는 아직도 기억하고 있다. 정현에 부임하기 전, 초주로 돌아가 아버지의 묘 앞에 섰던 날을.그는 해냈다. 그날은 기쁜 소식을 전하러 간 것이었고 앞으로 두 번째 약속도 지킬 수 있을 것이라 생각했다.그는 영원히 강 씨로 살 것이며 그의 자손들 역시 대대로 강 씨로 남을 것이다.하연은 몰래 담을 넘어 객원으로 들어왔다. 강세오에게 작은 놀라움을 안겨 주고 싶었지만 짙은 슬픔에 잠겨 있는 듯한 모습만 눈에 들어왔다.하연은 담장 위에 걸터앉아 불렀다.“강세오.”그녀의 부름에 강세오가 돌아보았다. 담장 위의 소녀는 눈매
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제434화
그는 마당 가득 쌓인 예물을 가리켰다.“네가 이렇게 네 장인어른 될 사람 앞에서 내 체면을 깎아내릴 줄은 몰랐다.”강세오는 눈썹을 낮게 내리깔았다.“진국공께서 착각하신 것이 하나 있는데 하 백부께서는 아직 허락하지 않으셨습니다. 하 아가씨의 명성은 그 무엇보다 중요합니다.”맹여산은 평생을 강하게 살아온 사람이었다. 누군가 앞에서 이토록 낮은 말을 한 적은 단 한 번도 없었다.그의 콧방울이 미세하게 떨리고 뺨 근육이 움찔거렸다. 잠시 숨을 고른 뒤, 그제야 입을 열었다.“네가 노여운 것은 알겠다. 오늘은 네 혼사가 더 중요하니 굳이 다투지 않으마.”그제야 강세오는 고개를 들어 자신과 가족을 내쫓았던 그 노인을 똑바로 바라보았다. 그의 눈동자 깊숙한 곳에서 한 줄기 증오가 스쳐 지나갔다. 그러나 그것은 곧 흔적도 없이 사라졌다.그는 늘 그렇게 감정을 숨겨 왔다.“진국공께서는 오늘이 제가 하 가에 오는 날임을 알고 계셨다면 이 자리에 오지 말았어야 합니다.”맹여산은 지팡이를 쥔 손에 힘을 주었다. 밖에서 대기하고 있던 부장 곽방은 속으로 식은땀을 훔쳤다. 장군 앞에서, 그것도 여러 차례나 체면을 깎는 말을 할 수 있는 사람은 이제 강세오밖에 없을 것이다.당당한 진국공이 이 젊은이를 어찌하지 못하고 있는 것을 보자 하문정의 눈빛이 미묘하게 빛났다. 이 젊은이는 지금 자기 딸과의 혼사를 청하고 있었다. 이 말은 곧, 그가 맹 노장군의 숨통을 쥘 수도 있다는 뜻이었다.그는 입가에 미소를 얹고 상황을 수습했다.“진국공께서는 저 하문정에게도 은인이십니다. 강 조카도 먼 길을 왔으니 우선 함께 식사나 하지요. 다른 이야기는 그 뒤에 해도 늦지 않습니다.”딸을 달라 청하러 온 자리였으니 그가 쉽게 고개를 끄덕일 이유는 없었다.자리에 들고 나서야 강세오는 하 가의 다른 사람들을 모두 마주할 수 있었다.하 가의 세 형제가 그의 맞은편에 가지런히 앉아 있었다. 그중에서도 큰형인 하훈의 시선은 날카롭게 그를 노려보고 있었다.술자리가 시작되자 큰형은 유독
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제433화
하연은 이미 기쁨을 숨기지 못하고 있었다가 햇볕에 까맣게 탄 강세오를 보는 순간 잠깐 멈칫했다. 이 모습이 아버지 군영에 있는 시커먼 대두병들과 무엇이 다르단 말인가?강세오는 햇볕에 탄 덕분에 얼굴에 떠오른 수줍은 기색을 감출 수 있었다.“하연 아가씨.”멀지 않은 곳에 세워진 마차 안에서는 젊은 부인 두 사람이 각각 차렴을 붙잡고 고개를 내밀어 힐끗힐끗 살피고 있었다.“셋째가 분명 문약한 선비라고 했는데 이게 무슨 숯덩입니까?”“막내가 군영에서 너무 굴러서 보는 눈이 이상해진 거 아닙니까?”“아버님께서 허락하시겠습니까?”“아버님 의견이 언제 중요했습니까? 어머님만 고개 끄덕이면 되지요.”“그렇긴 합니다.”시선이 너무 노골적이었는지 강세오는 경계하듯 뒤를 돌아보았다. 그러자 하연도 그의 시선을 따라 고개를 돌렸다.“저분들은 내 두 형수님들이야. 한번 보고 싶다고 하셔서 말이지.”아직 정식으로 인사를 나눌 자리는 아니라는 걸 강세오도 알고 있었다. 하지만 이미 눈을 마주쳤는데 못 본 척할 수도 없었다.그는 마차 쪽을 향해 가볍게 고개를 숙여 예를 갖췄다. 그러자 마차 안의 두 사람도 그제야 몸을 바르게 세웠다.큰형수가 입을 열었다.“됐습니다. 사람도 봤으니 돌아갑시다.”둘째 형수는 고개를 끄덕이며 말했다.“돌아가요. 나쁘진 않습니다. 무관보다는 선비가 사람을 더 잘 살피잖아요.”“그 말은 둘째 도련님께서 살갑지 않다는 뜻입니까?”큰형수는 그녀의 옷깃을 힐끗 보며 웃었다. 둘째 형수는 지금 목 전체를 가득 덮고 있는 옷을 입고 있었다.“형님!”마차는 그렇게 돌아갔고 성문 앞에 남은 세 사람도 더는 말을 잇지 않았다.변방은 경비가 삼엄했다.하 씨 가문의 공자와 아가씨가 곁에 있어도 강세오는 몇 차례나 신분 확인을 받아야 했다.다음 날, 강세오는 여관 주인에게서 들은 예물 목록에 따라 필요한 물건을 모두 마련했다. 그리고 직접 문을 두드렸을 때 뜻밖의 인물을 마주하게 되었다.맹여산이었다.강세오가 손에 든 소박한 예물과 달리
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제432화
왕문연은 분을 이기지 못한 채 배에서 쫓겨났다. 지금 이곳에는 그녀를 받아줄 사람도, 봐줄 사람도 없었다. 그녀의 등장은 아무런 파문도 남기지 못했다. 지금은 모두의 마음을 붙잡고 있는 더 큰일이 있었기 때문이다. 강세오와 하연의 반년 약조가 마침내 다가오고 있었다.“이쪽은 전부 산삼이다. 그리고 이건 제비집이고. 하연 아가씨에게는 형수님이 두 분 계시니 모두 세 상자를 준비했어.”“여기엔 적금으로 만든 머리 장신구 한 벌이 있지. 하연 아가씨 몫이고 다른 장신구들도 전부 이 함에 담아 두었다.”아람은 준비한 물건들을 하나하나 짚어 가며 설명했다.단낭은 복동이를 안고 한쪽에 앉아 있다가 조심스럽게 입을 열었다.“청혼하러 가는 거지 정식으로 예물을 보내는 건 아니잖아요. 이렇게 귀한 걸 너무 많이 준비하면 오히려 상대 쪽에서 딸을 떠밀어 시집보내는 것처럼 느낄 수도 있습니다.”“그렇군.”아람은 혼인 경험이 없어 그런 예법을 알지 못했다. 영국공부에서는 회임 사실이 밝혀지자마자 곧장 첩으로 올려졌으니까. 붉은 촛불이 가득한 혼례는커녕, 붉은 이불 한 채조차 없었다.단낭은 그녀가 잘 모른다는 걸 알고 차근차근 설명했다.“청혼은 여자의 뜻을 구하는 자리예요. 강 대인께서 처음 문을 두드리는 거라면 예는 정성과 마음에 있지 값비싼 데 있지 않습니다. 나중에 정식으로 예물을 보낼 때 귀한 걸 준비해도 충분합니다. 그게 진중함을 보여 주는 거니까요.”“정현에서 변경까지 길도 머니 물건은 상하기 쉽습니다. 차라리 돈을 들고 가서 현지에서 장만하는 편이 더 안전합니다.”“네 말이 맞아. 그럼 이건 예물 보낼 때 다시 준비하자.”아람은 말을 마치며 은표 한 묶음을 꺼내 강세오에게 건넸다.“돈 아낄 필요 없습니다. 필요한 건 다 사세요. 하 장군께서 딸을 가난한 현령에게 시집보낸다고 생각하시게 해서는 안 됩니다.”강세오는 쓴웃음을 지었다.“난 원래 가난한 현령이 맞아.”지금 그가 먹고 입고 쓰는 것 대부분은 다 누이 덕이었다.그의 대답에 아람은 눈을
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제431화
“와, 배가 정말 큽니다!”수주는 눈을 반짝이며 호기심을 감추지 못했다. 그의 시선은 조타실에 선 선원에게 붙들려 있었다. 한편, 연아와 선아, 그리고 수련은 여기저기를 기웃거리며 배를 구경하느라 여념이 없었다.아람은 잠시 살펴보다가 알아차렸다. 이 배는 새로 지어진 것이었다. 그러니 중고선에 비해 세 배는 족히 값이 나갈 터. 왕문연의 어머니는 정말 통이 컸다. 이 인연은 갚지 않으려 해도 이미 빚이 되어버렸다.그때, 배의 선미 쪽에 서 있던 키 작은 선원 하나가 눈에 들어왔다. 그의 눈은 마치 무엇인가를 찾고 있는 듯 이리저리 움직이고 있었다.아설의 눈이 번뜩였다. 그녀는 곧장 언니 곁으로 다가왔다.“저기요, 언니. 선원들 뒤에 여인 하나가 섞여 있습니다.”아람이 고개를 들어 바라보는 순간, 단번에 그녀를 알아보았다. 왕문연이었다.“신경 쓰지 말거라. 주종현을 기방에 팔아넘기려 했던 그 여자다.”아설은 잠시 말을 잃었다가 결국 웃음을 터뜨릴 뻔했다.“언니, 세자께서 안 계셔서 다행입니다. 괜히 있다간 맞을까 봐 무섭네요.”“어머니, 뭐 그렇게 소곤소곤 이야기합니까?”배 구경이 끝났는지 연아가 다시 달려왔다.“이제 출항하면 안 됩니까?”아람은 아이의 뺨을 가볍게 어루만졌다.“아직은 안 돼. 우리 배에 선원이 아직 다 안 모였거든.”선아도 곁으로 다가왔다.“마님, 큰 배는 사람이 없어요.”연아가 고개를 끄덕이며 진지하게 말했다.“큰 배는 손이 없으니까 사람들이 막대기로 밀면서 가야 해!”그러면서 노 젓는 흉내를 냈다.아이들의 천진한 말소리에 왕문연의 시선이 끌렸다. 키가 조금 더 큰 여자아이의 옆얼굴이 주종현과 너무도 닮아 있었던 것이다.그 아이는 고개를 들고 아람을 향해 또렷이 불렀다.“어머니.”어머니.주종현과 이렇게 닮은 아이가 그녀를 어머니라 부르다니.왕문연의 얼굴에서 순식간에 핏기가 사라졌다. 그녀는 거칠게 선원을 밀쳐내고 분노에 찬 얼굴로 아람에게 다가왔다.“당신들, 일부러 저를 비웃고 있는 것이죠!”“
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제430화
큰 마님 처소의 시녀라 한들, 설령 총애를 조금 더 받는다 해도 앞길은 결국 두 갈래뿐이었다. 하나는 관리를 붙여 혼인해 그대로 늙은 시모 노릇을 하는 길. 또 다른 하나는 그녀처럼 세자의 첩이 되어 날마다 문 앞에 서서 세자의 부름을 기다리며 끝이 보이는 삶을 사는 것.설령 송 가의 아가씨가 아니더라도 다른 집 아가씨는 얼마든지 있었다. 주모가 선하든 그렇지 않든, 운명은 늘 남의 손에 쥐어져 있었다.“아설, 너 아직 기억나? 네가 왜 나랑 함께 경성을 떠나기로 했는지.”뜬금없는 한마디에 아설은 잠시 멍해졌다가 이내 감탄하듯 말했다.“이상합니다. 경성에서의 일들이 전부 전생 이야기처럼 느껴져요. 장우 오라버니한테 속은 게 계기가 되었고 그 뒤엔 위심에 대해서도…”말을 하다 말고 그녀는 갑자기 정신이 번쩍 들었다. 얼굴이 단숨에 붉어졌다.“언니! 저한테서 무슨 말을 끌어내려고 그런 것이죠!”아마도 위심이 나서서 도와줬을 때, 그 순간부터 마음이 움직였을 것이다.아람은 웃었다.“끌어내긴 무슨. 네 눈이 벌써 위심한테 붙어 있었는데 내가 뭘 더 캐겠어. 그만 놀릴게. 다만 한 가지는 솔직하게 말하고 싶었어. 네가 위심을 마음에 두고 있다는 것도 알고 위심 역시 너를 연모한다는 것도 알아. 그건 다 보이니까. 위심이 말만 꺼냈으면 주종현은 분명 너희 둘을 이어줬을 거야.”아람은 잠시 말을 멈췄다가 낮은 숨을 내쉬었다.“한데 내 계획이 새어나갈까 봐 일부러 그렇게 말했어. 주종현이 위심을 승진시키고 관가 아가씨를 소개해 줄 거라고. 그래서 네가 마음을 접고 나랑 떠나도록 만든 거야. 내가 이기적이지 않았다면 너는 지금쯤 위심과 혼례를 올렸을지도 몰라.”아설은 눈을 몇 번 깜빡이더니 말했다.“한데 지금이랑도 크게 다르진 않은 것 같아요. 굳이 차이를 따지자면, 만약 제가 경성에 있었다면 이런 큰 장사는 못 했겠죠.”그녀는 턱을 살짝 치켜들며 웃었다.“지금은 위심이 버는 그 푼돈으론 아예 눈에 차지도 않습니다.”지금 그녀가 1년에 받는 배당만
