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제394화
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세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제856화
맹서강과 하연, 두 사람은 한쪽에 나란히 서서 진심으로 그들을 축복하고 있었다.연아와 복동이는 마치 두 개의 붉은 등롱처럼 곱게 차려입고, 좌우에서 맹시은의 치맛자락을 붙잡은 채 눈을 동그랗게 뜨고 호기심 가득한 얼굴로 바라보고 있었다.사회자의 우렁찬 선창도 없고, 흥겨운 악소리도 울려 퍼지지 않았다. 오직 맹여산의 기운 넘치는 한마디만이 공간을 가르듯 울렸다.“배례하라!”천지에 첫 절을 올리고, 부모님께 두 번째 절을 올리며, 마지막으로 부부가 서로 마주해 절을 올렸다.단 세 번의 절.그러나 그 짧은 순간은 마치 한 생을 천천히 건너온 것처럼 길고 깊게 느껴졌다.주종현은 맹시은의 손을 꼭 붙잡고 있었다.손끝은 뜨겁게 달아 있었고, 그 안에 감싸 쥔 손바닥은 미세하게 떨리고 있었다.연아는 이미 일곱 살이었고, 복동이도 세 살을 훌쩍 넘겼다.그들은 너무도 많은 시간을 서로 놓친 채 살아왔다.하지만 지금 이 순간, 그녀의 손을 잡고 이 작은 온각에서, 가족들의 시선 속에 서서 가장 단순한 이 절을 마주하자 그는 비로소 깨달았다.자신이 마침내 완전히 그녀를 얻었다는 것을.주종현의 이 생에서 단 하나뿐인 부인.그의 눈가가 미묘하게 달아올랐다. 그녀를 바라보는 시선에는 넘쳐흐를 듯한 깊은 애정과 소중히 여기려는 마음이 가득 담겨 있었다.맹시은 역시 그를 바라보고 있었다. 눈빛이 부드럽게 흔들리며 물기 어린 빛을 머금었다.말로는 다 할 수 없는 감정이 그저 서로의 시선 속에 고요히 스며 있었다.곁에 서 있던 아설은 이미 눈물을 주체하지 못하고 흐느끼고 있었고, 위심 같은 거구의 사내마저 눈시울이 붉어져 어쩔 줄 몰라 하며 서툰 손길로 그녀의 눈물을 닦아주고 있었다. 동작은 어색했지만 그 안에는 애틋한 마음이 고스란히 담겨 있었다.“됐습니다. 오늘 같은 경사스러운 날에 왜 우는 것입니까?”위심이 말했지만, 그 목소리에도 억눌린 울음이 배어 있었다.맹여산은 손뼉을 치며 크게 웃었다.“좋다!”*밤이 깊어졌다.하객들이 몰려와 신방을 들
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제855화
아설의 얼굴이 순식간에 새빨갛게 달아올랐다. 그 붉은 기운은 뺨에서 시작해 귓불 끝까지 그대로 번져갔다.“언니, 무슨 말씀을 그렇게 하세요.”그녀는 고개를 푹 숙였다. 목소리는 모기 소리만큼이나 가늘었고 손끝은 긴장한 채 옷자락만 연신 비틀고 있었다.“저랑 그 사람은 아직 급하지 않아요.”맹시은은 그런 아설의 수줍은 모습을 보고 웃음을 참지 못했다.“아직 안 급하다고?”그녀는 일부러 말끝을 길게 늘이며 장난스러운 눈빛으로 아설을 바라보았다.“이러다가는 머리가 하얘지겠구나. 위심은 주종현을 따라 생사를 넘나들며 공을 세웠고 이제는 당당한 종육품 교위가 되었어. 벌써부터 주종현을 통해 내게 말해 두었더라. 모든 건 네 뜻에 따르겠다고, 네가 고개만 끄덕이면 된다고. 헌데 너는 도대체 뭘 망설이는 것이냐?”아설은 고개를 더 깊이 숙였다. 그녀가 망설이는 것은 아니었다. 자기 언니를 위해 그저 기다리고 있을 뿐이었다.아설은 천천히 고개를 들었다. 눈가가 살짝 붉어져 있었지만 눈빛만은 놀랄 만큼 맑고 또렷했다.“언니, 전 알아요. 언니와 사위 어른은 아직 제대로 된 혼례가 남아 있다는 것을요. 그때 언니는 그렇게 큰 억울함을 겪고도 변변한 의식 하나 치르지 못했잖아요. 이제 겨우 돌아오셨는데, 또 큰 마님 일 때문에 자꾸 미뤄지고 있고요…”아설의 목소리에는 안타까움에 젖은 울먹임이 묻어 있었다.그녀는 코끝을 훌쩍이더니 이내 환하게 웃어 보였다.“언니, 우리는 함께 진창에서 기어 나온 사람들이에요. 같이 고생했고, 같이 비바람을 견뎠으니 혼례도 함께 올려야죠.”맹시은은 그대로 굳어버렸다.한 번도, 정말 단 한 번도 생각해 본 적 없는 말이었다.하지만 아설은 계속해서 말을 이었다. 그 목소리에는 설렘과 단단한 결심이 가득 담겨 있었다.“저는 뭐, 십 리를 붉게 물들이는 혼수도 바라지 않아요. 손님이 가득한 잔치도 필요 없습니다. 그저 언니와 사위 어른만 계시면 돼요. 우리끼리만, 문 닫고 조그맣게 따뜻한 의식 하나 치르면... 그걸로 충분해요
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제854화
“맞네! 주 장군이 술을 잘 드신다 들었는데 오늘은 꼭 취하실 때까지 모셔야겠네!”하선도 뒤질세라 거들었다.오늘 주종현은 맹서강 대신 술을 받아주는 역할을 맡고 있었다.본래 지위도 높고 기세도 강해 보통 사람들은 감히 다가서지도 못했지만 하연의 오라버니들은 달랐다.신부의 친오라버니들이자 호방하기로 이름난 무장이었으니 거리낄 것이 없었다.주종현은 웃으며 오는 술을 하나도 거절하지 않았다.“형님들, 과하십니다. 이 잔은 제가 먼저 올리겠습니다.”잔을 비우고 또 비우며 조금의 흐트러짐도 없이 받아냈다.맹시은은 그 모습을 보며 마음이 쓰여 다가가 말리려 했지만 맹여산이 눈짓으로 막아섰다.“오늘은 경사다. 그냥 마시게 두거라.”노인은 수염을 쓰다듬으며 웃었다.“젊은이는 기쁘면 마음껏 즐겨야지.”맹시은은 결국 물러나 멀찍이서 그를 바라볼 뿐이었다.옷자락은 바람에 흩날렸고 그는 웃으며 사람들과 어울렸다. 술잔이 연이어 들이켜졌지만 그의 자세는 여전히 곧고 태도는 여유로웠다.다만 그 깊은 눈동자에 옅은 취기가 서서히 내려앉고 있었다.*연회가 끝났을 때는 이미 깊은 밤이었다.결국 주종현은 완전히 취해 쓰러지고 말았다.곽범과 몇몇 하인들이 그를 반쯤 부축하고 반쯤 들다시피 하여 난각으로 옮겼다.정신을 잃을 만큼 취해 있었지만 입에서는 여전히 중얼거림이 흘러나왔다.맹시은이 몸을 숙여 그의 입가에 귀를 기울이고나서야 겨우 알아들을 수 있었다.“복수… 반드시 해야 해… 이 맹서강… 혼례 날에도… 혼자 방을 지키는 기분을 맛보게 해야…”맹시은은 어이없어 웃음이 나왔다.이렇게 취해 놓고도 밤중에 문이 잠겨 담을 넘었던 일을 잊지 않고 있다니.그녀는 조심스럽게 그의 얼굴과 손을 닦아주고 술 냄새가 밴 옷도 갈아입혔다.그를 편히 눕힌 뒤에도 맹시은은 좀처럼 잠들지 못했다.창문을 열자 밤바람이 서늘하게 스며들었다. 얼굴을 스치며 지나간 바람이 술기운에서 올라온 열기를 가라앉혔다. 마당에는 붉은 등롱의 빛이 은은하게 퍼져 모든 것을 따뜻한 주홍빛으
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제853화
봄빛이 화사하게 번지고 경치는 맑게 트였다.어느새 시간은 훌쩍 흘러 오월이 되어 있었다.경성은 겨울의 황량함을 완전히 털어내고 온 사방이 꽃으로 가득하고 버들잎은 연기처럼 부드럽게 흩날렸다.진국공부의 경사 또한 이 봄기운처럼 날이 갈수록 짙어져 갔다.그러나 이곳의 떠들썩한 기쁨과는 정반대로 영국공부 안은 점점 더 숨막히는 정적에 잠겨들고 있었다.주씨 큰 마님의 병세는 봄이 시작되자마자 급격히 나빠졌다. 약을 쏟아붓듯 들였지만차도는 전혀 없었고 사람은 하루가 다르게 야위어 갔다. 이제는 기름이 다한 등불처럼 언제 꺼져도 이상하지 않은 모습이었다.주종현은 장남의 장손으로서 그 책임을 피할 수 없었다. 효는 하늘보다 크다는 말처럼 그는 낮에는 관청에서 일을 보고, 퇴청하면 곧장 영국공부로 돌아와 직접 조모의 곁에서 약을 시중들었다. 그러다 보니 밤을 꼬박 새우는 날도 많았고 진국공부로 돌아오는 횟수는 점점 줄어들었다.가끔 깊은 밤이 되어서야 돌아왔고 그의 몸에는 늘 지워지지 않는 쓴 약 냄새가 배어 있었다.하지만 맹시은은 단 한 번도 불평하지 않았다. 그저 말없이 따뜻한 물을 준비해 그가 피로와 한기를 씻어낼 수 있게 하고, 또 한 그릇의 따뜻한 연자탕을 건네며 속을 다스리게 했다.“자식 된 도리로서 효를 다하는 건 당연한 일이에요.”그녀는 등불 아래 앉아 굳은 그의 미간을 조심스럽게 풀어주며 달빛처럼 부드러운 목소리로 말했다.“우린 걱정하지 마세요. 이 집에는 저도 있고 할아버지도 계시니까요.”주종현은 이마를 짚고 있던 그녀의 손을 잡아 입가에 가져다 대고 조용히 입을 맞췄다. 그의 눈에는 지워지지 않는 피로와 미안함이 담겨 있었다.“미안하다.”그는 알고 있었다. 그녀에게 온전히 편안한 집을 주지 못하고 있다는 것을.맹시은은 고개를 저었다.그리고 몸을 숙여 그의 손등에 뺨을 가만히 기대었다.“괜찮아요. 당신 일이 끝나면… 그때 우리 집으로 돌아가요.”그녀의 목소리에는 아주 희미한 울먹임이 섞여 있었다.집.그 한 글자는 두 사람
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제852화
진국공부 전체가 맹서강의 혼담을 위해 분주하게 돌아가기 시작했다.바쁘면서도 흐트러짐 하나 없이 질서 있게 움직였다.주종현은 말한 대로 행동했다. 사흘도 채 되지 않아, 직접 이부상서 저택을 찾아갔다.그가 돌아올 때, 이씨 부인이 친필로 써준 혼인 승낙 문서를 가지고 왔다.맹여산은 그 얇은 문서를 들고 손이 떨릴 만큼 감격해했다.맹시은과 맹서강은 주종현이 적어준 예물 목록을 들고 여기저기 다니며 물건을 준비하기 시작했다.하나하나 정성껏 고른 혼례 예물이 진국공부로 속속 들어왔다. 그 모든 것에는 맹 가 사람들의 마음과 기대가 담겨 있었다.하연은 집 안에만 머물러 있어 이 모든 사정을 알지는 못했지만 맹시은이 매일 바쁘게 드나들면서도 얼굴에 웃음을 띠고 있는 것을 보며 어렴풋이 짐작하고 있었다.그녀는 자신의 자수방에 앉아 뺨을 붉힌 채 바늘을 움직였다. 손끝에 닿는 실마저 어딘가 달콤한 온기를 머금은 듯했다.그날, 맹시은은 일을 마치고 일부러 하 가로 향했다.하연은 물 위를 노니는 원앙을 수놓고 있었는데 이미 절반쯤 완성된 상태였다.푸른 물결 위에 서로 목을 기대고 누운 두 마리 원앙은 정답게 어우러져 살아 움직이는 듯 생생했다.맹시은이 놀란 듯 말했다.“이런 솜씨는 언제 익혔습니까?”하연은 부끄러운 듯 급히 자수틀을 뒤로 숨겼다.“아, 아니야… 내가 한 게 아니라 자수 장인이 해준 거야. 나는 몇 바늘만 꿰맸을 뿐인데, 그냥 내가 한 것처럼 해보려고…”그러고는 고개를 돌려 덧붙였다.“시은아, 오라버니한테는 말하지 마.”이내 장난스럽게 위협까지 하자 맹시은은 웃음을 터뜨렸다.하연은 변방에서 자라 무예에 능한 여인이었다. 이미 한 집안을 지킬 만한 기개를 지녔는데 자수를 못하면 어떻단 말인가. 훗날 집에 자수 장인을 들이면 그만인 것을.맹시은은 그녀의 손을 잡고 곁에 앉혔다. 품에서 정교한 비단 상자를 꺼내 그녀에게 내밀었다.“이건…”“열어 보세요.”하연은 잠시 망설이다가 조심스럽게 상자를 열었다. 그 안에는 윤기 나는 따뜻
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제851화
“이가 빠지는 건, 자라는 과정이란다. 우리 연아가 이제 어엿한 아가씨로 자라려는 거지.”맹여산도 수염을 쓸어내리며 자애로운 눈빛으로 아이를 바라보았다.“그래, 옛말에도 그러지 않느냐. 빠진 이는 지붕 위로 던져야 새 이가 빠르고 고르게 난다고.”연아는 훌쩍거리며 고개를 들었다. 눈물 맺힌 커다란 눈이 깜빡깜빡 흔들렸다.“정말이에요, 할아버지?”“그럼, 당연히 그렇지.”그제야 아이는 눈물을 거두고 웃음을 터뜨렸다.연아는 조심스럽게 작은 유치를 잘 챙겨 쥐고는 입을 활짝 벌렸다.빠진 자리가 훤히 드러난 채, 바람이 새어 나오는 웃음으로 환하게 웃었다.“어머니, 보세요! 저 이래도 예쁘죠?”촛불 아래서 비치는 아이의 웃음은 천진난만하고 맑았다. 한 점의 티도 묻지 않은, 그저 투명한 기쁨이었다.방 안을 가득 채운 웃음소리는 창밖의 눈보라마저 막아낸 듯했다. 이 순간의 따뜻함과 행복은 꿈처럼 또렷했다.맹시은은 빠진 이를 드러내며 웃는 딸을 바라보았다. 그리고 오라버니의 호탕한 웃음과 외조부의 자애로운 미소를 바라보며 그녀 역시 따라 웃었다.그런데 웃음이 번질수록 눈가가 조금씩 젖어들었다. 전생과 이번 생을 통틀어 이것이 바로 그녀가 바라던 것이었다.“아버지!”바람 새는 소리가 섞인 또랑또랑한 목소리가 울렸다. 연아는 나비처럼 가볍게 뛰어나와 그의 품으로 와락 안겼다.“아버지, 오셨어요!”아이를 안고 고개를 들어 올리자, 연아는 입을 활짝 벌려 자랑하듯 보여주었다.“보세요, 보세요! 저 이 빠졌어요! 어머니가 그러셨는데, 이제 연아는 아가씨 된대요!”이가 빠져 발음이 어눌했지만 그 모습이 오히려 더 사랑스러웠다.주종현은 밤새 조여 있던 긴장을 아이의 웃음 속에서 풀어냈다. 그는 미소를 지으며 손을 들어 아이의 코를 가볍게 톡 건드렸다.“그래, 우리 연아 이제 아가씨 다 됐네.”그는 딸의 손을 잡았다.“자, 아버지가 아침 먹으러 데려가 줄게.”복동이도 뒤따라 뛰어나왔다.“아버지, 안아줘요!”주종현은 허리를 굽혀 아들을 번쩍
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제388화
아람은 부두 근처에서 여관 하나를 잡았다. 문 안으로 들어서기 전, 그녀는 줄곧 뒤따르던 주종현을 돌아서서 가로막았다.“주 대인께서는 모처럼 외출하셨겠는데 제 뒤치다꺼리나 하러 오신 건가요.”주종현의 시선이 멀지 않은 곳에 자리한 선행에서 다시 그녀에게로 옮겨졌다.“돈이 좀 궁해서 말이지. 조철수는 집이 가난한데다가 재주도 없지 않나.”아람은 더 말을 섞을 생각이 없어 보였다.“무슨 일을 하든 상관없으니, 저까지 엮이지 않게만 하세요.”“내가 그렇게도 믿음이 없는 사람이냐.”그의 입꼬리가 미세하게 떨렸다. 아람은 그를
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제373화
정자는 지은 그날부터 곧장 쓰임새를 드러냈다. 해가 기울고 나자 뜰 안에는 서늘한 기운이 감돌았고, 꽃내음이 은은히 스며들어 답답한 방 안보다 훨씬 상쾌했다. 연아와 수주, 수련은 큰 나무 아래 매달린 그네에서 신나게 놀고 있었다. 주종현은 얼음 장수한테서 얼음을 사 와 미리 과일을 얼려 두었고, 얼음으로 단유를 만들어 두기까지 했다. 차가운 김이 모락모락 피어오르는 얼음그릇들이 하나둘 내어오자, 하연의 눈이 휘둥그레졌다. 여름철 얼음은 금값이나 다름없었다.“주 대인, 정자에 화단까지 모자라 얼음 음료까지라니, 주머니가 꽤 두툼하
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제390화
그녀가 손을 들어 가볍게 휘두르자, 곧바로 사람이 뒤따라 붙었다.아람은 이렇게 많은 배를 보는 것이 처음이었다. 큰 배도 있고, 작은 배도 있었다. 이 선행이라면 아마 구하지 못하는 배가 없을 듯싶었다.“동가, 여기 있는 배 전부 매물인가요?”용야가 웃으며 말했다.“아니오. 앞쪽에 묶인 몇 척만 그렇습니다.”아람은 배들을 하나하나 살펴본 뒤, 내려와 가운데 놓인 중형 선박을 가리켰다.“이 배는 얼마입니까.”“육천 관입니다.”“그럼 저 큰 배는요?”“일만 이천 관이지요.”그녀는 고개를 저었다.“가격이 전반적으로 너
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제383화
아설은 그녀가 초주 출신이라는 사실을 알고 있었기에 물었다.“강 대인도 함께 가시나요?”“지금은 하천 공사로 가장 바쁠 때라서. 오라버니는 이번에는 가지 않을 거야.”장사가 커지면 운송을 피할 수 없었다. 그중에서도 선박 운송은 가장 효율적인 수단이었는데, 초주는 수로가 많은 지역이자, 중요한 부두를 끼고 있어 선운이 발달한 곳이었다. 그렇기에 그녀는 선박이 필요했다. 정현과 가장 가깝고 편리한 곳은 초주였다. 아람은 초주에서 자랐다. 오라버니가 서당에 가는 모습을 멀리서 바라보다가, 몰래 뒤따라 나서서 담장 밖에서 글 읽는
