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제394화
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세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제851화
“이가 빠지는 건, 자라는 과정이란다. 우리 연아가 이제 어엿한 아가씨로 자라려는 거지.”맹여산도 수염을 쓸어내리며 자애로운 눈빛으로 아이를 바라보았다.“그래, 옛말에도 그러지 않느냐. 빠진 이는 지붕 위로 던져야 새 이가 빠르고 고르게 난다고.”연아는 훌쩍거리며 고개를 들었다. 눈물 맺힌 커다란 눈이 깜빡깜빡 흔들렸다.“정말이에요, 할아버지?”“그럼, 당연히 그렇지.”그제야 아이는 눈물을 거두고 웃음을 터뜨렸다.연아는 조심스럽게 작은 유치를 잘 챙겨 쥐고는 입을 활짝 벌렸다.빠진 자리가 훤히 드러난 채, 바람이 새어 나오는 웃음으로 환하게 웃었다.“어머니, 보세요! 저 이래도 예쁘죠?”촛불 아래서 비치는 아이의 웃음은 천진난만하고 맑았다. 한 점의 티도 묻지 않은, 그저 투명한 기쁨이었다.방 안을 가득 채운 웃음소리는 창밖의 눈보라마저 막아낸 듯했다. 이 순간의 따뜻함과 행복은 꿈처럼 또렷했다.맹시은은 빠진 이를 드러내며 웃는 딸을 바라보았다. 그리고 오라버니의 호탕한 웃음과 외조부의 자애로운 미소를 바라보며 그녀 역시 따라 웃었다.그런데 웃음이 번질수록 눈가가 조금씩 젖어들었다. 전생과 이번 생을 통틀어 이것이 바로 그녀가 바라던 것이었다.“아버지!”바람 새는 소리가 섞인 또랑또랑한 목소리가 울렸다. 연아는 나비처럼 가볍게 뛰어나와 그의 품으로 와락 안겼다.“아버지, 오셨어요!”아이를 안고 고개를 들어 올리자, 연아는 입을 활짝 벌려 자랑하듯 보여주었다.“보세요, 보세요! 저 이 빠졌어요! 어머니가 그러셨는데, 이제 연아는 아가씨 된대요!”이가 빠져 발음이 어눌했지만 그 모습이 오히려 더 사랑스러웠다.주종현은 밤새 조여 있던 긴장을 아이의 웃음 속에서 풀어냈다. 그는 미소를 지으며 손을 들어 아이의 코를 가볍게 톡 건드렸다.“그래, 우리 연아 이제 아가씨 다 됐네.”그는 딸의 손을 잡았다.“자, 아버지가 아침 먹으러 데려가 줄게.”복동이도 뒤따라 뛰어나왔다.“아버지, 안아줘요!”주종현은 허리를 굽혀 아들을 번쩍
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제850화
그날 밤, 영국공부에는 유난히 눈이 많이 내렸다.주종현은 회랑 아래 서서 황량하게 가라앉은 마당을 바라보았다. 멀리서 희미하게 들려오는 폭죽 소리만이 고요를 가르고 있었다.그는 문득 이 저택이 화려하게 꾸며진 하나의 무덤처럼 느껴졌다. 그 안에 있는 모든 사람을 그대로 가두어버린, 차가운 무덤.*그 시각, 진국공부는 전혀 다른 풍경이었다.펑! 펑!“하하하! 삼촌, 보세요! 이 불꽃이 얼마나 높이 올라가는지!”마당 한가운데, 연아는 새빨간 새 옷에 흰 여우털 망토를 걸치고, 추위에 볼이 발갛게 물든 채 신이 나서 뛰어다녔다.맹서강은 길게 탄 향을 들고, 다음 폭죽에 불을 붙이느라 조심스레 손을 움직이고 있었다.복동이는 두 손으로 귀를 막은 채, 검은 눈동자를 굴리며 이러지도 저러지도 못했다.놀고 싶으면서도 겁이 나 급기야 외치고 말았다.“누님! 저도 하나만 불 붙여주세요!”맹여산과 하연은 따뜻한 정자 안에 앉아 아이들이 떠드는 모습을 흐뭇하게 바라보고 있었다.“할아버지! 외숙모! 이것 좀 보세요!”연아는 자랑이라도 하듯 작은 ‘딱총’을 들어 올려 힘껏 바닥에 던졌다.“딱!”경쾌한 소리가 터졌다.“히히!”한편, 맹시은은 부엌에서 김이 모락모락 나는 만두를 들고 나왔다.딸아이의 장난스러운 모습을 보며 한숨처럼 웃음을 머금고 고개를 저었다.“연아야, 조심해야지. 다치면 어떡하려고 그러느냐.”“알겠어요, 어머니!”연아는 또랑또랑하게 대답하고는 다시 맹서강에게 매달려 폭죽을 더 달라 졸라댔다.“자, 자, 다들 안으로 들어오세요. 다 같이 만두를 먹읍시다!”맹시은이 목소리를 높이자 사람들은 따뜻한 봄처럼 포근한 화청에 모여 앉았다.상 위에는 풍성한 설 음식이 가득 차려져 있었다. 가장 큰 접시에는 막 쪄낸 만두가 하얗고 통통하게 김을 올리고 있었다.“자, 다들 먹어 보세요. 오늘 누가 운이 좋아서 동전이 들어 있는 걸 먹는지 보자고요!”하연이 웃으며 하나씩 만두를 나눠주었다.“저는 꼭 찾을 거예요!”연아는 자신만만하게 만
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제849화
진국공부 안은 더욱 화려하게 꾸며져 있었다.등롱이 곳곳에 걸리고 장식이 더해져, 하인들의 얼굴에도 환한 기운이 번져 있었다.그날 저녁 식사가 끝난 뒤, 맹시은은 하인들을 물리고 직접 주종현에게 따뜻한 차를 따라주었다.차에서 피어오른 김이 은은하게 그녀의 얼굴을 흐릿하게 감쌌다.“내일이면 설날이에요.”그녀가 조용히 입을 열었다.주종현은 그녀의 손을 잡아 입가에 가져다 살짝 입을 맞췄다.“그래. 내일은 어디에도 가지 않고 집에서 너랑 아이들과 함께 있으마.”그러나 맹시은은 조용히 손을 빼냈다.“부군.”그를 바라보는 그녀의 눈빛은 진지했다.“내일은 영국공부로 돌아가세요.”주종현의 눈썹이 살짝 굳었다.“뭐라고?”“큰 마님께서 아직도 병중이시잖아요.”맹시은의 목소리는 담담했다.“명절은 온 가족이 함께하는 날이에요. 손자인 당신이 곁에서 효를 다하는 게 당연한 일이죠. 당신이 불효라는 말을 듣는 것을 저는 원하지 않아요.”“시은…”그는 그녀를 끌어안았다. 가슴 깊은 곳에서 밀려오는 안타까움이 묻어났다.“네가 이러면 내가 너무 쓸모없는 사람 같지 않느냐.”주종현은 자신의 부인과 아이조차 제대로 지키지 못하는 사람처럼 느껴졌다.“아니에요.”맹시은은 그의 따뜻한 품에 기대며 조용히 말했다.“당신은 제 하늘입니다. 무슨 일이 생기면 당신이 버텨줘야 하잖아요. 그러니까 이런 사소한 일은 제가 맡도록 하겠습니다. 얼른 가서 큰 마님 곁에 있어 주세요.”*설날 밤.온 경성이 떠들썩한 것과는 달리 영국공부는 유난히 쓸쓸했다.등롱은 걸려 있고, 춘련도 붙어 있었지만 명절다운 따뜻한 기운은 찾아볼 수 없었다.공기에는 지워지지 않는 짙은 약 냄새가 배어 있었다.주종현이 대문을 들어서는 순간, 발끝에서부터 차가운 기운이 스며 올라왔다. 넓은 저택은 바늘 하나 떨어지는 소리도 들릴 만큼 고요했다.하인들은 발끝으로 걸음을 옮겼고 숨소리조차 죽인 채 움직였다.그때, 조 씨가 마중 나왔다. 그를 보자 눈에 잠시 반가움이 스쳤지만 이내 가라앉았다
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제848화
영국공부에서 울려 퍼지는 말발굽 소리가 깊은 밤 눈 덮인 길 위에서 유난히 또렷하게 울렸다.주종현은 한마디도 하지 않은 채, 고삐를 쥔 손을 놓지 않고 눈 쌓인 거리를 전력으로 달렸다. 칼날 같은 바람과 눈발이 얼굴을 후려치며 따갑게 파고들었다. 그러나 그 정도의 통증은 그의 가슴속에서 요동치는 감정에 비하면 만분의 일에도 미치지 못했다. 머릿속에는 맹시은이 국공부 대문 앞에서, 사람들의 손가락질 속에 오체투지로 엎드려 있던 그 장면이 끊임없이 되풀이되고 있었다.그녀의 등은 그렇게나 가늘었는데 어째서 그토록 꺾이지 않았던 걸까.본래라면 손바닥 위에서 보살핌을 받아야 할 보석 같은 사람이 그를 위해 몇 번이고 먼지 속으로 짓밟혀 내려앉았다.주종현의 손에 쥐어진 고삐가 점점 더 세게 조여졌다. 힘이 들어간 손마디는 희게 질렸고 손등에는 핏줄이 불거졌다. 가슴속에서 뒤엉켜 끓어오르는 분노와 자책이 그를 산산이 찢어놓을 듯했다.그는 더욱 속도를 올렸다. 하루라도 빨리, 지금 당장이라도 그녀를 보고 싶었다. 그녀를 품에 끌어안고 말해주고 싶었다.자신이 왔다고. 이제는 더 이상 혼자서 이 모든 것을 견디게 하지 않겠다고.*진국공부의 붉은 대문이 눈보라 속에서 우뚝 서 있었다. 문 앞에 걸린 두 개의 붉은 등롱이 따뜻하고 잔잔한 빛을 흘리고 있었다. 마치 칠흑 같은 밤 속, 유일하게 남은 온기 같았다.곽범은 이미 문 앞에서 기다리고 있었다. 주종현이 도착하자 곧바로 달려 나와 고삐를 받아들었다.“사위 어른.”주종현은 몸을 날렵하게 내려 고삐를 그에게 넘겨주고는 곧장 안으로 들어섰다.“시은은?”“아가씨께서는 난각(暖阁: 따뜻한 방)에서 기다리고 계십니다. 아직 주무시지 않고 있습니다.”주종현의 발걸음이 더 빨라졌다. 문을 밀어 열자 따스한 기운과 함께 은은한 매화 향이 스며들었다.맹시은은 침상에 앉아 있었다. 손에는 책 한 권을 들고 있었고 촛불 아래 비친 옆모습은 한 폭의 그림처럼 고요하고 부드러웠다.기척을 느낀 그녀가 고개를 들었다. 그녀의
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제847화
그녀는 방 안의 주씨 큰 마님이 정말로 병중에 있는지조차 조금도 신경 쓰지 않았다. 그저 회랑 아래에 조용히 서서 손을 들어 어깨 위에 내려앉은 눈을 털어냈다.그녀는 주종현이 나오기를 기다리지도 않고 몸을 돌려 눈보라를 마주한 채 천천히 걸음을 옮겼다.그녀가 영국공부를 찾은 것은 오로지 주종현을 위해, 그에게 할 도리를 다하기 위함이었다.사람들의 시선이 모인 자리에서 당당히 문을 넘은 것은 진국공부의 체면을 지키고온 경성에 알리기 위해서였다. 자신은 결코 누구에게나 마음대로 휘둘릴 연약한 존재가 아니라는 것을.지금 그 두 가지는 이미 이루어졌다.주씨 큰 마님의 처소에 들어갈 수 있느냐, 또 그녀의 인정을 받을 수 있느냐 하는 문제는 더 이상 중요하지 않았다. 그것은 애초부터 중요했던 적이 없었다.방 안의 소란은 점차 가라앉았다. 주씨 큰 마님은 안정탕을 마시고 다시 깊은 잠에 빠져들었다.고 유모 모든 것을 정리하고 돌아서는 순간, 창밖으로 점점 멀어지는 가느다란 뒷모습이 눈에 들어왔다.그녀의 동공이 순간적으로 수축했다.설마 정말로 그냥 가버린 건가? 큰 마님은 아직 병중이고, 세자까지 이곳에 남아 있는데 그녀는 기다릴 생각조차 없이 이대로 훌쩍 떠나버렸단 말인가!이건 그야말로 사람을 안중에도 두지 않는 오만함이었다.고 유모는 소리 없이 물러나고는 다시 조용히 내실로 들어갔다.침상 곁을 지키고 있는 주종현의 옆으로 다가가 몸을 숙인 채, 비통함과 안타까움이 뒤섞인 목소리로 조심스레 입을 열었다.“세자, 보셨습니까? 마님께서 그대로 가버리셨습니다. 큰 마님께서 이렇게 아프신데, 어찌 한마디 안부도 묻지 않고 떠날 수가 있단 말입니까? 그분 마음속에는 애초에 우리 큰 마님도, 이 주 가도 없는 게 아니겠습니까? 이런 말, 제가 감히 드릴 처지는 아니오나 세자 저하를 어려서부터 모셔온 몸이라, 그저 가슴이 아파서 그럽니다.”주종현은 천천히 눈을 들어 올렸다. 얼음처럼 차갑게 식은 그 시선은 곧장 고 유모를 향해 꽂혔다.“내게 일을 가르치려
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제846화
큰 마님은 만족스러운 듯 미소를 지었다. 얼굴에 깊게 패여 있던 주름마저 부드럽게 펴졌다.“그래, 그래, 착한 아이야…”흐릿해진 눈동자가 탐욕스럽게 손자의 얼굴을 더듬었다. 아무리 보아도 모자란 듯, 시선을 떼지 못했다.그 순간이었다. 그녀의 시선이 무심코 주종현의 어깨 너머를 스치며, 문가에 서 있는 맹시은을 향했다. 큰 마님의 얼굴에 걸려 있던 미소가 순식간에 굳어버렸다.“너!”갈라진 입술 사이에서 억지로 밀어낸 한 글자였다. 그 음성은 날카롭게 찢어져 마치 밤까마귀의 울음처럼 섬뜩하게 울렸다.“여기 와서 뭘 하는 게냐! 당장 나가! 당장 꺼져라!”큰 마님은 갑자기 광증이라도 오른 듯 몸부림치며 억지로 몸을 일으키려 했다.격한 감정이 폐부를 건드리자 숨이 끊어질 듯한 격렬한 기침이 터져 나왔다.“콜… 콜록… 콜록콜록…!”얼굴이 순식간에 붉게 달아올랐다. 몸은 고통에 웅크러지며 금세라도 숨이 끊어질 듯 위태로워 보였다.“큰 마님!”고 유모가 황급히 달려들어 등을 두드리고 숨을 고르게 했다. 조 씨 역시 얼굴이 새파래져 급히 다가와 거들었다.순식간에 방 안은 아수라장이 되어버렸다.주종현의 얼굴은 보기 드물게 일그러져 있었다. 그는 고개를 돌려 맹시은을 보려 했으나 큰 마님의 손이 쇠집게처럼 그의 손을 움켜쥔 채 놓아주지 않았다.고 유모는 큰 마님의 숨을 고르며 독이 어린 시선으로 맹시은을 향해 사납게 노려보았다.“마님! 이 늙은 종이 간청드립니다! 부디 자비를 베푸신다 생각하시고 한 번만 물러나 주십시오! 어서 나가 주십시오! 더 이상 여기서 큰 마님을 자극하지 마십시오! 큰 마님의 몸은 더 이상 이런 자극을 견뎌낼 수가 없습니다!”그녀는 말을 마치자마자 달려들었다. 거의 밀치다시피, 억지로 맹시은을 문 밖으로 내몰았다.쾅!조각문이 그녀의 눈앞에서 거칠게 닫혔다.그 문은 단순히 공간을 가른 것이 아니었다. 안쪽에 있던, 정과 염려로 가득한 세계와 그녀를 완전히 단절시켜버렸다.문 안에는 주종현의 다급한 목소리, 큰 마님의 가
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제84화
며칠째 모습을 보이지 않던 주종현이 얼굴 가득 미소를 걸고 작은 뜰로 발걸음을 옮겨왔다. 마치 며칠 전의 그 모든 일이 애초에 없었던 것처럼.강시아는 그의 얼굴에 드리운 진지한 기색을 바라보다가 자신도 모르게 지난 생을 떠올렸다.그가 저토록 인내심 있는 사람이었는가?그가 저토록 세심히 배려하는 사람이었는가?그녀와 딸은 늘 국공부에서 있어도 없어도 그만인 존재였었는데 말이다.주종현이 송하윤과 혼인하던 날, 온 국공부의 사람들이 모두 전정으로 몰려가 작은 뜰에는 그녀와 연아만이 남겨졌다.그날 저녁의 가연에도 아무도 그들을 부
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제98화
설강은 약을 다 먹여 안정을 시킨 뒤에야 비로소 연아를 앞으로 내보냈다. 작은 아이는 곧장 어미의 품으로 뛰어들려 했으나 아버지의 팔에 의해 가로막혔다. 아이는 안달 난 채로 두 다리를 허공에서 급히 버둥거렸다.그러자 주종현이 단호하게 말했다.“너희 어미는 몸이 아직 성치 않으니 조심해야 한다.”연아는 울상을 지으며 올려다보았다. 벌써 오랜 세월 어미의 얼굴을 보지 못한 터라 억울함이 눈망울에 가득 담겨 있었다. 주종현은 딸을 품에 안아 침상 곁에 눕히며 이르렀다.“여기서만 조용히 머물거라.”아이는 감히 몸을 함부로 움직이
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제80화
말이 채 끝나기 무섭게 그의 머리에 쿵 하고 또 한 번 삽질이 날아들었다.셋째 도련님은 좌우로 휘청거렸다. 만약 하대우가 그의 옷깃을 붙잡지 않았더라면 그는 이미 쓰러졌을 것이다.하대우는 다소 놀란 기색으로 강시아를 쳐다보았다. 그녀에게도 이런 담력이 있을 줄이야. 그녀가 후원에 갇혀만 있는 처지만 아니었다면 아마도 대단한 상인이 되었을지도 모른다고 생각했다.강시아는 삽을 든 손을 높이 들어올린 채 차가운 얼굴로 그들을 노려보았다.“너의 주인을 살리고 싶으면 모두 물러서거라!”그렇게 하여 모든 사람은 곡창에서 쫓겨나듯 밀려
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제93화
강시아는 손목에 걸려 있던 무겁고 값비싼 금팔찌를 벗어 설강에게 쥐여주었다.“송 가의 다른 사람은 몰라도 송하윤만큼은 잘 안다.”그러자 설강은 곧장 팔찌를 돌려주며 고개를 저었다.“마님, 이건 필요 없사옵니다. 다만… 마님께서 떠나실 때 저도 꼭 데려가 주십시오!”강시아는 그녀를 바라보았다.설강은 손끝을 세게 움켜쥐고 결심한 듯 목소리를 낮추었다.“마님께서 속옷을 꿰매시던 날, 세자께서 오셨을 때 옷을 감추다가 통행증을 떨어뜨리셨지요. 그걸 제가 몰래 주워 다시 넣어두었사옵니다.”설강은 두 손을 높이 들어 맹세했다.“
