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16. 불안정한 배에는 타지 않아요
วันที่เผยแพร่:
2026-07-28 20:53:36퇴근길, 회사 정문 앞에 낯선 은색 세단이 서 있었다.
경적이 짧게 울렸다. 제이가 돌아보자, 선팅된 창문이 스르륵 내려갔다.
"타시죠, 현제이 씨."
이영민이었다. 여유로운 미소가 그대로였다.
"대표님, 죄송하지만 오늘은 좀 곤란한데요."
제이가 곧바로 거리를 두며 대답했다.
"저 지금 많이 피곤해서요. 다음에 정식으로 미팅 잡으시면..."
"그럼 다음은 언제인데요? 계속 그렇게 미루기만 하고."
"미루는 게 아니라..."
"여기서 계속 서 있으면, 내일 사내 게시판에 우리 둘 이름 나란히 올라갈 텐데."
이영민이 말을 자르며 웃었다. 제이는 그 말에 멈칫했다. 주변을 지나던 직원 몇몇이 벌써 힐끔거리고 있었다. 여기서 실랑이가 더 길어지면, 그림이 더 이상해질 뿐이었다.
제이는 잠깐 고민하다, 결국 차 문을 열었다.
"오래는 안 걸려요."
단호한 선 긋기였다.
"글쎄요, 그건 제가 정하는 거고."
이영민이 웃으며 차를 출발시켰다.
차 안에서, 제이는 창밖을 보며 머릿속으로 이영민이라는 사람을 다시 정리했다.
몇 년 뒤, 사업이 궤도에 오르자마자 스포츠 신문 1면을 오르내리게 될 이름. 유명 배우들과 끊이지 않던 염문설. 지난 생, 뉴스에서 몇 번이나 스치듯 봤던 얼굴이었다.
이 사람, 비즈니스로도 남자로도 위험 인물이야.
"무슨 생각을 그렇게 해요?"
이영민이 운전하며 슬쩍 물었다.
"대표님 회사 얘기요."
"거짓말은. 표정을 보니 딴 생각이던데."
제이는 대답 대신 옅게 웃었다. 굳이 정정하지 않기로 했다.
제이는 그 판단을 마음에 새기며, 표정을 다시 단정하게 가다듬었다.
도착한 곳은 한강이 내려다보이는 고급 레스토랑이었다. 창가 자리, 야경이 한눈에 들어왔다. 자리에 앉고도, 제이는 수저를 들 생각을 하지 않았다.
"용건만 간단히 하시죠, 대표님."
"이렇게까지 선을 그을 일인가. 밥 한 끼 하자는 건데."
"두 번째 뵙는 건데, 벌써 세 번째 만남을 만들고 계시네요."
이영민이 낮게 웃었다.
"현제이 씨, 나를 무슨 뱀 보듯 보시는데. 내가 그렇게 위험합니까? 아니면, 내 제안이 너무 달콤해서 흔들릴까 봐 겁나는 거예요?"
"이영민 대표님, 흔들리기엔 대표님 회사 유동성 리스크가 너무 큽니다. 저는 불안정한 배에는 타지 않아요."
정확한 반격이었다. 이영민은 화를 내는 대신, 소리 내어 웃음을 터뜨렸다.
"이거 진짜, 볼 때마다 감탄하게 만드네."
그는 정말로 흥미롭다는 얼굴이었다. 지금껏 만나온 여자들은 대부분 그의 배경과 돈을 먼저 봤다. 이렇게 대놓고 약점을 찔러오는 사람은 처음이었다.
이영민이 와인잔을 돌리며 말했다.
"보통 제이 씨처럼 면전에 대놓고 약점을 찌르는 사람은 없는데."
"대표님 기분 나쁘라고 한 말은 아니었어요. 사실을 말씀드린 거지."
"그게 더 무서운 건데, 본인은 모르나 보네."
이영민은 여전히 웃으며 와인잔을 들었다. 제이는 그 웃음에 대꾸하지 않고, 시계를 슬쩍 확인했다.
"오늘은 여기까지 하죠. 데려다드릴게요."
"괜찮습니다. 알아서 가겠습니다."
제이는 자리에서 먼저 일어났다.
식당을 나서는 길, 로비 반대편에서 걸어오던 사람과 시선이 마주쳤다.
준호였다.
말끔한 정장 차림, 옆에는 나이 지긋한 어른들 몇 명이 함께였다. 회사에서 보던 것과는 다른 분위기, 다른 자리였다. 제이는 순간 그 낯선 무게에 말을 잃었다.
"정준호 씨가 왜 여기에..."
준호도 제이를 발견하고 걸음을 멈췄다. 옆에 선 이영민을 확인한 순간, 그 눈빛이 순식간에 가라앉았다.
짧은 순간, 두 사람 사이에 말없는 긴장이 오갔다. 준호는 곧 동행한 어른들에게 양해를 구하고 먼저 걸음을 옮겼다.
"오랜만입니다, 이 대표님."
"어, 정 실장. 여기서 다 보네."
이영민이 반갑게 아는 척을 했다. 제이는 그 호칭에 순간 귀를 의심했다.
정 실장?
회사에서는 한 번도 들어본 적 없는 직함이었다. 이영민은 아무렇지 않게 그를 대하고 있었고, 준호는 굳이 그 호칭을 정정하지 않았다.
"두 분이 아는 사이세요?"
제이가 조심스럽게 물었다.
"업계에서 다들 아는 사이죠."
이영민이 웃으며 대답을 얼버무렸다. 준호는 별다른 대꾸 없이, 제이 쪽으로 시선을 돌렸다.
"이런 데서 뵙네요, 현제이 씨."
목소리는 담담했지만, 그 안에 담긴 온도는 평소와 확연히 달랐다.
준호는 짧게 목례만 남기고, 일행을 따라 걸음을 옮겼다. 그 뒷모습이 복도 끝으로 사라질 때까지, 제이는 그 자리에서 움직이지 못했다.
이영민이 옆에서 그 모습을 지켜보다 나직이 말했다.
"저 친구, 보기보다 훨씬 뒷배가 든든한 사람인데. 잘 모르나 봐요?"
"...무슨 뜻이세요?"
"직접 물어보세요. 저는 남의 사정 함부로 말하는 사람 아니라서."
이영민은 그 말만 남기고 여유롭게 웃으며 자기 차 쪽으로 걸어갔다. 제이는 혼자 남아, 방금 벌어진 일들을 하나씩 곱씹었다.
정 실장. 나이 지긋한 어른들. 이영민조차 함부로 대하지 못하는 태도.
익숙하다고 생각했던 사람의 얼굴이, 오늘따라 유난히 멀게 느껴졌다.
집으로 돌아가는 길, 휴대폰은 조용했다. 평소라면 벌써 한두 통쯤 왔을 문자가, 오늘은 오지 않았다.
제이는 몇 번이나 휴대폰 화면을 켰다 껐다. 먼저 연락을 해볼까 고민하다, 결국 그만두었다. 오늘 그 자리에서 본 준호의 눈빛이 자꾸 머릿속에 어른거렸다.
정 실장이라니.
회사에서 마주치던 얼굴 뒤에, 제이가 전혀 모르는 얼굴이 하나 더 있었다. 그 사실이 새삼스럽게 마음 한쪽을 무겁게 눌렀다.
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수술실 앞, 제이는 환자복으로 갈아입고 이동 침대에 누워 있었다.형광등 불빛이 눈부시게 그녀의 얼굴 위로 쏟아지고 있었다."금방 끝날 겁니다."준호가 그녀의 손을 마지막으로 꽉 잡으며 말했다.그의 목소리는 애써 담담했지만, 손끝은 여전히 미세하게 떨리고 있었다."저 하나도 안 무서워요, 정말로."제이가 옅게 웃으며 답했다. 아직 마취 전이라 정신은 또렷했다."오히려 준호 씨가 더 많이 긴장한 것 같은데요.""티가 많이 납니까."준호가 멋쩍게 웃었다. 그는 그녀의 손등에 가만히 입을 맞추며 나직이 속삭였다."수술실 밖에서, 결과 나올 때까지 한 발자국도 안 움직이고 기다리겠습니다.아무 걱정 말고, 편안하게 다녀오세요."간호사가 다가와 이동 침대를 조용히 밀기 시작했다.바퀴가 바닥을 구르는 소리가 복도에 나직이 울렸다. 제이는 마지막으로 준호를 향해 손을 흔들었다."금방 다시 만나요."수술실 문 안으로 침대가 들어섰다.밝은 조명 아래, 마스크를 쓴 의료진들이 분주하게 움직이고 있었다.낯선 기계음과 소독약 냄새가 사방을 채웠다. 마취과 의사가 그녀의 팔에 조심스럽게 주삿바늘을 꽂았다."숫자를 거꾸로 세어보실래요? 열부터요.""열, 아홉, 여덟……."의식이 흐려지는 건 순식간이었다.여섯을 채 세기도 전에, 제이의 눈꺼풀이 힘없이 감겼다.그것이 그녀가 기억하는 마지막 순간이었다.의식이 완전히 사라지기 직전, 어렴풋이 들려온 기계음만이 희미하게 귓가에 맴돌았다.얼마나 지났을까. 제이는 서서히 의식을 되찾기 시작했다.마취가 덜 풀린 몸은 여전히 무겁고 나른했다.팔다리에 힘이 하나도 들어가지 않았다.눈꺼풀을 힘겹게 밀어 올리자, 낯선 회복실의 풍경이 눈에 들어왔다.수술을 마친 환자들이 병실 등급과 상관없이 잠시 함께 머무는 공용 공간이었다.커튼으로 구획된 침상들 사이로, 흐릿한 형체 하나가 시야에 들어왔다.그녀의 침상 바로 옆, 보호자용 의자에 앉아 신문을 읽고 있는 한 남자였다.넥타이를 느슨하게 풀어헤친 채, 지친
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건강검진 예약일 아침, 제이는 준호와 함께 서둘러 병원을 찾았다.이른 시간이었지만, 대기실에는 벌써 여러 사람들이 순서를 기다리고 있었다."긴장하지 마세요."준호가 대기실 의자에 나란히 앉은 그녀의 손을 가만히 잡으며 조심스럽게 말했다."매년 이맘때쯤 받던 거잖아요.""긴장 안 해요, 정말로요."제이가 옅게 웃으며 답했다.하지만 그녀의 손끝은 미세하게 차가웠다.회귀 전, 이 병원 특유의 소독약 냄새를 맡을 때마다 떠오르는 기억이 있었다.마흔다섯의 나이로 마주했던 그 진단명, 그리고 이미 손쓸 수 없었던 그 순간이.그때는 증상이 나타나고도 한참을 미루다가, 결국 손쓸 수 없는 지경에 이르러서야 병원을 찾았었다.이번 생에서는 다를 거라고, 그녀는 몇 번이고 스스로에게 되뇌었다.매년 거르지 않고 검진을 받아온 것도, 결국 그 오래된 두려움 때문이었다.간호사가 그녀의 이름을 불렀다. 제이는 옅게 숨을 고르며 자리에서 일어섰다.진료실 문을 향해 걸어가는 그녀의 발걸음이 조금씩 무거워졌다."다녀올게요.""여기서 기다리겠습니다."준호가 그녀의 손을 놓아주며 답했다.그의 시선이 그녀가 진료실 안으로 사라질 때까지 오래도록 그 문을 향해 있었다.내시경 검사가 끝난 뒤, 의사가 화면을 가리키며 조심스럽게 입을 열었다.흐릿한 모니터 화면 위로 위 내벽의 사진들이 여러 장 떠 있었다."위 안쪽에서 작은 병변이 하나 발견됐습니다."제이의 심장이 순간 덜컥 내려앉았다. 익숙한 그 단어가, 오래된 두려움을 순식간에 되살렸다."조직검사를 진행해봐야 정확히 알겠지만, 크기나 위치로 봤을 때 초기 단계일 가능성이 높습니다.다행히 증상이 거의 없으셨는데도 이렇게 일찍 발견하신 게, 정말 다행입니다.보통은 이런 초기 병변은 스스로 알아채기가 쉽지 않거든요."제이는 화면 속, 작게 표시된 그 병변을 오래도록 바라보았다.손끝이 저릿하게 떨려왔지만, 그녀는 애써 침착함을 유지하려 했다.대기실로 나온 준호가 그녀의 표정을 살피며 다가왔다."어떻게 됐
스물다섯으로 돌아온 날, 그 재벌이 나를 찍었다 99. 반가운 소식
다음 날 아침 일찍, 제이는 왼손 약지에 낀 반지를 몇 번이고 내려다보았다.어젯밤의 기억이 여전히 꿈결처럼 느껴졌다.창밖으로 스며드는 아침 햇살이 반지 위에 부딪혀 은은하게 빛났다."실감이 안 나요."그녀가 반지를 만지작거리며 나직이 중얼거렸다.준호가 그녀 옆에서 따뜻한 커피 한 잔을 조심스럽게 건네며 옅게 웃었다."저도 그렇습니다. 몇 번이나 연습했는데도, 막상 그 순간이 되니 머릿속이 하얘지더군요.""연습까지 하셨어요?"제이가 놀란 얼굴로 그를 바라보았다."그럼요. 거울 앞에서 몇 번이나 대사를 맞춰봤는지 모릅니다.그런데도 막상 당신 얼굴을 보니까, 준비했던 말은 다 어디로 가고 마음속에서 우러나오는 대로 그냥 말하게 되더군요."준호가 멋쩍게 웃으며 답했다. 제이는 그 모습이 우스워 웃음을 터뜨렸다."준호 씨도 그렇게 긴장할 때가 있으시네요. 평소엔 그렇게 침착하시더니.""당신 앞에서는, 늘 그렇습니다."그날 오후, 두 사람은 정 회장의 본가를 함께 찾았다.소식을 전하기 위해서였다. 마침 정지훈도 함께 자리하고 있었다. 요즘 들어 부쩍 자주 이 집을 드나드는 그였다."저희, 드릴 말씀이 있어서 왔습니다."준호가 조심스럽게 입을 열었다. 정 회장과 정지훈의 시선이 동시에 두 사람에게 향했다.제이가 왼손을 살짝 들어 올렸다. 반지가 빛을 받아 은은하게 반짝였다.정 회장의 눈이 커졌다."이거…….""어제, 제가 청혼했습니다."준호가 담담히 말했다."제이 씨가, 받아주셨고요."잠시 정적이 흘렀다. 그리고 정 회장의 얼굴에 오랜만에 보는, 환한 웃음이 번졌다.그의 주름진 눈가가 부드럽게 휘어졌다."드디어……."그가 자리에서 일어나 두 사람의 손을 조심스럽게 맞잡았다."드디어 좋은 소식을 듣는구나.요즘 이 늙은이한테 이런 기쁜 소식이 연달아 찾아오다니, 오래 살고 볼 일이다.지훈이가 돌아온 것도, 회사가 이렇게 자리 잡은 것도, 이제 너희 둘까지, 이보다 더 감사한 일이 어디 있겠느냐."정지훈도 환하게 웃으며
