LOGINShare
12화. 몸이 먼저
publish date:
2026-07-16 13:53:57칼이었다.
사내의 손이 허리춤에서 칼자루를 움켜쥐는 순간.
연화의 눈빛이 달라졌다.
'안 돼.' 생각은 그뿐이었다.머리가 아니라 몸이 먼저 움직였다.
사람들 틈을 가르며 뛰어든 연화가 사내의 팔목을 낚아챘다.
사내가 놀란 얼굴로 돌아섰다.
"이년이!" 욕설과 함께 팔을 뿌리치려는 순간.연화는 그대로 허리를 숙여 그의 몸을 걸었다.
쾅!
사내의 몸이 허공을 크게 한 바퀴 돌더니 그대로 돌바닥에 떨어졌다.
손에서 놓친 칼이 데구르르 굴러 사람들 발치에 멈췄다.
장터가 순식간에 조용해졌다.
사람들은 숨도 쉬지 못한 채 연화와 쓰러진 사내를 번갈아 바라보았다.
연화는 그제야 숨을 몰아쉬었다.
"...헉."'또 몸이 먼저 나갔네.'
사내를 내려다보던 연화가 작게 중얼거렸다. "...송구하옵니다." 이미 정신을 잃은 사내는 대답이 없었다.무관은 재빨리 칼을 주워 들었다.
칼날은 이미 반쯤 뽑혀 있었다.
조금만 늦었더라면 큰일이 날 뻔했다.
관리들이 달려와 사내를 결박해 끌고 갔다.
장터는 조금씩 원래의 모습을 되찾기 시작했다.
연화는 조심스레 헌 앞으로 다가와 허리를 거듭 숙였다.
"...송구하옵니다." 헌이 연화를 바라보았다. "무엇이 송구하다는 것이냐." 연화는 머뭇거리다 작은 목소리로 말했다. "...사람이 많은 곳에서 소란을 피웠사옵니다." 잠시 침묵이 흘렀다.무관은 헛웃음이 나올 뻔했다.
왕의 목숨을 구해 놓고.
정작 본인은 장터를 뒤집어 놓은 것만 걱정하고 있었다.
헌은 짧게 말했다.
"...됐다." 그 한마디에 연화의 얼굴이 눈에 띄게 밝아졌다. '다행이다. 혼나는 줄 알았네.' 세 사람은 다시 걸음을 옮겼다.시장 끝자락으로 접어들 무렵.
나뭇가지가 바람에 흔들리더니 작은 애벌레 하나가 툭 떨어졌다.
공교롭게도 헌의 어깨 위였다.
헌의 걸음이 딱 멈췄다.
"..." 말은 없었다.그런데 어느새 연화의 뒤로 반 걸음 물러나 있었다.
연화가 의아한 얼굴로 돌아봤다.
"...나리?" 헌은 아무 말 없이 자기 어깨를 슬쩍 가리켰다.연화는 그제야 애벌레를 발견했다.
"...이 아이 때문이셨사옵니까." 손끝으로 살며시 집어 풀숲에 내려놓자 헌이 작게 숨을 내쉬었다. "...허허 됐군. 무서워서는 아니네." 연화는 뚱하게 헌을 바라봤다. '뭐여, 겁이 많으신가. '그러나 조금 전 칼을 든 사내 앞에 서 있던 헌의 모습이 떠오르자 다시 고개를 갸웃했다.
'...아닌가.' 무관은 모른 척 하늘만 올려다보았다.칼 앞에서는 꿈쩍도 하지 않던 분이.
애벌레 하나에는 궁녀 뒤로 숨으셨다.
차마 입 밖으로는 꺼낼 수 없는 생각이었다.
장터를 벗어나 궁으로 돌아가는 길. 무관이 조용히 입을 열었다.
"전하." 헌은 걸음을 멈추지 않았다. "오늘은 위험했습니다.""...알고 있다."
잠시 침묵이 이어졌다.무관이 다시 물었다.
"다음 암행에도 저 아이를 데려가시겠습니까." 헌은 곧바로 대답하지 않았다.조금 앞에서는 연화가 들꽃에 내려앉은 나비를 신기한 듯 바라보다가, 무관의 눈치를 보고는 얼른 걸음을 재촉하고 있었다.
헌의 입가에 아주 희미한 미소가 스쳤다.
짧은 침묵 끝에 그가 말을 이었다.
"곁에 두고 싶기도 하군."
Latest chapter
승은 대신 업어치기를 했습니다 114화. 귀한 손님
“네 몸에 이미 귀한 손님이 찾아왔는지 알아보려는 것이지.”연화는 저도 모르게 배를 감쌌다.“배가 아픈 손님입니까?”공주가 이마를 짚었다.“아이 말이다.”“누구의 아이요?”“누구의 아이겠느냐!”공주의 목소리가 온궁에 울렸다.연화는 그제야 대비의 말을 알아들었다.“하지만 신첩의 배는 평소와 똑같습니다.”“처음부터 배가 불러오는 줄 알았느냐?”“아닙니까?”대비가 상궁을 돌아봤다.“어의를 빨리 들라 하라. 내가 저 아이를 가르치다 먼저 쓰러지겠다.”잠시 뒤 어의가 들어왔다.연화는 어의가 깔아 놓은 천 위에 손목을 올렸다. 맞은편에 대비와 공주가 앉아 있으니 진맥을 받는 일보다 두 사람의 시선을 견디는 일이 더 어려웠다.어의가 연화의 손목에 손가락을 얹었다.“마지막 월신이 언제였사옵니까?”“그것까지 말씀드려야 합니까?”“알아야 진맥에 도움이 되옵니다.”연화는 손가락을 꼽아 봤다.궁녀로 지낼 때는 매달 날짜를 세었지만 후궁이 된 뒤에는 신경 쓸 일이 많았다.품계를 받고, 장부를 살피고, 말을 배웠다.그사이 한 달이 넘도록 월신이 없었다.“정확히 기억나지 않습니다.”공주가 눈을 크게 떴다.“그것을 어찌 모르느냐?”“바빴습니다.”“밥 먹는 날은 기
승은 대신 업어치기를 했습니다 113화. 왕의 눈이 머무는 곳
“그래도 전하의 곁에서 내려갈 생각은 없습니다.”연화의 대답에 대비가 만족스럽게 고개를 끄덕였다.“그 마음을 내일도 잊지 말거라.”다음 날 열린 다회에는 온궁 인근 고을의 이름난 부인들이 모두 모였다.대비의 오른편에는 연화가 앉았다.왼편에는 공주가 자리했다.부인들은 연화가 차를 들 때마다 손끝부터 비녀까지 살폈다. 궁에서 유행하는 비단도, 값비싼 보석도 아닌 소박한 나무비녀가 눈에 띄었다.관찰사의 부인이 먼저 입을 열었다.“숙의마마께서 꽂으신 비녀가 참 검소하옵니다.”칭찬처럼 들렸지만 값싼 물건을 골랐다는 뜻이었다.연화는 비녀를 만지며 웃었다.“전하께서 직접 골라 주신 것입니다.”부인의 얼굴에서 미소가 멈췄다.“전하께서 직접 말씀이옵니까?”“예. 제 머리에 꽂아 주셨습니다.”연화는 사실만 대답했을 뿐이었다.그러나 다회에 모인 사람들은 더 묻지 못했다.왕이 장터에서 직접 골라 후궁의 머리에 꽂아 준 비녀라면, 웬만한 보석보다 귀했다.공주가 옆에서 속삭였다.“너는 가만히 있어도 사람 속을 긁는구나.”“자랑하면 안 됩니까?”“아주 잘하고 있다.”관찰사의 부인은 곧 화제를 돌렸다.“이번 온궁 수리는 여러 가문에서도 힘을 보탰사옵니다. 어제 현감의 일로 불미스러운 소란이 있었으나, 다른 이들은 모두 충심으로 전하를 모시고 있사옵니다.”“백성에게 돌아갈 품삯을 빼앗은 일이 소란으로 끝날 일입니까?”연화가 되물었다.부인의 표정이 굳었다.“그런 뜻으로 드린 말씀이 아니옵니다.”“그렇다면 다행입니다.”연화는 찻잔을 내려놓았다.“전하께서는 나랏일에 작
승은 대신 업어치기를 했습니다 112화. 오늘은 내 지아비입니다
“어젯밤처럼.”이헌의 말에 연화의 얼굴이 붉어졌다.“한 시진 뒤에 깨워 드리겠습니다.”“지금은?”“주무십시오.”연화가 돌아누우려 하자 이헌이 허리를 붙잡았다.“잠은 다 잤다.”“조금 전에는 일어나기 싫다고 하셨습니다.”“네가 깨워 준다고 하니 마음이 바뀌었다.”그의 입술이 연화의 이마에 닿았다.눈썹과 콧등을 차례로 지나더니 입술 바로 앞에서 멈췄다.연화가 기다리다 못해 물었다.“왜 멈추십니까?”“무엇을 기다리는지 말해 보아라.”“아무것도 기다리지 않았습니다.”“그렇다면 일어나야겠군.”이헌이 몸을 떼려 하자 연화가 그의 잠옷 깃을 붙잡았다.“왕께서 하던 일을 끝내지 않고 가시면 안 됩니다.”“무슨 일?”“입을…….”연화는 끝까지 말하지 못하고 이헌의 목을 끌어당겼다.맞닿은 입술 사이로 그의 웃음이 번졌다.이헌은 연화가 물러나지 못하도록 뒷머리를 감쌌다. 아침을 알리던 새소리도, 문밖에서 기다리는 내관의 기척도 잠시 멀어졌다.입맞춤이 끝난 뒤 연화는 숨을 고르며 물었다.“이제 깨셨습니까?”“아직 부족하다.”“한 번이면 충분합니다.”“누가 정했느냐?”“신첩이 정했습니다.”“왕의 허락도 없이?”“지금은 왕이 아니고 싶다고 하셨지 않습니까.”이헌은 할 말을 잃었다.연화가 그의 팔 아래에서 빠져나와 침상 밖으로 내려갔다.“한 시진이 지났습니다. 국정을 돌보십시오.”“정확히는 반 시진밖에 지나지 않았다.”“나머지 반 시진은 전하께서 신첩을 속인 벌로 거두겠습니다.”
승은 대신 업어치기를 했습니다 111화. 왕이 아닌 밤
“정말 몰라서 묻는 것이냐?”이헌의 얼굴이 가까워졌다.연화는 그의 가슴을 밀고 있던 손에 힘을 주었다.그러나 밀어내지는 않았다.“당근을 드리면 안 됩니까?”“싫다.”“약과는요?”“그것도 싫다.”“전하께서는 입맛이 까다로우십니다.”“내가 원하는 것은 하나뿐이니까.”이헌의 시선이 연화의 입술에 머물렀다.연화의 손끝이 움찔했다.그가 입을 맞추려는 순간, 문밖에서 상궁의 목소리가 들렸다.“전하, 숙의마마. 온천물이 준비되었사옵니다.”연화는 기다렸다는 듯 그의 품에서 빠져나왔다.“물부터 식겠습니다.”“나는 이미 기다리다 식을 것 같다.”“전하께서는 조금 식으셔도 됩니다.”연화가 도망치듯 문 쪽으로 걸어갔다.등 뒤로 이헌의 웃음소리가 따라왔다.온궁의 온천은 침전 뒤편에 있었다.돌을 쌓아 만든 탕 위로 따뜻한 김이 피어올랐다. 연화는 시녀들의 도움을 받아 몸을 씻은 뒤 물에 들어갔다.따뜻한 기운이 피로를 풀어 주었다.말을 타고 오느라 뻐근했던 허벅지까지 편안해졌다.“이래서 온궁에 오는 것입니까?”“전하께서는 국정을 돌보느라 몸이 자주 굳으시니 온천이 도움이 되옵니다.”상궁이 답했다.연화는 물 위에 턱을 괴었다.“전하께서도 지금 들어가 계십니까?”“전하의 탕은 맞은편에 있사옵니다.”연화의 시선이 돌담 너머로 향했다.탕은 나뉘어 있었지만 흐르는 물은 이어져 있었다.그 사실을 의식한 순간, 조금 전 이헌이 가까이 다가왔던 장면이 떠올랐다.연화는 더운 얼굴에 찬물을 끼얹었다.“물이 너무 뜨겁습니까
승은 대신 업어치기를 했습니다 110화. 아이의 종이 한 장
“저희 아버지를 살려 주십시오!”아이의 외침에 행렬이 멈췄다.금군이 달려가 아이를 붙잡았다. 아이는 땅에 넘어지면서도 손에 든 종이를 놓지 않았다.“전하의 행차를 막다니, 당장 물러나지 못하겠느냐!”“잠깐.”이헌이 금군을 제지했다.연화는 말에서 내려 아이에게 다가갔다. 열 살도 되지 않아 보이는 아이였다. 짚신 앞부분이 터져 발가락이 드러나 있었다.“다친 곳은 없느냐?”아이가 고개를 저었다.“아버지가 어디에 계시느냐?”“온궁 근처 창고에 갇혀 있습니다.”“무슨 죄를 지으셨는데?”“품삯을 달라고 했습니다.”연화가 이헌을 돌아봤다.온궁 수리를 위해 인근 백성들을 일꾼으로 썼다는 보고는 받았다. 하지만 나라에서 품삯과 식량을 모두 지급하도록 명한 일이었다.이헌이 아이에게 손을 내밀었다.“그 종이를 내게 다오.”아이는 종이를 건네려다가 멈칫했다.“정말 전하이십니까?”주변의 내관들이 숨을 삼켰다.왕에게 신분을 증명해 보이라고 묻는 것과 다름없었다.이헌은 화를 내지 않았다.“네 눈에는 내가 무엇으로 보이느냐?”아이가 이헌의 옷과 말, 길게 늘어선 행렬을 살폈다.“아주 돈 많은 분으로 보입니다.”연화가 입술을 깨물었다.공주는 고개를 돌렸고, 뒤편의 금군들 사이에서도 헛기침이 이어졌다.이헌이 연화를 바라봤다.“웃
승은 대신 업어치기를 했습니다 109화. 말타기 보다 어려운 전하
연화는 승마복과 쪽지를 번갈아 보았다.온궁으로 가는 길에는 반드시 말을 타셔야 합니다.“누가 보낸 것입니까?”상궁이 상자 안쪽을 확인했다.“정 소원마마의 처소에서 보냈사옵니다.”연화는 승마복을 펼쳤다.붉은 비단 위에 금실로 꽃과 구름이 수놓아져 있었다. 아름답기는 했으나 소매가 지나치게 넓고 치맛자락도 길었다.공주가 승마복을 살펴보다 코웃음을 쳤다.“이것을 입고 말에 오르면 치맛자락이 안장에 걸리겠다.”“좋은 것을 보내 주신 줄 알았습니다.”“좋은 옷과 말을 타기 좋은 옷은 다르지.”“그러면 돌려드려야 합니까?”“아니.”공주가 승마복을 연화의 몸에 대 보며 웃었다.“정 소원의 정성이니 입고 찾아가 감사 인사를 해야겠다.”연화는 공주의 표정을 보고 상자를 닫았다.“공주마마께서 재미있는 생각을 하신 얼굴입니다.”“나를 제법 잘 아는구나.”“그런 얼굴을 하실 때마다 신첩이 힘들었습니다.”다음 날, 공주는 후궁들을 승마장으로 불러 모았다.연화의 온궁 행차를 앞두고 직접 승마를 가르치겠다는 명분이었다.정 소원은 연화가 자신의 승마복을 입고 나타나자 만족스러운 미소를 지었다.“마음에 드셨습니까?”“아주 곱습니다.”연화가 양팔을 벌었다.넓은 소매가 바람을 받아 펄럭였다.“다만 이 옷을 입고 말을 타면 신첩보다 옷이 먼
