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제172화
Pinakabagong kabanata
시녀의 생존수칙 제549화
서주행이 진이가 곧 다른 사내의 첩으로 간다는 사실을 알아차렸을 때, 그녀는 이미 사내의 집으로 향하는 길에 올라 있었다.그가 오늘에야 겨우 승주에 도착한 까닭은 오는 길에 여러 차례 일행을 막아보았으나 번번이 실패했기 때문이었다. 며칠 동안 초조함에 시달리던 그는 차라리 목적지에 도착하여 기회를 엿보다가 사람을 빼내는 게 더 낫겠다는 생각이 떠올랐다.물론 그는 충동적으로 그 사람 집으로 찾아가지는 않고 사람들을 데리고 성문 앞에서 기다렸다.거의 두 시진을 기다린 끝에 진이가 탄 소수레가 성문에 들어섰다.진이는 곧 죽을 사람처럼 안색이 파리하게 질려 있었고 맑고 곱던 눈은 생기를 잃었다. 그녀는 고개를 숙인 채 굳은 표정으로 소수레에 타고 있었다. 사람을 좋아하고 성격도 활발하던 그녀는 이제는 마치 혼이 빠져나간 목상 같은 모습을 하고 있었다.서주행은 가슴이 저릿하고 숨이 막혀왔다.그는 한참을 뒤따라가다가 진이가 동행한 어멈에게 이끌려 어느 한 작은 저택으로 들어가는 것을 보았다.“낭자, 어서 옷을 갈아입으십시오. 승주에서는 밤이 되어야 혼례를 올린답니다. 새 부군이 될 분은 정직하고 성실한 분이라 반드시 붉은 비단치마에 면사포를 씌워서 집으로 들여보내라고 고집하시네요.”새 부군이라는 말을 들은 진이가 온몸을 떨더니 마침내 눈물 한방울을 떨어뜨렸다.이렇게 되기 직전 그녀는 부군에게 밤새도록 빌었지만 그의 마음을 바꾸지는 못했다. 사랑하는 딸이 그의 손아귀에 있었기에 진이는 결국 그의 명을 따르는 수밖에 없었다.오는 내내 울며 죽고 싶은 생각이 수없이 들었지만, 딸의 유순하고 맑은 눈망울이 떠올라 죽음조차 택할 수 없었다.이런 일이 자신에게 일어나지 않았다면 그녀는 대경에 아직도 이런 악습이 존재한다는 사실도 몰랐을 것이다.옛 왕조에는 사내가 자신의 처를 다른 사내에게 돈을 받고 임대해 주는 풍습이 존재했는데 계약서를 써서 기간을 명시하게 되어 있었다. 임대자는 여인에게 예물을 줄 필요 없이 그녀의 부군에게 일정한 금액을 지불하고 여인은 그
시녀의 생존수칙 제548화
얘기를 들은 서주행은 놀라움을 감추지 못했다.“어리석은 짓이야! 지금 시국에 국공부를 적으로 만드는 건 현명하지 못한 행동이라고.”연경은 어리둥절한 표정으로 그를 바라보았다.서주행은 그녀의 작은 얼굴에서 핏기가 싹 사라지는 것을 보자, 달래듯 말했다.“착한 내 동생, 너무 걱정은 마. 기욱은 항상 자기 주관대로 행동하는 사람이니 분명히 뒤처리도 대비했을 것이야.”연경은 곧 이유를 추측해냈다.“경성의 정세는 대체 어느 정도로 불안정한 거죠?”서주행은 멈칫하다가 웃으며 고개를 저었다.“난 아무 얘기도 안 했는데 벌써 눈치챘단 말이야?”연경 덕분에 이제 그는 경성에서 좋은 명성을 얻고 많은 고위 관료들이 여러 경로를 통해 그를 저택으로 초대했다. 그는 더 이상 예전처럼 게으름을 부리지 않고 여기저기를 돌아다니며 진료를 보고 인맥도 많이 쌓았다.그는 각 가문의 뒷방 여인이나 시녀들을 통해 복잡하고 치밀한 정보들을 알아낼 수 있었다.예를 들어, 누가 황제의 반대파에 서서 위협을 가하고 있고 누군가는 제위를 찬탈할 계획을 진행 중이며, 또 누군가는 폐하를 돕는다는 명분으로 반란을 일으키려 하고 있었다.경성은 겉으로는 평온해 보이지만 실제로는 보이지 않는 곳에서 세력들이 꿈틀거리고 있었고 반란군 세력들은 적절한 기회만을 기다리고 있었다.황제는 중병으로 조회에 나올 수도 없는 상황이고 이미 대경을 통치할 힘을 잃은 상태였다.그러나 이런 소식들은 모두 경성의 높은 성벽 안에서 엄격히 차단되었고 대경에서 내란이 일 것이라는 소식이 전파된다면 나라 전체가 흔들릴 것임을 사람들은 모두 알고 있었다.서주행은 이런 세세한 것들을 연경에게 알려 걱정만 늘릴 필요가 없다고 생각했다.연경은 마른침을 삼키며 그에게 말했다.“오라버니, 무섭게 왜 그러세요. 나으리께서 막 경성으로 돌아가셨는데… 만약 경성이 그렇게 혼란스럽다면 돌아가면 안 되는 것 아닌가요….”하지만 손기욱의 부모님이 아직 경성에 계신다는 생각이 들자, 연경은 굳게 입술을 깨물었다.서주행은 부드
시녀의 생존수칙 제547화
“위씨 노부인의 상태는 매우 허약하여 언제 숨을 거두어도 이상하지 않습니다. 오랜 혼수상태가 지속되는 중에도 뭔가 미련이 남아서 지금까지 버티고 계셨던 것이지요.”진찰을 마친 서주행은 직설적으로 진단을 내렸다.큰 부인은 믿기지 않는다는 듯 말했다.“하지만 어머님의 안색은 분명히 계속 좋아지고 계셨는데요.”서주행은 웃으며 말했다.“예쁜 누님이 오해를 하셨나 보네요. 일시적으로 안색만 좋아지게 했을 뿐이지 노부인의 오장육부는 이미 기력을 소진한 상태이지요. 이대로 혼수상태가 계속된다면 오래 버티지 못할 것입니다.”큰 부인은 예쁜 누님이라는 호칭에 깜짝 놀라 얼굴을 붉혔지만 더 이상 말을 잇지 못했다.둘째 부인은 착잡한 눈으로 서주행을 빤히 바라보다가 다시 큰 부인을 힐끔 쳐다보았다.둘째 부인은 노부인이 일찍 세상을 떠나는 것을 원치 않았다. 그들은 이제 막 승주에 왔는데 이때 모친상을 당하면 진충안의 출세길이 늦춰질 것이다.그녀는 어색한 표정으로 말했다.“부디 최선을 다해 어머님을 치료해 주시길 부탁드립니다, 서 의원님. 필요한 것이 있다면 언제든 말씀하세요.”서주행은 연경의 목소리를 들은 이후로는 표정을 풀고 부드럽게 말했다.“침술을 시전해야 하는데 저는 시끄러운 것을 가장 꺼립니다. 예쁜 누님들께서는 나가서 기다려 주시고 노부인과 가장 가까운 분 한분만 남아주십시오.”이제는 둘째 부인도 얼굴이 화끈거려 더 이상 말을 하지 못했다.두 부인은 동시에 병풍 쪽을 바라보았다.결국 둘째 부인이 결단을 내리고 연경만 남게 한 후, 큰 부인을 끌고 노부인의 침실을 나갔다. 시녀들도 부인들을 따라 차례로 나가고 한씨 어멈만 남았다.연경은 그제야 병풍 뒤에서 나와 서주행에게 인사했다.서주행은 그녀를 위아래로 훑어보며 야위지 않은 것을 확인하고서야 안심하고 말했다.“진 소저, 오랜만이군.”두 사람은 몇마디 인사말을 나눈 후, 서주행은 즉시 침술을 시작했다.한씨 어멈은 그가 침을 놓으며 연경에게 말을 거는 것을 보고 간담이 서늘해 뭐라고 말리고
시녀의 생존수칙 제546화
“그거 들었어? 어제 신 도령이 다리가 부러졌는데 오히려 신씨 가문에서 후한 예물을 들고 때린 사람에게 찾아가서 사죄를 드렸다지 뭐야?”“신 도령을 본 적 있는데 얼굴도 준수하고 온화한 사람이었어. 그 분은 국공부의 막내 도련님 아니었나? 누가 감히 그런 분의 다리를 부러뜨려?”“무안 후작 말이야. 진가와 혼인하려는 그 무안 후작.”“진가의 둘째딸은 신 도령과 혼담이 오가지 않았었나? 어쩌다 무안 후작이 된 거지?”연경은 이 말을 듣고 잇따라 눈살을 찌푸렸다. 신선준의 공명정대하고 마음이 너그러운 인상이 과연 이렇게 깊이 파고들었던 것일까? 손기욱은 어떻게 하루아침에 권세를 믿고 남을 괴롭히는 소인배가 되었단 말인가?그녀는 매우 우습게 느껴졌다. 작위로 보면 국공부가 분명 후작부보다 높은데, 손기욱이 대체 무슨 수로 권세를 믿고 객기를 부린단 말인가.아민은 이 말을 듣고 화가 나서 말했다.“아씨, 제가 내려가서 저들에게 따져야겠습니다!”연경은 그녀를 붙잡았다. “조급할 필요 없어. 네가 그들을 설득하지 못하면, 이후에 그들이 더욱 심한 소문을 퍼뜨릴 거야. 먼저 집에 돌아가서, 치풍에게 이 일에 대해 의논하는 사람들이 많은지 알아보게 해야겠구나.”이런 논평은 큰 문제가 되지 않았지만, 그녀는 손기욱이 이렇게 모함받는 것을 참을 수 없었다.어떻게 하면 여론의 흐름을 바꿀 수 있을지, 그녀에게는 대책이 필요했다.집으로 돌아온 세 사람은 빙수를 각 방에 나눠주고 연경은 다시 위씨 노부인의 곁으로 가서 병상을 지켰다. 노부인은 중독 증세가 이미 완화되었지만 어쩐 일인지 계속 깨어나지 못하고 있었다.그날 저녁, 아민이 굳은 표정으로 돌아와 치풍이 알아온 소식을 연경에게 알렸다.연경은 그제서야 이미 승주의 백성들이 모두 신선준이 다리를 다친 일에 대해 논의하고 있고 대부분 사람들은 그를 안타깝게 생각하여 무안 후작을 흉폭한 사람으로 평가하고 있다는 것을 알게 되었다.“평판이 이렇게 일방적일 수 있다니. 분명 신씨 가문이 무슨 수작을 부린 거야.
시녀의 생존수칙 제545화
풍씨의 말에 따르면 그녀의 어머니 풍 부인은 세상을 뜨기 전에 깜짝 놀랄만한 진실을 말해주었다고 했다.풍씨와 그녀의 오라버니는 어머니의 친자식이 아니라 양반가문의 적출이라는 얘기였다.그때 풍 부인은 어느 양반댁 외실의 시녀로 일하며 아이들을 돌보았다. 사내아이가 금방 걸음마를 떼기 시작했을 때 그 외실은 또 한번 회임을 했다. 아이가 태어난 이후로는 줄곧 풍 부인이 아이들을 돌봤다.그런데 어느 날, 풍 부인은 그 여인이 시녀를 시켜 두 아이를 산속에 버리라고 하는 광경을 목격했다.풍 부인은 그제야 그 두 아이가 외실의 소생이 아닌, 양반가 귀부인의 자식이며 외실의 자식은 양반가로 보내져 부귀영화를 누리고 있다는 사실을 알게 되었다. 그 외실은 아이들이 시끄럽다며 버리라고 명했다.한편, 아이를 잃은 경험이 있는 풍씨는 친히 업어서 키운 아이들이 죽는다고 생각하니 가슴이 미어졌다.말도 제대로 못하고 이제 금방 걸음마를 떼기 시작한 아이가 산속에 버려진다면 죽을 길 밖에는 없었다.풍씨는 핑계를 대고 도망쳐서 두 아이를 데리고 자신의 집으로 돌아갔다.풍씨 부부는 마침 아이를 잃은 비통에 잠겨 있던 때였기에 자연스럽게 두 아이를 자신의 자식처럼 키우게 되었다.외실에게 진실을 들키지 않기 위해 그들은 이사를 했고 나중에는 도화마을에 안착하여 살게 되었던 것이다.“외삼촌도 진짜 제 외삼촌이었다니! 정말 놀랍네요!”연경은 장명쇠를 매만지며 당장이라도 집으로 달려가고 싶었다.그녀는 외할머니가 어떻게 진실을 알게 되었는지는 모르지만 심혈을 기울여 키운 아이가 친자식이 아니라는 사실을 깨달았을 때 어떤 심정일지는 상상이 갔다.왜 노부인이 의식이 흐릿할 때에도 막내딸을 불렀는지 이제 이해가 갔다.손기욱은 그녀의 신경이 완전히 다른 곳으로 쏠리자 속으로 한숨을 쉬고는 당부하듯 말했다.“너는 이제 무안 후작의 정혼녀이다. 내가 돌아가면 자꾸 참고 움츠릴 필요 없어. 너희 둘째 백부네도 함부로 너를 괴롭히지 못할 것이야.”연경은 장명쇠에만 시선을 고정한 채,
시녀의 생존수칙 제544화
그는 뒤늦게 깨달은 듯 물었다.“입술에 연지라도 바른 거야?”연경은 하려던 말을 멈추고 고개를 들었다. 그의 눈빛 속에서 뜨거운 열망이 느껴졌다.그녀는 재빨리 주변을 살폈다. 뒤쪽은 마차가 가로막고 있고 주변은 태복 일행이 말을 몰아 막고 있었으며 마부와 아현 일행은 어디로 갔는지 보이지 않았다.연경은 즉시 그의 목을 끌어안고 스스로 그의 입술에 입을 맞추었다.하지만 키차이가 너무 많이 나서 얼마 못 가 다시 입을 뗐다.“예쁜가요?”손기욱은 고개를 끄덕이며 허리를 굽혀 다시 입을 내밀었다.“입술이 좀 건조하니 네 입술연지를 좀 빌려주려무나?”연경은 한심한 눈으로 그를 바라보다가 두 손으로 그의 어깨를 감싸고 다시 입술을 맞댔다.이번에도 손기욱은 평소처럼 저돌적으로 부딪쳐오지 않고 그녀가 천천히 입맞춤을 하도록 내버려두었다. 하지만 그녀가 물러나려 할 때마다 뒤통수를 꽉 붙잡고 물러나지 못하게 했다.연경은 하는 수없이 그가 전에 하던 대로 그의 입안을 헤집었다.그 모습은 마치 호랑이의 입속으로 들어가는 어린 양을 떠오르게 했다.정신없이 입맞춤을 나누던 두 사람은 태복이 연거푸 기침을 해서야 손기욱이 아쉬운 듯 그녀를 놓아주었다.연경의 두 눈은 이미 흐릿해져 있었고 아무런 생각도 떠오르지 않았다.손기욱은 갑자기 기운이 넘치는 듯, 흡족한 목소리로 그녀에게 말했다.“전에 신선준과 왕 의원을 지켜보라 했었지. 왕 의원 그놈은 당일에 가족들을 데리고 야간 이사를 했는데 신선준은 직접 관아에 찾아가 그들 일가족의 행방을 조사했더라고. 내가 혼담을 성사시킨 그날 밤에 어떤 사내가 왕 의원의 집을 찾아갔다가 신선준의 사람들에게 몰매를 맞았지.”“신선준이 하는 짓으로 보아 노부인이 독해를 당한 사건은 그자와 무관한 듯해.”“그럼 배후는 누굴까요?”손기욱은 고개를 저었다.“내가 일부러 수를 써서 놈을 도망치게 도왔어. 신선준도 그 놈도 전혀 이상함을 눈치채지 못하도록 했지.”연경은 뒤늦게 그의 의도를 파악하고 그에게 물었다.“나으리께서는
