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제175화
Pinakabagong kabanata
시녀의 생존수칙 제385화
“너와 선준이가 같은 편이고… 백부의 안주인은 너라고? 그래서 내가 두렵지 않다고?”경양백은 잔뜩 눈살을 찌푸리고 만 이랑을 노려보았다.그는 백부의 멍청한 것들 때문에 머리가 터질 것 같았다.백부인이 살아 있을 때는 그녀의 강압적인 성격 때문에 숨이 막혔는데 첩실 따위가 살림권을 손에 넣었다고 또 기어오르려 하고 있으니 어찌 화가 안 날 수 있겠는가?게다가 만 이랑은 풍 이랑처럼 미모의 소유자도 아니었다. 만약 주도권을 쥐려는 사람이 풍 이랑이었다면 경양백은 백번 원했을 것이다.“나으리, 너무 화내지 마세요. 다행히 저는 다른 세가의 여인들이 아니라서 절대 만 이랑이 큰 도련님을 구슬려서 저를 괴롭히려 한 사실을 외부에 알리지 않을 거예요. 큰 도련님이 생각없이 일개 첩실의 구슬림에 넘어간 사실도, 백부의 시종들이 할 일을 제치고 집안에서 노름만 한 사실도 절대 말하지 않을게요.”연경은 부드러운 어투로 조금 전의 행태를 강조해서 설명했다.송선준은 생각이 없다는 말에 의심의 눈초리로 만 이랑을 노려보았다.그는 갑자기 연경의 말이 일리가 있다는 생각이 들었다. 만 이랑이 조금 전에 갑자기 말을 바꾼 것도 의심스러웠다.만 이랑은 송선준의 눈길을 받고 저도 모르게 마른침을 꿀꺽 삼켰다.이는 그녀가 원하던 전개가 아니었다. 처음 의도는 송선준이 연경에게 화를 내게 하고 자신은 뒤에서 이득만 취할 생각이었다.어쩌다 이렇게 된 것일까?경양백은 다른 건 모르겠고 연경이 참 사려 깊다는 생각만 했다.그는 감격 어린 얼굴로 연경에게 말했다.“연 이랑이 고생이 많네. 백부는 지금 집안이 엉망이 되었어. 내가 사람을 잘못 봐서 이 지경이 되었네. 만 이랑이 연 이랑처럼 사려 깊은 사람이었다면 집안 꼴도 지금처럼 되지 않았겠지.”만 이랑은 충격에 빠진 표정으로 경양백을 노려보았다.일전에 백부인과 세자가 거대한 사고를 쳐서 엉망이 된 집안을 왜 자신의 탓으로 돌리는지 도무지 이해할 수 없었다.“역시 경양백은 말이 통하는군요. 세가의 출신이라 앞을 내다보는
시녀의 생존수칙 제384화
이때, 소식을 들은 만 이랑이 달려왔다.그녀는 시종들이 바닥에 무릎을 꿇고 있는 것을 보더니 고개를 돌려 송선준에게 불만을 표했다.“큰 도련님, 이것 보세요. 이를 어쩌면 좋아요? 별일도 아닌 것 갖고 이 많은 시종들이 다쳤으니 말이에요.”처벌을 받아야 할 부관은 그들을 보자 울상을 하며 하소연했다.“만 이랑, 도련님, 제발 저 좀 살려주십시오! 아무리 그래도 저는 백부를 위해 반평생을 바친 사람인데 연 이랑은 너무 안하무인 아닙니까!”연경은 그 모습을 보고 바로 서란에게 귓속말을 했고 서란은 사람들이 안 보는 틈을 타 조용히 앞뜰을 빠져나갔다.송선준은 세자의 자리를 송육진에게 빼앗긴 이후 안 그래도 분노에 휩싸여 있었는데 과거의 시녀가 기고만장하게 나오니 참을 수 없는 분노가 치밀었다.“넌 무안 후작부에서 시중이나 들지 않고 왜 여기까지 와서 소란이지?”그는 일부러 시중이라는 말을 강조해서 말하며 오만하게 턱을 치켜들었다.“어디서 개가 짓나? 난 개가 제일 무섭던데.”연경은 미간을 확 찌푸리며 중얼거리듯 말했다.그녀는 어릴 적에 송지운의 개에게 물린 경험이 있었다. 창백할 정도로 하얀 얼굴에 두려운 기색이 비치다 사람들은 저도 모르게 송선준에게로 시선을 돌렸다.송선준은 모멸감을 느끼며 연경에게 삿대질했다.“천한 것이 지금 누구한테 개라고 욕한 거야!”연경은 입꼬리를 올리며 대꾸했다.“개소리를 지껄이는 놈이겠지.”“경양백부의 적자는 나야! 쫓겨나고 싶어?”분노를 참을 수 없었던 송선준은 바락바락 대들었고 평소 그의 핍박을 당하며 살아온 시종들은 겁에 질려 고개를 숙였다.연경은 잔잔한 미소를 지으며 말했다.“그래. 어디 쫓아내 보렴. 지금의 경양백부에서 과연 네 말이 통하기나 할까?”그녀의 한마디 한마디는 송선준의 아픈 곳을 후벼팠고 송선준은 분노에 미쳐버릴 것 같았다.예전이라면 시녀로 쓰기에도 천하다 생각했던 사람에게 온갖 비웃음을 들으니 화가 치밀어 견딜 수 없었다.그러나 그는 감히 그녀를 내쫓을 수 없었기에 손을 부들
시녀의 생존수칙 제383화
앞뜰에서 일하는 시종들은 어제 위풍당당한 연경의 모습을 보지 못했기에 비웃음 가득한 웃음을 지었다.놈들은 늘 괴롭힘만 당하던 그녀가 화려한 차림으로 나타나자 노골적으로 그녀를 아래위로 훑기 시작했다.“이게 누구야? 지운 아씨의 시종 아니었나? 후작부로 갔다고 백부에 돌아와 상을 엎다니, 양심도 없네.”몇몇 남자 시종들이 음흉한 웃음을 지으며 비아냥거렸다.“나이도 어린 것이 백부에 돌아오니까 아주 기가 살았네. 네가 과거에 어땠는지 우리가 무안 후작부로 가서 떠벌려 줄까?”“돌아왔으면 조용히 살아. 이 집에서 개사료를 빼앗아 먹던 인간은 너밖에 없어.”사람들은 크게 비웃음을 터뜨렸다.“가서 귀뺨을 쳐라.”연경은 아무 말도 하지 않고 싸늘한 시선으로 그들을 노려보았다.어차피 말이 통하지 않는 놈들에게는 차라리 주먹이 나았다.시종들은 멈칫하더니 그녀에게 삿대질까지 하며 웃기 시작했다.“예쁜이가 화가 많이 났네.”간 큰 어떤 녀석이 연경의 앞에 머리를 내밀더니 말했다.“자, 어디 한번 때려봐.”연경은 당연히 거절할 이유가 없었다.짝 하는 소리가 앞뜰에 커다랗게 울렸다.연경이 뭐라 할 필요도 없이 아현과 아민도 팔을 걷어붙이고 나섰다.무공을 수련한 두 자매에게 백작가의 시종들 따위 상대하는 건 일도 아니었다.잠시 후, 모두가 바닥에 쓰러져 고통스럽게 신음했다.앞뜰을 관리하는 부관이 소식을 듣고 허겁지겁 뛰어왔다.“이랑, 어떤 일이십니까? 이놈들은….”그는 연경이 오전내내 나타나지 않았으니 오늘은 안 올 줄 알고 다른 부관들과 구석에서 게으름이나 부리고 있었던 것이다.“일을 해야 할 시종들이 도박판을 부리고 무례한 발언도 모자라 감히 입에 담지도 못할 희롱 섞인 말로….”부관의 이마에 식은땀이 삐질삐질 흘렀다.어제 무안 후작이 얼마나 그녀를 총애하는지 눈앞에서 본 사람으로서 부관은 더 이상 이들을 방관할 수 없었다.“어제 내 그렇게 타일렀는데 오늘도 게으름을 부리고 있었다니!”“부관은 이 일을 어떻게 처리할 생각이지? 며칠
시녀의 생존수칙 제382화
밤새 불안에 떨었던 마음이 드디어 안정을 찾으니 그녀는 그의 목을 꽉 껴안고 아무것도 캐묻지 않았다.매화당은 진작에 따뜻한 목욕물과 음식을 준비해 두었고 손기욱이 목욕을 마치고 나오자마자 그가 좋아하는 음식들이 상에 올라왔다.그는 할 말이 있어 보이는 연경을 힐끗 보고는 넌지시 물었다.“나중에 내가 지금의 권세를 잃게 된다면 너는 날 능력 없다고 원망할 것이냐?”연경은 눈을 깜빡이며 그에게 되물었다.“예전에 누가 나으리를 능력 없다고 무시했었나요?”손기욱은 어색하게 기침하며 시선을 회피했다.한참 후, 그는 솔직히 얘기를 꺼냈다.“예전의 나는 후작부의 세자라는 신분 이외에 관직도, 아무것도 가진 게 없었다. 그녀는 늘 나에게 미래를 위해 노력해야 한다고 독촉했었지.”굳이 이름을 말하지 않아도 누군지는 뻔했다.연경은 불쾌한 얼굴로 그의 말을 끊었다.“그건 그 사람이 나으리를 몰라서 한 말입니다. 나으리는 누군가의 독촉이 없어도 노력하는 분입니다. 나으리께서 오늘날 이룩하신 모든 것은 그 사람과 아무런 관련이 없습니다. 저는 그 사람이 아닙니다. 저는 호사만 함께 누리고 힘들어지면 옆사람을 내치는 그런 배은망덕한 사람이 아닙니다.”손기욱은 잠시 침묵하다가 그녀의 안색을 살피며 말했다.“난 너를 그 사람과 비교한 적 없어.”“그럼 왜 그런 말씀을 하신 거죠? 어제 폐하를 알현한 게 기밀을 의논한 게 아니라 나으리의 관직에 관한 이야기를 나누고 온 건가요?”손기욱은 연경에게 모든 사실을 털어놓을 생각이 없었다.어렵게 그녀가 마음을 열어주었는데 다시 예전으로 돌아가고 싶지 않았다. 그녀는 남녀 사이에서 늘 겁이 많고 쉽게 불안해하기에 조금만 버려질 위험이 있다고 판단되면 스스로를 가두는 편이었다.“너무 높이 올라가면 필히 몰락하는 법. 자고로 세간에 이름을 알린 대장군이나 세가는 늘 군주의 의심을 사고는 했다. 만약 필요한 순간이 온다면 난 한걸음 물러서는 것을 택하겠다.”사실 상 황제가 또 그에게 혼처를 권유한다면 그가 거절할 수 있는
시녀의 생존수칙 제381화
다음 날, 황제가 조회를 마치고 서재로 돌아왔을 때, 손기욱은 책상 앞에 앉아 졸고 있었다. 소리를 들은 그는 눈을 번쩍 뜨고 자리에서 일어섰다.금위군 갑옷은 이미 벗어서 곱게 개어 놓은 상태였다.황제는 그런 그의 모습을 보며 싸늘하게 호통쳤다.“고집불통 같으니라고!”“폐하께선 나라와 백성을 가슴에 품으신 분이니, 신하된 자로서 폐하를 곤란하게 할 수는 없습니다. 신은 폐하가 가슴에 품은 백성 중 한 명입니다. 백성의 꿈은 폐하보다 원대할 수는 없지요. 그저 일을 마치고 집으로 돌아가면 따뜻한 안방에서 처자식이 기다리고 있는 그런 삶을 바랄 뿐이지요. 신도 그들과 다르지 않습니다.”황제는 그가 변방의 난을 해결하며 세운 공적이 떠올라 한숨을 쉬었다.한참 후, 결국 황제는 손을 휘휘 저으며 말했다.“돌아가게.”“폐하, 신에게 밖에 걸칠 옷 한벌만 하사하여 주십시오. 이대로 밖으로 나가는 건 예법에 맞지 않습니다.”이는 손기욱이 황제에게 내민 화해의 손길이기도 했다.황제는 곱지 않게 그를 흘기고는 말했다.“허, 참. 갑옷을 다시 입고 가게. 자네처럼 기골이 장대한 사내에게 맞는 옷을 갑자기 어디 가서 구하라고 그래?”“신, 폐하의 뜻을 받들겠나이다.”손기욱은 침착한 얼굴로 황제가 보는 앞에서 다시 중갑옷을 입었다.한편, 손기욱이 밤새 돌아오지 않으니, 무안 후작부의 사람들도 편히 잠들지 못했다.강씨 어멈은 겉으로는 연경에게 별일 아닐 거라고 위로했지만 연경이 돌아간 이후, 재빨리 불당으로 가서 경을 읊고 기도를 올리기 시작했다.노후작 부부는 연세가 들었고 큰댁과 둘째네 식솔들은 세상 물정도 잘 모르는 사람들이니 손기욱에 궁에서 돌아오지 않았다는 얘기를 듣고 혹여 자신들에게 연루되진 않을까, 벌써부터 벌벌 떨었다.노부인은 그들의 호들갑에 더욱 심란해져 노후작과 함께 사당으로 가서 조상님들에게 아들을 무사히 지켜달라고 기도를 올렸다.연경도 속이 탔지만 묵묵히 기도하는 것 외에는 할 수 있는 게 아무것도 없었다. 그녀는 태복을 시켜 다음
시녀의 생존수칙 제380화
경양백은 놀린 눈으로 만 이랑을 바라보았다.만 이랑은 이 상황에서 거기가 자신의 아들을 위한 처소라는 건 말할 수 없으니 억지 미소를 지었다.“다 준비되고 세자와 나으리를 놀래켜 주려고 했는데 연 이랑이 먼저 말해버렸네요.”경양백은 흡족하게 고개를 끄덕였다.“당연히 이래야지. 집안의 안주인은 매사에 대국을 먼저 생각해야 하는 법이야.”“어차피 이렇게 된 거 오늘 옮기면 되겠군요.”만 이랑은 분했지만 차마 거절의 말을 할 수 없으니 이를 악물고 송육진을 위해 이사 준비까지 해줄 수밖에 없었다.침향원은 곧 수리가 마무리되어가고 있고 그녀는 집안 살림에서 적지 않은 귀중품을 안에 들여놓았는데 송육진 좋은 노릇만 하게 된 것이다.연경은 해가 떨어지기 전에 저택을 나섰다. 점심에 약속한 것처럼 손기욱이 데리러 왔을 줄 았았는데 대문 앞에 그의 모습은 보이지 않았다.그녀는 마차에 올라 한참을 기다렸다. 뒤늦게 그녀를 찾아온 태복이 말했다.“이랑, 먼저 돌아가세요. 나으리께선 폐하의 부름을 받고 궁으로 가셨습니다.”연경은 고개를 끄덕이며 말했다.“그랬군. 난 또 나으리가 날 데리러 오시는데 엇갈릴까 봐 여기서 기다리고 있었네.”저택으로 돌아온 연경이 저녁 준비를 마쳤을 때는 이미 해가 저문 후였다.밤중까지 기다렸지만 손기욱은 돌아오지 않았다.연경은 불안한 마음을 안고 희운각으로 갔다.그 시각, 황제의 서재.손기욱은 조용히 의자에 앉아 서책을 읽고 있었다.둥둥! 북소리가 울리자, 그는 미간을 찌푸리며 창밖을 바라보았다.통금을 알리는 북소리였다.그는 아마 오늘은 집으로 돌아가기 글렀다고 생각하며 연경이 조바심을 태우고 있진 않을지 걱정했다.그렇게 또 한참을 기다린 후에야 황제가 서재로 들어왔고 손기욱은 자리에서 일어나 예를 행했다.황제는 느긋하게 자리에 앉더니 조용히 그를 바라보았다.다른 사람이었다면 벌써 가슴이 두근두근해서 식은땀을 흘렸겠지만 손기욱은 전혀 당황하지 않고 태연하게 지시를 기다렸다.한참이 지난 후에야 황제가 물었다.
