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제597화
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시녀의 생존수칙 제601화
숙희는 소연의 생각을 도무지 이해할 수 없었다.그녀의 눈에 소연은 분명 집안의 뜻을 따르기만 하면 정실부인으로 시집갈 수 있는 사람이었다. 그런데도 그녀는 굳이 무안 후작의 첩이 되는 길을 택했다.이제는 벽에 부딪힌 셈이었다. 무안 후작은 그녀에게 마음이 없었고 이토록 오랜 시간이 흘렀는데도 한 번도 그녀에게 손을 대지 않았다. 이쯤 되었으면 마음을 접어야 했다. 노부인도 분명 말하지 않았던가? 그녀가 고개만 끄덕이면 무안 후작에게 조용히 첩을 내보내 달라 청해 두고 일 이 년 뒤에 다시 혼처를 알아봐 주겠다고.그러나 소연은 그러길 원치 않았다. 오로지 무안 후작이라는 한 그루 나무에 마음을 걸어 둔 채였다.숙희는 본래 보현과 친했다. 보현은 이제 말을 할 수 없게 되었고 승주로 돌아온 뒤에는 소가에서 집으로 돌려보내며 금은보화를 한가득 쥐여 주었다. 그 재물만으로도 보현은 평생을 근심 없이 살 수 있을 터였다.지금 소연이 홀린 듯 집착하는 모습을 보며 숙희는 문득 보현이 부러워졌다. 매일같이 전전긍긍하며 살지 않아도 되니까.“짝!”소연은 숙희를 차마 때리지 못해, 다시 한 번 채찍을 그녀 앞의 바닥 돌에 내리쳤다.“아직도 내가 말한 대로 하지 않을 테냐!”숙희는 더 말하지 않고 몸을 일으켜 고개를 숙인 채 방을 나섰다.하지만 이번만큼은 얌전히 따르지 않았다. 그녀는 곧장 소가 노부인의 처소로 향했다.아가씨가 또다시 돌이킬 수 없는 실수를 저지르기 전에 모든 일을 노부인께 털어놓아야 했다.승주 진씨 저택.연경은 위씨 노부인께 순순히 말을 잘 듣겠다고 약속해 놓고는 바로 다음 날 서주행을 불렀다. 그녀가 위씨 노부인의 맥을 짚고 나자 위씨 노부인은 눈치껏 안쪽 방으로 들어가 휴식을 취하며 두 사람만 함께 할 수 있게 자리를 내어 주었다.방 안에는 시녀도 어멈도 없었다. 연경은 목소리를 낮춰 물었다.“사람을 꼼짝 못 하게 만드는 약가루가 있습니까?”“있지. 내가 집을 떠날 때마다 진이에게 조금씩 챙겨 두게 한다. 어디에 쓰려 하는 것이
시녀의 생존수칙 제600화
본래 그는 한 차례 더 심문한 뒤 결정을 내릴 생각이었다. 일부 증거가 지나치게 허술한 것도 사실이었기 때문이다. 그러나 지금에 와서는 더 망설일 필요가 전혀 없었다.족장은 사람을 시켜 주필을 가져오게 하더니 모두가 지켜보는 앞에서 족보의 이름 위에 붉은 선을 그어 큰방과 이방 두 갈래를 지워 버렸다.“오늘부로 너희는 손씨 가문에서 제적된다. 다시는 손씨의 자손이 아니다!”족로들은 사당 안에 남아 있던 두 방의 공명기 깃대를 떼어 내어 그들에게 돌려주었다.이어 일행은 사당 앞, 온 종족이 함께 심어 온 측백나무 앞으로 나아갔다. 족장은 직접 나뭇가지를 두 개 꺾어 각각 두 방의 어르신에게 건네며 이로써 혈연을 완전히 끊음을 알렸다.큰 어르신은 이미 다리에 힘이 풀려 서 있지조차 못했고 아들들의 부축을 받으며 가슴이 들썩였다. 반면, 둘째 어르신은 눈을 뒤집은 채 그대로 기절해 버렸다. 이럴 줄 알았더라면 손기욱이 은표를 돌려줄 기회를 주었을 때 욕심을 부리지 말았어야 했다!족장은 사람을 시켜 그들을 사당 밖으로 모셔 내게 하고 두 방과의 절연 사실을 널리 알리게 했다.“오늘 당장 제명 고시를 사당 밖에 붙이고 즉시 관아에도 보고하겠다. 이후로 저 두 방은 종족의 이름으로 어떤 일도 행할 수 없다.”족장은 손기욱의 손을 붙잡고 깊은 뜻을 담아 말했다. 또래인 큰 어르신과 둘째 어르신을 바라보며 저도 모르게 긴 한숨을 내쉬었다.그는 이미 연로했다. 문득 이제는 물러나도 되겠다는 생각이 들었다.손기욱은 겉보기엔 거칠고 오만해 보였으나 행보에는 분명한 분별이 있었다. 그는 오래전부터 손기욱이 결코 평범한 인물이 아님을 믿어 왔다. 오늘의 은인자중은 훗날 다시 권세를 잡기 위한 것이며 그날이 오면 누구도 쉽게 범접하지 못할 존재가 될 것이다.이제 길일을 택해 자리를 물려줄 때였다.손기욱은 눈앞에 우뚝 선 측백나무를 올려다보며 마음속으로 날짜를 헤아렸다.대혼을 앞둔 서른다섯째 날, 그는 혈육의 정을 내려놓고 탐오와 부패라는 한 죄목을 미리 정리했다
시녀의 생존수칙 제599화
큰 어르신은 비명을 질렀다.“억울하다! 기욱아, 본래 한 뿌리에서 난 혈육인데 어찌 이토록 서둘러 서로를 삶으려 드는 것이냐! 네가 어찌 이럴 수 있단 말이냐?”둘째 어르신은 당장이라도 바닥에 주저앉아 통곡하고 싶은 심정이었다.“그래! 우리 두 방이 도대체 너에게 무슨 큰 죄를 지었다고 우리를 이런 지경으로 몰아넣는 것이냐?”다만 지금은 사당 한가운데였다. 족장이 헛기침을 두어 번 하자 두 방은 더 이상 방자하게 굴지 못하고 입을 다물었다. 그저 공포에 질린 눈으로 손기욱의 듬직한 등만을 바라볼 뿐이었다. 그가 이렇게까지 혈육의 정을 고려하지 않는다는 사실을 믿기 어려웠다. 손기욱은 공손히 향을 올린 뒤 몸을 돌렸다. 그 순간, 눈매에 깃들어 있던 경건함은 이미 말끔히 사라져 있었다.족장과 족로들이 차례로 두 방의 죄목을 읽어 내려갔다.족장은 분을 이기지 못해 지팡이를 쿵쿵 내리치며 외쳤다.“이제 와서 무슨 할 말이 더 있느냐!”“증거를 내놓으세요!”큰 어르신은 희미하게 기억하고 있었다. 큰 아들이 양전을 침탈했던 일이 있기는 했지만 그게 언제 적 일이었던가? 노후작이 이미 오래전에 말끔히 수습해 주지 않았던가? 그가 일부러 증거를 남겨 두었을 리 없다고 큰 어르신은 굳게 믿고 있었다.손기욱은 사람을 시켜 증거를 가져오게 했다.큰 어르신은 그것을 보는 순간 눈이 번쩍 뜨였다.“이건 가짜다! 네놈 머리가 나귀에게 걷어차이기라도 했느냐? 이런 가짜 장부를 들고 와 사람을 속이려 들다니!”손기욱은 비웃음을 흘리며 느긋하게 받아쳤다.“큰 아버지께선 사람을 차셨으면 사과부터 하셔야 하는 것 아닙니까?”말인즉, 자신이 머리를 나귀에게 걷어차였다는 말은 인정하되 그 나귀가 바로 큰 어르신이라는 뜻이었다.“너…!”큰 어르신은 어린 조카에게 공개적으로 모욕을 당하자 분을 참지 못했다.“너희 눈은 다 멀었느냐? 이 장부가 가짜라는 것도 못 알아보겠느냐!”먹 자국은 아직도 마르지 않았고 먹향마저 이렇게나 생생한데 오래된 장부가 어찌 이럴 수 있단
시녀의 생존수칙 제598화
대청 안에는 수백 개의 위패가 차례로 늘어서 있었다. 멀리서 바라보면 숲처럼 빽빽했고 대청을 가로지르는 바람이 공명기 깃대들을 흔들며 후드득 하는 소리를 냈다.가만히 살펴보면 새것이나 다름없는 공명기 깃대들에는 거의 모두 손기욱의 이름이 적혀 있었다.그때, 종묘의 종이 울렸다.족장과 손기욱이 가장 먼저 사당으로 들어섰고 손씨 일문의 다른 남성들도 그 뒤를 따라 차례로 들어왔다. 모두가 향을 피워 조상께 제를 올리자 사당 안에는 무겁고 엄숙한 기운이 감돌았다. 그 누구도 감히 크게 숨을 쉬지 못했다.분향을 마친 뒤, 족장은 향안 앞에 서서 천천히 몸을 돌려 일족을 바라보았다.“오늘 사당을 열어 심문을 한다. 화는 복이 의지하는 바요, 복은 화가 깃드는 바다. 우리 손씨 일문이 수십 년의 침묵 끝에 오늘날과 같은 영광을 얻기란 쉽지 않았다.”노후작은 그 말을 듣고 부끄러운 듯 고개를 떨구었다.결국 자신이 무능했던 탓에 손씨 가문의 번영을 지체시켰다.“우리 손씨 일문은 반드시 조훈을 받들어 서로 돕고 단합해야 한다. 윤리를 거스르고 가문의 명예를 더럽히는 자가 있다면 반드시 족적을 삭탈해 종문의 영예를 지켜야 할 것이다!”족장의 말은 단호하게 울려 퍼졌고 그 자리에 있던 모든 이들의 간담을 서늘하게 만들었다.족적에서 제명되는 것은 중죄였다. 요즘 같은 세상에서 명문가 자제가 아무리 큰 잘못을 저질러도 인정할 것은 인정하고 벌할 것은 벌할 뿐, 체면 있는 집안에서 이런 극단적인 처벌을 내리는 경우는 거의 없었다.종족의 보호를 잃는 순간, 사람은 뿌리 없는 부평초가 되어 생사와 화복을 오롯이 혼자 감당해야 했다.사람들 사이에서 웅성거림이 일었으나 큰 어르신과 둘째 어르신은 서로 눈을 마주친 채 두려운 시선으로 손기욱을 힐끗 바라보았다.손씨 가문의 번영은 무안 후작이 한 목숨 한 목숨을 바쳐 이뤄 낸 것이었다. 후작은 대대로 무장 집안이었고 전장에서 얼마나 많은 사람이 희생되었는지 알 수 없었다. 그러니 손기욱이 손씨 가문 안에 구족을 멸할 수 있
시녀의 생존수칙 제597화
신선준은 왕 의원의 일로 연경에게 따로 만나자고 했다. 중요한 것을 발견했기에 직접 알려 주고 싶다는 것이었다.그의 잘못된 판단에 연경은 가볍게 웃었다. 왕 대부가 지금 어떻게 되었는지는, 그녀에게 있어 더는 관심사가 아니었다. 다만 손기욱이 아직까지 배후의 주모자가 누구인지 알려 주지 않았으니 다음 편지에는 그 일에 대해 물어볼 생각이었다.“가서는 안 된다. 신선준은 결코 호락호락한 사람이 아니야.”위씨 노부인은 그렇게 말하며 한씨 어멈에게 손짓했고 방 안의 시녀들은 차례로 물러났다. 그제야 그녀는 신중한 어조로 말을 이었다.“사람을 보내 알아보았는데 신선준이 승주에 온 지 몇 해 되는 동안 큰 악행이 드러난 적은 없었지만 들리는 말로는 그가 내쳤던 두 통방이 모두 죽었다더구나.”“죽었다고요?”“그래. 한 명은 맹수에게 물려 사지가 온전치 않게 발견됐고 다른 한 명은 몸에 걸쳤던 옷 조각 몇 개만 남고 시신조차 찾지 못했다지. 승주에서 근래 이런 일이 있었던 적이 없는데 어찌 그 둘만 그렇게 불운할 수 있겠느냐?”연경은 숨을 들이켰다.그녀는 예전에 그들이 자신에게 무릎을 꿇고 애원하던 일을 떠올렸다. 설마 그 일 때문이었단 말인가? 즉, 신선준은 지나치게 편집적인 인간이라는 뜻이었다. 그렇다면 그는 뜻대로 되지 않는 것을 조금도 용납하지 못하는 사람이란 말인가?위씨 노부인은 다정하게 그녀의 손을 토닥였다.“그 아이는 어려서부터 국공부의 손에 떠받들려 자랐다. 이번 혼사가 뜻대로 되지 않았으니 어떤 예측 못 할 광기를 부릴지 모른다. 너는 지금 놀랄 일조차 겪어서는 안 되니 그를 만나러 가지 말거라.”연경의 머릿속은 바쁘게 돌아갔다. 그녀가 생각한 것은 자신의 안위가 아니었다. 조치만 제대로 한다면 약간의 놀람을 감수하는 대가로 국공부의 약점을 쥘 수 있지 않을까?신국공부는 예전에 신선준의 뒤처리를 여러 차례 해주며 단 한 번도 소문이 새어나오게 두지 않았다. 그만큼 일을 깔끔하게 처리해 왔다는 뜻이다. 지금에 와서 조사하려 한다면 시간과
시녀의 생존수칙 제596화
백발 노인은 그에게 조급해하지 말라고 했다. 그렇다면 우선 지금 당장 손댈 수 있는 사람과 일부터 차근차근 처리해 나가는 것이 옳았다. 연경이 이미 전생의 운명에서 벗어났듯 그 역시 해낼 수 있을 것이다.그는 아직 그녀와 함께 해내야 할 일들이 많았다. 혼인까지 남은 날은 서른여섯 날. 그날이 오기 전까지 해결할 수 있는 것은 최대한 해결해 두는 편이 좋을 것이다.승주, 진씨 저택.연경은 또다시 악몽에서 깨어났다.전생에서 그녀가 손기욱과 나눈 접점은 실로 적었다. 아무리 머리를 쥐어짜도 손기욱의 죽음의 고비와 관련된 일을 더는 떠올릴 수가 없었다.야간을 지키던 경춘이 기척을 듣고 일어나 살펴보다가 연경의 얼굴에 식은땀이 가득한 것을 보고 급히 물을 떠와 닦아 주었다.“아씨, 요즘 어찌 이러십니까? 혼례가 가까워 오니 너무 긴장하신 겁니까?”연경은 그녀의 손을 꽉 붙잡은 채, 마음이 가라앉지 않아 떨리는 목소리로 물었다.“아현과 아민은 잠들었느냐?”“벌써 사경이 넘었으니 다들 잠자리에 들었습니다. 아씨께서 여쭈실 말씀이 있으시다면 제가 불러올까요?”연경은 그녀를 붙잡았다.“아니다. 날이 밝으면 묻자꾸나.”그녀는 그렇게 말하며 자리에서 일어났다. 그러자 경춘은 한숨을 쉬며 뒤따라왔다.“아씨, 또 편지를 쓰시려는 것입니까? 차라리 조금 쉬었다가 날이 밝은 뒤에 쓰시면 안 될까요? 눈 상하십니다.”“잠이 오질 않는구나. 너는 이제 시중을 들지 말고 가서 쉬도록 하거라.”연경은 미안한 눈길로 그녀를 바라보았다. 한밤중에 일어나 편지를 쓰는 일이 시종에게 얼마나 번거로운지 잘 알고 있었지만 마음이 너무 급했다.손기욱은 어느새 조용히 그녀의 마음속 깊은 곳에 스며들어 있었다. 그녀의 일상 곳곳에는 그의 흔적이 남아 있었고 지금 그녀가 가진 모든 것 역시 손기욱이 마련해 준 것이었다.그녀는 그가 다치는 일을 보고 싶지 않았다. 그토록 자존심 강하고 능력 있는 사람이니 목숨조차 그에 걸맞게 당당해야 했다. 그런데 어찌 그렇게 쉽게 세상을 떠날 수
