FAZER LOGIN“왜 이렇게까지 하시죠?”
아티니스의 목소리에는 불편함과 억눌린 분노가 섞여 있었다.
세이런은 곧장 대답하지 않았다. 차분한 눈으로 그녀를 바라보다가, 잠시 생각에 잠긴 뒤 조용히 입을 열었다.
“나는 그 이유를 알아. 그리고 도와줄 수 있어.”
“그 말도... 병약하다는 것도, 전부 거짓말이죠?”
아티니스는 자리에서 일어섰다.
“전 오늘 거절하러 온 거예요. 그리고 비밀을 지켜준다고 한 말… 끝까지 지켜주세요. 전 그걸 확인하러 온 거예요.”
그 말을 끝으로 그녀는 등을 돌렸다.
이곳에 더 머무르는 것은 위험하다고 느껴졌다.
알아서는 안 될 것을 알게 될 것 같았고, 엮여서는 안 될 일에 휘말릴 것만 같았다.
그런데—
“윽….”
등 뒤로 낮고 거친 숨소리가 새어 나왔다.
돌아보니 세이런이 가슴을 움켜쥔 채, 고르지 못한 숨을 몰아쉬고 있었다.
“…그만하세요. 그런 연기쯤은 속지 않아요.”
그러나 그는 점점 더 몸을 앞으로 숙였다. 이를 악문 채 고통을 견디는 듯, 몸이 미세하게 떨렸다.
'연기가… 아닌 거야?'
순간, 불길한 예감이 스쳤다.
“괜찮아요?!”
아티니스는 더 이상 생각할 틈도 없이 그에게 다가가 손을 뻗었다.
훅!
“꺄앗!”
손목이 붙잡히는 순간, 그녀의 몸은 순식간에 그의 품으로 끌려들었다. 중심을 잃은 아티니스는 마치 안기듯 세이런의 가슴에 닿았다.
그의 숨결이 이마에 스치듯 닿았다.
“아, 영애.”
세이런이 낮고 깊은 목소리로 속삭였다.
“우리 둘만 있다고 이렇게 덮치면 곤란한데.”
표정 하나 변하지 않은 채, 그는 뻔뻔하게 말했다.
그러나 아주 잠깐, 장난스런 미소 같은 것이 그의 입가에 스쳤다가 사라졌다.
“누, 누, 누가 덮쳤다는 거예요?! 대공자님이 잡아당긴 거잖아요!”
당황한 아티니스는 얼굴이 화끈 달아올랐다.
황급히 몸을 빼려 했지만, 세이런은 붙잡은 그녀의 손을 놓지 않았다.
“이름도 알려줬는데, 아직도 대공자님이야?”
“놓아 주세요.”
“거절 시. 비밀 유지 취소. 그리고 날 덮친 영애로 소문나겠지.”
“이—!!!”
너무 어이가 없어서 말이 막혔다.
‘세상에… 사람이 이렇게까지 뻔뻔할 수 있어?’
아티니스는 남은 손으로 그의 가슴을 힘껏 밀쳤다.
꽤 힘을 실었지만, 세이런은 요지부동이었다.
“아프다는 거... 정말 거짓말이었죠?”
억울함과 당황스러움이 뒤섞인 눈빛으로 쏘아보자, 세이런은 잠시 그녀를 바라보다가 짧게 웃으며 손을 풀어주었다.
손목이 자유로워지자 아티니스는 반사적으로 도망치는 고양이처럼 재빠르게 세이런에게서 몇 걸음 물러났다.
그 반응이 재미있다는 듯, 세이런의 입에서 웃음소리가 세어 나왔다.
“진짜야. 몸이 점점 나빠지고 있어. 특히 오러를 쓰면... 심장 쪽이 아파. 아예 못 일어나는 날도 있고."
그가 천천히 손가락으로 자신의 심장을 가리켰다.
“생명이 조금씩, 조각조각 떨어져 나가는 기분이야.”
“... 오러요?”
생소한 단어에 아티니스의 눈이 동그랗게 커졌다.
“영애가 마법을 쓰듯, 나에게도 특별한 힘이 있어. 그게 오러야.”
아티니스는 자신처럼 능력을 가진 타인을 처음 만나 호기심 어린 눈빛으로 그를 바라보았다.
“마법과는 달라. 정확히는 나도 잘 몰라. 오러는 내 몸 안에 깃든 생명력을 잠시 끌어올리는 힘이야. 신체 능력이 극대화되는 대신, 대가가 커.”
세이런은 주머니에서 팬 하나를 꺼냈다.
순간 팬에 푸른빛이 스치듯 흐르자, 그는 그것을 응접실 테이블 중앙에 가볍게 꽂았다.
쾅—!
굉음과 함께 순식간에 테이블이 두 갈래로 갈라졌다. 갈라진 틈 사이로 연기가 피어올랐다.
“와—! 아, 아니… 지, 지금 이게 무슨…?!”
아티니스는 놀란 눈으로 테이블과 세이런을 번갈아 바라보았다.
“방금 본 푸른빛이 오러야. 사물에 주입해 위력을 증폭시킬 수도 있어.”
“그럼… 포르투릭스 사람들은 모두 그런 힘을 쓸 수 있나요?”
세이런은 고개를 저었다.
“아니, 영애처럼 나도 유일해. 왜 나에게만 있는지… 나도 몰라. 그래서 가능하면 쓰지 않으려 해. 쓰고 나면 몸이 너무 아프거든.”
“그럼 왜 방금 쓴 거예요?! 설마… 지금도 아픈 거예요?”
그녀의 걱정 어린 물음에, 세이런은 미소를 지었다.
“이 정도는 괜찮아. 그리고 이렇게 해야 날 좀 믿어줄 것 같아서.”
그는 아무렇지 않은 척을 말했다.
“... 그래서 제 마법으로 치료할 수 있을 거라 생각한 건가요?”
날카로운 그녀의 물음에 그는 답하지 못했다.
그저 피할 수 없는 눈빛으로 그녀를 바라볼 뿐이었다.
그 시선에서 아티니스는 자신의 예감이 틀리지 않았음을 확신했다.
“... 마법으로 병을 고칠 수는 없어요. 아니, 저는 그걸 어떻게 하는지도 몰라요.”
그녀의 목소리는 단호하면서도 씁쓸했다.
세이런은 잠시 침묵하다가 고개를 저었다.
“마법 때문에만 영애를 찾은 건 아니야.”
“네...? 그럼 왜.... 왜 하필 저와 결혼하려는 거죠?”
“영애는 나한테 특별하니까.”
전생들의 모든 기억이 파도처럼 밀려들었다.다시 눈을 뜬 네루실리아의 열 번째 환생, 아티니스.그 기억들은 그녀의 영혼을 갈가리 찢었고, 그 눈동자에는 깊은 슬픔과 고통이 가득했다.눈물이 하염없이 흘러내렸다. 그 어떤 소리도 내지 못할 만큼 마음이 너무도 아팠다.“이제 다 기억이 나셨습니까, 나의 네루실리아님?”벨루알의 목소리는 나직했다. 그는 천천히 손을 들어 그녀의 눈물을 닦아 주었다. 손끝이 차가웠다.“벨루알…!”아티니스의 목소리에 벨루알의 입술이 살짝 벌어졌다. 아무 말도 나오지 않았다. 잠시 그녀가 불러 준 그 이름을 달콤한 것을 음미하듯 침묵이 흘렀다.“그 목소리로 제 이름을 듣는 건 정말 오랜만이군요.”그가 알 수 없는 미소를 지었다.“미안해… 미안해, 벨루알… 네 마음을 알아주지 못해서…”
“큭—!”세이런의 등이 벽에 세게 부딪혔다. 숨이 막혔다. 그러나 그는 쓰러지지 않았다. 벽을 짚으며 억지로 몸을 세웠다. 검을 놓지 않았다.벨루알이 천천히 다가왔다.세이런은 그 모습을 보며 다시 검을 들어올렸다. 팔이 떨렸다. 다리도 떨렸다. 그러나 시선만큼은 흔들리지 않았다.“이제 마지막 생만 남았으니, 특별히 날 죽여 볼 기회를 주마.”벨루알이 낮게 말했다. 그 입가에 비웃음이 걸려 있었다.“단, 그 힘을 써야 날 죽일 수 있을 텐데. 그 힘을 쓸 수나 있는가.”그가 세이런을 내려다보며 조용히 웃었다. 엄연한 조롱이었다.“...그 힘?”그 한마디에 세이런의 눈동자가 흔들렸다.어릴 적, 자신에게 남들과 다른 특별한 힘이 있다는 것을 우연히 알게 된 적이 있었다.
황제는 무슨 선물을 보냈는지 알려주지 않고 말을 돌렸다.“크레아티니오스라는 전설이 있지.”황제가 손을 들어 황녀의 뺨을 천천히 쓸었다. 한때는 아버지의 손길을 원했던 황녀였지만, 지금 그 손은 그저 소름이 돋을 뿐이었다. 그녀는 굳은 채로 움직이지 못했다.“읽어도 믿기지가 않는 전설이지. 마법을 부리는 자의 심장을 먹으면 그 어떤 병도 낫고 영생을 얻는다는.”그는 잠시 말을 멈추었다가 황녀의 가슴 쪽으로 시선을 내렸다.“이 심장. 그래, 이 심장 말이다. 제일 잘 익었을 때, 흠 하나 없이 키워서 먹으려고 아껴두었건만. 감히 그걸 다른 누가 훔쳐 가려 하다니.”그의 목소리가 처음으로 날이 섰다. 그러나 그것도 잠깐이었다. 다시 차분해졌다.“더 이상 기다림은 없다.”황녀가 입을 열기도 전에 황제는 품에서 칼을 꺼내 그녀의 가슴을 찔렀다.“...!!”황녀는 커진 두 눈으로 믿을 수 없다는 듯 황제를 바라보았다. 고통보다 먼저 온 것은 충격이었다. 이 사람이
한 명이 아니었다. 여럿이었다. 그리고 그 발소리가 계단을 향하고 있었다.세이런의 눈빛이 굳었다. 황녀도 느꼈는지 얼굴이 새하얗게 질렸다.‘지금 들키면 안 돼.’탈출 경로가 막혀 버렸다. 지금 무작정 나갔다가는 바로 잡힌다.세이런은 빠르게 주변을 훑었다. 뛰어내리기에는 탑의 창문은 너무 높았다. 지금 당장 다른 탈출할 방법이 없었다.발소리가 계단을 오르고 있었다. 시간이 없었다.세이런은 황녀의 두 손을 꼭 잡았다. 그리고 최대한 빠르게, 그러나 또렷하게 말했다.“황녀님, 제가 반드시 다시 돌아오겠습니다. 사흘 뒤 황실 연회가 있는 날 경비가 약해질 때 다시 오겠습니다. 그때 반드시 이곳에서 데리고 나가겠습니다.”“약속이에요?”“네, 약속입니다.”말이 끝나기 무섭게 세이런이 다시 말했다.
그것이 시작이었다.세이런의 방문이 막히고 얼마 지나지 않아, 황제의 명으로 황녀는 탑으로 옮겨졌다.황궁 동쪽 끝에 있는 탑이었다. 오래전부터 비어 있던 곳이었다. 높은 꼭대기층에 방은 하나였고, 창문은 높은 곳에 하나뿐이었다. 아래를 내려다볼 수 없는 높이였다. 황제는 그곳을 그 순간부터 황녀의 처소라 불렀지만 황녀에게는 그냥 감옥이었다.아무도 찾아오지 않았다. 식사를 들이는 시녀도 말이 없었다. 눈을 마주치지 않았다. 황제의 눈치를 보는 것이 역력했다. 황녀에게 다정하게 굴었다가 어떤 일이 생길지 모른다는 두려움이 그들을 침묵하게 만들었다.황녀는 혼자가 되었다.그리고 희한한 일이 하나 있었다.한 달에 한 번, 의원이 황녀의 처소를 찾았다.그녀의 건강 상태를 살핀다는 명목이었다.하지만 의원은 언제나 가장 먼저 그녀의 심장 소리를 오래 확인했다. 그리고 의원이 찾아오는 날이면 어김없이 황제도 모습
황녀는 황제를 바라보며 굳었다. 아버지라는 사람이었지만, 태어난 뒤로 단 한 번도 찾아온 적 없는 사람이었다.그렇기에 반가움보다 낯섦이 먼저였다.황녀는 얼른 세이런 등 뒤로 몸을 숨겼다.황제의 시선이 세이런에게서 머물렀다가 천천히 황녀의 얼굴로 옮겨 왔다.‘마법.’그 단어가 황제의 머릿속에서 조용히 울렸다. 수년간 집착하듯 파고들었던 전설. 마법사의 심장. 그것이 지금 저 황녀라는 아이에게 있을 수도 있다는 생각이 처음으로 스쳤다.황제는 표정을 바꾸지 않으며 방 안으로 들어섰다. 그는 두 사람을 지나쳐 꽃이 담긴 화분으로 걸어갔다.그리고는 발로 그것을 짓밟았다. 화분이 깨지는 소리가 방 안에 울렸다.놀란 아티니스는 헉 소리와 함께 두 손으로 입을 막았다. 세이런은 그런 그녀를 자신의 뒤에 더 숨겨 주었다.황제는 뒤돌아서 두 아이를 바라보았다.“방금 전에 한 것을
생각지도 못한 큰 키에 아티니스는 고개를 살짝 들어야만 했다. 그의 가슴팍 너머로 올라간 시선 끝에서 마주한 것은 여전히 보석처럼 빛나는 짙은 자주빛 눈동자였다.‘여전히 잘생겼네… 잘생… 기면 안 되는데. 거절해야돼!’그와 시선이 딱 마주치자, 아티니스는 순간 목적을 까먹을 뻔했다.당황한 그녀는 뒷걸음치며 거리를 두었다.“청, 청혼서가 마음에 들긴요. 협박이나 마찬가지였잖아요!”말을 하려다 목소리가 꼬이고, 톤도 이상해졌다.“대공자의 청혼서를 협박이라니. 너무한걸.”당황한 그녀와 달리, 그는 장난기 어린 미소로 되물
청혼서라는 말에 아티니스는 눈을 휘둥그레 떴다. 일면식 없는 대공가에서 결혼을 제안하다니. 게다가 시골 영지에 틀어박혀 살아온 자신을 어떻게 알고 보낸 건지 아티니스는 의아했다. “설마… 예전에 황실 파티에서 우리 아티를 본 건 아닐까요?”백작부인이 조심스레 말했다. “시골 영지 영애인 제게 누가 관심을 보였겠어요… 저도 관심 없었고요.”“무슨 소리야. 우리 아티의 아름다움은 태어날 때부터였단다. 세상을 밝혀주는 따스한 아침 햇살 같은 주홍색 머리카락에, 릴리스를 쏙 빼닮은 아메랄드를 담고 있는 두 눈동자. 그 무도회에
둘은 물에 흠뻑 젖은 채 서로를 바라봤다. 아티니스는 다시 넘어지지 않게 두 손으로 몸을 지탱하며 그 소년을 내려다보았고, 소년은 팔꿈치로 몸을 일으켜 그녀를 올려다보았다. 두 사람은 잠시 동안 서로에게서 눈을 때지 못했다. 설명할 수 없는 감정이 눈빛으로 전해졌다. 하지만 그것도 잠시였다. “ㅁ… 뭘 봐.”정적을 깨는 차가운 말투였다. 그 말에 아티니스는 눈을 깜빡였다. 잠시나마 그에게서 느꼈던 환상이 살짝 깨지는 듯했지만 그의 얼굴은 쉽게 그 환상을 깨지 못했다. 그의 목소리 또한 그랬다. “옷 다 젖어 버렸네
부드럽게 스며드는 햇살과 달리, 아티니스 세레스니타의 표정은 흐린 하늘처럼 잔뜩 가라앉아 있었다.말없이 긴 숨을 내쉬며 그녀는 마치 잘못을 저지르고 혼나러 가는 아이처럼 무거운 발걸음으로 마차 앞으로 천천히 걸어갔다.“아티… 정말 혼자 가야겠니? 엄마가 같이 가 준다니까….”아티니스 뒤를 따라 나온 릴리스 백작부인의 애타는 목소리에 이어, 그녀의 어깨를 다독이던 글라디 백작도 걱정 어린 눈으로 딸을 바라보았다. 나란히 선 두 사람은 도무지 딸을 혼자밖에 내보낼 마음의 준비가 안 된 모양이었다.‘3년전부터 외출은 허락해 주셨