딜라일라의 파멸 4

딜라일라의 시점

엘리베이터 문이 다시 닫히며 갑작스러운 정적 속에 나를 가두었다.

불과 30초 전의 팽팽한 전율은 마치 처음부터 존재하지도 않았던 것처럼 사라져 버렸다. 손가락이 검은색 카드 주변에서 떨렸다. 허벅지는 축축했고, 속옷은 엉망이 되었으며, 내 깊은 곳은 그가 내게 저지른 짓의 여운으로 여전히 요동치고 있었다. 나는 카드를 내려다보았다. 은색으로 그의 이름이 각인된, 단순하고도 우아한 카드였다. 알파 제드 베일.

내가 대체 무슨 짓을 저지른 거지?

수치심이 피부 위로 뜨겁게 타올랐다. 나는 엄연히 아직 법적인 유부녀였다. 서류가 있든 없든, 각인이 있든 없든, 나는 방금 대낮에 남편의 건물 엘리베이터 안에서 다른 남자가 손가락으로 나를 오르가즘까지 이끌도록 방치했다. 모욕감이 목구멍 깊이 텁텁하게 얹혔다. 여전히 나를 넓히던 그의 손가락과, 내 귀를 간지럽히던 낮고 즐거워하던 목소리가 느껴지는 듯했다. 작은 폭풍.

뒤이어 분노가 빠르게 치밀어 올랐다. 나 자신을 향한 분노였다. 매기는 바로 거기에 있었다. 나는 그냥 걸어 나갈 수도 있었다. 계단을 이용할 수도 있었다. 대신 나는 그 자리에 남아 그를 부추겼고, 내 안의 망가진 어떤 부분이 그것을 원했기에, 그런 식으로 타인에게 보여지고 싶었기에 그가 나를 헤집어 놓도록 방치했다.

그리고 수치심과 분노 아래, 조용하고 집요하며 미칠 듯이 나를 자극하는 것은 바로 욕망이었다. 비록 오르가즘 그 자체도 천국 같았지만, 단지 그것 때문만은 아니었다. 그가 말했던 그 방식—"당신은 참으로 아름다워… 나는 당신이 보여, 작은 폭풍. 당신의 모든 것이." 그 말들이 가슴속 깊은 곳에 꽂혀 도무지 빠져나가지 않았다.

나는 떨리는 손으로 치마를 정돈하고, 에메랄드색 블라우스를 매만진 뒤 로비 버튼을 눌렀다. 문이 열리자, 나는 턱을 높이 들고 마치 아무 일도 없었던 것처럼, 그 금속 상자 안에서 내 자신의 일부를 또다시 팔아넘기지 않은 것처럼 구두굽 소리를 내며 걸어 나갔다.

집에 도착했을 때 집은 비어 있었다.

또다시.

오늘 밤 카릭의 부재는 평소와 다른 무게감으로 다가왔다. 이전에는 익숙한 무감각함이었으나, 오늘 밤은 날카롭고 매서웠다. 나는 그가 정확히 어디에 있는지 알고 있었다. 그가 누구와 웃고 있는지. 누구의 침대로 기어 들어갈지.

나는 일에 집중하려 애썼다. 이메일이 화면 위에서 흐릿해졌다. 와인을 한 잔 따라 주방 아일랜드 식탁에 선 채로 반을 비웠다. 정리할 필요도 없는 양념통들을 다시 정리했다. 그 무엇도 머릿속에 들어오지 않았다. 몸이 정돈되기를 거부했다. 옷감이 피부에 스칠 때마다 그의 손길이 떠올랐다. 그의 손가락이 가진 인내심. 내 쾌락이 마치 그가 본 것 중 가장 매혹적인 구경거리라도 되는 듯 내 얼굴을 지켜보던 그 눈빛.

나는 일찍 침대에 누웠다. 내가 직접 고른 천장을 바라보며, 내가 지은 집에서, 순전히 나 혼자서 구축해 온 삶 속에서 어둠 속에 누워 있었다.

기억은 어김없이 몰려왔다. 그의 손가락 위에서 내가 부서져 내리는 동안 나를 놓지 않던 그 폭풍우 같은 푸른 눈동자. 그의 목소리에 담긴 낮게 깔린 으르렁거림. 마치 내가 대단히 감미로운 존재라도 되는 듯, 그 후 손가락을 깨끗이 핥던 그 모습. 내 손이 거의 의지와 상관없이 배를 따라 내려갔다. 나는 데인 것처럼 손을 홱 거두며 스스로를 멈춰 세웠다.

한심하군.

잠을 제대로 잘 수 없었다.

잿빛의 냉정한 아침이 밝았다. 나는 옷장 앞에 평소보다 오래 서 있었다. 모든 곡선을 감싸 안는 버건디색 드레스, 나를 위해 입어줄 가치가 있는 사람이 아무도 없어 1년 넘게 입지 않았던 그 드레스가 나를 손짓했다. 나는 이것이 전문적인 차림이라고, 비즈니스 미팅에 적합하다고 스스로를 설득했다. 거짓말이었고, 나 역시 그 사실을 알고 있었다.

떠나기 전 거울 앞에 서서 내 모습을 똑바로 바라보았다. 거울 속 여인의 녹색 눈동자에는 여전히 지난밤의 폭풍이 서려 있었다. 남자가 진실되고 집중된 욕망과 허기로 나를 바라본 것이 언제였는지 기억조차 나지 않았다. 나는 너무나 오랫동안 그 욕망에 허덕였기에, 허기짐이 어떤 느낌인지조차 잊고 있었다.

나는 가방과 그의 카드를 챙겨 길을 나섰다.

차 안에는 매기가 이미 태블릿을 들고 기다리고 있었다. 그녀는 내 드레스를 길게 한 번 흘깃 보았지만 아무 말도 하지 않았다.

"촉박한 시간 동안 할 수 있는 한 깊이 파헤쳐 봤어요." 그녀가 보고했다. "제드 베일에 대한 공개 정보는 딱 예상대로예요. 억만장자. 알파. 베일에 싸인 인물. 손댈 수 없는 존재. 하지만 카릭의 회사는…" 그녀가 망설였다. "생각보다 상황이 나빠요. 화려한 겉모습 아래의 숫자들은 끔찍한 수준이에요. 알파 제드와의 그 계약은 사업 확장이 아니라 생존 문제예요. 그 계약이 없으면 카릭은 몇 달 안에 무너져요."

나는 굳어버렸다.

그 모든 자신감 넘치던 대화들. 내가 그를 믿었던 그 수많은 늦은 밤들. 내가 그를 너무나 잘 만들어놓은 탓에 그의 거짓말조차 견고하게 느껴졌던 것이다. 충격은 겨우 10초 남짓 지속되었다. 그리고 그것은 이내 더 차가운 감정으로 정돈되었다.

좋아.

어디 한번 잿더미가 되어봐라.

알파 제드의 건물은 통제된 권력의 기념비처럼 높이 솟아 있었다. 비서와의 대화를 통해 그가 오후 일정을 모두 비웠다는 사실을 알게 되었다. 그 디테일이 내 아랫배 깊은 곳에 가라앉아 떠나지 않았다. 나는 거의 즉시 그의 집무실로 안내되었다.

그의 집무실은 도시가 내려다보이는 높은 창문들이 있는 거대한 공간이었지만, 차갑고 삭막하지는 않았다. 책장에는 진짜 책들이 꽂혀 있었고, 손때가 타서 책표지가 길들여져 있었다. 이곳은 실제로 생각을 하는 사람의 공간이었다.

내가 들어서자 그는 이미 서 있었고, 완벽하게 맞춰 입은 수트 차림으로, 내가 걸어 들어오는 순간 그 폭풍우 같은 푸른 눈동자로 나를 옭아맸다. 내가 억제하기도 전에 열기가 몸을 훑고 지나갔다. 그리고 그는 내게 따뜻한 미소를 건넸다.

"딜라일라." 그가 부드러운 목소리로 나를 불렀다. "마실 것이라도?"

나는 의례적인 인사를 곧바로 잘라버렸다.

"카릭 문베인과의 계약을 체결하지 마세요." 내가 말했다.

그는 손가락을 맞물린 채 의자에 천천히 몸을 기대며, 마치 내가 이 방 안의 유일한 존재라도 되는 듯 나를 지켜보았다. "우선 앉지, 딜라일라."

"서 있는 게 낫겠네요."

그의 얼굴에 옅은 미소가 스쳐 지나갔다. 그는 그럼에도 변함없는 인내심으로 의자를 가리켰고, 나는 앉았다.

"어제 들으신 제안은 겉치레에 불과합니다." 내가 단언했다. "그 뒤에 숨은 숫자들은 끔찍한 수준이에요. 그의 회사는 1년 넘게 자금이 새어 나가고 있었고, 제안받으신 계약은 성장을 위한 파트너십이 아니라 구원 요청입니다. 그리고 카릭 문베인은 이행할 수 없는 약속을 남발해 온 전적이 있죠. 나는 그 누구보다 그의 기록을 잘 알고 있습니다. 그건 터무니없는 투자일 뿐입니다."

그는 잠시 아무 말 없이 나를 지켜보았다.

"그 누구보다 그의 기록을 잘 알고 있다라." 그가 그 단어들을吟미하듯 천천히 되뇌었다. "흥미로운 표현이군."

"사실이니까요."

"그렇겠지." 그는 책상에 팔꿈치를 얹고 몸을 앞으로 기울였다. 그 위험한 미소가 다시 돌아왔다. "나쁜 여자 같으니."

나는 그의 시선을 피하지 않았다. "뭐라고 하셨죠?"

"당신은 남편의 회사를 망가뜨리려 하고 있잖아." 그는 비난하는 기색 없이, 거의 경탄에 가까운 태도로 말했다. "그 라이벌과 잠자리를 가진 후에 말이지. 참으로 인상적이군, 딜라일라. 대담하기까지 해."

열이 얼굴로 솟구쳤다. "그건 이것과 아무 상관이—"

"엘리베이터 일?" 그가 내 생각을 읽기라도 한 듯 물었다. "이건 비즈니스다. 그래, 스스로에게 그렇게 말하기로 하지." 그가 고개를 살짝 기울였다. "하나만 말해봐. 이 모든 일을 겪고도 그자가 정말 당신의 보호를 받을 자격이 있다고 믿는 건가?"

그 질문이 내 약한 고리를 건드렸다. 나는 아무 말도 하지 않았다.

"그렇지 않을 줄 알았어." 그는 자리에서 일어나 책상을 돌며 천천히 걸어 나왔다. "내 조건은 이것이다."

"당신은 조건을 제시할 권한이—"

"일주일." 그가 담담하게 말했다. "나에게 일주일을 줘. 그 대가로, 나는 카릭과의 계약에서 단순히 발을 빼는 데 그치지 않고, 그 계약을 완전히 해체해 버리겠어. 그리고 내가 정확히 그렇게 할 수 있는 영향력이 있다는 건 당신도 잘 알고 있을 텐데."

나는 그를 응시했다. "당신은 우리 사이에 무슨 일이 있었는지조차 모르잖아요."

그의 표정에 어떤 변화가 일어났다. "그 레이라라는 여자와의 불륜 말인가? 14개월 전에 시작되었지. 그는 이혼 서류를 내밀기도 전에 이미 작성해 두었어. 그저 적절한 시기만 노리고 있었을 뿐. 그리고" 그가 잠시 멈추었다. "잘못된 선택을 했지."

폐에서 공기가 빠져나가는 듯했다. "어떻게 그걸—"

"나는 수많은 사람들에 대해 아주 많은 것들을 알고 있어, 딜라일라. 내가 있는 위치에 있다는 건 바로 그런 것을 의미하지." 그는 서두르지 않고 자신의 책상 쪽으로 돌아갔다. "자, 이제. 당신이 거절하면 어떻게 될까?"

"내가 이 문을 나가는 거죠." 내 자신의 답변조차 확신하지 못하면서 나는 중얼거렸다.

"그럴 수도 있겠지." 그가 깊이 생각하듯 고개를 끄덕였다. "그러면 나는 파티에서 무슨 일이 있었는지 사람들에게 이야기할 거야. 어제 오후 그 엘리베이터에서 무슨 일이 있었는지도. 내 말과 당신의 말 중 누구를 믿을까? 나는 알파이고, 당신은 남편이 자신의 제일 가까운 친구와의 약혼을 발표하던 그날 밤 남편의 라이벌 침대로 기어 들어간 여자인데." 그는 그 말이 침묵 속에 스며들도록 잠시 두었다. "당신은 그 소문을 통제할 수 없을 거야."

턱에 힘이 들어갔다. "그건 협박이에요."

"현실이지." 그의 목소리는 낮고 온전히 진지했다. "그리고 분명히 해두지만, 나도 이런 방법을 쓰고 싶지는 않아. 나는 당신이 마음에 들거든. 당신은 그 남자가 당신을 믿게 만든 것보다 훨씬 더 가치 있는 존재라고 생각해. 내가 당신을 충분히 존중하기 때문에 그 현실이 존재하지 않는 척하지 않고 사실을 말해주는 것뿐이야." 그가 내 시선을 담아냈다. "내가 이 방법을 쓰지 않을 이유를 줘 봐."

우리 사이에 무거운 침묵이 흐르고 이어졌다.

"일주일이에요." 마침내 내가 입을 열었다.

그는 입꼬리에 미소를 머금으며 고개를 한 번 끄덕였다.

그리고는 책상 서랍 속으로 손을 넣어 작고 우아하게 포장된 상자 하나를 우리 사이에 놓았다. 그가 입을 열기도 전에 나는 그것이 무엇인지 알 수 있었다.

원격 제어 팬티 바이브레이터.

나는 침을 삼켰다.

"오늘 오후에 이걸 착용하도록 해." 마치 분기 보고서를 논의하듯 무심하고 사무적인 목소리로 그가 말했다. "우리에겐 중요한 일정이 있거든. 내내 이걸 차고 있기를 바란다."

버건디색 드레스 위로 젖꼭지가 통증이 느껴질 정도로 단단하게 봉긋해졌다. 몸 안의 모든 경고음이 동시에 울려댔다. 아릿한 열기가 아랫배 깊은 곳으로 모여들었다. 손가락이 가늘게 떨렸다.

나는 상자를 향해 손을 뻗었다.