알파의 비밀 서재

나는 그분의 아래에 누워 다리를 벌린 채 그가 정한 박자에 맞춰 몸을 움직이고 있었지만, 내 정신은 이미 천장 너머 멀리 떠돌고 있었다.

캐릭(Karyk)의 허리가 마치 강제로 억지 짓을 끝내야 하는 사람처럼 내 엉덩이에 부딪혔다.

삽입, 후퇴, 다시 삽입.

내 메이트의 시선은 침대 헤드보드에 고정된 채 단 한 번도 내 눈을 맞추지 않았다. 그의 손은 나를 여자가 아닌 도구처럼 움켜쥐었다. 더듬는 손길도, 내 목이나 가슴에 닿는 입술도 없었다. 그저 이것뿐이었다. 우리가 수년간 반복해 온 똑같이 허무한 행위.

이봐, 디라일라. 그냥 참아내.

내 신경이 딴 데로 쏠렸다. 이 침실 전체가 내 것이었다. 실크 침구, 벨벳 쿠션, 우리 피부 위로 금빛 조명을 드리우는 섬세한 샹들리에까지. 모든 것이 내 것이었다. 그가 이 집에 가져온 것은 자신의 가능성뿐이었다. 그 외의 모든 것, 심지어 이것으로 충분하다는 환상까지도 내가 만들어낸 것이었다.

그의 숨소리가 거칠어졌다.

그의 몸이 익숙하게 경련하며, 마지막 몇 번의 펌핑을 위해 손가락이 내 골반을 더 세게 파고드는 것이 느껴졌다. 그가 사정하며 내뱉은 낮은 신음 소리가 내 안을 가득 채웠다. 단 한마디 말도, 단 한 번의 키스도 없이. 그러고는 즉시 몸을 돌려 침대 협탁 위에 놓인 핸드폰으로 손을 뻗었다. 그의 무게감이 갑자기 사라지자 나에게는 허무함만이 남았다.

아릴 정도로, 미쳐버릴 만큼 빈껍데기 같은 허무함.

내 은밀한 곳은 아직 채워지지 않은 욕망으로 쑤셔왔다. 피부는 터질 듯 팽팽하게 조여오는 느낌이었다. 내 두 젖꼭지는 여전히 딱딱하게 서서, 영영 오지 않을 손길을 갈망하며 아려왔다.

좌절감을 달래보려 허벅지를 바짝 매만지며 모았지만, 그것은 불만을 더 가중시킬 뿐이었다. 조용하고 익숙한 슬픔이 나를 짓눌렀다. 나는 이미 수년 전에 그 이상을 기대하는 것을 그만두었었다.

캐릭은 벌써 스크롤을 내리고 있었고, 화면의 푸른 빛이 이른 아침의 어스름을 갈랐다.

내가 도달하도록 허락받지도 못한 절정에서 내려오는 동안, 나를 보살펴주는 애프터케어도, 부드러운 속삭임도, 머리칼을 문질러주는 친절함 따위도 없었다. 그저 침묵과, 전날 밤 내가 켜둔 고급 양초 향에 섞인 그의 옅은 땀 냄새뿐이었다.

나는 목구멍까지 차오른 덩어리를 삼키며 몸을 일으켜 말없이 침대 밖으로 빠져나왔다.

욕실로 걸어가는 내 다리는 불안정하게 흔들렸고, 그가 내뿜은 흔적이 허벅지 안쪽을 타고 흘러내렸다. 샤워기 아래에서 피부가 분홍색으로 변할 때까지 뜨거운 물을 맞았다. 유리 부스 안에 증기가 가득 찼고, 나는 그 소중한 몇 분 동안 비로소 숨을 내쉴 수 있었다. 물줄기가 내 가슴과 배, 그리고 다리 사이로 쏟아져 내렸지만, 내 아랫배 깊은 곳에서 여전히 자글거리는 불길을 식히기에는 역부족이었다.

너는 성공한 여자야. 너는 강해. 그자가 기어 올라오는 동안 너는 제국을 건설했어. 이건 네 인생의 아주 작은 한 부분일 뿐이야.

나는 정성껏 옷을 입었다. 몸매 라인을 감싸는 날렵한 검은색 펜슬 스커트, 초록색 눈동자를 돋보이게 하는 짙은 에메랄드빛 실크 블라우스, 그리고 당당하게 찰깍거리는 하이힐을 신었다. 내가 아래층으로 내려왔을 때, 캐릭은 이미 떠나고 없었다.

작별 인사도.

키스도.

아무것도 없었다.

사무실로 가는 길은 조용했고, 창밖으로 도시가 희미하게 스쳐 지나갔다. 내 이벤트 매니지먼트 회사인 '루미나 이벤트(Lumina Events)'는 시내의 세련된 빌딩 상위 2개 층을 차지하고 있었다. 유리문을 통과하는 순간 공기가 달라졌다. 이곳은 생기가 넘쳤다. 비서들은 정중하게 고개를 숙였고, 고객들은 미소를 지었으며, 공기 중에는 신선한 커피 향과 가능성이 감돌았다.

매기(Maggie)가 손에 태블릿을 든 채 내 사무실 문 앞에서 기다리고 있었다. 불타는 듯한 붉은 머리를 대충 묶은 똥머리가 어째서인지 의도한 것처럼 멋스러웠다. "좋은 아침이에요, 사장님. 카페인과 휴가가 시급해 보이시네요. 아마 그 순서대로요."

나는 겨우 작은 미소를 지어 보였다. "좋은 아침, 매기."

그녀는 한 치의 지체도 없이 일정을 브리핑하기 시작했다. "문제가 생겼어요. 오늘 밤 큰 행사가 두 개나 있어요. 둘 다 주목도가 높고 사장님의 손길이 직접 필요한 건들이에요. 첫 번째 행사: '밀키웨이 볼룸(The Milky-Way Ballroom)'에서 열리는 약혼 겸 생일 파티. 고급스럽고 올드 머니(부유층)들이 모이는, 아주 눈에 띄는 자리죠. 두 번째 행사: '이카루스 타워(The Icarus Tower)'에서의 프라이빗 파티. 거물급 인사가 주최하는데—제드(Zedd) 뭐라던데요. 서류에는 그냥 '더 빅 서클(The Big Circle)'이라고만 적혀 있지만 예산이 말도 안 되게 커요."

나는 그녀가 건넨 태블릿을 훑어보며 미간을 찌푸렸다. 같은 날 밤에 두 개의 행사라니. 둘 다 우리 평판에 결정적인 건들이었다. "첫 번째 약혼 파티에 먼저 들러서 모든 게 완벽한지 확인한 다음, 두 번째로 이동하자. 차는 준비됐어?"

"언제나죠." 그녀는 씩 웃었지만, 오직 그녀만이 할 수 있는 방식으로 나를 읽어내며 눈을 살짝 찌푸렸다. "'나 괜찮아, 하지만 사실 안 괜찮아'라는 표정이시네요. 무슨 일 있으세요?"

"괜찮아." 나는 아침의 좌절감을 마음속 더 깊은 곳으로 밀어 넣으며 거짓말을 했다. "일하자."

밀키웨이 볼룸은 크리스탈 샹들리에 아래에서 반짝이고 있었다. 모든 것이 완벽했다. 내가 직접 승인한 꽃 장식들이 완벽하게 배치되어 있었고, 조명은 부드럽고浪漫적이었으며, 현악 4중주의 연주는 아름다웠다. 작은 자부심이 가슴을 따뜻하게 채웠다. 이것이 내가 가장 잘하는 일이었다. 비전을 현실로 바꾸는 것.

그러다 그녀를 보았다.

레이라(Layla).

내 가장 가까운 친구가 은빛 드레스를 입고 홀 중앙 근처에 서서 하객들과 웃고 있었다. 순간 내 심장이 둥두둥 뛰었다.

그녀가 여기서 뭘 하는 거지? 나는 내가 기획한 행사를 응원하러 오면서 왜 말 안 했냐고 짐짓 장난치며 팔을 때려줄 생각으로 그녀를 향해 걸어갔다.

하지만 무언가 이상했다.

그녀 뒤에 걸린 현수막. 사람들이 모여 있는 방식. 조명을 받아 반짝이는 그녀의 손가락에 끼워진 거대한 반지.

내 걸음걸이가 느려졌다. 퍼즐 조각들이 맞물리기를 거부했다. 내 뇌는 스스로를 보호하려는 듯 방어 기제를 작동시켰다. 일 때문에 온 거겠지. 도와주고 있는 거야. 그냥 우연이야.

그때 누군가 잔을 들어 올렸다. "레이라와 캐릭을 위하여! 우리의 아름다운 예비 신부의 약혼과 생일을 축하합니다!"

장내에 환호와 박수가 터져 나왔다.

세상이 정적에 빠졌다.

나는 숨을 멈췄다. 움직임을 멈췄다. 내 속에서 비명이 터져 나오는 동안 몸은 그 자리에 얼어붙었다. 캐릭. 내 남편. 내 남편과 내 가장 친한 친구. 오늘 아침까지만 해도 아무런 감정 없이 나와 관계를 가졌던 남자가, 내가 세상에서 가장 믿었던 여자와 약혼을 한 것이다.

홀 건너편에서 레이라의 눈이 나와 마주쳤다. 그녀의 눈동자에 찰나의 흔들림이 스쳤다. 죄책감, 어쩌면 안도감일지도 모르는 그것은, 이내 완벽한 상류층의 미소 뒤로 숨어버렸다. 그녀는 내게 다가오지 않았다. 움찔하지도 않았다.

매기가 바짝 다가와 내 팔을 쓸어내렸다. "디라일라 님," 그녀가 속삭였다.

나는 말을 할 수 없었다.

비명을 지를 수도 없었다.

울 수도 없었다.

마비 증상이 고막을 찢을 듯 강렬했다. 나의 성공적인 삶, 나의 결혼, 나의 우정 모든 것이 이 화려하고 샴페인에 젖은 한 순간에 찢겨 나갔다.

매기는 이미 은밀하게 핸드폰으로 영상을 찍고 있었다.

몇 시간처럼 느껴졌지만 겨우 수 초에 불과했을 시간이 흐른 뒤, 나는 겨우 목소리를 내었다. 가늘고 평범하게 나온 목소리였다. "우리 이제 어쩌지, 매기?"

그녀는 눈에 맹렬한 충성심을 채운 채 나를 바라보았다. "원하시는 대로요, 사장님. 말씀만 하세요. 평생 못 잊을 난장판을 만들어 줄 테니까."

나는 침을 꿀꺽 삼켰다. 투지는 충격의 겹겹 속에 묻혀 이미 사라진 뒤였다. "다른 행사장으로 가자."

우리는 더 이상 아무 말 없이 그곳을 떠났다. 레이라는 끝내 따라오지 않았다.

이카루스 타워는 완전히 다른 세상이었다. 공기 자체가 팽팽한 전율로 차 있었고, 모든 곳이 더 어두웠다. 맞춤 수트를 입은 맹수들처럼 웨어울프 엘리트들이 공간을 누비고 있었지만, 그 무엇도 내 관심사가 아니었다. 내 몸은 자율주행 모드처럼 바(Bar)를 향해 움직였다.

"디라일라 님, 안 돼요—" 매기가 내 앞을 막아서며 말렸다. "이건 나쁜 생각이에요. 사장님은 상처받은 거지 바보가 아니잖아요. 그냥 돌아가요—"

나는 그녀를 옆으로 비켜서서 위스키를 주문했다. 그리고 또 한 잔. 또 한 잔.

알코올이 목구멍을 태우며 내려가 배신의 통증을 무디게 만들었고, 마침내 아무것도 느껴지지 않을 지경에 이르렀다. 파티의 소음은 아득한 웅웅거림으로 변했다. 매기는 계속해서 나를 말리려 했다. 논리를 펴고, 농담을 하고, 부드럽게 위협도 해보았지만, 나는 이미 모든 제어력을 벗어난 상태였다. 나는 공간이 기울어질 때까지 마셨다.

그때 그를 발견했다.

그는 마치 이 공간 전체의 주인인 양 건너편에 서 있었다. 키가 크고 어깨가 넓은 이 남자는 다리 사이를 바짝 조이게 만드는 아우라를 내뿜고 있었다. 짙은 머리칼. 거친 바다 색을 닮은 눈동자, 그리고 날카로운 턱선.

이 남자는 알파였다. 진짜 알파. 알파 제드(Alpha Zedd). 권력이 마치 두 번째 피부처럼 그를 감싸고 있었다.

그의 시선이 내게 닿는 것이 느껴졌고, 그 뒤로 밤의 기억은 조각조각 부서져 내렸다.

내 허리를 감싸는 따뜻한 손. 내 팬티를 젖게 만드는 소리를 귀에 대고 속삭이는 낮게 깔린 목소리. 더 해달라고 애원하는 숨 가쁘고 필사적인 나의 목소리.

몸이 들어 올려져 안기는 느낌.

내가 중요한 사람이라도 되는 듯 나를 안아주는 강인한 팔. 목에 닿는 입술, 내 혈관에 번개를 쏘아 올리듯 피부를 살짝 긁는 이빨. 짙은 향신료와 소나무, 그리고 순수한 남성적 지배의 향기.

그리고 택시 안. 아니, 그의 차 안이었던가? 문질러지는 피부와 피부. 가죽 시트에 문지르는 내 등. 배고픈 짐승처럼 내 다리 사이를 탐하는 그의 입술. 그의 머리칼을 움켜쥐는 내 손가락, 내 안의 무언가가 마침내, 마침내 터져 나오며 격렬하게 튕겨 올라가는 허벅지.

처음으로, 내 몸이 노래했다. 불타올랐다. 살아있었다.

낯선 천장을 바라보며 눈을 떴다. 묵직한 실크 침구가 내 벗은 몸 위에 걸쳐져 있었다. 피부 온몸이 찌릿찌릿했다.

다리 사이는 기분 좋게 뻐근했고, 몇 번이고 도달했던 절정의 흔적으로 축축하게 젖어 있었다. 젖꼭지는 여전히 예민해져 있었고, 허벅지에는 강인한 손길이 남긴 희미한 멍 자국들이 흩어져 있었다.

나는 심장을 쿵쾅거리며 천천히 몸을 일으켜 앉았다.

거대한 남자의 몸이 여전히 잠든 채 내 옆에 누워 있었다. 제드. 그 알파.

순간 내 심장이 쿵 내려앉았다.

무슨 일이 있었는지 맞추어 볼 겨를도 없이, 문가에 매기의 하얗게 질린 얼굴이 나타났다. 그녀는 어서 일어나라고 미친 듯이 손짓을 했다.

"맙소사, 디라일라 님," 그녀가 날카롭게 속삭였다. "우리 가야 해요. 당장요. 그 사람이 깨어나기 전에, 아무도 사장님 여기 있는 거 보기 전에요."

나는 그녀를 바라보았다가, 내 결혼 생활 통틀어 처음으로 진짜 오르가즘을 느끼게 해준 남자를 바라보았다. 내 몸은 여전히 그 여운으로 감전된 듯 진동하고 있었다.

모든 것이 금가고 깨져버렸다.

그리고 수년 만에 처음으로… 나는 비어있음을 느끼지 않았다.