제5장

밀레나~

“악마와 천사가 마침내 다시 만났군.”

그의 목소리. 그 깊고 소름 끼치는 톤. 절대 마주치고 싶지 않았던 목소리. 환각을 보고 있는 것이다. 내 상황이 나를 헛것을 듣게 만든 게 분명하다. 하지만 그의 냄새가 익숙하다. 절대 잊을 수 없는 냄새. 하지만 몇 년이 지났다.

“눈가리개를 풀어라.” 소름 끼치는 목소리가 명령하며 내 두려움을 확인한다.

그다— 흰 땋은 머리의 괴물— 라이더 가문의 둘째 손자. 하지만 왜 그가 여기 있지? 아니면 왜 내가 그의 앞에 있지?

내 삶에서 어려울 거라고 상상했던 모든 것 중에, 이 짐승을 다시 만나는 것은 그중 하나도 아니었다. 특히 이렇게 취약한 상태에서는.

절대.

“행동 조심해.” 또 다른 바리톤 목소리가 중얼거리며 눈가리개를 푼다. 따뜻한 숨이 목을 찌르자 움찔한다. “냄새 좋네요, 알파.” 그가 킥킥거리며 나를 돌린다.

속눈썹이 깜빡이며 주위를 살핀다. 먼저 가면 쓴 남자의 얼굴에 시선이 떨어지고, 그다음 높은 번으로 묶은 흰 포니테일의 창백한 피부 잘생긴 베타, 그리고 내 최악의 두려움 쪽으로.

우리 눈이 마주친다.

혀를 세게 깨물며 가만히 있으려 애쓴다. 그를 보자 심장이 갈비뼈 안에서 뛴다. 몇 년 전 목숨을 거의 앗아갈 뻔한 그 남자. 더스크워런 팩의 알파 드라고미르. 알파 블라디미르의 잔혹한 남동생.

나쁜 악몽.

알파 드라고미르의 머리가 기울어지며 그의 날카로운 초록 눈이 내가 본 가장 영혼 없는 표정으로 내 영혼을 똑바로 들여다본다. 그다. 항상 그였다. 얼굴에 적힌 어두운 미소가 늘어나며 손을 등 뒤로 잠근다. “내게 돌아왔구나, 작은 레나. 말해 봐, 카르마가 아름다운 욕설이 아니야?” 목소리는 차분하지만 불길하게, 마치 내게 질문하는 듯.

대답해야 할까, 말아야 할까? 마지막으로 그가 말할 때 침묵을 지켰더니 그 괴물이 분노를 퍼부었다. 내 삶은 이미 지옥인데 더 더할 수 없다.

그에게 절하며, 혐오하는 일이지만 입술이 벌어진다. “알파—”

“명령받을 때 말해.” 베타가 끼어들자 말을 삼키고 배가 공격적으로 꼬인다.

“설레이지 않아…?” 알파 드라고미르가 콧방귀를 뀐다. “네가 마땅히 속한 곳에 마침내 와서?” 그의 두꺼운 눈썹이 입술 옆과 함께 위험하게 올라가며 시선이 흔들림 없다.

손이 떨리며 드레스를 움켜쥔다. 그 시선들. 누구보다 잘 이해한다. 그날 밤과 같은 것들이다. 차갑고 해롭다.

하지만 왜 그인가? 머릿속 작은 목소리가 속삭이는 생각에 동의하고 싶지 않다. 내가 금지한 구절들. 내가 이 남자 앞에 서 있는 이유를 설명하는 말들.

내 소위 메이트가 그의 사악한 남동생과 무슨 거래를 한 거지? 나는 알파 블라디미르에게 한 번도 죄를 지은 적이 없다. 왜 이렇게 심하게 벌주는 거지?

“그가 네 구매자다. 네 새 주인.” 가면 쓴 남자가 내 생각을 들은 것처럼 부드럽게 대답하며 작은 목소리의 속삭임을 확인한다. 가면을 풀어 짧고 스타일리시한 갈색 머리와 잘 맞는 뾰족한 코, 완벽한 입술을 드러낸다.

알파 드라고미르에게 절하며 덧붙인다. “명령은 그녀를 돌보고, 아무도—”

“여기는 내 팩이고, 내가 규칙을 만든다.” 알파 드라고미르가 끙끙거린다. “그 소녀는 이제 내 것이다.”

“용서하십시오, 하지만 그건 합의가 아닙니다.”

“감히 내 권위에 의문을 제기하나?” 알파 드라고미르의 가슴에서 낮은 으르렁거리는 빛이 나오며 남자의 목을 움켜쥔다. “너는 감마다, 조란. 손가락 한 번 튕기면 네 목숨은 내 것이다.” 놓고 아무렇지 않게 화장대 쪽으로 성큼성큼 걸어가며 사람을 학대하지 않은 것처럼 행동한다. “내가 마음을 바꾸기 전에 떠나라.” 사과를 집어 감마 조란에게 던진다.

“알—” 감마 조란이 사과를 잡는다.

“지금.” 알파 드라고미르의 천둥 같은 명령이 나를 움찔하게 만든다. 눈물이 차오르며 감마 조란이 절하고 나를 보지 않은 채 돌진해 떠나는 걸 지켜본다.

알 수 없는 이유로 그와 함께 있을 때 보호받는 느낌이 들었는데, 이제 그가 떠났다. 이 악몽 주위에서 어떻게 해야 하지?

이곳으로 오는 알 수 없는 여정 동안 더 이상 눈물을 흘리지 않겠다고 스스로 약속했지만, 이제 구매자가 누구인지 알게 되니… 하늘이여, 왜 눈물이 멈추지 않는 거지? 왜 통제할 수 없는 거지?

“레나. 레나. 레나.” 알파 드라고미르가 내게 돌아온다. 몸을 기울여 엄지로 뺨에서 눈물방울을 닦아내고 엄지를 입술 옆으로 옮긴다. “눈물은 아껴 둬.” 숨을 내쉬며 아랫입술을 쓸며, “이제 너는 내 것이니까. 내. 노예. 그리고 아무도 구하러 오지 않을 거야. 네 메이트조차.”

메이트? 다시 한 번 내 불행의 뿌리를 상기시킨다.

자라면서 라이더 가문에 대한 혐오는 평범한 상황에서 비롯되었다. 하지만 지금… 지금 이 순간, 내 혐오가 얼마나 증오로 커졌는지 설명할 수 없다.

이 가문이 내 삶을 망치고 있다. 먼저 알파 블라디미르. 이유를 아직 제대로 이해하지 못한 채 나를 팔아넘긴 소위 잔인한 메이트. 이제 알파 드라고미르. 내 삶을 더 비참하게 만들 공포. 그의 날개 아래에서는 목표를 이룰 수 없다. 그 악마가 내 뼈를 부수고 피를 마실 것이다. 이제 노예니까.

그가 자신에게 팔린 오메가와 로그들에게 한 끔찍한 일들을 들었다. 두 달을 살아남은 자는 아무도 없다.

내 운명은 어떻게 될까? 몇 년 전 그에게 한 일 후에 여기서 하룻밤을 살아남을 수 있을까? 길이 다시 교차하면 내 삶을 지옥으로 만들겠다고 맹세했다. 그리고 그는 그럴 것이다.

아버지가 내가 알파 드라고미르에게 팔렸다는 걸 아나? 그가 나를 구하러 올까? 적어도 내 수수께끼에서 구해 줄까?

“레나.” 알파 드라고미르가 친밀하게 기울여 관자놀이가 닿는다. 숨을 들이마시며 내 머리카락을 킁킁거린다. 새로운 영역을 살피는 수컷 늑대처럼.

움츠러들며 한 발 뒤로 물러서지만 베타에게 부딪힌다. 베타가 어깨를 세게 움켜쥐어 통증이 척추를 타고 내려온다.

낮은 목소리로 신음하며 균형을 잡으려 애쓴다.

베타가 건조하게 킥킥거리며 나를 다시 알파 드라고미르의 몸으로 밀어 넣는다. 도망치려 하지만 알파 드라고미르가 머리카락을 잡아 두 번 비틀고 더 세게 당긴다.

더 뜨거운 눈물이 뺨을 타고 쏟아지며 두피가 불꽃 가장자리처럼 탄다.

알파 드라고미르가 비웃으며 내 고통을 분명히 즐긴다. 나를 더 세게 잡아당겨 가슴이 그의 단단한 가슴에 부딪힌다. 여전히 아픔 속에서 다시 도망치려 하지만 그의 팔이 허리를 너무 빠르게 감싸 움직일 수 없다.

“가만히 있어.” 그가 명령하자 가장 잔잔한 바다처럼 나는 굳어 있다.

그가 다시 입술을 쓸며, 이번엔 처음보다 세게. 손가락으로 턱을 들어 올려 눈이 마주치게 한다. 시선을 돌리려 애쓴다. 믿어라, 애썼다. 하지만 라이더 남자에게 고집부리려 할 때의 결과를 안다. 그래서 그냥 두고 그의 초록 눈을 다시 바라본다.

이 괴물에게 놓아 달라고 빌고 싶지만, 누구보다 잘 이해한다.

“오늘 밤, 내 아름다운 레나.” 허리 주위 그립이 조여지고 다른 손으로 머리카락을 쓸며. “내 침대를 빛낼 뿐만 아니라, 몇 년 전 나를 막은 대가도 치를 것이다.” 환하게 말하지만 눈에는 닿지 않는다. “필요한 만큼 쉬어라.” 입술에 대고 중얼거리며 더 세게 미소 짓는다.

그의 말이 머릿속에 울리며 두려움이 정맥으로 밀려와 몸이 떨린다. 그가 오늘 밤 나를 가질 것이다. 이 알파가 내 순결을 부술 것이다. 하늘이여… 앞에 기다리는 비인간적인 일들을 상상하고 싶지 않다.

차라리 목숨을 끝내는 게 낫다. 남자가 내 몸을 갖게 하는 것보다 마지막 숨을 쉬는 게 낫다. 그건 죽음보다 나쁘다.

알파 드라고미르가 사악하게 킥킥거리며 허리를 놓는다. 비틀거리며 뒤로 물러나 다시 베타에게 부딪힌다. 베타가 해충처럼 끙끙거리며 팔짱을 잡아 죄수처럼 다루며 땋은 머리 짐승의 명령을 기다린다.

“그녀를 개 지하 감옥으로 데려가 가둬라. 남은 음식으로 먹여라. 내가 돌아올 때 약해져 있기를 바란다.” 알파 드라고미르가 명령하며 흰 재킷 단을 정리한 뒤 돌진해 떠난다.