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제4장: 고스트 그리드의 각성
publish date:
2026-07-29 15:11:02
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억만장자의 한밤의 여왕 제6장; 응용
(가브리엘 시점)클레어 로랑, 우리 회사에 지원하는 사람이 그런 사람이라고요? 말도 안 돼요.머릿속에 여러 생각이 뒤섞이는 동안, 화면에 표시된 이름은 필요 이상으로 오래도록 남아 있었다.저는 살면서 수천 개의 프로필을 읽어봤고, 더 많은 프로필을 걸러냈으며, 대부분은 몇 초 만에 거절했습니다. 하지만 이 프로필은 유독 눈에 띄는데, 바로 제 최대 라이벌의 아내이기 때문입니다.내가 환각을 보고 있는 게 아닌지 확인하기 위해 다시 읽어봤다.클레어 로랑, 이름은 여전히 같습니다. 철자 오류도 없고 신원 혼동도 없으며, 모든 것이 서류상으로 일치합니다.그녀는 뛰어난 자격을 갖추고 있으며, 기술적 배경 또한 훌륭하고, 풍부한 경험을 바탕으로 아르노 엔터프라이즈에서 일하기에 충분한 자격을 갖추고 있습니다.하지만 저는 그녀가 마음에 들지 않습니다. 그녀의 본질 때문이 아니라, 그녀가 누구와 연관되어 있는지 때문입니다.다미앙 로랑의 아내.나는 의자에 기대앉아, 생각을 차분히 정리하는 동안에도 시선은 여전히 화면에 고정되어 있었다.다미앙은 즉흥적으로 행동하지 않습니다. 그의 모든 행동은 표면적으로는 감정적으로 보일지라도 계산적입니다. 바로 그 점이 그를 사업에서 위험한 인물로 만드는 것입니다. 그는 어떤 반응도 예상하지 않고 행동하는 법이 없습니다.이 앱은 마치 내 심기를 건드리려는 의도가 다분하고 잘못된 것처럼 느껴져요. 만약 그게 목적이라면, 지금 제대로 생각할 수가 없으니 성공한 셈이네요.나는 그녀의 파일을 다시 한번, 이번에는 좀 더 천천히 훑어보았다. 마치 다른 각도에서 읽으면 그 구조 아래 숨겨진 진실이 드러날 것처럼. 클레어 로랑은 나와 함께 일하고 싶어한다.이 아이디어는 간단히 반박할 수 있을 것 같지만, 그렇지 않다.나는 손가락을 책상 가장자리에 가볍게 얹고 곰곰이 생각했다. 가장 명백한 설명은 동시에 가장 짜증나는 설명이기도 하다. 데미안은 아내를 내 회사, 즉 통제된 진입로에 침투시키려 하고 있다. 이건 정말 말도 안 되는 짓이
억만장자의 한밤의 여왕 제5장: 익명의 제보
(가브리엘 시점)최상층 사무실에 앉아 있으니 마음이 너무 불안하다.며칠이 지났는데도 내 휴대폰은 마호가니 책상 위에 통나무처럼 그대로 놓여 있다.나는 계속 시계를 쳐다보며 알림, 문자 메시지, 전화, 가면무도회에서 만나 열정적인 밤을 보냈던 그 여자에게서 온 어떤 메시지라도 기다리곤 했다.저는 제 개인 전화번호를 남겼습니다. 저는 절대 그런 사람이 아닌데 말이죠. 저는 생계를 위해 벽을 쌓는 일을 하는 사람인데, 그녀에게 제 사생활의 열쇠를 넘겨줬는데 그녀는 그걸 사용하지 않았습니다."사령관님?" 부하인 레오가 문 앞에 서서 초조한 표정을 짓고 있다. 그럴 만도 하다. 이번 주 내내 내가 같이 일하기 쉽지 않았거든."이클립스 클럽 감시 보고서요." 나는 태블릿에서 눈을 떼지 않고 날카롭게 되받아쳤다. "받으셨나요?""가브리엘, 그 클럽은 엄격한 사생활 보호 정책을 시행하고 있어요. 녹화를 막기 위해 신호 교란 장치와 적외선 차폐 장치를 사용하죠. 하지만 정문과 서비스 엘리베이터의 흐릿한 영상을 몇 개 확보할 수 있었습니다.""지금 당장 가져와."그의 얼굴을 봐야겠어요. 그를 잊기가 너무 힘들어요.내 인생 동안 수많은 여성들이 내게 접근했지만, 그 누구도 나를 이성을 잃게 만든 적은 없었다.그녀는 내 돈도, 내 이름도 원하지 않았고, 심지어 내 얼굴조차 보고 싶어하지 않았다.레오가 내 책상 위에 노트북을 올려놓았다. 화면은 어두웠지만, 보라색 등이 파인 드레스가 잠깐 보였다.나는 그녀가 고개를 꼿꼿이 든 채, 당당한 우아함이 묻어나는 걸음걸이로 출구를 향해 걸어가는 모습을 보았다. 하지만 새벽녘 호텔을 나서는 순간에도 그녀의 가면은 벗겨지지 않았다."인식 소프트웨어를 사용해서 그녀의 걸음걸이를 분석해." 나는 목이 쉬어버린 목소리로 명령했다. "손님 명단과 비교해서 그녀의 키와 체격을 재구성해. 무슨 수를 써서라도 그녀를 찾아내."화면에서 시선을 돌리자 심장이 쿵쾅거렸다. 그녀는 누구지? 그리고 왜 내 입안엔 그녀의 맛만 느껴지는 걸
억만장자의 한밤의 여왕 제4장: 고스트 그리드의 각성
(클레어 시점)내가 자연의 힘으로 탈바꿈시켰던 남자, 다미앙 로랑이 다른 여자가 우리 침대에 누워 있는 동안 나를 완전히 무관심한 눈빛으로 바라보던 그 순간으로부터 나흘이 지났다.그날 밤, 나는 거실을 서성거렸고, 발걸음을 옮길 때마다 새로운 분노의 물결이 밀려왔다.나는 스스로를 혐오하면서도 계속해서 휴대폰을 확인하게 된다.부재중 전화도 없고, 다급한 메시지도 없었고, 데미안은 나를 찾으려는 노력조차 하지 않았어요.그에게 나는 그저 고장난 가전제품일 뿐이야. 집이 춥고 공과금이 제때 나오지 않는다는 걸 알아차리는 순간 바로 교체해 버릴 물건이지."개방형 결혼이라니," 나는 씁쓸한 말을 중얼거렸다. "당신이 우리가 쌓아온 모든 걸 파괴하는 걸 내가 지켜보면서 카메라 앞에서 계속 웃으라는 거야?"분노가 내 가슴을 짓누르고, 둔하고 타오르는 듯한 고통으로 숨을 쉴 수 없게 만든다.나는 그를 위해 모든 것을 포기했다. 내 과거, 재능, 정체성까지. 그를 로랑 다이내믹스의 얼굴로 만들기 위해서였다.나는 뒤에서 모든 문제를 해결하고 모든 계약을 마무리 지으며 일했습니다. 그런데 그가 내게 보답하는 방식은 이렇습니다. 다른 사람과 공유하라고 제안하는 것이죠.숨이 턱 막힌 채 텔레비전 앞에 멈춰 섰다. 뭔가를 부수고 싶었다. 내 손 아래에서 유리가 산산조각 나는 소리를 듣고 싶었다.갑자기 화면이 밝아지고 텔레비전 뉴스 앵커의 목소리가 내 생각을 끊었다."오늘의 기술 뉴스에서는 아르노 엔터프라이즈의 CEO인 가브리엘 아르노가 최신 소프트웨어 프로젝트에서 중대한 돌파구를 마련했다고 발표했습니다..."나는 얼어붙었다. 숨이 턱 막히는 순간, 내 눈은 화면에 고정되었다.저기 있군, 가브리엘 아르노. 데미안이 매일 밤 저주하는 그 남자, 그의 최대 라이벌.데미안을 유일하게 작게 느끼게 만든 사람, 그는 단순히 이기는 것을 넘어 완전히 압도하는 남자였다.나는 그에게 다가가 그를 관찰했다. 그의 서 있는 자세, 고개를 기울인 모습, 어깨를 넓게 벌린 모습에
억만장자의 한밤의 여왕 제3장; 밤의 왕과 여왕
(클레어 시점)나는 단순히 춤을 추고 싶었던 게 아니라, 완전히 나 자신을 잊고 싶었다. 이클립스 클럽 한가운데 서 있는 나는 더 이상 7년 동안 스스로의 빛을 더럽혀 온 여자가 아니었다.나는 마치 환생과 같았다. 산 자의 세계로 돌아온 유령 같았고, 나를 품에 안고 있는 남자는 내 옛 삶을 다시 불태우기 위해 사용하려던 불꽃과 같았다.다른 무용수들이 값비싼 향수로 가득 찬 댄스 플로어로 나선다.하지만 그의 손이 내 허리에 닿는 순간, 다른 모든 것은 사라졌다.그는 마치 포식자처럼 유연하고 능숙하게 움직이며, 아무것도 요구하지 않으면서도 마치 그것을 요구하는 듯한 확신에 찬 태도로 나를 자연스럽게 중앙으로 이끌었다.한 걸음 한 걸음이 결정적이었고, 몇 년 만에 처음으로 따라가야 할 부름을 느꼈으며, 내 마음속에 불꽃이 타올랐습니다."긴장했네." 그가 나지막이 속삭였고, 그의 숨결이 내 귓가에 스치자 방의 온도와는 전혀 상관없는 한기가 온몸에 전율했다."이제는 익숙하지 않아요."라고 말했지만, 사실은 그렇지 않았다.나와 데미안의 결혼 생활은 카메라 앞에서 보여주는 계산된 몸짓과 공허한 미소의 연속일 뿐이었다.검은 벨벳 가면 뒤에 숨겨진 이 남자는 전혀 다른 존재입니다. 그는 나를 내 껍질에서 벗어나게 해줍니다.맞춤 정장 안에 폭풍이 갇혀 있는 듯한 인상을 준다."그럼 제가 안내해 드리겠습니다." 그는 내 허락을 기다리지 않았다. 그는 나를 가까이 끌어당겨 내 몸을 그의 몸에 밀착시키고, 그의 손은 내 등에 단단히 얹혔다.우리는 마치 늘 알고 있었던 것처럼 자연스럽게 호흡을 맞췄다. 시간이 흐를수록 데미안의 얼굴은 내 기억 속에서 점점 사라졌다.저녁에 있었던 배신도, 얼굴에 묻은 케이크도, 이제 그런 건 아무것도 중요하지 않았다.내가 느낀 건 낯선 사람의 온기와 내 숨소리 하나하나를 따라오는 그의 강렬한 시선뿐이었다.음악이 점점 고조되고, 갑자기 방 안을 가로지르는 스포트라이트가 우리를 똑바로 비췄다.진행자의 목소리는 극적이고 우렁
억만장자의 한밤의 여왕 제2장; 자유의 가면
(클레어 시점)손가락에 묻은 바닐라 아이싱 냄새 때문에 속이 메스꺼워져.나는 차 시동을 걸 때 울지 않는다. 나는 우리가 소유한 집을 나설 때 소리 지르지 않는다.두 손은 여전히 운전대를 꽉 잡고 있지만, 마음은 찢어질 듯 아프다. 다미앙과 멀어지는 매 킬로미터는 내가 가장하는 모습, 즉 로랑 다이내믹스 CEO의 신중하고 헌신적인 아내라는 이미지에서 나를 점점 더 멀어지게 한다.나는 차를 몰고 시내 중심가로 향했다. 파리의 네온사인이 흐릿하게 보였다.내 목적지는 자갈길 골목에 있는 아파트야. 데미안이 모르는 유일한 사실이지.저는 5년 전에 이곳을 샀습니다. 데미안의 거짓말처럼 공기가 탁하지 않은 곳이 필요할 거라고 생각했기 때문입니다.문을 잠그고 나면 귀청이 터질 듯한 정적이 감돈다. 나는 나무 문에 기대어 바닥에 주저앉는다.데미안의 말이 계속 머릿속에 맴돈다."저는 우리가 개방적인 결혼 생활을 해야 한다고 생각해요.""클레어, 현실적으로 생각해. 괜히 일을 복잡하게 만들지 마. 세상은 끊임없이 변하잖아. 우리가 함께한 지도 몇 년이나 됐는데, 모든 게 똑같을 거라고 기대할 순 없어."그는 너무나 차갑고 무관심하게 말해서 내 마음은 산산조각이 났어요.그는 몸을 가리려는 시도조차 하지 않았고, 그의 정부도 마찬가지였다. 그는 마치 내가 모델이라도 되는 양 나를 바라보았다. 7년 동안 그의 사업을 도운 후, 그는 나에게 개방적인 결혼을 제안했다.침대에 함께 있는 여자가 나를 가장 아프게 하는 게 아니야. 데미안이 날 약하다고 생각하는 게 문제야. 그는 내가 그를 너무 필요로 해서 그와 함께 있기 위해서라면 뭐든지 할 거라고 믿어."이 바보야," 나는 화가 나서 중얼거렸다. "건방진 바보 같으니."나는 휴대폰을 집어 들고 내 인스타그램 프로필을 확인했다. 우리가 세상에 했던 거짓말들을 봐야만 해.우리가 함께 찍은 사진들을 쭉 훑어보는데, 그 사진들이 세상에서 가장 아름다운 것들처럼 느껴져요.런던 갈라 행사와 기술 서밋에서 찍은 데미안
억만장자의 한밤의 여왕 제1장; 산산조각난 기념일
(클레어 시점)문에 다다르기도 전에 방 안에서 나지막한 신음 소리가 들려왔다. 나도 모르게 발걸음이 멈췄다.내 몸은 뇌가 따라잡기도 전에 반응했다. 오늘 밤 들어섰을 때 나를 맞이한 고요함 때문에 순간 내가 착각하는 건가 싶었다. 침묵은 때때로 우리를 속이는 얄궂은 습성이 있다.그때 그 소리가 다시 들렸어요. 크지는 않았지만 심장이 쿵쾅거릴 만큼 충분히 큰 소리였죠.케이크 상자와 하얀 장미를 손에 든 채 침실 문 앞에 멈춰 섰다. 마치 온 세상이 나와 함께 숨을 멈춘 듯, 내 마음속 모든 것이 멈춰버린 것 같았다.아니, 분명 이유가 있을 거야. 내 손가락이 케이크 상자를 꽉 움켜쥐고 있어. 아이싱을 망치고 싶지 않거든.나는 우리 침실 문을 멍하니 바라본다. 우리는 결혼한 지 7년이 되었다.우리 방에서 또 다른 신음 소리가 새어 나왔고, 이번에는 못 들은 척하지 않았다.목소리가 더 작아졌어. 나는 어리둥절해서 눈을 깜빡였다. 그 목소리를 알아챘다. 데미안의 목소리였다.케이크 상자를 더 세게 움켜쥐었다. 상자가 살짝 기울어지자 간신히 균형을 잡았다. 불안감에 심장이 빠르게 뛰면서 숨소리가 느려졌다.엄청난 충격에 휩싸였습니다. 저는 그것을 보기 전부터 무슨 일이 벌어지고 있는지 이미 알고 있었습니다.결혼 7주년을 맞아 남편 데미안과 함께 축하하기 위해 향긋하고 맛있는 흰 장미와 케이크를 사러 가게에 꼭 가야겠다고 생각했어요.많은 말을 하지 않고도 "사랑해"라는 마음을 표현할 수 있는 것.믿기지 않아 웃음이 터질 뻔했고, 거의 정신을 잃을 뻔했으며, 속으로 이게 꿈이기를 간절히 바랐다.7년 전, 데미안과 저는 아무것도 없었습니다. 돈도 없고, 안정적인 삶도 아니었고, 상황이 나아질 거라는 보장도 없었죠.예전에는 서로 아는 사이였으니 그걸로 충분했는데, 이제는 상황이 달라졌어.내가 이걸 아는 이유는 데미안이 나를 바라보는 눈빛과 말하는 방식에서 몇 주 동안 계속 느껴왔기 때문이야.시간이 흐를수록 우리 사이의 거리는 점점 멀어져 가요. 기
