제6장: 백합의 독 2

그의 말은 나를 꿰뚫는다. 내가 지금까지 받은 가장 아름다운 칭찬이다. 유일한 칭찬. 내 감옥에선 맑은 공기 한 번처럼. 나는 그를 바라보며 눈을 떼지 못하고, 매료된다. 이것이 꿈일까? 함정일까? 하지만 그의 눈빛은 너무도 진실하고 부드럽다.

— 너는 그들과 함께 있어야 하지 않아? 인기 있는 사람들과 함께?

— "인기 있는 사람들"? 그는 약간 경멸스러운 표정으로 말한다. 그들은 나를 지루하게 해. 그들의 세계는 작고, 좁아. 너… 나는 네 안의 세계가 거대하다는 걸 느껴.

그는 벤치 위에 내 손 위에 손을 얹는다. 그의 피부는 따뜻하다. 그 열기가 내 팔을 따라 퍼져가고, 얼어붙은 가슴을 따뜻하게 한다. 수년 만에 남자, 인간이 이렇게 부드럽게 내게 손을 대는 것은 처음이다. 나는 녹아내린다. 모든 불신과 수치심의 껍질이 그의 관심의 태양 아래 금이 간다.

— 너는 그들이 말하는 것보다 훨씬 더 많은 존재야, 엘리아노르. 네가 싫어하는 그 몸보다 훨씬 더. 너 안에는 여왕이 있어. 그녀가 통치할 권한이 주어지길 기다리기만 해.

그가 말할 때 그의 말은 연고처럼, 마법처럼 느껴진다. 그는 나를 본다. 그, 라파엘, 이 학교의 왕자, 그는 나를 본다. 그리고 그는 괴물을 보지 않는다. 그는 여왕을 본다.

우리는 오랫동안 그 자리에 앉아, 때때로 조용히, 때때로 다른 이야기를 나눈다. 그는 나에게 그림, 다른 누구도 읽지 않는 책, 이 숨막히는 도시를 떠나고 싶은 욕망에 대해 이야기한다. 그는 내 의견을 묻고, 내 대답을 듣는다. 그것은 매혹적이다. 위험하다.

멀리서 수업이 끝났음을 알리는 종소리가 울리자, 그는 아쉬운 듯 일어난다.

— 가야 해. 하지만… 너를 다시 보고 싶어. 혼자. 오늘 밤. 오래된 물레방아, 강가에서. 올래?

그의 눈빛은 약속이다. 기도이다.

내 불안한 심장이 "응"이라고 외친다. 내 본능은 거의 들리지 않게 "조심해"라고 속삭인다. 하지만 어둠 속에서 평생 항해해온 나에게 등대의 유혹을 어떻게 거부할 수 있을까?

— 나… 나 노력할게, 나는 속삭인다.

그는 미소 짓고, 그 미소는 극지를 녹일 수 있을 것 같다.

— 완벽해. 그럼, 오늘 밤에 보자.

그는 멀어지고, 나는 벤치에 남아, 주름잡힌 손수건을 손에 쥐고, 그의 향기가 공기 중에 남아, 그의 말이 내 머리 속에서 메아리친다. "너 안의 여왕." 조금 전의 수치심은 여전히 존재하지만, 그것은 반짝이고 속이는 금빛 층으로 덮여 있다. 라파엘. 그는 나를 선택했다, 나를. 모두를 거스르고.

나는 일어선다, 다리가 떨리지만, 하루 중 처음으로 고개를 든다. 희망은 달콤 쓴 독이다. 그리고 나는 그것에 취할 준비가 되어 있다, 내일 아침에 그 고통이 얼마나 끔찍할지 모른 채. 추락은 단지 서곡에 불과했다. 진정한 배신, 가장 아픈 배신이 이제 시작되었다.