3화 : 목줄을 쥔 상사

식당에서의 그 소름 돋는 경고 이후, 오후 내내 어떻게 시간이 흘러갔는지 모르겠다.

사무실 컴퓨터 모니터에 눈을 고정하고 있었지만, 등 뒤 언저리에서 느껴지는 서늘한 시선 탓에 잔뜩 긴장한 어깨가 부자연스럽게 굳어 있었다. 한성그룹의 막내딸이자 신임 팀장인 한도희가 자리에 앉아 사각거리며 서류를 넘길 때마다, 마치 내 목덜미를 투명한 목줄로 가만히 조여오는 듯한 기묘한 압박감이 전신을 지배했다.

“연우 씨, 아까 휴게실에서 팀장님이랑 무슨 얘기 한 거야? 얼굴이 완전 하얗게 질려서 나왔던데.”

탕비실로 향하던 길, 다른 부서의 동료 직원이 걱정스러운 눈빛으로 다가와 슬쩍 캔커피를 내밀었다. 평소 같았으면 싹싹하게 웃으며 받아들였을 터였다. 하지만 그 순간, 머릿속에서 도희의 차가운 음성이 경고음처럼 울려 퍼졌다.

‘사내 연애는 금지입니다. 업무 효율이 떨어진다는 걸 유념해 주셨으면 합니다.’

귀신같이 어디선가 지켜보고 있을지도 모른다는 생각에, 나는 본능적으로 한 걸음 물러섰다. 얇은 스타킹 신은 발끝으로 내 턱밑을 겨누던 그 서늘한 안광이 등 뒤에서 꽂히는 것만 같았다.

“아, 감사합니다. 하지만 지금 전임 과장이 싸지른 똥을 치우느라 정신이 없어서요. 커피는 마음만 받을게요.”

“어, 어어…… 그래? 힘내, 연우 씨.”

거절당한 동료가 당황한 듯 돌아섰지만, 미안해할 겨를이 없었다. 대형견의 생존 본능이 필사적으로 외치고 있었다. 지금은 다른 년에게 꼬리를 흔들 때가 아니라, 새 주인이 내린 명령을 완벽하게 완수해야 할 때라고.

자리로 돌아온 나는 미친 듯이 키보드를 두드렸다. 도희가 지적했던 ‘정확도’를 올리기 위해, 전임 과장이 엉망으로 꼬아놓은 매출 실적과 마케팅 수치들을 하나하나 대조하며 기획서를 뜯어고쳤다.

째깍거리는 시계바늘이 마침내 오후 5시 40분을 가리켰을 때, 드디어 만족스러운 수정본이 프린터기에서 흘러나왔다.

탁, 탁.

서류 뭉치를 정돈한 뒤, 나는 굳은 결심을 한 채 팀장실 앞으로 걸어갔다. 불투명한 유리문 너머로 도희의 가녀린 실루엣이 흐릿하게 비쳤다.

똑, 똑.

“……들어와요.”

안에서 흘러나온 매혹적이면서도 단호한 목소리.

마른침을 꼴깍 삼키며 문고리를 돌렸다. 문이 닫히는 순간, 둔탁한 소리와 함께 사무실의 소음이 완벽하게 차단됐다. 비로소 세상에 오직 한도희와 나, 단둘만 남겨진 밀폐된 공간이었다.

“팀장님, 지시하신 마케팅 기획서 수정본입니다.”

도희는 고개를 들지 않은 채 손을 뻗어 서류를 받아들였다. 그녀가 서류를 한 장, 한 장 넘기는 동안 팀장실 안에는 숨 막히는 정적이 감돌았다. 종이가 사각거리는 소리가 들릴 때마다 내 가슴도 쿵쾅거렸다.

서늘한 형광등 불빛 아래 드러난 도희의 옆모습은 비현실적일 만큼 단정하고 아름다웠다. 오버핏 코트에 가려져 있던 체구는 온데간데없고, 칼정장을 입은 그녀의 어깨에서는 범접할 수 없는 카리스마가 풍겼다.

수 장의 서류를 꼼꼼히 읽어 내려가던 도희가 마침내 서류철을 툭 덮었다. 그리고 천천히 고개를 들어 나를 올려다보았다.

“생각보다 아주 훌륭하네요.”

“예? 아…… 감사합니다.”

“이 짧은 시간 안에 전임 과장의 해이해진 구멍들을 전부 메워왔어. 시키는 대로 숫자를 아주 정확하게 채웠군요. 핑계를 대지 않고 증명해 내는 태도, 마음에 들어요.”

칭찬이었다. 지독하게 냉정하던 상사에게 인정받았다는 생각에, 나도 모르게 긴장이 풀리며 대형견의 꼬리가 보이지 않게 살랑거리려던 찰나였다.

스륵.

의자를 뒤로 밀며 한도희 팀장이 천천히 자리에서 일어났다.

또각.

적막한 팀장실의 대리석 바닥을 울리는 날카로운 구두 굽 소리. 그 단 한 번의 파열음에 내 척추를 타고 서늘한 전율이 쫙 흘러내렸다.

또각, 또각…….

일정한 박자로 내게 다가오는 구두 소리는 마치 사냥감을 구석으로 몰아넣는 포식자의 발걸음 같았다. 분명 나보다 머리 하나는 작은 가녀린 체구인데도, 다가오는 그녀의 실루엣이 팀장실 전체의 공기를 집어삼키는 것처럼 거대하게 느껴졌다.

숨이 턱 막히는 위압감에 나도 모르게 뒤로 물러서려 했지만, 발이 바닥에 붙은 듯 움직이지 않았다. 완전히 기가 눌린 채 마른침만 꼴깍 삼켰다. 마침내 내 바로 앞까지 다가온 도희가 우뚝 멈춰 섰다.

그녀가 고개를 슬쩍 들어 나를 올려다보았다. 아래에서 위로 향하는 시선이었음에도 불구하고, 나는 그녀가 나를 저 높은 곳에서 내려다보고 있다는 착각에 사로잡혔다. 사람을 발밑에 두는 듯한 그 깊고 투명한 눈동자가 내 얼굴 구석구석을 집요하게 핥아 내렸다.

“업무는 아주 만족스러운 합격점인데…….”

도희가 나지막이 읊조리며 손을 뻗었다. 가느다란 손가락이 내 가슴팍에 걸린 사원증 목걸이를 슬쩍 쥐었다.

스윽, 탁-

그녀가 사원증 줄을 가볍게, 하지만 단호하게 제 쪽으로 낚아챘다.

“앗…….”

목덜미가 팽팽하게 당겨지는 감각과 함께, 내 185cm가 넘는 거대한 상체가 허리를 숙이듯 앞으로 툭 기울어졌다. 순식간에 코끝이 닿을 듯한 거리까지 시선이 좁혀졌다.

도희의 붉은 입술이 매혹적인 호선을 그리며 열렸다. 지독하리만치 달콤하고 서늘한 무화과 향이 내 호흡을 통째로 지배했다. 안경 너머 흑진주 같은 안광이 내 눈동자를 잔인하게 파고들었다.

“낮에 식당에서 보니까, 내 경고를 한 귀로 듣고 한 귀로 흘린 것 같네? 강연우 씨.”

“……팀, 팀장님. 그건…….”

“차예린 대리랑 아주 다정해 보이던데. 셔츠 깃까지 만져주는 사이인 줄은 몰랐어.”

낮고 은밀한 목소리 속에, 숨길 수 없는 서늘한 소유욕이 날카롭게 칼날을 드러냈다. 가슴이 터질 것처럼 나를 압박하는 공포감 속에서, 목줄을 꽉 쥔 채 나를 지배하고 있는 이 여자에게 온 신경이 마비되는 것 같았다. 거칠어진 내 숨소리가 밀폐된 방 안에 적나라하게 울려 퍼졌다.

“그건…… 선배가 그냥 장난으로 세워준 거였습니다. 사적인 감정은 절대…….”

“장난이라도 내 구역에선 금지예요. 특히 내 눈이 닿는 곳에서는 더더욱.”

도희는 사원증 줄을 잡은 손에 힘을 주어 나를 더 깊숙이 제 영역 안으로 끌어당겼다. 내가 도망칠 생각조차 하지 못하도록, 아주 완벽하게 목줄을 틀어쥔 형국이었다.

“명심해요, 연우 씨. 당신 기획서의 숫자만 관리하는 게 내 업무는 아니니까.”

스르륵.

말을 마친 그녀가 마침내 손을 놓아주었다. 팽팽하게 당겨졌던 사원증 줄이 풀리자, 나는 나도 모르게 뒤로 한 걸음 비틀거리며 물러섰다. 떨어져 나간 목덜미가 화끈거렸고, 억눌려 있던 숨이 한꺼번에 터져 나왔다.

“……하아, 하아.”

늑대의 눈을 한 만렙 상사이자 주인, 한도희의 은밀하고도 잔인한 단속.

팀장실을 걸어 나가는 그녀의 뒷모습을 보며, 나는 가슴팍을 움켜쥔 채 거칠게 숨을 몰아쉬었다. 온몸이 덜덜 떨리는 공포심 속에서, 묘하게 심장이 달고 짜릿하게 뛰기 시작했다. 주인의 손길을 완전히 각인당한 대형견처럼. 지독한 긴장감과 알 수 없는 달콤함 속에서, 나는 그저 그녀의 손끝만 바라보며 거칠게 숨을 몰아쉴 뿐이었다.

팀장실에서 목줄을 단단히 잡힌 채 완전히 넋이 나가 자리로 돌아왔다. 정신을 차려보니 어느덧 주위 직원들이 하나둘 가방을 챙기는 퇴근 시간이었다. 나 역시 서둘러 짐을 챙겨 사무실을 나서려던 그때, 등 뒤에서 낮고 서늘한 목소리가 내 발목을 붙잡았다.

“수고하셨어요, 다들. 아, 강연우 씨. 오늘 저녁에 약속 있나요?”

자리에 멈춰 서서 돌아보니, 한도희 팀장이 서류첩을 든 채 나를 가만히 응시하고 있었다. 사무실에 남은 몇몇 직원들의 시선이 일제히 우리에게 쏠렸다. 나는 애써 침착함을 유지하며 대답했다.

“아… 네, 팀장님. 선약이 있습니다.”

“안타깝네요. 오늘 고생한 의미로 저녁 식사라도 같이 하려고 했더니.”

“중요한 약속이라 팀장님과의 식사는 죄송하지만 한 템포 미루도록 하겠습니다.”

나름대로 정중하게 거절했다고 생각했다. 솔직히 팀장실에서의 그 숨 막히는 텐션을 겪고 나서 곧바로 단둘이 밥을 먹을 용기가 나지 않았다. 그런데 도희의 눈빛이 순식간에 차갑게 굳어졌다. 감히 거역당했다는 사실이 불쾌하다는 듯한, 오만한 재벌가 상사의 눈빛이었다.

“강연우 사원, 잠시 휴게실로 따라오시겠어요?”

“네? 아, 하지만 지금 약속 시간이 좀 당겨져서…….”

“잔말 말고.”

낮게 내리깔린 명령조에 입이 턱 막혔다. 먼저 앞장서서 걸어가는 그녀의 단단한 구두 소리를 따라, 나는 주춤거리며 다시 휴게실의 불투명한 유리문 안으로 발을 들였다.

탁.

문이 닫히자마자 도희가 돌아서며 나를 맹수처럼 몰아붙였다. 불투명한 유리문 너머로 바깥 사원들의 그림자가 어렴풋이 비치는, 언제 들킬지 모르는 아슬아슬한 공간이었다.

“여자인가요? 그 약속 상대.”

“……예? 팀장님, 그걸 팀장님께 일부러 다 보고할 필요까지는 없다고 생각합니다. 사생활 침해입니다.”

내 나름의 반항에 도희는 대답 대신 비틀린 미소를 지으며 내게 바짝 다가왔다. 또각. 날카로운 구두 굽 소리와 함께 훅 끼쳐오는 진한 무화과 향에 숨이 턱 막힌 찰나, 그녀의 가느다란 손길이 내 가슴팍에 닿았다.

스윽…….

“사생활?”

도희의 손가락이 내 셔츠 단추 사이를 교묘하게 파고들었다. 단단하게 굳어있는 내 가슴팍의 굴곡을 느릿하게 문지르며 올라온 그녀의 손길은, 이내 낮에 예린 선배가 만졌던 셔츠 깃을 거칠게 낚아챘다.

“앗…….”

목덜미가 팽팽하게 당겨지며 내 거대한 몸이 그녀의 눈높이에 맞춰 숙여졌다. 코앞에서 느껴지는 도희의 숨결은 달콤하면서도 오한이 서릴 만큼 차가웠다. 도희는 깃을 쥔 손에 힘을 준 채, 다른 한 손으로 내 단단한 어깨를 지나 가슴, 그리고 허리께를 노골적으로 더듬어 내렸다. 마치 제 소유물의 상태를 확인하는 가학적인 손길이었다.

“차예린 대리가 여길 만지면서 속삭일 땐 가만히 있더니, 주인의 손길은 거부하겠다는 건가? 강연우 씨.”

“팀, 팀장님…… 흐윽, 여기 회사입니다…….”

밖에서 누가 문을 열지도 모른다는 공포와, 얇은 셔츠 너머로 생생하게 전해지는 도희의 은밀한 손길에 온몸의 피가 역류하는 것 같았다. 거칠어진 내 숨소리가 휴게실 안을 채우자, 도희는 아예 내 허리춤을 단단히 움켜쥐고 제 쪽으로 거칠게 밀착시켰다.

“회사니까 더 조심했어야지. 낮에 식당에서 그 년이 당신 몸에 손대던 모습, 내 개인 메일로 징계위원회에 회부하면 어떻게 될 것 같아?”

“……!”

“공개된 장소에서의 부적절한 신체 접촉. 안 그래도 본사에서 사내 기강 확립으로 예민한 시기인데…… 한성그룹 감사팀에 말 한마디 넣는 건 내게 일도 아니거든.”

도희는 내 허리를 움켜쥔 손가락에 힘을 주며, 다른 손끝으로 내 붉어진 귀 끝을 톡톡 건드렸다. 다른 년에겐 깃 하나 허락하지 말라며 질투를 불태우면서도, 정작 자신은 내 몸을 마음대로 유린하는 그 오만한 독점욕에 정신이 마비될 것 같았다. 완전히 덫에 걸렸음을 깨달은 내가 아랫입술을 깨물며 물었다.

“……원하시는 게 뭐죠?”

내 굴복을 감지한 도희의 손길이 이번엔 내 넥타이를 스르륵 타고 내려가 대담하게 가슴 중앙을 꾹 눌렀다.

“오늘 저랑 저녁 식사를 같이 하는 겁니다. 바로 오늘 저녁에.”

“그걸…… 제가 받아들이지 않는다면요?”

내 마지막 반항에 도희의 눈빛이 스산하게 가라앉았다.

“……!”

도희는 내 가슴팍을 움켜쥐고 있던 손에 힘을 주어 나를 휴게실 벽면으로 거칠게 밀쳐버렸다. 묵직한 내 덩치가 벽에 부딪혀 둔탁한 소리를 내는 것과 동시에, 아찔한 통증이 발끝에서부터 척추를 타고 뇌수까지 찌릿하게 몰아쳤다.

콰직-

“아……윽!”

도희가 신고 있던 아찔한 검은색 하이힐 구두 굽이 내 구두 등 가죽을, 그리고 그 안의 발등 뼈를 사정없이 짓밟고 뭉개버린 것이었다. 날카로운 굽 끝이 체중을 실어 사정없이 파고들자 온몸의 근육이 비명을 질렀다.

벽에 처박힌 채 발까지 완벽하게 묶여버린 형국. 도희는 가느다란 검은 스타킹 다리에 힘을 준 채, 제 발밑에서 고통으로 일그러지는 나를 처연하고도 아름답게 올려다보며 미소 지었다.

“방금 말한 풍기문란 건에 더해서, 당신의 이번 달 마케팅 실적까지 전부 지우겠습니다. 당신이 영혼을 갈아 넣은 그 실적, 낙제점으로 만드는 건 팀장인 내 권한으로 아주 간단하니까요.”

발등을 사정없이 짓밟고 있는 구두 굽의 아찔한 무게감과, 내 모든 생명줄을 인질로 잡고 뺨을 만져대는 가차 없는 권력의 횡포. 다른 년은 손끝 하나 못 대게 하면서, 정작 주인인 자신은 나를 벽에 밀치고 구두로 짓밟으며 제멋대로 소유권을 주장하는 그 오만한 내로남불에 머릿속이 새하얗게 마비되어 갔다.

초거대 재벌가의 권력과 날카로운 하이힐 굽이라는 거대한 벽에 부딪힌 나는, 결국 분노와 수치심, 그리고 묘한 피학적 카타르시스로 얼굴을 붉힌 채 고개를 숙일 수밖에 없었다.

“……알겠습니다. 가겠습니다, 식사.”

내 완벽한 굴복을 확인한 한도희 팀장이 그제야 발을 슬그머니 떼어주며, 내 뺨을 마지막으로 톡톡 치고 속삭였다.

“현명한 선택이에요, 연우 씨. 그럼 주차장에서 기다리죠. 얌전하게 내려와요.”

그녀가 남긴 차가운 무화과 향과 짓밟혀 화끈거리는 발등의 감각 속에서, 나는 꼼짝없이 늑대의 손아귀에 붙잡힌 대형견이 되어 터덜터덜 그녀의 뒤를 따를 수밖에 없었다.