엘리트 팀장님의 19금 전용 대형견이 되었다

“강연우 씨, 자네 요즘 너무 실수가 잦아. 주의할 필요가 있네.”

원형탈모 개꼰대 새끼.

아니, 우리 부서 팀장놈이 고개를 절레절레 흔들며 돌아섰다. 결코 불만스러운 기색을 들키지 않기 위해 허리가 부러져라 고개를 숙였지만, 속은 이미 시커멓게 뒤집어진 후였다.

‘지가 트롤짓 해서 터진 사고를 왜 엄한 신입한테 뒤집어씌우고 지랄이야, 대머리 독수리 새끼가.’

마음 같아서는 저 빛나는 대갈통을 붙잡고 저금통 구멍이라도 뚫어버리고 싶었지만, 슬프게도 나는 삼 개월 차 핏덩이 신입사원이었다. 결국 무력한 어깨를 질질 끌며 사무실을 나설 수밖에 없었다.

이대로 집에 가기엔 억울해서 미칠 것 같았다. 결국 퇴근길에 편의점에 들러 맥주 한 캔을 샀다. 터덜터덜 걸어 회사 근처 한적한 냇가 벤치에 주저앉았다.

치익-

캔을 까서 차가운 맥주를 목구멍에 대고 사정없이 들이켰다. 탄산이 식도를 찌릿하게 긁고 지나갔지만, 가슴속 응어리는 쉽게 내려가지 않았다.

“휴우우……. 세상 말세다, 말세. 개 같은 새끼…….”

땅이 꺼져라 한숨을 내쉬며 허공에 삿대질을 하던 그때였다.

툭, 툭.

갑자기 등 뒤에서 튄 낯선 인기척에 고개를 돌리려는 찰나, 귓가로 얄궂은 목소리가 날아들었다.

“왁!”

“으악!!! 아오, 진짜! 좀 그만 좀 놀래켜요!!!”

진심으로 심장이 입 밖으로 튀어나올 뻔했다. 잔뜩 쪼그라든 가슴을 부여잡고 비명을 지르자, 등 뒤에서 자지러지는 듯한 맑은 웃음소리가 터져 나왔다.

“쏘리, 쏘리~ 많이 놀랐냐?”

차예린 선배. 나보다 한 살 연상의 직속 선배이자, 모델 뺨치게 큰 키와 도시적인 분위기를 풍기는 고고한 쿨뷰티…… 이긴 한데, 이상하게 나만 보면 장난을 못 쳐서 안달이 난 인간이었다. 맨날 어디선가 귀신같이 튀어나와서 나를 놀라 자빠뜨리는 게 특기였다.

“심장 마비로 뒤질 뻔했네, 진짜.”

“그 정도는 아니다, 야. 왜? 또 팀장님한테 까여서 기분이 안 좋으실까?”

“그 헤드라이트가 대낮부터 밤까지 긁어대는 게 한두 번이어야죠. 거지 같은 대머리 같으니라고…….”

“푸흡! 아하하하! 아니, 난 너 말하는 게 너무 웃겨. 역시 네 개그가 내 취향이라니까?”

배를 잡고 껄껄 웃는 예린 선배를 보며 나는 깊은 한숨을 내쉬었다.

“이거 웃기다고 해주는 선배도 참 신기하지만요…….”

“여기서 이러고 찌질하게 있지 말고 술집 가자. 기분도 구린데 내가 사줄게.”

“……갈까요?”

방금 전까지 우울했던 댕댕이의 눈이 번쩍 뜨였다. 심지어는 꼬리까지 생겨서 붕붕 흔들고 있었다. 예린 선배가 내 반응을 예상했다는 듯 피식 웃었다.

“푸하하, 이 녀석 사준다고 하니까 바로 무네?! 귀엽기는.”

“공짜 밥은 못 참죠~ 가요, 빨리!”

가게 안이 조용하고 따뜻한 작은 선술집 구석자리.

“크으~ 그래 이거야 이거!!!”

예린 선배는 맥주를 쭉 들이켜며 특유의 세상 행복한 리액션을 선보였다. 회사에서는 얼음 마녀처럼 도도하면서, 술 들어갈 때만큼은 참 투명하고 정직했다. 선배는 살짝 붉어진 얼굴로 턱을 괸 채 나를 빤히 바라보더니 툭 질문을 던졌다.

“그러고 보니 너 내일 반차라며?”

“네.”

“뭐 하려고? 주말 껴서 쉬게?”

“아뇨, 그냥 요즘 너무 피곤해서요. 집에서 밀린 잠이나 자고 푹 쉬려고요. 그래야 다음 주에 팀장님 쌍라이트 공격을 버티죠.”

그러자 선배의 눈빛이 묘하게 가늘어졌다. 테이블 밑으로 선배의 매끄러운 구두 앞코가 내 정강이를 스치듯 툭툭 건드려 왔다. 간지럽고 아슬아슬한 감각이 다리를 타고 올라왔다.

“오~ 바로 앞에도 번듯한 여자를 두고서, 집에서 잠만 자겠다?”

“무슨 소릴 하시는 거예요. 제가 선배를 어떻게 넘봐요. 과분하죠.”

“야, 남녀 사이에 친구가 어딨냐? 선후배도 다 결국 남녀야.”

“여기 있잖아요. 말괄량이 선배랑 맨날 털리는 어리바리한 후배.”

“칫, 한방 먹었네.”

예린 선배는 코를 찡긋거리더니, 이내 몸을 테이블 쪽으로 슥 밀어붙였다. 은은하고 매혹적인 향수 냄새와 함께 선배의 짙은 시선이 내 얼굴에 가닿았다.

“야, 그러지 말고…… 주말에 나랑 데이트나 할래? 내가 맛있는 거 사줄게. 난 어때?”

“……예?”

순간 심장이 쿵 내려앉았다. 난 덩치는 산만 한 대형견이지만, 이런 기습적인 직진은 언제나 심장에 해로웠다. 당황해서 눈을 굴리자 선배가 재미있다는 듯 생글생글 웃었다.

“선배 이미 남자친구 있잖아요.”

“걔랑 싸웠어. 얘기 안 했나?”

“지금 처음 하시거든요? 게다가 남친이랑 싸웠다고 바로 후배한테 이래요?”

“나도 속상했다 이거지~ 너도 지금 대머리 때문에 속상해서 술 마시는 거잖아? 쌤쌤으로 쳐.”

선배는 그렇게 말하며 연신 잔을 비워댔다. 어느새 빈 술병은 죄다 선배 쪽에 길쭉하게 쌓여 있었다.

“차예린 선배, 선배 쪽이 더 위험해 보이는데요. 이러다 내일 출근할 수 있겠어요?”

“내 주량 알잖아? 괜찮아, 이 정도는. 내 돈 내고 이 정도도 못 먹으면 억울해서 안 되쥐~”

“많이 드십쇼, 예에.”

“칫, 재미없게.”

선배는 투덜거리면서도 내 잔에 술을 채워주었다. 분위기가 묘하게 풀어지자, 선배는 이내 잔을 높이 치켜들었다.

“뭐야, 분위기 가라앉게 만들지 말고! 자, 건배~! 다시 즐겁게 마시자고!”

그렇게 우리는 조금 웃고, 조금 더 취해갔다.

술자리가 끝나고 집으로 돌아가는 길.

선배를 안전하게 택시에 태워 보내고 밤거리를 터덜터덜 걷고 있었다.

내 가벼운 발걸음 소리만 울리는 고요한 골목길, 내 앞을 걸어가던 한 인물의 주머니에서 무언가가 툭 하고 떨어졌다. 어두운 곤색 가죽 지갑이었다.

오버핏 코트에 푹 파묻힌, 다소 땅딸막하고 작은 체구의 남자…… 인 줄 알았다. 모자를 푹 눌러쓰고 있어서 성별조차 모호해 보였다.

“어? 저기요! 지갑 흘리셨어요.”

내 목소리에 앞서 걷던 인물이 뚝 멈춰 섰다.

천천히 돌아선 그 사람은 모자 그늘 아래로 슬쩍 얼굴을 드러냈다. 순간 숨이 멎을 뻔했다.

굉장히 차갑고 딱딱한 인상. 마치 인기 애니메이션의 서늘한 냉미녀 캐릭터가 현실로 튀어나온 것 같은 무표정이었다. 그 속을 알 수 없는 서늘한 눈동자가 내 얼굴을 아주 깊숙이 꿰뚫어 보는 듯했다.

“아, 감사합니다.”

목소리마저 낮고 묵직해 오한이 서릴 정도였다. 그 사람은 지갑을 받아 들고 가볍게 목례한 뒤 다시 어둠 속으로 슥 사라졌다.

“와, 무섭다…… 무슨 사람이 저렇게 차가워?”

목덜미를 쓸어내리며 집으로 향했다. 내일부터 시작될 꿀맛 같은 반차와 주말 휴가를 기대하면서, 나는 그 기묘한 만남을 금세 잊어버렸다.

며칠 후, 회사.

달콤했던 연휴 같던 휴가가 끝나고 출근한 그날 아침, 회사는 이상하리만치 조용했다.

아니, 정확히 말하자면…… 분위기가 아주 ‘뒤숭숭했다’.

사무실 내부에는 팽팽한 긴장감이 감돌았고, 복도 한쪽, 구내식당, 심지어 프린터 앞에서도 사람들이 옹기종기 모여 수군거렸다. 사내 메신저 알림음이 불이 나게 울려댔다.

“진짜야? 그 대머리 팀장, 잘렸대.”

“징계 수준이 아니라 아예 면직 처분이래. 지금 공식 메일도 돌았어.”

“하긴, 그동안 부하 직원들한테 너무 심하게 굴긴 했지. 뒤에서 다들 말 많았잖아.”

내 자리로 걸어가던 중 동기들의 대화를 들은 내 고개가 갸웃 기울어졌다. 모니터를 켜고 사내 공지 탭을 누르자, 정말로 붉은 글씨가 박힌 인사조치 명령서가 팝업으로 떠올랐다.

[인사조치 공고] 마케팅 부서 ‘정태건’ 과장은 사내 규정 위반 및 직권남용으로 다음과 같이 징계합니다.

‘해고.’

이상입니다.

그 간결하고도 무자비한 두 글자를 보는 순간, 등줄기에 소름이 쫙 돋았다.

“……해고? 진짜로?”

그가 사라졌다는 찌릿한 안도감보다, 대체 어떤 엄청난 변화가 오려고 이 거대한 폭풍이 하루아침에 몰아친 것인지 모른다는 불안감이 더 컸다.

옆자리 동기가 내 모니터 슬쩍 보더니 목소리를 극도로 낮추며 속삭였다.

“야, 강연우. 이거 이번에 본사에서 새로 내려오는 신임 팀장이 다 터트린 거래.”

“……새로 오는 팀장님이요?”

“어. 오기 전부터 우리 부서 감사 자료 싹 훑고 정태건 과장 비리 증거 잡아서 한 방에 날려버렸다더라고. 완전히 피도 눈물도 없는 칼잡이라던데, 큰일 났다 진짜.”

동기의 말에 마른침이 꼴깍 넘어갔다. 출근 첫날부터 전임자를 단칼에 숙청해 버리는 상사라니. 백전노장의 괴물이나 시퍼런 작두를 탄 무당 같은 인간이 오는 건 아닐까. 상상만으로도 위장이 뒤틀리는 기분이었다. 사무실 안은 이미 차가운 성에가 낀 것처럼 서늘한 정적이 흐르고 있었다. 다들 키보드 치는 소리조차 죽인 채, 새로 올 전권대사의 처분만을 기다리는 죄수들처럼 굳어 있었다.

그 무시무시한 소문을 증명하듯, 부서원 전체가 숨소리조차 내지 못하고 정적에 잠긴 오전 회의 시간이 찾아왔다.

회의실 문이 단단한 소리를 내며 열리고, 한 사람이 안으로 들어섰다.

핏이 자로 잰 듯 딱 떨어지는 검은색 정장 셋업. 흠잡을 데 없이 깔끔하게 정돈된 머리.

대리석 바닥을 탁, 탁 울리는 단단한 구두 굽 소리와 함께 등장한 그녀는……

“……헉.”

나는 순간 숨을 쉬는 법을 잊어버렸다.

회의실 상석으로 걸어오는 저 여자. 며칠 전 밤거리에서 오버핏 코트를 입고 지갑을 떨어뜨렸던 그 ‘차가운 땅딸보’였다.

그때는 밤인 데다 옷이 커서 미처 몰랐는데, 오버핏 옷을 벗어던지고 칼정장을 차려입은 그녀는 작은 체구라는 게 믿기지 않을 만큼 압도적인 아우라를 뿜어내고 있었다. 서늘하고 단정한 미모, 그리고 무엇보다 사람을 발밑에 두는 듯한 그 깊고 날카로운 눈동자.

그녀가 회의실 상석에 서서 서류철을 툭 내려놓았다. 그리고 수십 명의 직원 중, 정확히 나와 시선을 맞췄다.

지갑을 돌려받았을 때 지었던 그 비밀스러운 미소가 그녀의 입가에 호선으로 스쳤다.

“오늘부로 마케팅 팀을 총괄하게 된 한도희입니다.”

낮고 매혹적인 목소리가 회의실 안을 지배했다. 전임 정태건 과장을 단칼에 목 잘라버린 피의 숙청자이자, 나의 새로운 만렙 직속 상사.

그녀는 상석에 서서 서류철을 툭 내려놓았다. 그리고 수십 명의 직원 중, 정확히 나와 시선을 맞췄다. 주말 전 밤거리에서 지갑을 돌려받았을 때 슬쩍 지었던 그 비밀스러운 미소가 그녀의 입가에 호선으로 스쳤다.

“서로 통성명할 시간은 아까우니 바로 업무 시작하죠. 우선, 강연우 씨?”

“……네, 네? 네!”

갑자기 내 이름이 날카롭게 호명되자, 대형견처럼 어깨를 움찔 떨며 대답했다.

회의실에 모인 모든 직원의 따가운 시선이 내게로 쏠렸다. 소문 속의 냉혹한 칼잡이 팀장이 부임하자마자 가장 먼저 찍어 누르려는 타깃이 내가 된 것 같아 눈앞이 아찔해졌다.

나를 가만히 응시하던 한도희 팀장이 서류철을 덮으며 턱으로 문을 가리켰다.

“강연우 씨는 회의 끝나고 바로 나 좀 보죠. 휴게실로 따라와요.”

그녀의 눈빛이 마치 ‘도망칠 생각은 마라’고 내 목줄을 부드럽게 쥐는 늑대 같았다.

내가 전임 과장의 독박을 쓰고 잘리는 걸까, 아니면 어제 지갑 일 때문일까. 머릿속이 칠흑처럼 캄캄해졌다.