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2026-04-30 09:16:59"하지만 부인, 하나 알려드릴까요? 이 빈터발트 성에 들어온 이상, 나가는 문은 없습니다."
그가 로젤린의 턱을 가볍게 쥐었다. 차가운 손가락 끝이 불에 덴 듯 뜨거웠다.
"죽어서 나가거나, 아니면 내 것이 되거나. 둘 중 하나지."
로젤린은 피식 웃었다. 그 웃음은 테오도르가 예상한 반응이 아니었다.
"그럼 다행이네요."
"……?"
"전장에서 돌아온 이후로, 저는 이미 반쯤 죽어 있었거든요. 그러니 이곳이 제 무덤으로 딱 알맞겠습니다."
그녀는 테오도르의 손을 뿌리치지 않았다. 그저 텅 빈 눈으로 그를 바라볼 뿐이었다. 그 깊고 어두운 눈동자 속에 비친 자신의 모습을 보며, 테오도르는 처음으로 말문이 막히는 기분을 느꼈다.
이 여자는, 정말로 아무것도 바라지 않는다.
삶조차도.
그 순간, 성의 괘종시계가 12시를 알리는 종을 울렸다. 뎅, 뎅, 뎅.
"밤이 늦었습니다. 방을 안내해 주시죠."
로젤린이 짐 가방을 다시 집어 들었다. 그녀의 태도는 마치 여관에 투숙하러 온 나그네처럼 건조했다. 테오도르는 멍하니 그녀의 뒷모습을 바라보다가, 입꼬리를 비틀어 올렸다.
황제가 보낸 개가 아니라, 상처 입은 늑대였나.
"집사! 부인을 별관으로 모셔라. 제일 춥고, 먼지 많은 방으로."
테오도르의 심술궂은 명령에도 로젤린은 눈 하나 깜짝하지 않았다. 그녀는 그저 고개를 까딱하고는 집사를 따라 어둠 속으로 사라졌다.
홀에 남겨진 테오도르는 바닥에 내팽개쳐진 그녀의 검을 바라보았다. 낡고 투박한 검집. 하지만 그 안에는 제국을 구한 서슬 퍼런 칼날이 숨겨져 있을 터였다.
"로젤린 드 칼리스…."
그는 자신의 가슴께를 움켜쥐었다. 저주받은 심장이, 아주 오랜만에 불규칙하게 뛰고 있었다.
***
별관의 방은 테오도르의 명령대로 엉망이었다. 오랫동안 사람의 손길이 닿지 않아 먼지가 수북했고, 창문 틈으로는 황소바람이 들이닥쳤다. 침구는 눅눅했고 벽난로에는 땔감조차 없었다.
보통의 귀족 영애라면 비명을 지르며 뛰쳐나갔을 것이다.
하지만 로젤린은 덤덤하게 방을 둘러보았다.
'참호보다는 낫군.'
진흙탕 속에서 시체와 뒤엉켜 자는 것에 비하면, 지붕이 있고 벽이 있다는 것만으로도 감지덕지였다. 그녀는 익숙하게 짐을 풀었다. 옷 몇 벌, 어머니의 유품인 펜던트, 그리고 비상용 단검.
그녀는 먼지를 대충 털어내고 침대에 걸터앉았다. 삐그덕, 낡은 스프링이 비명을 질렀다.
창밖에는 달빛도 없는 캄캄한 어둠뿐이었다. 북부의 밤은 길고 혹독했다. 하지만 그녀에게는 이 고요가 축복이었다. 더 이상 기상나팔 소리에 놀라 깨지 않아도 된다. 누군가를 죽여야 한다는 압박감에 시달리지 않아도 된다.
"이걸로… 된 거야."
로젤린은 스스로에게 최면을 걸듯 중얼거렸다. 비록 원하지 않는 결혼이었고, 남편이라는 작자는 성격 파탄자 같았지만, 적어도 이곳은 전장이 아니었다.
그녀는 딱딱한 침대에 몸을 뉘었다. 피로가 밀물처럼 몰려왔다.
하지만 그녀는 알지 못했다.
이 빈터발트 성이, 전장보다 더 치열하고 위험한, 그리고 무엇보다 뜨거운 '감정의 전장'이 될 것이라는 사실을.
그날 밤, 로젤린은 7년 만에 처음으로 악몽을 꾸지 않고 깊은 잠에 빠졌다.
그리고 성의 주인인 테오도르는, 불면증에 시달리며 밤새도록 그녀의 방 창문을 올려다보았다.
* 빈터발트의 겨울은 시리도록 투명하다
창문 틈으로 새어 들어온 한기가 뺨을 찔렀다. 로젤린은 눈을 번쩍 떴다. 흐릿한 천장이 눈에 들어오자마자 그녀의 몸은 본능적으로 침대 옆을 더듬었다. 손끝에 닿아야 할 차가운 검자루 대신, 눅눅한 솜이불의 감촉만이 느껴졌다.
'아. 여기는 전장이 아니지.'
그녀는 천천히 숨을 내쉬었다. 지난 7년 동안 매일 아침 그녀를 깨우던 것은 기상나팔 소리거나, 적의 기습을 알리는 비명, 혹은 막사 천장을 두드리는 빗소리였다. 이렇게 완벽한 침묵 속에서 눈을 뜨는 것은 너무나 낯선 경험이었다.
로젤린은 상체를 일으켰다. 낡은 침대가 끼익 비명을 질렀다. 밤새 덮고 잔 이불은 얇아서 체온을 거의 지켜주지 못했다. 입김이 하얗게 피어올랐다.
'부인을 별관으로 모셔라. 제일 춥고, 먼지 많은 방으로.'
어젯밤 테오도르가 내뱉었던 심술궂은 명령은 농담이 아니었던 모양이다. 방 안의 공기는 바깥과 다를 바 없이 차가웠고, 탁자 위에 놓인 물병은 꽁꽁 얼어 있었다. 보통의 귀족 영애였다면 이 푸대접에 모욕감을 느껴 눈물을 흘리거나, 당장 본관으로 달려가 항의했을 것이다. 하지만 로젤린은 덤덤하게 얼어붙은 물병을 집어 들었다.
챙.
손날로 병 주둥이를 가볍게 치자 얼음이 깨지며 물이 찰랑거렸다. 그녀는 그 얼음물로 세수를 했다. 살을 에는 듯한 냉기가 정신을 번쩍 들게 했다. 수건도 없어서 소매 끝으로 물기를 훔쳐냈다.
'오히려 좋아.'
그녀는 진심으로 그렇게 생각했다. 따뜻하고 안락한 침대, 시중드는 하녀들의 손길, 향기로운 목욕물. 그런 것들은 로젤린에게 사치이자 불안요소였다. 너무 편안하면 감각이 무뎌진다. 무뎌지면 죽는다. 그것이 뼈에 새겨진 생존 본능이었다.
로젤린은 간단히 옷매무새를 다듬고 방문을 열었다. 복도는 쥐 죽은 듯 고요했다. 하긴, 해가 중천에 뜰 때까지 시중드는 하녀 하나 보내지 않은 걸 보면 이 성의 사용인들이 그녀를 어떻게 대우할지는 뻔했다.
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여기사에게 미친 대공님이 나를 놓아주지 않는다 161
수만의 기사들은 그 압도적인 광경 앞에 일제히 무기를 바닥에 버리고 무릎을 꿇었다. 새로운 시대의 진정한 주인들이 누구인지, 그들의 두 눈으로 생생하게 목도했기 때문이다.테오도르는 로젤린의 어깨를 커다란 손으로 감싸 안으며 그녀의 뺨에 고인 땀방울을 부드럽게 닦아주었다. 두 사람의 영혼 동기화 사슬을 통해, 오랜 복수와 사투를 끝낸 직후의 깊은 해방감과 안도감이 뜨겁게 교류되었다."끝났군, 로젤린.""네, 전하. 이제 정말로 끝났습니다."로젤린은 비검을 검집에 단단히 집어넣으며 입가에 세상에서 가장 아름답고 눈부신 미소를 지어 보였다. 평생을 피비린내 속에서 방황했던 그녀에게, 마침내 그 어떤 어둠도 침범할 수 없는 영원한 낙원이 완성된 것이었다.---그로부터 3년의 세월이 흘렀다.제국의 황궁은 부패한 세력들이 완전히 청소된 이후, 빈터발트 대공가의 엄격하고 공정한 가호 아래 새로운 번영의 기틀을 다져가고 있었다. 그러나 제국 전체를 지배할 수 있는 절대적인 권력을 쥐었음에도 불구하고, 테오도르와 로젤린은 수도의 화려한 왕좌에 머물지 않았다.그들은 자신들의 진정한 고향이자 구원의 시작점이었던 북부의 대공성으로 완전히 귀환했다.북부의 봄날은 그 어느 때보다 따스하고 청량했다. 가문의 저주가 완전히 박멸된 이후, 동토라 불리던 영지 곳곳에는 푸른 새싹과 아름다운 꽃들이 만발하여 장관을 이루고 있었다.대공성 중앙의 푸른 정원.테오도르는 집무복 대신 편안한 셔츠
여기사에게 미친 대공님이 나를 놓아주지 않는다 160. 여기사에게 미친 대공님이 나를
수만의 기사들이 본능적인 극한의 공포를 느끼며 무기를 바닥에 떨어뜨렸다. 대공 부처의 전신에서 뿜어져 나오는 신격의 위압감은, 기사들의 오라와 정신 회로를 세포 단위로 압착하여 단 한 걸음의 전진도 하지 못하게 만들었다.멜키오르 황태자 역시 다리가 납덩이처럼 무거워져 성벽 난간을 잡은 채 하얗게 질린 얼굴로 비명을 질렀다.테오도르는 성벽 위의 멜키오르를 차갑게 올려다보며 오른손을 가볍게 치켜들었다. 사내의 은빛 머리칼이 백금빛 폭풍 속에서 거대하게 휘날렸다."멜키오르, 네놈이 감히 내 낙원을 넘본 대가를 치를 시간이다."사내의 냉혹한 사형 선고와 함께, 황궁 전체를 통째로 집어삼킬 듯한 거대한 백금빛 화염의 전조가 제국의 심장부 한가운데에서 잔혹하게 타오르기 시작했다.* 영원한 낙원의 서막황궁 연병장을 가득 메운 3만 대군의 침묵은 기괴하리만치 무거웠다.하늘을 깨부수고 강림한 테오도르의 백금빛 권능 앞에 제국 최고의 기사들이라 자부하던 이들은 단 한 자락의 검기조차 발산하지 못했다.그들이 쥔 검날은 보이지 않는 신격의 위압감에 짓눌려 파르르 비명을 질렀고, 군마들은 지면에 배를 깔고 엎드린 채 거품을 물었다.성벽 위에서 그 광경을 내려다보던 황태자 멜키오르는 황금 철갑 내부가 축축하게 젖어 드는 것을 느꼈다. 지독한 오한과 공포가 그의 척추를 타고 흘러내렸다. 자신이 평생을 바쳐 쫓았던 황권이라는 절대적인 권력이, 저 아래에 서 있는 은빛 머리칼의 사내 앞에서
여기사에게 미친 대공님이 나를 놓아주지 않는다 159
* 제국의 심장을 향한 진군대공성 전체를 감싸고 있던 차가운 눈보라가 일시에 걷히며, 북부의 하늘위로 찬란한 햇살이 내려앉았다. 가문의 오랜 비극이었던 용의 저주가 완벽하게 소멸함과 동시에, 빈터발트 영지를 위태롭게 흐르던 지맥의 뒤틀림 역시 대공 부처의 백금빛 마력에 순응하며 명징한 안정을 되찾은 것이었다.그러나 성 내부의 분위기는 그 어느 때보다 서늘하고 묵직하게 가라앉아 있었다.황궁으로 향하는 모든 출입로와 연성 마법진 주변에는 칠흑 같은 대공가 직속의 정예 기사단이 일렬로 늘어서서 검날을 서늘하게 벼리고 있었다.황태자 멜키오르와 부패한 귀족 세력들이 대공가의 공백을 노리고 북부 전역에 은밀하게 심어두었던 세작들과 암살단은, 테오도르가 귀환한 지 단 반나절 만에 흔적도 없이 색출되어 대공성 앞마당에서 가차 없이 목이 잘렸다. 영지 내부의 위협을 단 한 자락도 남기지 않고 완벽하게 청소한 완전한 숙청이었다.테오도르는 집무실 중앙에 길게 펼쳐진 제국 수도의 전략 지도를 내려다보고 있었다.그의 투명한 은빛 머리칼 끝에서는 여전히 미세한 백금빛 화염 파편들이 허공을 부유하며 사방의 대기를 뜨겁게 달구고 있었다.머릿속을 가끔씩 헤집던 환청과 광기의 유령들이 완벽하게 사라진 지금, 사내의 판단력은 그 어느 때보다 차갑고 정교하게 회전하고 있었다.붉은 빛 눈동자에는 일국의 군주를 넘어서는 초월적 존재다운 오만함과, 자신의 가족을 건드린 야수들을 단 한 놈도 살려두지 않겠다는 잔혹한 집념이 맹렬하게 타오르고 있었다.로젤린은 품에 아기 엘리시아
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테오도르는 로젤린의 어깨를 커다란 손으로 부드럽게 감싸 안았다. 사내의 손길에서 전해지는 따스한 온기가 그녀의 가슴 깊은 곳을 채웠다."로젤린, 황궁으로 진군하기 전에 먼저 대공성으로 돌아가 영지를 안정시켜야겠어. 가문의 저주가 정화되면서 북부 전체의 지맥 흐름이 크게 뒤틀렸을 거다. 영지민들을 불안하게 둘 수는 없지.""네, 전하. 멜키오르의 세력들이 대공성 주변에도 마수를 뻗쳤을 가능성이 높습니다. 먼저 내부의 위협을 완벽하게 청소하고, 북부의 군세를 정비하여 황궁의 정적들을 단숨에 짓밟아야 합니다."두 사람의 의견은 단 한 자락의 어긋남이 없이 완벽하게 일치했다. 영혼의 동기화 사슬을 통해 서로의 생각과 감정을 실시간으로 공유하는 그들에게 더 이상의 불필요한 조율은 사치에 불과했다.테오도르는 오른손을 들어 허공을 향해 가볍게 휘둘렀다. 우웅. 대성당 입구 주변에 흩어져 있던 대공가 직속의 전이 마법진들이 백금빛 화염을 머금으며 찬란하게 깨어나기 시작했다.가문의 저주를 끝낸 테오도르의 권능은 제국 전역에 설치된 빈터발트 고유의 공간 좌표들을 아무런 제약 없이 자유자재로 통제할 수 있는 수준에 도달해 있었다."가자, 로젤린. 우리의 영지로.""네, 전하."두 사람의 신형이 백금빛 마력 폭풍 속으로 부드럽게 흡수되며 설원 위에서 소리도 없이 사라졌다.그 시각, 제국의 수도에 위치한 거대한 황궁의 집무실.황태자 멜키오르는 화려한 황금빛 의자에 오만하게 기댄 채, 눈앞에 펼
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로젤린은 품에 엘리시아를 단단히 안은 채 차가운 시선으로 백작을 내려다보았다. 그녀의 은빛 눈동자에는 자식을 위협한 자들을 향한 자비 없는 사형 선고가 내려져 있었다."전하, 굳이 저들의 목을 일일이 벨 필요도 없습니다. 가문의 성역을 더럽힌 대가가 무엇인지, 제국의 황궁 전체가 똑똑히 지켜보게 만들어야 합니다.""그래, 내 아내의 말이 옳다. 멜키오르 황태자가 그토록 갈망하던 그 고귀한 왕좌가 얼마나 허망하게 부서져 내릴지, 이들의 피로 서막을 열어주지."테오도르의 단호한 선언과 함께, 그의 손끝에서 머물던 백금빛 화염의 폭풍이 전방을 향해 무자비하게 개방되었다. 수천 명의 대군이 전개하려던 오라 실드와 마법 방어막들은 백금의 온기가 스쳐 지나가는 찰나의 순간에 단 한 자락의 흔적도 남기지 않고 하얗게 증발해 버렸다.콰아아아앙.설원 전체가 백색의 광채로 뒤덮이며 황태자의 심복들이 흘린 선혈로 붉게 물들어 가기 시작했다. 대공 부처의 완전한 귀환과 함께, 제국의 부패한 권력을 향한 잔혹하고 완벽한 정치적 숙청의 세례가 마침내 피비린내 나는 폭발음 속에서 거대하게 시작되었다.* 반역의 단죄황태자의 심복들이 흘린 선혈이 하얀 설원을 붉게 적시며 기괴한 연기를 피워 올렸다.수천 명에 달하던 황궁 직속 제1기사단과 부패 귀족들의 사병들은 대공의 손끝에서 뿜어져 나온 백금빛 화염 폭풍 앞에 단 한 자락의 비명조차 온전히 지르지 못했다.그들이 자랑하던 정예 철갑과 오라 실드는 신격의 권능을 머금
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로젤린은 단전 내부에서 흘러나오는 회색의 기백을 가볍게 갈무리했다. 엘리시아의 태초의 성역 가호 덕분에 그녀의 육체는 벨리알의 독소를 완전히 털어내고, 소드 마스터로서의 전성기를 상회하는 초월적인 위능을 보유하게 되었다.숨을 들이쉴 때마다 세포 하나하나가 새로운 활력으로 깨어나는 감각이 생생했다.품 안의 아기는 거대한 각성의 여파로 피곤했는지, 작은 입술을 오물거리며 엄마의 가슴팍에 얼굴을 묻고 깊은 잠에 빠져 있었다. 아기의 머리칼 끝에서 은은하게 배어 나오는 백금빛 파동이 대공 부처의 전신을 따스하게 감싸 안았다.'이제 돌아갈 시간이다. 우리의 영지로, 그리고 우리를 기다리는 이들에게로.'로젤린은 속으로 생각하며 입가에 부드러운 호선을 그렸다. 하지만 그녀의 은빛 눈동자는 지상과 가까워질수록 점차 전장의 사령관다운 차가운 살기를 띠기 시작했다.지하 신전의 저주가 완벽하게 소멸하면서 지상의 지맥 역시 거대한 변혁을 겪었을 터였다. 대공 부처가 지하의 사투에 집중하는 동안, 황궁의 정적들과 멜키오르 황태자의 세력들이 가만히 있었을 리가 없었다.테오도르 역시 지상에서 흘러나오는 불길한 마력의 흔적들을 감지하고는 차갑게 가라앉은 목소리로 말했다."쥐새끼들이 신전 입구 주변을 촘촘하게도 에워싸고 있군. 우리가 지하에서 저주에 잠식되어 죽거나, 괴물이 되어 기어 나오기를 손꼽아 기다린 모양이다.""멜키오르 황태자의 사냥개들이군요. 대공가의 전력이 지하에 묶인 틈을 타 황궁의 중앙 군대를 이동시킨 모양입니다. 감히 빈터발트의 성역을 더러운 군화로 짓밟다니, 대가가 결코 가볍지 않을 거예요."
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* 사냥개에게는 목줄이 필요하다대공의 집무실에는 기묘한 침묵이 흘렀다. 타닥타닥 타오르는 벽난로의 장작 소리와, 째깍거리는 괘종시계 소리만이 공간을 채웠다. 테오도르는 자신의 손목을 잡고 있는 로젤린의 손을 뚫어지게 바라보았다. 거칠고 투박한 손이었다.'손가락 마디마디에는 굳은살이 박여 있었고, 손등에는 자잘한 흉터들이 훈장처럼 남아 있었다. 귀족 영애의 섬섬옥수와는 거리가 먼, 사람을 죽이는 손.'하지만 그 손에서 흘러나오는 기운은 믿을 수 없을 만큼 따뜻하고 청명했다. 마치 뼛속을 갉아먹는 구더기 떼가 순식간에 사라진 것
여기사에게 미친 대공님이 나를 놓아주지 않는다 5
“차라도 한잔하지. 부인의 그 땀 냄새가 여기까지 진동을 해서 비위를 상하게 하니, 씻고 오는 게 좋겠어.”“초대 감사합니다. 그런데 씻을 물이 없어서요. 하녀들이 제 방을 잊어버린 모양입니다.”로젤린은 어깨를 으쓱해 보이고는 성 안으로 들어갔다. 테라스에 남은 테오도르는 멀어지는 그녀의 뒷모습을 보며 중얼거렸다.'물이라….'그의 손가락이 휠체어의 팔걸이를 톡톡 두드렸다.---로젤린이 안내받은 곳은 테오도르의 집무실이었다. 벽면 가득 꽂힌 고서들, 바닥에 깔린 최고급 털카펫, 타닥타닥 타오르는 벽난로. 그녀가 묵는 별관
여기사에게 미친 대공님이 나를 놓아주지 않는다 4
배가 고팠다. 전장에서는 곰팡이 핀 빵 한 조각을 먹기 위해 며칠을 굶기도 했다. 자존심 같은 건 배부른 돼지들이나 챙기는 것이다. 그녀는 직접 식당을 찾아 나서기로 했다. 복도를 지나 계단을 내려가자 드넓은 홀이 나왔다. 먼지가 쌓인 샹들리에, 색이 바랜 카펫. 빈터발트 성은 주인을 닮아 창백하고 병들어 보였다.어디선가 고소한 냄새가 났다. 빵 굽는 냄새였다. 로젤린은 냄새를 따라 걸음을 옮겼다. 주방으로 보이는 곳에 다다르자, 분주하게 움직이는 하녀들의 뒷모습이 보였다.“이봐, 정말 그 여자한테 아무것도 안 갖다줘도 돼?”
여기사에게 미친 대공님이 나를 놓아주지 않는다 2
"대공은 지금 몸이 좋지 않아 이 자리에 참석하지 못했으나, 기꺼이 그대를 맞이하겠다고 했다."황제가 로젤린을 내려다보며 쐐기를 박았다."로젤린 드 칼리스 백작. 짐은 그대를 빈터발트 대공의 비(妃)로 임명한다. 이것은 황명이다."황명. 거역할 수 없는 절대적인 명령.로젤린의 주먹이 바들바들 떨렸다. 약속은? 내 자유는? 고향으로 돌아가 평범하게 살고 싶었던 소망은? 그 모든 것이 권력자의 혀끝에서 산산이 조각났다.그녀는 충동적으로 허리춤의 검에 손을 뻗을 뻔했다. 지금 이 자리에서 황제의 목을 벤다면? 아니, 그건 개죽
