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제250화
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말을 마친 온사는 바로 섭정왕부로 들어가 버렸다.“성녀 전하를 뵙습니다.”대문 앞을 지키는 호위는 그녀의 앞을 막지도 않고 예를 행한 뒤에 바로 그녀를 안으로 들여보냈다.안란심은 자신은 저런 대접을 받을 수 없다는 것을 알고 있었다.그녀는 섭정왕부 대문 앞에 서서 멀어지는 온사의 모습을 바라만 보았다.“아가씨, 이제 어떡하죠? 성녀 전하는 섭정왕 전하와 아주 친한 거로 보이는데요. 성녀 전하를 상대하려면 여간 골치 아픈 게 아니겠어요.”안란심의 심복이 걱정스러운 얼굴로 말했다.“괜찮아, 나한테 방법이 있어.”안란심은 피식 웃고는 그곳을 떠나 저택으로 돌아갔다.잠시 후, 중서령 저택 서재.“소녀 아버지께 문안드리러 왔습니다.”“들어오너라.”중서령 안비각(安比刻)이 싸늘한 목소리로 답했다.곧이어 문이 열리고 딸이 들어오는 소리가 들렸지만 안비각은 고개도 들지 않고 제 할 일을 하고 있었다.“무슨 일인지 빨리 말하고 나가. 내 시간 낭비하지 말고.”그가 바로 안란심의 아버지이자 안씨 가문의 수장이었다.그는 권세에 따라 움직이고 자식들에게는 전혀 관심이 없는 사람이었다.안란심이 집에서 큰 부인과 적통 자매들에게 괴롭힘을 당하다가 하마터면 얼어죽을 뻔했을 때도 그는 관심 한번 주지 않았다.안란심은 우연히 지나가다가 온사를 구해주고 그 뒤로 그녀의 삶에 커다란 변화가 찾아왔다.큰 부인과 자매들은 더 이상 그녀를 괴롭히지 못했고 십여 년 동안 눈길 한번 안 주던 아버지가 처음으로 사람들 앞에서 잘했다고 칭찬까지 해주었다.그 뒤로 안란심은 자기가 뭘 해야 할지 알게 되었다.그녀는 온사의 환심을 사고 온사의 충실한 개가 되기로 했다.안란심은 온사만 옆에 있으면 가문에서의 삶이 풍요로워진다는 것을 몸소 깨달았다.그녀는 그렇게 했고 우연히 베푼 호의 덕분에 온사와 가장 친한 친구가 되었다.온사가 그렇게 말했기 때문이었다.그들은 친구였다.그때 두 사람 사이에는 제삼자가 끼어들 틈이 없었다. 안란심은 줄곧 두 사람이 가장 친하다고 생각했
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제252화
“섭정왕 전하가 얼마나 여자를 혐오하는지 몰라? 그분의 사람이 되고 싶다고? 네가 뭔데? 너 그분께 접근했다가 죽지 않고 살아남을 자신은 있고?”안비각은 각박한 얼굴로 비아냥거렸다.“서녀 주제에 돌아가서 수놓이나 연습하지 않고 어디 못된 것만 배워서는. 난 네 헛소리 들어줄 시간 없어. 나가!”“저 섭정왕 전하의 비밀을 알고 있어요. 그분이 저를 받아주게 할 자신이 있다고요.”안란심이 말했다.“네가 전하의 비밀을 알아?”안비각은 냉소를 지으며 그녀에게 물었다.“네가 뭘 알아?”“그건 제가 온사한테서 들은 거예요.”안란심은 표정 하나 안 바꾸고 거짓말을 술술 했다.“온사?”안비각은 인상을 찌푸렸다.“너와 성녀 전하는 그날 이후로 완전히 척을 진 거 아니었어? 성녀 전하께서 너한테 비밀을 알려줘?”안란심은 침착하게 답을 했다.“원수지간이 된 건 맞지만 성녀 전하께서 워낙 여린 분이잖아요. 제가 눈물 흘리며 찾아가서 빌었더니 저를 용서해 주셨어요.”“그게 사실이니?”안비각은 눈을 가늘게 뜨고 딸을 빤히 바라보았다.온사가 여리고 착한 마음씨를 가진 것은 알고 있었다. 과거 안란심 때문에 하마터면 물에 빠져 죽을 뻔했는데도 그녀는 못난 그의 딸을 용서해 주었다.그래서 안비각은 외부에서 진국공부 적녀가 악랄하고 독사 같은 여자라고 욕할 때도 그는 여전히 온사가 여리고 멍청한 애라고 생각했다.“물론이죠. 못 믿으시겠으면 사람을 보내 조사해 보세요. 오후에 온사와 약속을 잡고 만났었거든요. 긴 얘기를 나누고 온사는 저를 용서해 줬어요. 얘기가 끝나고 저는 그 애를 섭정왕부까지 데려다줬고요.”안비각은 의미심장한 얼굴로 턱을 매만졌다.“그래서 네가 말하고자 하는 섭정왕의 비밀이 뭐니?”안란심은 담담한 미소를 지으며 답했다. “그건 아직 말씀드릴 수 없어요. 말씀드렸다가 아버지께 피해만 갈 수 있으니까요.”그 말을 들은 안비각은 곧바로 고개를 끄덕이며 말했다.“그래, 그건 네가 알아서 하거라.”“그럼 아버지, 제 부탁을 들어주시는 건
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제253화
“그럼요!”온사는 힘껏 고개를 끄덕이고는 간식을 먹는데 집중했다.“날 찾아온 게 이 일 때문이었어?”“예, 맞아요.”자신이 보고 싶어 찾아온 줄 알고 기대했던 북진연은 순식간에 풀이 죽었다.물론 그도 온사가 지금 당장 자신의 마음을 알아차리길 바라는 건 아니었다.어차피 시간은 많고 천천히 다가갈 수밖에 없었다.“참, 너에게 전해줄 소식이 있어.”“뭔가요?”온사는 동작을 멈추고 호기심 어린 얼굴로 그를 바라보았다.북진연은 자연스럽게 그녀의 입가에 묻은 과자 찌꺼기를 닦아주었다.온사가 뭔가 이상한 것 같아 뒤로 빼려는 순간, 북진연이 말했다.“내 부하가 며칠 전에 한때 경성에 살았던 란씨 가문 사람을 찾았더군.”온사는 순간 놀란 얼굴로 고개를 들었다.“그게… 사실인가요?”“그럼.”북진연은 손을 내리고는 담담한 미소를 지으며 말을 이었다.“내가 너한테 거짓말을 하겠어?”“아니, 그냥 너무 뜻밖이라서요.”온사는 다급히 고개를 저으며 말했다. 북진연을 의심하는 건 아니었다. 다만 란씨 가문 사람들은 경성을 떠난 친척들 외에 경성에 남아 있는 사람이 거의 없었다.그래서 북진연이 갑자기 란씨 가문 사람을 찾았다고 했을 때 경악할 수밖에 없었다.“한번 만나보지 그래? 마침 사는 곳이 경성과 그리 멀지 않더라고.”“경성 밖에서 살고 있나요?”온사는 멍한 얼굴로 고개를 끄덕였다.“예, 만나봐야죠.”그녀는 외조부 가문의 사람이 확실한지 직접 확인하고 싶었다.“좋아, 그럼 지금 가지. 마차는 이미 대기시켜 뒀으니까.”북진연은 온사가 당연히 갈 거라고 생각하고 준비를 마친 모양이었다.그만큼 북진연은 온사의 성격에 대해 그녀 자신보다도 잘 알고 있었다.온사는 자신만의 생각에 잠겨 입을 다물었다.두 시진 후, 마차는 유가마을 입구에 도착했다.“이곳이 유가마을인가요?”하필 오전에 우왕재가 말했던 그 영감님도 유가마을에 살고 있었다.온사는 이따가 친척을 만나고 시간 되면 그 영감님도 한번 찾아가 봐야겠다고 생각했다.잠시 후, 마차
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제254화
란씨 영감은 허둥지둥 온사의 앞으로 달려왔다.쭈글쭈글한 얼굴에는 이미 뜨거운 눈물이 흐르고 있었다. 그는 조심스러우면서도 슬픔에 찬 눈으로 온사를 바라보았다.잠시 후, 그는 고개를 젓고는 정신을 차렸다.“큰 아가씨가 아니었군요. 그럴 리가 없지….”란씨 가문의 큰 아가씨는 이미 하늘나라로 간지 오래였다.영감은 넋이 나간 온사에게 물었다.“큰 아가씨의 딸인가 보군요. 온사 아가씨?”온사는 고개를 끄덕였다.“예, 저예요. 혹시 당신은….”그녀는 아직 란씨 영감의 신분을 모르니 어떻게 불러야 할지 몰라 망설였다.영감은 손으로 눈물을 닦고는 온사의 앞에 무릎을 꿇었다.“소인 란동성, 온사 아가씨를 뵈옵니다. 과거 소인은 운 좋게 나리의 눈에 들어서 란씨 가문에서 수십 년 집사로 일했습니다.”그는 란씨 가문의 한 하인의 아이였다. 운 좋게 란자군의 아버지와 같은 날 태어나서 란씨 성을 받게 되었다.그리하여 란씨 가문이 몰락한 후에도 그는 여전히 가문을 잊지 않겠다는 마음으로 란씨 성으로 살아왔다.“할아버지, 어서 일어나세요.”온사는 다급히 란 영감을 부축해서 일으켰다.란 영감은 연신 손사래를 치며 말했다.“아닙니다. 이 늙은 것이 어찌 온사 아가씨에게 그런 과분한 호칭을 들을 수 있겠어요. 아가씨만 괜찮으시다면 염치없지만 아저씨로 불러주시면 됩니다.”“예, 그럼 아저씨라고 부를게요.”“어서 들어오세요, 온사 아가씨. 사는 곳이 누추하지만 일단 안으로 들어가서 얘기하시죠.”비록 큰 아가씨는 돌아오지 못했지만 란 영감은 큰 아가씨를 닮은 온사를 보고 감격에 겨웠다. 그래서 지금 그의 눈에 다른 사람은 들어오지 않았다.옆에서 한참 무시당한 북진연도 화를 내지 않고 온사를 따라 안으로 들어갔다.란 영감은 그제야 온사의 옆을 지키고 있는 귀티 나는 젊은 사내를 발견했다.“이 공자님은….”“아저씨, 이분은 섭정왕 전하예요. 이분이 아저씨가 여기 계신 걸 알고 저를 데리고 오셨어요.”“섭정왕 전하셨군요. 소인, 섭정왕 전하를 뵈옵니다.”
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제255화
란 영감이 놀라며 물었다.“아가씨, 그게 무슨 말씀이십니까? 설마 진국공부에서 아가씨를 쫓아낸 건가요?”란 영감의 표정이 갑자기 싸늘해졌다.온사는 고개를 저으며 답했다.“화내실 것 없어요. 쫓겨난 게 아니라 제가 제 발로 나왔습니다.”“무슨 일이 있었길래 일가족이 뿔뿔이 흩어진 겁니까?”영감은 걱정스러운 얼굴로 온사에게 물었다.진심 어린 모습에 온사는 마음이 따뜻해졌다.그녀는 일단은 진국공부에서 벌어지고 있는 일들에 대해 함구하기로 하고 대충 둘러댔다.“약간 불란이 있었지만 저는 이미 가문을 나와 승려가 되었습니다. 폐하의 은총을 입어 이 나라의 성녀가 되었지요. 그러니 너무 걱정하실 것 없어요.”영감의 눈가에 눈물이 맺혔다.귀하게 자란 아가씨가 갑자기 출가하여 승려가 되었다니!집에서 서러움을 당하지 않았더라면 집을 나와 승려가 되었을 리 없었다.“내 이럴 줄 알았어요. 온권승 그 놈이 나쁜 놈이죠! 큰 아가씨가 돌아가셨다고 과거 란씨 가문과의 약속을 저버렸네요!”온사는 격분하는 란 영감의 모습을 보며 조심스레 물었다.“아저씨는 뭔가 알고 계신가요? 제 아버지가 전에 뭐 잘못이라도 했나요?”온사가 집을 나온 걸 알게 됐으니 란 영감도 더 이상 감출 이유가 없었다.영감은 과거 있었던 일을 상세히 말해주었다.“과거 란씨 가문은 선제를 돕기 위해 정적의 눈밖에 났어요. 밤중에 자객이 집으로 침입해 저택의 사람들을 무자비하게 도륙했지요. 저는 나리의 명을 듣고 온씨 가문에 서신을 전하러 갔다가 진국공과 충용 후작의 대화를 우연히 들었습니다. 그들은 란씨 가문을 도우면 안 된다고 하더군요.”그렇게 말하는 영감의 목소리는 분노에 떨리고 있었다.온사도 온몸이 얼어붙는 기분이었다.아버지가 매정한 건 알고 있었지만 이 정도일 줄은 전혀 몰랐다.“그 놈은 정말 매정한 인간입니다! 분명 저쪽에서 먼저 저희 나리를 찾아와 손잡고 탄탄대로를 개척하자고 하였는데 란씨 가문이 위기에 처했을 때 온권승은 나 몰라라 했지요.”“충용 후작도 똑같아요!
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제256화
“무우야, 너를 사랑하지 않는 사람을 위해 상심하지 말거라.”북진연은 곧 울음을 터뜨릴 것 같은 온사의 머리를 쓰다듬으며 안타까운 얼굴로 말했다.“그런 놈을 위해 상심할 가치가 없으니까.”그 말은 온사의 마음을 따뜻하게 해주었다.“맞아요. 그럴 가치도 없는 인간이죠!”온사는 긴 한숨을 내뱉고 기분을 추슬렀다.“아가씨, 너무 상심하지 마세요. 아가씨는 비록 온씨 가문의 딸이지만 우리 란씨 가문의 딸이기도 합니다. 아가씨는 큰 아가씨의 핏줄이니까요.”란 영감은 오늘 온사를 만나 기분이 좋았다.란씨 가문에 더 이상 대를 이을 사람이 없다고 생각했는데 온사가 나타난 것이다!“아저씨 말씀이 맞아요. 저는 이미 그 집안을 떠났지만 란씨 가문을 떠난 적은 없답니다.”외가쪽이 오래 전 참사를 당했기에 그녀는 외가쪽과 나눈 정이 거의 없었다.그런데 어쩐지 란 영감에게서 집의 포근함이 느껴졌다.온사는 웃으며 말했다.“마침 진국공부에서 저를 온씨 가문의 족보에서 제명하였으니 족보를 따지자면 저는 이제 란씨 가문의 족보에 이름을 올려야 해요.”“그럼요! 저한테 족보가 있습니다!”란 영감은 신이 나서 말했다.“과거 나리께서 스스로 가시는 길이 험난할 것을 예상하시고 만일을 대비하기 위해 가문의 물건을 따로 숨겨두셨지요. 가문이 변을 당한 후, 이 늙은이는 그것을 가지고 이곳으로 숨었습니다. 큰 아가씨께 전하려 했지만 이제 작은 아가씨께서 저를 찾아오셨으니 그 물건들을 아가씨께 드려야지요.”란 영감은 고개를 돌려 북진연에게 말했다.“섭정왕 전하는 잠시만 여기서 기다려 주세요. 제가 아가씨와 함께 다녀오겠습니다.”북진연은 흔쾌히 고개를 끄덕였다.어차피 란씨 가문 내부의 일이고 그가 끼어들 필요가 없었다.그런데 온사는 고개를 절레절레 흔들더니 웃으며 말했다.“아저씨, 괜찮아요. 저는 섭정왕 전하를 믿습니다.”그 말을 들은 북진연은 순간 어깨가 경직되었다.‘온사가 나를 믿어준다고?’란 영감은 고개를 돌려 북진연을 빤히 바라보았다.“너무 긴장할
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제257화
그의 가문은 멸문하고 세자인 그만 살아남았는데 그들을 기억하는 사람이 있을 줄이야.란 영감은 너털웃음을 지으며 말했다.“이런 인연도 다 있네요. 그 많은 시간이 흐른 후에 란씨 가문과 북진왕부는 또 예전으로 돌아간 것 같군요.”“란씨 가문과 북진왕부?”북진연이 의아한 얼굴로 물었다.북진왕부가 멸문할 때, 그는 갓 태어난 아기였기에 예전 일에 대해서는 거의 모르고 있었다.“전하의 어머니와 우리 큰 아가씨는 아주 친한 친구였답니다. 자주 왕래도 하고 만나기도 해서 란씨 가문과 북진왕부는 아주 각별한 사이였지요.”그 말을 들은 온사와 북진연은 동시에 서로를 바라보았다.란 영감은 허허 웃으며 말을 이었다.“전하와 온사 아가씨가 태어나기 전에 저희 큰 아가씨와 왕비께서는 나중에 아기가 태어나면 사돈을 맺자고까지 하였답니다. 증표도 있어요.”그 말을 들은 북진연은 입꼬리가 올라가는 것을 참을 수 없었다.‘하늘이 나를 돕는군!’그는 북진왕부의 외동아들이고 온사는 란자군의 외동딸이었다!둘 사이에 그런 혼약이 존재했을 줄이야!심지어 증표까지 있다니 이렇게 좋을 수가 없었다.북진연은 격앙된 심정을 애써 억눌렀다.어쩐 일인지 온사에 관련된 일이면 흥분을 주체할 수 없었다.“그 증표는….”북진연은 애써 침착한 얼굴로 란 영감에게 물었다.온사가 당황한 표정으로 그에게 말했다.“그걸 왜 물어보십니까?”그녀는 눈을 동그랗게 뜨고 이상한 표정으로 북진연을 바라보았다.‘저런 질문을 왜 하는 거지? 이 상황 너무 어색하다고!’친구 사이에 혼약이 왜 존재하는 것이며, 거기에 증표가 왜 필요한가!하물며 그녀는 이미 출가한 승려였다!온사는 다급히 화제를 돌렸다.“아저씨, 지나간 일은 나중에 얘기해요. 하물며 저는 출가인인데 혼약이라니요! 전하나 저나 곤란해지기만 할 뿐이에요.”“아, 그래요. 나이가 들어서 자꾸 깜빡깜빡하네요.”물론 북진연은 이 대화를 계속하고 싶었지만 아쉽게도 대화는 거기서 끝이 났다.북진연은 도망치듯 앞으로 가고 있는 온사를
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제258화
“여긴….”“이 밀실 공간은 제가 십여 년 전에 발굴한 것입니다. 나리께서 남긴 귀한 물건이 하도 많아서 마을에 둘 수는 없고 그래서 조금씩 이 산에 옮겨왔지요.”란 영감은 조심스레 책장에 묻은 먼지를 닦아냈다.온사는 안으로 다가가 천천히 밀실 안을 둘러보았다.금은보화는 별로 없고 대부분이 책장에 꽂힌 서책들이었다.“한때 란씨 가문은 경성의 명문세가였지요. 삼대가 장원에 올랐으니 위세가 하늘을 찔렀어요. 그때는 수많은 학자들이 나리에게서 책 한권 구하겠다고 대문 앞에 줄을 설 정도였으니까요. 하지만 지금 이것들은 이 밀실에서 무려 십 년 묵혀 있었습니다.”온사가 찾아오지 않았더라면 란 영감은 자신이 죽은 후에 이것들이 다시 햇빛을 볼 날이 없을 거라고 생각했다.온사는 저도 모르게 슬픔이 몰려왔다.란씨 가문의 멸문은 억울한 개죽음이었다.그들은 단지 선제의 편에 섰을 뿐인데 승리를 거머쥐기 직전에 상대의 보복을 당했다.물론 동맹의 배신도 한몫 했다.“작은 아가씨, 이 물건들은 비록 값나가는 물건은 아니지만 란씨 가문의 귀중한 보물이니 소중히 대해 주세요.”서책은 란씨 가문의 정체성과도 같은 것이었다.“걱정 마세요, 아저씨. 저한테는 이것들이 금음보화보다 더 귀중해요.”란 영감은 감동한 얼굴로 연신 고개를 끄덕였다.“아저씨, 유가마을에 약초를 재배하는 분이 있다고 들었는데 아저씨 맞으시죠?”온사는 가장 궁금했던 것을 물었다.“예, 저 맞습니다.”영감은 웃으며 말을 이었다.“전에 란씨 가문의 집사가 되기 전에는 아가씨의 증조 할머니께서 제가 영민하다고 생각하시어 저를 옆에 두고 약초 재배에 관한 지식을 많이 가르쳐 주셨지요. 그때 저는 노부인이 가장 아끼는 시종이었답니다.”옛날 얘기가 나오자 란 영감은 빙그레 미소를 지었다. 마치 가장 즐거웠던 그때로 돌아간 기분이었다.그때 그는 한낱 시종이었지만 그들 일가족은 란씨 가문의 따뜻한 대우를 받았다.그 역시 란씨 가문을 자신의 뿌리라고 생각하고 있었다.“그랬군요.’온사는 환한 미
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진국공부 서재.“아버지, 형님, 어찌 막내에게 이러실 수 있어요!”“후궁이 어떤 곳인지 뻔히 아시면서, 폐하께서 진국공 가문을 얼마나 견제하는지 아시면서 어떻게 막내를 그곳에 두고 와요!”“막내가 황궁에서 괴롭힘이라도 당하면 어떡해요? 우리가 옆에 없으면 누가 걔를 지켜줘요?”“왜 다들 대답이 없어요? 아버지랑 형님이 안 가면 제가 가요!”“이럴 줄 알았으면 막내를 연회에 보내는 게 아니었어요. 어떻게 애를 그런 곳에 버려두고 와요! 내가 거기 갔어야 하는 건데!”진국공 가문은 온모가 황궁에 남은 일로 완전히 아수라장이 되었다.정확히 말하면 온자월이 일방적으로 소란을 부리고 있는 거였다.온옥지는 온자월처럼 소리를 지르지 않았지만 매번 온자월이 소란을 피울 때 그는 온자월의 편에 섰다.온권승과 온장온 부자는 처음에는 인내심 있게 상황을 설명해 주었다. 그들이 온모를 버리고 온 게 아니라 온모가 고집을 피워서 황궁에 남은 거라는 말도 했다.하지만 온자월에게는 그런 설명이 통하지 않았다.“막내는 순진해서 후궁이 얼마나 위험한 곳인지도 모른단 말이에요. 아무리 폐하의 후궁에 아직 사람이 없다지만 앞으로는 누가 보장해요?”“폐하께서 막내한테 질려서 후궁 간택을 또 하면요? 그럼 수많은 여인들이 입궐하게 될 텐데 막내는 거기서 어찌 살아남아요?”이틀째 소란을 피우는 온자월 때문에 온권승은 이미 인내심이 바닥난 상태였다.그는 짜증스러운 어투로 말했다.“폐하께서 우리 진국공가를 견제하는 걸 알면 그분이 막내를 후궁으로 들이지 않을 것도 알지 않니.”“만약이라는 게 있잖아요!”온자월은 분노한 목소리로 말했다.“만약에 폐하께서 정말 막내를 후궁으로 들일 생각이면요? 막내를 인질로 잡고 아버지와 우리 진국공 가문을 협박할 생각이라면요?”“네가 그렇게 생각한다면 나도 할 말이 없구나.”더 이상 그와 입씨름하기 싫었던 온권승은 그대로 등을 돌려버렸다.그리고 이때, 옆에서 침묵만 지키고 있던 온장온이 담담히 말했다.“황비로 간택하여 우리 가문을
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양 어멈은 태후의 심복이자, 태후가 온모에게 예의와 법도를 가르치라고 보낸 사람이었다.그녀는 온모의 요구를 단박에 거절했다.“죄송합니다, 아씨. 아씨는 아직 시골 촌티가 너무 나요. 빨리 궁중의 귀인이 되기 위해서는 엄격한 훈련을 다 통과하셔야 합니다.”촌티가 난다는 말에 온모는 금세 똥 씹은 얼굴이 되었다.‘이 할망구가 감히 날 모욕해?’온모는 이를 부드득 갈며 앙칼진 목소리로 말했다.“하지만 폐하께선 저에게 한눈에 반했다고 하셨는걸요. 만약 어멈과 예의 법도를 배우다가 얼굴을 다치기라도 하면 어멈도 곤란하지 않을까요?”온모의 뻔한 수작은 양 어멈에게 너무도 하찮은 수로 보였다.어멈은 부드러운 미소를 지으며 온모에게 말했다.“아씨, 그건 틀린 말씀이죠.”온모는 가소롭다는 듯이 말했다.“어디가 틀렸는데요?”“그 말 자체가 틀렸습니다. 폐하께서 아씨께 한눈에 반하여 아씨를 비로 들이겠다고 하셔서 제가 태후의 명을 받고 여기에 온 겁니다. 그런데 아씨는 열심히 배우지도 않고 외모만 신경 쓰고 계시니, 폐하를 얼굴만 보는 속된 사람으로 몰아가는 것 아닙니까?”양 어멈의 목소리가 날카로워졌다.그 말에 온모는 가슴이 철렁했다.“그… 그건 모함이에요! 제가 언제 폐하를 속된 사람으로 말했어요!”“아씨도 그게 아니라고 생각하신다면 제가 가르쳐 드릴 때 진지하게 임하십시오. 폐하의 총애를 등에 업고 이 늙은 것을 협박할 게 아니라요!”온모는 화가 치밀어 하마터면 머리에 이고 있던 찻잔을 떨어뜨릴 뻔했다.양 어멈은 담담한 표정으로 그녀를 부축하는 척하며 힘을 주어 온모를 바닥에 무릎 꿇게 했다.“아씨, 진국공 저택에 있을 때는 아무것도 배운 게 없나 보군요. 아씨가 입궁하려면 아직 멀었습니다. 제 눈에는 성에 차지도 않지만요.”“폐하께서 아씨를 가르치라고 저를 보냈으니 저는 열심히 임할 뿐입니다. 아씨께서 제가 가르쳐 드린대로 아침에 한번, 점심에 한번, 저녁에 한번 제가 드린 숙제만 완수하면 빠른 시일 내에 궁중법도를 익히고 폐하의 시침을
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온장온은 순간 당황해서 어쩔 바를 몰라했다.“녹두과자 아니었어? 그럼 계화떡인가?”온사의 목소리가 더욱 싸늘해졌다.“계화떡이요? 확실한가요? 정말 그렇게 생각해요? 더 맞혀보세요. 어쩌면 매번 내가 가장 싫어하는 걸 말씀하시는지, 그것도 재능 아닌가요? 그만큼 제가 싫었고 관심이 없었던 거겠죠.”온장온의 얼굴이 창백하게 질렸다.“됐습니다. 내가 뭘 좋아하든 당신이랑 아무 상관없잖아요. 이런 사소한 일을 기억 못하는 것도 이해해요.”온사의 어투에는 진한 비웃음이 담겨 있었다.“난 싫어하지만 그걸 좋아하는 사람도 있지 않나요. 그러니 얼른 그거 갖고 식기 전에 오라버니가 가장 총애하는 동생한테 갖다주세요.”“아니야, 온사야 내 말 좀 들어봐. 내가 일부러 네가 싫어하는 녹두과자를 사온 게 아니야. 그냥 저도 모르게… 이걸….”온장온은 너무 당황스러워서 말도 제대로 하지 못했다. 그는 점점 더 얼굴을 들 수 없었다.다시 생각해 보니 녹두과자와 계화떡은 막내가 좋아하는 간식이었다.분명 온사를 찾아온다고 왔는데 온사에게 막내가 가장 좋아하지만 온사는 가장 싫어하는 걸 가져왔으니 얼굴이 화끈거렸다.온사가 화를 내는 것도 이해가 됐다.온장온은 손에 들린 녹두과자를 멍하니 바라보며 죄책감에 견딜 수 없었다.“온사야, 화내지 마. 다 내 잘못이야. 내가 가서 네가 가장 좋아하는 걸 사올게!”온사는 싸늘한 시선으로 온장온을 바라보며 말했다.“큰 오라버니, 내가 뭘 좋아하는지 아직 기억이 나요?”“기억나, 당연히 기억나지. 네가 가장 좋아하는 건… 좋아하는 건… 오리구이, 맞지?”온장온은 기대에 찬 얼굴로 온사를 바라보며 그녀의 입에서 긍정의 답을 기다렸다.하지만 온사는 말없이 한심한 얼굴로 그를 바라만 볼 뿐이었다.온장온은 그제야 알아차렸다.‘녹두과자도 아니고, 계화떡도 아니고, 오리구이는….’‘그래, 오리구이는 셋째가 좋아하는 거잖아!’어쩌다가 그것들을 온사가 좋아한다고 인지하게 된 걸까?온장온은 손에 들고 있던 녹두과자를 툭 하고
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제302화
“제가 정말 그런 불경한 짓을 저지른다면 저는 사람도 아닙니다. 벼락 맞아 죽어도 불만이 없어요!”온장온은 수월관 밖에서 장장 한 시진을 기다리며 입에 침이 마를 정도로 사태들에게 사정했다.보다못한 사태가 와서 말을 전했지만 온사의 반응은 냉담했다.“안 가요.”그 말은 그대로 온장온에게 전해졌다.하지만 그는 이렇게 포기하고 싶지 않았다.“제발 동생 좀 설득해 주세요. 꼭 만나야 합니다.”“안 돼요. 성녀 전하께서 안 만나신다고 하면 안 되는 겁니다. 여기서 시간낭비 하지 말고 어서 돌아가세요.”안 그래도 진국공 가문이 마음에 안 들었던 사태들은 말만 전하고 바로 축객령을 내렸다.그렇게 그 뒤로 매일 온장온은 수월관을 찾아왔다.그는 오후 업무만 끝나면 집으로 돌아가지도 않고 바로 수월관으로 왔다.그가 매일 찾아와서 문을 두드리니 사태들도 수련에 집중할 수 없었다.무고 사저는 난감한 얼굴로 또 온사를 찾았다.“정말 끈질긴 사람이야. 강제로 침입한 건 아니지만 매일 찾아와서 꼭 널 만나야 돌아간다잖아.”막수와 함께 새로운 독약을 연구해낸 온사는 손을 씻고 돌아와서 말했다.“알겠어요, 사저들은 일단 돌아가 계세요. 제가 해결할게요.”그 말을 들은 무고 사저는 저도 모르게 등골에 소름이 돋았다.“사매야, 흥분하면 안 돼. 비록 짜증나게 굴긴 하지만 전에 왔던 그 녀석들과 비교하면 양반이잖아. 시비를 걸려고 온 건 같지 않았어. 그냥 몇 마디 해서 좋게 돌려보내.”온사는 미소를 지으며 답했다.“예, 제가 알아서 할게요.”온장온이 온 이유는 뻔했다.온씨 가문 인간들이 이곳까지 찾아왔다면 분명 어머니의 시신을 돌려받기 위해서일 것이다.이미 어머니를 묻어드렸지만 그렇지 않다고 해도 절대 돌려줄 생각은 없었다.그러니 온장온이 매일 찾아와도 헛수고였다.사저와 사태들의 수련을 방해할 정도가 아니라면 그냥 무시하고 싶었다.“온사야!”드디어 온사를 마주한 온장온은 반가운 얼굴로 그녀를 불렀다.“드디어 나와줬구나. 오라비가 오늘 정성루에
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제301화
“전하께서 어쩐 일이십니까?”온사는 놀란 눈으로 상대를 바라보며 물었다.매년 동지 때 조정은 대신들을 초대해 연회를 베푼다는 걸 그녀도 알고 있었다.허나 지금은 진국공부의 적녀가 아니니 참석할 이유가 없었다.황제는 사람을 보내 그녀의 의중을 물었으나 그녀는 출가인이 참석하기에 좋은 자리가 아니라고 거절했다.비록 폐하는 괜찮다고 했지만 그녀는 황제의 명성에 해를 끼치기 싫었다.“연회 다 끝났어. 남은 치들은 공연이나 보고 술이나 즐기겠지. 그런 것들보다는 너와 한잔하는 게 더 즐거우니까 왔지.”온사는 눈을 치켜뜨며 새침하게 말했다.“저는 술을 마시면 안 되는 몸입니다.”“알아, 그래서 좋은 차를 가져왔어.”북진연은 찻잔을 내보이며 그녀에게 제안했다.“성녀 전하, 나와 한잔하시겠소?”온사는 진지한 얼굴을 한 그를 보고 미소를 지었다.“영광이죠, 섭정왕 전하.”그렇게 두 사람은 식탁에 마주앉았다.북진연은 미리 우려낸 차를 식힌 후에 적당한 온도의 찻물을 그녀의 잔에 부어주었다.온사는 상체를 살짝 비틀고 차 맛을 보았다.그러던 그녀의 눈이 반짝 떠졌다.청량하면서도 맛이 깔끔한 차였다.“군산은침이라고 차 중에서도 최상급으로 불리는 차 아닙니까? 어찌 폐하가 마시는 차를 가져오셨어요?”북진연은 웃으며 말했다.“오늘 연회에서 차 맛을 봤는데 네가 좋아할 것 같아서 폐하께 몇 통 달라고 청을 드렸지.”온사는 북진연이 자신의 취향을 너무 잘 아는 것 같아서 왠지 얼굴이 화끈거렸다.“두고 마시지 그걸 다 가져오셨어요?”“난 진한 차를 좋아해서 이건 나랑 안 어울려.”온사는 갑자기 그의 질병이 떠올랐다.“진한 차는 몸에 안 좋습니다. 혹시라도 어디 불편하시거나 하면 언제든 찾아오세요.”말을 마친 그녀는 북진연을 향해 부드러운 미소를 지었다.“전에 약속했지 않습니까. 전하께서는 저를 도와주시고 저도 제 능력이 닿는 한 전하를 돕겠다고요. 경을 읊는 건 그리 어려운 일도 아니니 기꺼이 도와드리겠습니다.”요즘엔 북진연이 통 오지를 않
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제300화
“모든 걸 바치겠다라… 네 목숨도 말이냐?”북진연은 싸늘하게 식은 목소리로 되물었다.“물론이죠. 성녀 전하는 살육을 할 수 없는 분이지만 소녀는 달라요. 소녀는 전하의 가장 예리한 검이 되어 전하를 위해…”촤르륵!안란심의 말이 끝나기도 전에 기다란 장검이 마차의 측면을 찔렀다. 검은 안란심의 목덜미를 아슬아슬하게 비껴갔다.안란심은 이마에 식은땀이 맺혔다.검을 내린 북진연이 말했다.“난 검이 많아. 굳이 너까지 필요하진 않단 얘기야. 그리고 무우를 너 같은 것에 비교하지 마. 다음에 또 이러면 그때는 경고로 끝나지 않을 거다.”말을 마친 그는 말에 올라 고요에게 지시했다.“저건 다 태워버리거라.”“예, 왕야!”유혹에 실패한 안란심은 결국 고요에게 쫓겨 마차에서 내렸다.고요는 그녀가 보는 앞에서 마차를 불태웠다.명백한 혐오에 안란심도 분노가 치밀었다.마음의 준비를 안 한 건 아니지만 이 정도로 섭정왕의 혐오를 살 줄은 몰랐다.물론 너무 쉽게 넘어온다면 오히려 재미없다고 생각했을 것이다.만 천하에 여인을 혐오한다고 이름을 알린 섭정왕 전하인데 온사에게만은 달랐다.누군가는 그가 그저 폐하의 명을 받들고 제 할 일을 한다고 하지만 그녀는 그 말이 믿기지 않았다.엉망진창이 된 기분을 추스른 안란심은 심복을 불러 물었다.“오늘 연회에서 무슨 일 있었어?”북진연을 유혹하려고 연회가 끝나기도 전에 자리를 비웠기에 연회의 상황을 아직 모르고 있었다.심복은 미소를 지으며 그녀에게 말했다.“아가씨께서도 자리에 계셨어야 했는데, 정말 재미난 구경거리가 있었죠.”“그래? 무슨 일인데?”“음… 그러니까….”심복은 연회에서 황제가 온모를 비로 간택한 이야기를 상세하게 설명했다.“폐하께서 온모한테 오늘부터 태후궁에서 예의법도를 배우라고 했다는 거니?”너무 뜻밖의 일이라 안란심도 적잖이 놀랐다.첫눈에 반했다는 건 말도 안 되는 소리였다. 온모의 외모는 평범한 축에 속했고 여린 척하는 것 말고는 내세울 게 하나도 없었다.역시나 예의법도를 가르
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제299화
어린 황제는 그제야 만족스러운 미소를 지었다.“좋다.”그는 고개를 끄덕인 뒤에 말을 이었다.“허나 네 아비는 네가 시골 출신이라고 궁중 법도에 대해 아무것도 몰라 우려하고 있으니, 짐의 비가 되기엔 좀 힘들 것 같구나.”그는 턱을 괴고 미간을 찌푸린 채, 큰 고민에 빠진 시늉을 했다.그 말을 들은 온모는 다급히 말했다.“아닙니다! 전혀 힘들지 않아요! 태후마마께 궁중법도를 배우면 된다고 하시지 않았습니까? 최선을 다해 열심히 배워서 빨리 폐하의 비가 되고 싶습니다!”그러면서도 온모는 속으로 아버지를 원망했다.‘폐하께서 나한테 첫눈에 반했다는데 좋은 말은 못할 망정! 폐하께서 마음을 접기라도 하면 어쩌려고!’온모는 황제가 명을 철회할까 봐 조마조마한 얼굴로 황제를 바라보았다.황제는 만족스러운 얼굴로 고개를 끄덕이더니 말했다.“그래. 참으로 사려 깊은 여인이로구나. 그렇다면 오늘부터 태후궁에서 법도를 배우도록 하거라.”온권승은 그 말을 듣자 속으로 한숨을 쉬었다.그가 자리로 돌아오자 온장온은 다급히 아버지의 옷깃을 잡고 말했다.“아버지, 이를 어쩝니까? 폐하께서 막내를 보는 눈빛이 애정하는 비를 보는 눈빛은 아니었어요!”온권승이 그걸 모를 리 없었다.장남도 눈치챈 일을 온모가 눈치채지 못한 게 한탄스러울 따름이었다.지금이 아니라 온가의 여식은 앞으로도 황제의 후궁이 될 가능성이 없었다.안 그래도 황제는 진국공 가문의 세력을 견제하는데 그들에게 권력을 쥐여줄 빌미를 줄리가 없었다.예전이었다면 가능했을지도 모른다. 그땐 북진연도 전장에 나가 있었고 진국공 가문은 후궁 선발에 영향력을 행사할 수 있었다.허나 하필 그때엔 황제가 너무 어렸고 수렴청정 중인 태후는 진국공부를 경계했기에 황제가 어리다는 이유로 줄곧 후궁 간택을 미뤄왔다.그렇게 시간이 흘러 드디어 폐하가 성년이 되자 북진연이 전장에서 승리하고 돌아왔다.황제파인 북진연이 복귀하자 태후는 실권을 내려놓고 조정의 결정권을 전부 황제에게 맡겼다.다만 후궁에 황후의 자리가 비어
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제298화
이어지는 연회에서 온모는 어딜 가든 비웃음과 조롱의 대상이 되었다.그녀는 분해서 미쳐버릴 것 같았다.하지만 그녀가 보기에 아둔하고 사지만 발달한 무관 가문 여식들은 무슨 이유에서인지 조롱과 비난은 서슴지 않으면서도 절대 폭력은 행사하지 않았다.그들은 온모에게 온갖 굴욕감을 주고는 홀연히 자리를 떴다.그리고 또 다른 무리가 온모에게 다가왔다.같은 상황이 수차례 반복된 이후, 온모는 그들이 작정하고 왔다는 것을 드디어 눈치챘다.더 돌아다니다가는 또 비웃음이나 당할 게 뻔했기에 온모는 치미는 화를 억지로 참으며 자리를 지켰다.이곳에는 폐하와 태후, 그리고 아버지와 오라버니들도 계시니 아무도 쉽게 그녀를 괴롭히지 못할 거라고 생각했다.하지만 그건 그냥 시작에 불과했다.온모가 자리에 앉고 얼마 지나지 않아 어린 황제의 시선이 그녀에게 머물렀다. 그는 의미심장한 눈길로 그녀를 바라본 후에 웃으며 온권승에게 말했다.“진국공, 최근에 짐이 고민이 좀 있는데 해결해 줄 사람이 없어서 머리가 아프던 참이었소. 마침 오늘 진국공도 자리했으니 자네가 의견 좀 내주지 않겠나?”온권승은 흠칫하며 다급히 예를 행하고 말했다.“폐하의 고민을 해결해 드리는 건 대신으로서 당연히 해야 할 일이지요. 무슨 일로 고민이십니까? 제 능력이 닿는 한 도와드리겠지만 제 능력 밖의 일이라면 괜히 폐하의 시간만 뺏지 않을까 싶습니다만.”“그리 심각한 일은 아니오. 다만 이 고민을 해결해 줄 수 있는 사람이 진국공뿐이라 얘기를 꺼낸 거요.”말을 마친 어린 황제는 의미심장한 미소를 지었다.아니나다를까, 황제는 고개를 돌려 온모를 바라보더니 부드러운 미소를 지으며 말을 이었다.“짐이 즉위한 이래로 나이가 어리고 정무가 다망하여 후궁이 줄곧 비어 있었는데 지난번 어마마마의 생신연에서 진국공의 막내딸을 본 이후로 계속 그 모습이 머릿속에서 떠나지 않는구려. 첫눈에 반한 게 아닌가 싶소.”현장에 갑자기 정적이 찾아왔다.온모는 떨떠름한 얼굴로 황제의 말을 곱씹다가 믿을 수 없다는 표정
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제297화
한심하다는 투의 말 속에는 짜증이 가득 담겨 있었다. 문관 수장인 진국공가의 딸이 무관 가문 아가씨들을 찾아갔으니 당해도 싸다는 어투였다.사실 예전의 진국공 가문은 완전한 문관파가 아니었고 오히려 가문에 무관 출신이 많았다. 다만 온권승이 집권하면서 완전히 문관 쪽으로 돌아섰고 나중에 란씨 가문과 정략혼인까지 하며 문관파에서 꽤 입지가 튼튼한 란씨 가문 덕에 온권승이 승승장구할 수 있었던 것이다.무관들은 예로부터 문관을 무시하고 혐오했는데 특히나 무관을 배신한 온권승은 그야말로 눈엣가시 같은 존재였다.그래서 진국공 가문이 아무리 잘나가도 무관들은 전혀 그들에게 굽히거나 양보하지 않았다.온권승과 척을 지는 위험을 감수하더라도 무관들은 자신들의 입장을 고수했다.하물며 무관파 출신 중에는 대단하신 섭정왕 전하도 있지 않은가.그는 섭정왕의 칭호를 받기 전에도 전장의 신이라는 칭호를 받은 인물이었다.대권을 잡은 후에도 그는 황실에 충성하며 어린 황제의 가장 충실한 신하가 되었다.그는 무관파의 명예이자 자랑이었다.전에는 섭정왕이 전쟁터에 나가 있어서 무관들이 문관들 앞에서 눈치를 많이 봤지만 섭정왕이 돌아온 지금 비실비실한 문관들의 눈치를 볼 이유가 없었다.그래서 요즘 무관들의 기세가 하늘을 찌르고 있었다.특히나 섭정왕께서 폐하의 명을 받들어 성녀 전하를 호위하게 되었다는 소식을 듣고 그들도 덩달아 성녀를 옹호하기 시작했다.성녀 전하가 그들이 가장 싫어하는 진국공의 딸이긴 하지만 섭정왕의 명이 곧 천명이었다.하물며 온사는 이미 가문과 연을 끊었으니 문제될 것도 없었다.어쩌면 성녀 전하도 정신을 차리고 보니 아비의 가식적인 본모습을 눈치채고 가문을 떠난 걸 수도 있었다.무관들은 그녀의 그런 행동이 정말 마음에 들었다.게다가 며칠 전에 들리는 소문에 의하면 진국공은 젊은 시절 부인을 배신한 것도 모자라 사생아가 적녀에게 보복한다고 란자군의 시신을 도굴해 훼손까지 시도했다고 한다.그 소식이 전해지자 경성의 모든 무관들은 경악해마지 않았다.소문이
