9화

“그 여자를 내놓으시오. 오늘 밤부터 우리 대부방에서 데려갈 사람이오.”

마차를 가로막은 사내가 횃불을 높이 들었다.

그 뒤에는 몽둥이를 든 장정 넷이 서 있었다. 조금 전까지 관아의 명령을 받았다던 사내는 이제 빚 문서를 흔들며 서하경을 끌어내리라고 소리치고 있었다.

백도겸은 마차 앞에 서서 사내를 바라보았다.

“관아에서 보냈다더니, 이제는 대부방 사람이라고 하는군.”

사내가 잠시 움찔했다.

그러나 곧 품속에서 붉은 도장이 찍힌 종이를 꺼냈다.

“윤시헌이 남긴 빚이오. 원금 삼백 냥에 이자까지 오백팔십 냥이지. 저 여자가 갚지 못하면 혼수와 재산을 처분하고, 그래도 부족하면 윤씨 집안에서 신병을 넘겨받기로 했소.”

마차 안에서 하경의 손이 굳었다.

오백팔십 냥.

그녀가 평생 만져 본 적도 없는 거액이었다.

“누가 그 돈을 빌렸다고요?”

하경이 마차 문을 열었다.

다친 발목에 체중이 실리자 통증이 밀려왔지만, 그녀는 문틀을 붙잡고 내려섰다.

사내의 시선이 찢어진 상복과 피 묻은 치맛자락을 훑었다.

“네 남편이 살아 있을 때 빌린 돈이다. 남편이 죽었으니 과부가 갚아야지.”

“차용증을 보여 주십시오.”

사내는 종이를 내밀다가 하경이 손을 뻗자 일부러 높이 들어 올렸다.

뒤에 서 있던 장정들이 웃었다.

“열녀문까지 세운 과부라더니 빚 갚을 돈은 없나 보군.”

“돈이 없으면 다른 것으로라도 갚아야지.”

하경의 얼굴에서 핏기가 사라졌다.

시댁에서도 숱하게 들었던 말이었다. 남편 없는 여자가 무슨 권리가 있느냐, 먹여 주는 것만으로 감사해야 한다, 재산을 내놓지 않으면 갈 곳도 없을 것이라는 말.

그 말들이 이제 낯선 사내들의 입에서 흘러나오고 있었다.

하경이 다시 문서를 요구하자 사내가 그녀의 손목을 낚아챘다.

“순순히 따라와라. 네가 도망치면 우리도 곤란하니까.”

상처 난 손목이 거친 손아귀에 짓눌렸다.

하경은 이를 악물었다.

“놓으십시오.”

사내는 오히려 힘을 주며 그녀를 끌어당겼다.

그 순간 도겸이 움직였다.

퍽!

사내의 몸이 마차 바퀴 옆으로 꺾였다.

도겸은 그의 손목을 비틀어 등 뒤로 꺾은 채 얼굴을 가까이 가져갔다.

“누가 내 앞에서 손을 대도 된다고 했지?”

사내의 입에서 비명이 터졌다.

“백, 백 대행수! 채무자를 데려가는 건 우리 권리요!”

“돈을 받으러 왔으면 돈 이야기를 해라.”

도겸은 손목을 조금 더 비틀었다.

“다시 저 여자에게 손을 대면 그 손으로는 평생 주판알도 튕기지 못할 줄 알아.”

사내가 고통에 몸을 떨었다.

도겸이 손을 놓자 그는 흙바닥에 무릎을 꿇었다. 장정들이 달려들려 했지만 백운상단의 호위들이 앞을 막았다.

검집이 부딪히는 둔탁한 소리가 밤길에 울렸다.

도겸은 떨어진 차용증을 주워 하경에게 건넸다.

“확인하시오.”

하경은 종이를 펼쳤다.

맨 위에는 자신의 이름이 적혀 있었다.

서하경.

그 아래에는 백은 삼백 냥을 빌렸다는 문구와 혼수품 일체를 담보로 제공한다는 조건이 적혀 있었다.

마지막에는 붉은 손도장이 찍혀 있었다.

하경은 그 손도장을 보는 순간 등줄기가 서늘해졌다.

자신의 손도장이 아니었다.

그녀는 어릴 적 오른손 엄지 아래를 칼에 베인 적이 있었다. 그 때문에 손도장을 찍으면 무늬 한쪽이 끊어졌다.

그러나 문서에는 그런 흔적이 없었다.

“이 문서는 가짜입니다.”

사내가 흙을 털며 일어났다.

“무슨 소리야! 윤시헌 나리가 직접 가져온 문서다!”

하경은 날짜를 확인했다.

남편이 죽었다는 소식을 듣기 두 달 전이었다.

그날 윤시헌은 친정에 다녀오겠다고 했다.

하경은 여비를 챙겨 주었고, 시어머니는 며느리가 남편을 지나치게 간섭한다며 꾸짖었다.

그날 남편이 어디에 갔는지 그녀는 알지 못했다.

그런데 이제 그 날짜가 차용증에 적혀 있었다.

“돈을 누구에게 주셨습니까?”

“네 남편에게.”

“그렇다면 돈을 받은 사람도 남편이군요.”

사내가 얼굴을 찌푸렸다.

“부부 사이에 그게 무슨 상관이냐?”

하경은 차용증을 접지 않았다.

“제 이름으로 돈을 빌렸다면 제 동의가 있어야 합니다. 그런데 저는 이 돈을 빌린 적도, 손도장을 찍은 적도 없습니다.”

사내가 다시 다가서려 하자 도겸이 한 걸음 앞으로 나섰다.

그는 즉시 멈췄다.

도겸은 사내를 내려다보았다.

“대금 지급 영수증은 어디 있소?”

“그건 왜 묻는 것이오?”

“삼백 냥을 실제로 지급했다는 증거가 있어야 받을 돈도 있는 것 아니오.”