로그인스틸의 머릿속은 혼란으로 가득 찼다.
리노 일행을 떠나보낸 뒤, 그는 광기 어린 눈으로 던전을 샅샅이 뒤졌다. 바닥만을 집요하게 노려보며 목걸이가 떨어졌을 것이라 확신한 채 주변을 헤맸다. 심지어 듀라한과 밴시에게도 명령을 내렸다.
“제발! 지니를 찾아!”
6층과 5층을 집중적으로 훑어댔다. 바닥 여기저기에는 마정석이 밭을 이루고 있었고, 저걱거리는 빛과 마력을 품은 마정석이 아무리 발끝에 차여도 스틸의 눈에는 들어오지 않았다.
바닥을 보고 또 보며 목걸이가 떨어졌을지도 모를 곳을 찾아 헤맸고, 끊임없이 그녀의 이름을 울부짖었다.
“지니!”
칠흑 같은 어둠 속에서 홀로 미쳐 날뛰는 그의 그림자가 던전 벽면에 일렁였다. 왜 하필 오늘 비가 내려 이런 일이 생겼을까. 자책의 화살이 고스란히 자신에게로 향했다.
비는 그에게 잔인한 저
다음 날, 일요일의 첫 햇살이 창문을 타고 흘러들어왔다.어제의 치열한 전투로 만신창이가 되었던 스틸의 몸은 지니의 요정력 덕분에 말끔히 회복되어 가벼운 기운을 되찾았다. 그의 숨결은 안정되었고, 눈동자에는 다시 생기가 돌았다.지니는 자신의 모든 마력을 쏟아부어 스틸의 상처를 치유해 주었다. 그녀의 손끝에서 피어난 황금빛 빛줄기가 스틸의 피부를 타고 스며들 때마다, 그의 근육과 뼈는 서서히 제자리를 찾아갔다.스틸의 인벤토리에는 수많은 꽃이 가득했지만, 그의 몸을 완전히 회복시키기 위해서는 지니의 요정력이 더 필요해 보였다.그녀는 오늘도 요정력을 과도하게 쏟아부은 탓에 램프 안에서 휴식을 취하게 되었고, 그 옆에서는 스펙터와 하데스가 보낸 수많은 데스 나이트들이 은밀한 빛을 발하며 경계를 서고 있었다.“나는 개운한데, 지니가 아직도 잠들어 있네.”-네 마력의 그릇이 대단해졌으니, 그것을 채우는 일 역시 버거운 법이다.자신이 성장하면 소유한 엘프 역시 함께 발전한다는 것.처음 지니를 주웠을 때는 요정력을 발휘하는 정도가 미미했으나 지금은 그녀도 대단해졌을 터였다. 그럼에도 스틸을 회복시키는 데 저토록 힘들어하는 것을 보니 어제 어지간히도 너덜거렸던 모양이다.“자, 일단 세시르 영지에 좌표부터 잡아야겠군.”그렇게 생각하려던 찰나, 갑자기 시에라가 그를 찾아왔다.“대공 전하, 미리 선약한 바는 없지만 중요한 손님이 찾아오셨어요.”일요일 아침 이 시각에 손님이 오다니.그동안 수많은 소식지 기자들과 꽃에 대해 문의하는 귀족가의 집사들이 방문하긴 했었다.하지만 그런 이들은 시에라가 알아서 선별해 냈고, 마티스나 마티어스, 혹은 리나라면 마도구로 먼저 연락했을 터였다.“누구지
금요일 밤.스틸은 하데스와 다시 대결을 하러 미궁을 찾았다.챙챙 챙챙챙하데스가 머무는 던전 한가운데는 어쩌다 보니 스틸의 훈련 장소가 된 듯 보였다.‘지니 지루하지 않아?’이제 스틸은 검을 맞대는 순간에도 여유가 생겼는지 지니를 신경 쓰면서 검을 휘둘렀다.-그냥 주인님하고 떨어져 있기 싫어서.조금은 스틸의 속도가 빨라졌고, 동체 시력이 발달되었는지 하데스의 검기도 좀 더 잘 보였다.“스틸, 너도 좀 즐기는 것 같은데?”하데스의 말에 지니 역시 스틸의 몸놀림에 여유가 생겨 그렇게 보여 신기했다.스틸은 현생에서 검술을 익히지 않았다. 그저 하데스와 맞댄 것이 전부였을 텐데 기타 능력과 더불어 스틸의 몸은 기초 체력이 좋아서인지 금방 발전했다.“그냥, 대공가 가주인데 일반 귀족들 정도는 되어야 할 것 같아서. 하다 보니 즐겁네.”“루카스크 대공가를 의식하는 건 아니고?”“그것도 맞아.”하데스는 정곡을 콕! 잘도 찔러 댔다.그동안 우물 안에 개구리처럼 스틸은 놀라운 발전 속도를 보였다.하지만 늘 그건 더 대단한 누군가를 보지 못한 것이 아닐까 하는 겸손이 스틸에게도 생겨난 요즘이었다.오스카는 대단한 경영 능력을 지닌 자였고, 루카스크 대공가는 엄청난 저력이 있는 가문이라는 것을 뒤늦게 알게 되자 깨닫는 것이 많아진 것도 사실이었다.그 가문이 캔도르 대공가에 힘을 실어 주면 좋겠지만, 그 반대라면 레투카 황실보다 더 상대하기 힘들다는 생각도 들었다.“스틸, 여유 있군. 날 상대하면서 딴생각에 빠지다니.”“윽!”
보통 강의가 이뤄지는 곳이 사우스 에어리어였고 교수동이나 넓은 공터가 있는 곳이 웨스트 에어리어다.그리고 운동장이나 말을 훈련시키고 기사단이 있는 곳이 이스트 에어리어이며, 기숙사나 교수들의 저택이 있는 곳이 노스트 에어리어다.마지리안은 터덜터덜 교수들을 위해 아카데미가 제공한 사택으로 향했다.그녀는 노스트 에어리어에 접어들기 전 벤치에 앉아 잠시 머리를 식혔다.어린 시절은 성공을 위해 제 오라버니인 마지션은 마법력을 높이기 위해 목숨을 걸고 노력했다. 부모를 일찍 여의어 쌍둥이지만 보호자 노릇까지 하면서 온갖 고생을 다 한 마지션인데, 마지리안은 지금 제대로 살고 있는지 고민이 밀려왔다.마지션은 제논의 먹잇감이 되어 고통 속에서 1년이라는 긴 시간 동안 고문만 당했다고 했다.그리고 확실히 아쳐는 제 오라버니를 데리고 와 주었지만, 자신은 어느새 여자가 되어 그에게 너무 큰 기대를 했다는 후회가 밀려왔다.그는 이 나라의 황태자이니 어찌할 수 없이 정략결혼을 할 거라 막연히 생각했는데 어떻게 남에 여자인 지니를 그토록 탐내고 있는 걸까.‘너무 충격이야. 그럼 나는······ 그에게 뭐였을까?’천하에 나쁜 놈은 아쳐가 맞았고, 이 여자 저 여자 좋아해도 그렇지 스틸이랑 만나고 있는 지니를 뺏으려는 건 용서가 안 되었다.그저 눈물이 뚝뚝 떨어져 한숨만 내어 쉬자 그때 은빛을 담은 검은 연기가 활활 피워 올려졌다.“뭐 하는 거야?”누구인지 알 것 같아 마지리안은 손으로 눈물을 훔치며 고개만 숙였다.***훌쩍거린 마지리안은 차마 속내를 드러내지 못한 채 말만 더듬으며 눈가를 훔쳐 내었다.
황실 동관 깊숙이 자리한 황태자의 침실.마지리안은 제 오라버니인 마지션의 감시를 피해 은밀히 발걸음을 옮겼다. 그녀의 이제 은발 여인의 모습으로 드레스를 입고 대리석 바닥에 옷자락이 스치는 소리마저 죽인 채 방문했다.아쳐는 창가에 기대어 서서 밖을 내다보고 있었다. 리노가 공개한 영상으로 인해 궁정 안팎이 떠들썩했지만, 그의 표정은 놀랍도록 차분했다.황제 골타르의 비호가 그를 보호막처럼 감싸고 있다는 소문이 사실인 듯했다.황제와 황태자가 핏줄이라는 마르바스의 증언은 대단했다.그 뒤로 아쳐는 더 많은 호위 기사를 거느리게 되었고, 정무 대신들도 아쳐를 대하는 태도가 달라져 있었다. 아쳐가 마지리안을 돌아보며 입을 열었다.“마지리안, 내가 황제의 핏줄이라는 게 밝혀지면서, 모든 게 달라졌습니다.”문이 살짝 삐걱거리자 마지리안은 반사적으로 몸을 돌렸다. 호위 기사들이 문 앞에 도열해 있었지만, 그들의 시선은 그녀에게 닿지 않았다.“당연히 황태자 전하는 황제가 되셔야죠. 제가 새로운 포션을 만들어 갖고 왔습니다. 전하께 발라 드리고 싶네요.”아쳐의 손이 그녀의 팔목을 잡는 순간, 침실 안의 공기가 무거워졌다.“고맙습니다.”황태자는 그리 말하며 사양 없이 가면을 벗고 침대에 누웠다. 그 잘난 얼굴은 나아질 기미가 없었다. 그녀는 안타까운 마음으로 치유 포션을 퍼붓고 또 퍼부어 주었다.마지리안은 자신이 왜 이리 바보처럼 구는지 알 수가 없었다.아쳐는 자신에게 마음 따위는 주지 않고 이용만 하는데, 첫정이 이리 무섭나. 자신은 마지션에게 들키면 호통을 들을 각오로 이곳에 오게 된 것이었다.아쳐의 몸은 실로 지독했다.타바뿐만이 아니라 흑마법의
목요일 오후, 치르수 교수의 강의가 진행 중이다.주말을 앞둔 학생들의 얼굴에는 가벼운 기대감이 서려 있었고, 강의실은 따스한 햇살이 스며드는 창가와 어우러져 편안한 분위기를 자아냈다.치르수 교수는 차분한 어조로 인간의 사랑에 대한 세계를 해부하듯 설명하며, 청중을 몰입시키는 특유의 부드러운 카리스마를 발휘하고 있었다.그러나 스틸에게는 지금 수업이 문제가 아니었다. 쫓기고 있는 리노가 연락을 하다니.지니는 은밀하게 통신 마도구에 귀를 기울였다. 황실의 추격 명령이 내려진 상황에서 리노와의 연락을 유지해야 했지만, 외부로 나가는 것은 위험했기에 조심하려고 애쓰는 모습이 역력했다.그녀는 학생들의 시선을 피해 조심스레 통화를 이어갔다. 치르수 교수의 목소리와 리노의 긴장된 대답이 교차하며 묘한 대조를 이루었다.“흠흠······.”헛기침을 한번 하고 주변에 강의가 이뤄지고 있다는 것을 알리기 위해 마도구의 성능을 줄인 뒤 입을 열었다.“···아, 흠흠.”-안녕, 지니 양.지금 리노는 안전하게 잘 있는 건지 일단 염려가 밀려왔다.스틸은 오감을 집중하고 특히 공간 지배 스킬을 세워 지니의 마도구 너머에서 들리는 음성에 귀를 기울였다.-지금 치르수 교수님 수업 중인가 보네. 스틸 대공 전하께 난 괜찮다고 전해 줘.“흠흠······.”역시 이건 다행이었다. 지니가 헛기침을 하니 리노도 눈치 있게 알아듣는 것 같았다.-이번 주 일요일 오스카 대공과 약속을 잡았어.지금 황실로부터
레투카 제국 서쪽 도르타니 영지의 후작가 별장.은은한 촛불이 테이블을 비추는 가운데, 안젤루스와 세밀레아는 무거운 침묵 속에서 저녁 식사를 이어갔다.포도주 잔에 맺힌 물방울이 천천히 흘러내리듯, 두 사람의 긴장감도 공기 중에 서렸다.“어머니, 상황이 예상보다 복잡해지네요.”안젤루스의 목소리는 차분했지만, 눈동자엔 초조한 빛이 스쳤다. 그녀는 포크를 접시에 내려놓으며 덧붙였다.“마르바스는 정말로 제논의 첩자가 분명한데······.”어린 시절부터 어머니를 하대하던 아쳐에 대한 증오가 안젤루스에게는 쌓여 있었다. 이제 황위를 계승해 그에게 똑같은 고통을 되돌려주고 싶었다. 하지만 마르바스의 존재가 모든 계획을 뒤흔들고 있었다.안젤루스의 손이 테이블 가장자리를 짚으며 살짝 떨렸다. 세밀레아는 딸의 결연한 눈빛을 바라보며 묵묵히 잔을 들었다.두 사람의 시선이 교차하는 순간, 별장 창문 너머로 들려오는 바람 소리가 마치 경고처럼 귓가를 스쳤다.도르트 후작가의 보호가 없으면 제국 어디 몸 둘 곳도 없는 요즘이었다.세밀레아의 외가 쪽 세력은 힘이 미약하고, 그렇다고 스틸은 자신에게 철벽을 치고 있으니 힘을 구할 데가 마땅치 않아 고민만 늘어갔다.“어머니, 이 후작가는 저랑 연을 맺으려 할까요?”세밀레아는 식사를 하다 잘 넘어가지 않는지 물을 마시며 잠시 먹던 것을 멈추었다.“우리가 산 세월에 대한 보상을 받았으면 싶기도 해. 후작가를 꼭 잡아야 한다.”황가와 결혼해서 행복한 삶은 아니었던 세밀레아였다.누구보다 안젤루스는 어머니가 고통 속에 결혼생활을 했다는
스틸은 군중 속에서 벗어나기 위해 발걸음을 옮겼다. 아카데미 광장을 둘러싼 대리석 건물들은 마정석의 푸른 빛으로 반짝였고, 학생들은 걸어서 이동하는 반면 귀족들은 마차에 올라탄 채 지나갔다.이곳 건물은 현대 건축 양식처럼 꽤 잘 정비된 데다가 전기라는 개념은 없는 대신 마정석이라는 마력을 이용하여 편리함을 추구하는 것도 알게 되었다. 확실히 자신이 기억하는 전생의 레투카 제국과는 차이가 있었다. 눈앞의 풍경에서 낯선 위화감을 느꼈다.현생의 이 몸이 지닌 기억 따윈 전혀 없었기에 스스로 이 상황을 살펴야 하니 그건 머리가 복잡
30대 중반의 노련한 호위 기사단장, 세도르는 한쪽 눈을 가린 검은 안대를 거칠게 휘감은 채 말을 달리던 중이었다. 묵직한 말발굽 소리를 뚫고 은발의 젊은 부하 기사가 다급하게 다가와 앞을 가로막자, 그는 인상을 찌푸리며 말고삐를 홱 잡아챘다. “세도르 단장님! 방금 이스트 마구간에 화재가 발생했습니다!”이런 황당할 데가. 세도르는 황망함에 굵은 어깨를 움찔거렸다. 황실의 심장부나 다름없는 아카데미 안에서 화재라니, 있을 수 없는 일이었다.“이버 경, 지금 뭐라고 했나?” “진화는 방금 완료되었다고 합니다! 다행히 인명 피
자신이 알고 있는 ‘소원을 말해 봐!’라고 하는 램프의 요정이 그건가? 하지만 그럴 리가 없다. 어서 빨리 이 소녀를 전문가에게 보여줘야 하는데.“어이, 내가 나이가 많아 보이니 말은 좀 편히 할게. 엘프야, 일단 내가 눈 떠보니 다른 세상에 소환되어 환생한 것 같아서 얼른 적응해야 하거든? 그러니 그쪽도 정신 차려.”넋두리하듯 그리 스틸이 말을 내뱉고 몸을 돌리라 하자, 엘프는 제 두 어깨를 꼭 부여잡더니 밝은 표정으로 말을 이었다.“어머! 시간과 공간을 넘나든 초월자인가? 나 횡재했잖아? 초월자를 주인님으로 맞이하다니!”
주인님은 무슨. 불이 난 연기 때문에 제정신이 아닌 스틸은 우선 잠시 목걸이를 들여다보았다.3초 잠깐 고민한 그였다. 누가 봤나? 참 CCTV는 없는 세상이지? 하지만 목숨까지 내던지며 대한민국 영공을 지키던 천하의 파일럿 강철신이 이런 목걸이 하나의 움찔하다니.게다가 망한 영지기는 해도 고위 귀족 대공 인생에 뭘 주워서 넙죽- 꿀꺽할 수 없는 법.일단 이 화재부터 진압하고 주인이나 찾아줘야겠다 싶어 주변을 훑었다.강철신은 일단 구유통이 아닌 우물을 찾기 위해 시선을 돌렸다.불길에 쫓겨 물을 찾던 그의 눈에 목걸이가 들어