#8. [조치의 결과는?]

극단의 조치라.

“지니, 너는 명색이 램프의 요정이잖아? 소원 같은 거 당장 못 들어주나?”

슬그머니 사심이 깃든 질문이 스틸의 입에서 흘러나왔다.

“당연히 내 마력이 한층 더 높았다면 주인님이 바라는 소원을 얼마든지 많이 들어줄 수 있었지!”

옛날이야기나 아라비안나이트 같은 전설 속 이야기들이 아주 터무니없는 허구는 아닌 모양이었다.

“지니, 이왕 힘을 써볼 거라면 돈이나 이 볼품없는 외모부터 어떻게 좀 해봐야겠어.”

인간 세상에 살아가는 데 있어 그보다 더 간절하고 절실한 게 어디 있겠는가.

“어머, 드디어 우리 주인님한테도 기분 좋은 욕망이라는 게 생긴 거야?”

지니는 너무나 뜻밖이라는 듯 눈을 동그랗게 뜨더니, 입가에 상큼한 미소를 머금고 스틸을 향해 의자를 바짝 다가붙였다.

“그래. 너와 힘을 합쳐서 이번 생은 제대로 한번 잘 살아보고 싶어. 내 복수도 이루고 널 요정계로도 돌려보내 줄게.”

이왕 이세계로 환생하여 삶을 다시 시작한 이상, 화끈하게 끝장을 봐야 하지 않겠는가.

“······주인님! 역시 시원시원해서 마음에 쏙 드네!”

지니는 뭐가 그리 신나고 기쁜지 꺄르르 웃음을 터뜨리며 벌떡 일어나더니, 스틸의 허벅지 위로 털썩 올라앉아 그의 목덜미를 꼭 끌어안았다.

“으윽! 갑자기 왜 이러는 거야?”

“잠깐만, 가만히 있어 봐.”

지니는 작고 부드러운 몸을 숙여 스틸의 입술을 단숨에 덮쳐 왔다.

동시에 그녀의 매끄러운 손길이 가슴골을 슬그머니 스치며 제복의 옷깃을 헤집었고, 순간 찬란한 황금빛 연기가 두 사람의 주변을 몽환적으로 감싸 안았다. 스틸은 지니의 아찔한 체온이 피부에 닿을 때마다 온몸을 관통하는 듯한 전율을 느꼈다.

어찌나 손길이 농밀하고 달콤하던지, 이성을 차리고 당장 미쳐버린 귀여운 악마를 떼어내야 마땅했지만 스틸은 도무지 거부하지 못한 채 그 미칠 듯한 자극에 굳어버리고 말았다. 

말랑하고 따스한 감촉에, 방금 정갈하게 씻어내어 은은히 퍼지는 비누 향까지. 찌릿한 자극이 척추를 타고 올라오며 순간 온몸에 뜨거운 열기가 확 달아올랐다.

그때 지니의 손끝에서 피어오른 황금빛 안개가 스틸의 피부 밑으로 차갑고도 뜨겁게 스며들었다. 열기와 냉기가 동시에 온몸을 휘감는 신비로운 감각 속에, 심장과 혈관이 쿵쾅거리는 소리가 귓가에 선명하게 울려 퍼졌다.

포근하고 따스한 기운이 몸 안쪽에서 피어오르더니.

쨍그랑, 쨍그랑!

목제 테이블 위로 묵직한 은화 5개가 요란한 소리를 내며 떨어져 내렸다. 동시에 지니는 후우, 후우, 하며 몹시 가쁜 숨을 몰아쉬었다.

“지, 지니! 지금 대체 무슨 짓을 한 거야?”

눈앞에서 일어난 현실이라고는 믿기지 않는 광경에 스틸이 문장을 더듬자, 지니는 별일 아니라는 듯 피식 싱그러운 미소를 지으며 은화가 떨어진 테이블을 손가락으로 가리켰다.

“주인님······ 미안해, 연성 마력으로 돈을 조금 만들어 봤어. 그리고······.”

아니, '금 나와라 뚝딱' 같은 기적이 정말 동화책이 아닌 현실에서 일어난단 말인가. 하지만 지니는 조악하게 은화 몇 개를 만들어 내고도 영혼이 빠져나간 듯 쓰러지기 일보 직전의 모습으로 헉헉거리며 숨을 내쉬었다.

“······여러 의미로 참 대단하긴 한데, 넌 좀 쉬는 게 낫겠다. 생각 좀 해볼게.”

기분 좋은 일이지만, 전생과 현생을 겪어본 합리적인 강철신의 입장에서 시중의 돈을 직접 만들어내는 행위는 결국 화폐 위조나 다름없는 법. 갑자기 출처 불명의 돈이 생기는 것도 찜찜한 구석이 많았다.

스틸은 식은땀을 뻘뻘 흘리는 지니를 소중하게 안아 들고는 짚더미 침상으로 걸음을 옮겼다. 그러자 지니는 상체를 일으키려는 스틸의 목덜미를 놓지 않고 꼭 끌어안은 채, 그의 귓가에 작게 속삭였다.

“실은 주인님의 키를 5cm 정도 더 키우고······ 눈, 코, 입도 1mm씩 살짝 손봐서 제자리에 다듬어 놨거든.”

어? 어라?

스틸은 머쩍은 표정으로 마른침을 꿀꺽 삼키고는 침상에서 슬그머니 자리에서 일어났다. 사내라면 누구나 외모에 긍정적인 변화가 생겼다고 할 때 확인해 보고 싶은 것이 당연한 본능 아니겠는가. 그는 서둘러 세면대로 다가가 거울 속에 비친 제 얼굴과 체형을 유심히 살펴보았다.

“어? 똑같은 것 같은데?”

대체 기존의 상태가 얼마나 절망적이었기에, 키 5cm와 이목구비 1mm의 수정 따위로는 티조차 나지 않는단 말인가. 여전히 자유분방하고 민주적인 이목구비였기에, 엘프의 신비로운 힘으로 손을 댔음에도 별반 다를 게 없어 보였다.

“그래? 내 눈에는 아까보다 훨씬 나아 보이는데?”

그건 순전히 착각이자 기분 탓이라고 지니에게 짚어주고 싶었으나, 스틸은 그냥 입안의 말을 삼켰다. 제법 깊은 아쉬움이 남았던 탓에 실망감을 감추지 못한 채 터덜터덜 침상으로 돌아왔다. 좁디좁은 짚더미 위에 벌렁 누워 천장만 멍하니 바라보았다.

“네가 고생하긴 했는데······ 아무런 보람이 없네.”

“뭐야, 그럼 고생한 나를 다시 좀 따뜻하게 안아줘.”

스틸은 그래도 자신을 위해 온 힘을 쥐어짜 낸 지니의 어깨를 가만히 다독거려 주었다. 그러자 감옥 철창을 지키던 호위 기사들이 눈에 불을 켜고 이쪽을 빤히 노려보다가 시선이 딱 마주쳐버렸다.

정신적인 알맹이는 34세의 순정 사내인 데다, 이 몸의 껍데기 역시 연애 경험이라고는 전무하다시피 한 상태가 아니던가. 기사들의 흉흉한 눈빛을 피해 스틸이 몸을 살짝 물리려던 그 순간, 그의 전신에 다시 한번 따스하면서도 포근한 금빛 마력이 몽환적으로 감돌기 시작했다.

기특한 지니는 감은 눈에 힘을 주며 스틸의 몸 위로 은은한 연기를 씌워 주었고, 이번에는 아까와 달리 온몸의 뼈마디가 틀어지며 반응이 일어나는 명확한 느낌을 받게 되었다.

몇 초의 시간이 흐른 뒤.

“주인님, 후우······ 끝났어. 한 번 더 해봤어, 외모 손보기.”

“그래?”

스틸은 침상에서 일어나 두근거리는 가슴을 안고 거울을 향해 내달렸다. 이번에는 확실히 시야의 눈높이가 아까보다 조금 더 올라간 듯한 기분이 들었다.

무려 10cm가 커진 위엄이란 이런 것인가. 피부로 느껴지는 공기부터가 사뭇 다르게 느껴졌다. 그리고 기대에 차서 거울을 들여다본 순간.

안타깝게도 그의 눈, 코, 입은 아까와 비슷한 자리를 지키고 있는 듯 보였다.

“하긴 이 얼굴이 고작 2mm 수정된다고 해서 드라마틱하게 변할 리가 없나?”

다시금 깊은 아쉬움을 품고 침상으로 돌아왔는데······ 이런.

“지니?”

온 힘을 다해 마력을 쥐어짜 낸 지니는 그만 정신을 잃고 침상 위에 스르르 기절해 있었다.