#2. [엘프가 주인님이라니!]

주인님은 무슨. 불이 난 연기 때문에 제정신이 아닌 스틸은 우선 잠시 목걸이를 들여다보았다.

3초간 잠깐 고민했다. 황금이라 값이 꽤 나가 보였다.

하지만 목숨까지 내던지며 대한민국 영공을 지키던 천하의 파일럿 강철신이 이런 목걸이 하나에 군침을 흘릴 위인이 아니었다.

게다가 망한 영지이긴 해도 명색이 고위 귀족인 대공 인생에, 길바닥에 떨어진 걸 넙죽 꿀꺽할 수는 없는 법.

일단 이 화재부터 진압하고 주인이나 찾아줘야겠다 싶어 주변을 훑었다.

강철신은 구유통이 아닌 우물을 찾기 위해 시선을 돌렸다.

‘어디 물 없나?’ 바로 그 순간이었다.

갑자기 목걸이를 잡아 쥔 강철신의 손에서 물이 콸콸콸 쏟아져 내렸다.

“어어! 어?”

이게 대체 뭐가 뭔지. 마법을 쓰는 건 이번 생이 처음이었다.

그동안 마법 따위는 단 한 번도 발현된 적이 없었는데? 이상했다. 하지만 이리 반가울 수가 없었다.

우선 제 손에서 뿜어져 나오는 물을 불길을 향해 퍼부어 보았다.

퐈! 쏴아아-!

말들을 위협하는 건초에 붙은 불을 제거하고, 화염에 휩싸인 마구간 기둥의 불길도 진압했다.

온갖 화재의 잔재들이 강철신의 눈, 코, 입을 공격했지만, 성격상 도망칠 수는 없었다.

쏴아아-! 쏴아아-!

눈앞의 불길부터 하나하나 잡아 나가니, 놀란 말들도 물세례를 맞은 뒤 잠잠해졌다. 하마터면 전소될 뻔한 헛간은 순식간에 화재가 진압되어 위기를 넘기게 되었다.

사람 참 이리 황당할 때가.

“어머! 주인님, 대단하다!”

나신의 그 여자가 옆으로 다가왔지만, 스틸은 우선 자신이 입은 망토부터 벗어 던져주며 소리쳤다.

“빨리 도망치십시오! 그리고 그러고 다니면 큰일 납니다!”

순식간에 폭포수처럼 쏟아지는 물이 너무 반가웠고, 불을 끌 수 있어 천만다행이었다.

자칫 잘못하면 불쌍한 말들은 어쩔 것이며, 이 마구간이라는 소중한 자산까지 홀랑 날릴 뻔한 것을 막게 된 것이다.

다리가 후들거린 스틸은 마구간에서 나오려는데, 그래도 손에 든 목걸이가 신경 쓰여 그것부터 들어 올렸다.

“거기 아가씨! 이거 주인이십니까?”

주인을 찾아줄 요량으로 목걸이를 들어 올리자 여자가 답했다.

“그거 이제 주인님 거야. 잠깐만, 일단 주인님하고 비슷한 옷으로 만들어 입어 봤어. 어울려?”

자신이 지금 꿈을 꾸나 싶어 손등으로 눈을 비벼 보았다.

아까는 분명 나신이었는데, 어느새 자신과 똑같은 아카데미 제복을 완벽하게 걸치고 있었다.

게다가 대단하게도 스틸에게 다가와 생글생글 웃으며 친근하게 굴기까지 했다.

“어머, 도망도 안 가고 불을 다 끈 거야? 역시 이번 주인님은 다르네. 너무 멋있다.”

그녀도 화재 연기를 마셔서 그런가. 이런 내가 뭐가 멋지다고.

“사람 잘못 보셨습니다.”

이게 현실일 리가 없었다.

***

꿈이다. 묘한 꿈.

스틸은 얼른 이 여자도 빨리 집으로 가기를 바란다고 말하고는 마구간을 나와 버렸다.

밖은 신선하고 맑은 공기가 가득했고, 기온도 딱 대한민국 4월 1일 봄날과 비슷해서 싱그럽기만 했다.

그러나 마냥 좋아라 할 수만은 없었다. 왜냐고?

지금까지 겪은 모든 것들이 미묘하게 이전의 전생과 달랐기 때문이다.

일단 눈에 띄는 벤치에 앉아 이 상황을 살펴보게 되었다.

이곳은 확실히 자신이 알고 있는 중세 레투카 제국이다. 원래 생의 자신은 레투카 아카데미 입학 허가를 받았지만, 돈이 없어 얼마 다니지 못했는데 지금은 엄연한 학생 신분으로 보였다.

눈에 띄는 사람들은 모두 10대 후반에서 20대 중반으로 젊어 보였고, 제복에 망토 차림인 데다 머리색이 빨강, 초록, 하늘색 등 형형색색 난리가 나 있었다.

전생에는 모두 갈색 아니면 검은색 투성이였는데, 마력이 더 발현된 설정인지 외모도 훨씬 화려해져 있었다.

어쨌든 스멀스멀 기대감이 피어오르기 시작했다.

지난 생에서도 여러 가지 변화 덕분에 비행 훈련을 제대로 할 수 있었고, 결국 아쳐의 공격도 막아내며 먼저 쓰러뜨릴 수 있었는데.

이번 생에도 아쳐에게 복수를 해야 자신의 이 회귀 인생은 막을 내릴 것 같았다.

“주인님, 그냥 받아들여.”

뭘 알고 하는 말인지. 당연히 받아들일 각오를 다진 그였다.

그 여인은 생글생글 웃으며 스틸을 이리저리 뜯어보더니, 우아하게 다리를 꼬고 제 옆에 자리를 잡고 앉았다. 게다가 팔을 꼭 잡고 팔짱까지 끼며 달라붙는 게 영 부담스러운 게 아니었다.

“그쪽은 가던 길 가십시오.”

아무리 친근하게 군다고 해도 신사의 도리로 그냥 둘 수는 없는 법.

그녀의 손을 옆으로 치워놓고 강철신이 엉덩이를 옆으로 슬쩍 물리자, 그녀는 다시 쓱- 간극을 좁혀왔다.

“내가 갈 곳이 주인님 옆인데?”

환장하겠네. 예쁜 사람이 어쩌다 이리된 걸까.

하지만 아픈 사람을 어쩌겠는가.

“그대가 갈 곳은 수도원 병원이나, 그쪽이 머무는 영지의 의원이든 전문가와 상담하러 가십시오.”

스틸은 그리 말하며 지끈거리는 제 머리를 꾹꾹 눌러보았다.

“주인님, 그 목걸이가 눈에 보였다는 건 날 소유할 자격을 갖췄다는 거야. 난 그쪽이 누군지 궁금해. 새롭게 모셔야 하니까.”

무슨 말도 안 되는 소리를 하는지. 소유는 무슨.

“그쪽이야말로 정체가 뭡니까?”

계속 머리가 아픈 스틸이었다. 회귀도 한두 번이 아니라 빠르게 현재 상황을 점검해야 하는데 이 여인이 너무 신경 쓰였다.

“난 주인님이 주운 램프 속에 사는 존재야. 제발 날 버리지 말아줘. 응?”

환장할 노릇이었다. 이건 이해하려고 해도 기준점이 너무 높아 스틸은 헛웃음만 흘러나왔다.

자신이 알고 있는 ‘소원을 말해봐!’라고 하는 램프의 요정이 그거였나?

고개를 숙여 보니, 목걸이에 달린 작은 펜던트가 마치 기름램프처럼 생기긴 했다.

다시 여인을 바라보았다. 생글생글 웃으며 스틸의 팔만 꼭 잡고 있었다.