LOGIN은은한 촛불이 테이블을 비추는 가운데, 안젤루스와 세밀레아는 무거운 침묵 속에서 저녁 식사를 이어갔다.
포도주 잔에 맺힌 물방울이 천천히 흘러내리듯, 두 사람의 긴장감도 공기 중에 서렸다.
“어머니, 상황이 예상보다 복잡해지네요.”
안젤루스의 목소리는 차분했지만, 눈동자엔 초조한 빛이 스쳤다. 그녀는 포크를 접시에 내려놓으며 덧붙였다.
“마르바스는 정말로 제논의 첩자가 분명한데······.”
어린 시절부터 어머니를 하대하던 아쳐에 대한 증오가 안젤루스에게는 쌓여 있었다. 이제 황위를 계승해 그에게 똑같은 고통을 되돌려주고 싶었다. 하지만 마르바스의 존재가 모든 계획을 뒤흔들고 있었다.
안젤루스의 손이 테이블
레투카 제국 서쪽 도르타니 영지의 후작가 별장.은은한 촛불이 테이블을 비추는 가운데, 안젤루스와 세밀레아는 무거운 침묵 속에서 저녁 식사를 이어갔다.포도주 잔에 맺힌 물방울이 천천히 흘러내리듯, 두 사람의 긴장감도 공기 중에 서렸다.“어머니, 상황이 예상보다 복잡해지네요.”안젤루스의 목소리는 차분했지만, 눈동자엔 초조한 빛이 스쳤다. 그녀는 포크를 접시에 내려놓으며 덧붙였다.“마르바스는 정말로 제논의 첩자가 분명한데······.”어린 시절부터 어머니를 하대하던 아쳐에 대한 증오가 안젤루스에게는 쌓여 있었다. 이제 황위를 계승해 그에게 똑같은 고통을 되돌려주고 싶었다. 하지만 마르바스의 존재가 모든 계획을 뒤흔들고 있었다.안젤루스의 손이 테이블 가장자리를 짚으며 살짝 떨렸다. 세밀레아는 딸의 결연한 눈빛을 바라보며 묵묵히 잔을 들었다.두 사람의 시선이 교차하는 순간, 별장 창문 너머로 들려오는 바람 소리가 마치 경고처럼 귓가를 스쳤다.도르트 후작가의 보호가 없으면 제국 어디 몸 둘 곳도 없는 요즘이었다.세밀레아의 외가 쪽 세력은 힘이 미약하고, 그렇다고 스틸은 자신에게 철벽을 치고 있으니 힘을 구할 데가 마땅치 않아 고민만 늘어갔다.“어머니, 이 후작가는 저랑 연을 맺으려 할까요?”세밀레아는 식사를 하다 잘 넘어가지 않는지 물을 마시며 잠시 먹던 것을 멈추었다.“우리가 산 세월에 대한 보상을 받았으면 싶기도 해. 후작가를 꼭 잡아야 한다.”황가와 결혼해서 행복한 삶은 아니었던 세밀레아였다.누구보다 안젤루스는 어머니가 고통 속에 결혼생활을 했다는
자드키엘이 흠칫 놀라며 잠시 몸을 굳히는 것이 골타르의 눈에 들어왔다.그녀가 대체 무엇을 두려워하는 것인지.묘한 분위기를 감지하긴 했지만, 골타르는 모른 체하며 마르바스에게 명령을 내렸다.“마르바스 경, 내가 그대를 아직 100% 믿는 건 아니네. 나를 믿게 만들어 보게.”그러자 마르바스는 환하게 웃으며 그 자리에 마력을 활활 피워 올렸다.그리고 갈색 연기가 골타르와 아쳐의 주변을 감싸게 하더니 묘한 주문을 외우기 시작했다.“자유와 생명의 여신이시여, 그 이름을 빌려 씨앗의 본래 그릇인 시초를 찾고자 하니 응답해 주소서.”그 영창을 수회 반복하던 그는 골타르의 손에서 톡! 하고 피 한 방울을 받아내더니, 아쳐의 손에서도 다시 톡! 하고 핏방울을 거두어 갔다.그 핏방울들은 실처럼 가늘게 늘어나더니, 각각 사람 얼굴만 한 크기의 마법진을 그려 내었다.붉은 불꽃 같은 기운이 활활 타오르더니 두 마법진이 서로 천천히 맞물려 갔다.그러고는 모두가 보는 앞에서 그것을 겹쳐 들었다.완벽하게 일치하는 모습을 확인시킨 그는 골타르에게 말을 건넸다.“두 분은 핏줄로 연결된 부자지간이 확실하십니다. 노여움을 푸시고, 황태자 전하를 거두어 주십시오. 리노는 악랄한 흑마법사일 뿐입니다.”그 말이 떨어지자 아쳐의 얼굴에는 화색이 돌았다.골타르 역시 의외라는 표정으로 아쳐를 바라보며 밭은숨을 내뱉었다.아무리 봐도 닮은 구석이라곤 하나 없지만, 어쨌든 신하들 앞에서 화풀이를 마쳤기에 골타르는 화를 누그러뜨리고 몸을 돌렸다.“그래? 그렇다면 리노를 숨겨 준 자들까지 모두 반역으로 몰아붙여라!”마르바스는 환하게 웃으며 아쳐를 바라보았다.아
리노는 잠시 고개를 절레절레 흔들더니 손을 휘휘 저었다.전혀 걱정하지 말라는 듯 그는 의연하게 굴었다.“저도 S급 모험가입니다. 제 몸 하나쯤은 충분히 건사할 수 있습니다.”“리노 사장님, 그냥 여기 머무세요. 가르나르는 그들이 함부로 침범하지 못하니까요.”스틸은 리노가 뛰어난 마법적 능력을 갖춘 자라는 사실을 믿었지만, 그래도 이 제국의 황위 계승 1위는 아쳐였기에 그리 만만하게 당해 줄 것 같지 않아 염려스러웠다.“하지만 저 때문에 괜히 이곳까지 위험해지면 안 됩니다. 종종 연락을 올리겠습니다. 당분간은 잠시 떠나 있겠습니다.”“아, 잠시만요.”그때 인벤토리 안에서 이 상황을 지켜보던 스펙터와 케르베로스들을 떠올린 스틸은 긴급하게 머리를 맞댔다.“너희들, 무슨 좋은 생각 없어?”그러자 인벤토리 안에서 껄껄거리는 웃음소리와 함께, 별 시답잖은 일로 걱정한다는 듯 한마디씩 터져 나왔다.-하데스 님의 기사들을 좀 붙여 줘야겠군.-저 모험가는 제법 강하다.-정말 앞으로 어떻게 될지 점점 흥미진진해지는군.뭐 그리 재미난 구경거리라도 난 것인지 아주 여유만만이었다.스펙터 역시 크게 동요하지 않은 채 합리적인 의견을 내놓았다.-하데스의 데스 나이트와 나의 듀라한이 주변을 호위해 주면 좋겠군.하긴 요즘 스펙터의 듀라한이 스틸의 곁에서 낮과 밤을 가리지 않고 자리를 지켜 주어 든든하긴 했다.그래도 리노 혼자 도망치는 것보다는 데스 나이트나 듀라한들이 밀착 호위해 주는 편이 정보 수집에도 유용하고 여러모로 좋아 보였다.“그래. 괜찮은 방법이야.”“주인님, 그거 진짜 좋네!
스틸이 결계 안의 은밀한 공간으로 리노를 초대하자, 잠시 뒤, 초록색 연기가 피어났다.“리노 사장, 식사부터 하세요.”결계 속으로 불러들인 탓에 스틸은 바로 연금술로 식탁을 가득 채웠다.리노는 이 상황에서 민망하게 웃더니 자리를 잡았다.“불러 주셔서 감사합니다. 스틸 대공 전하.”지니가 그의 앞으로 그릇을 밀어 주며 음식을 권해도 여유롭게 웃었다.“오셨어요? 이건 제가 만든 디저트예요. 나중에 팔아도 좋고요.”“감사합니다. 전하, 그리고 지니 양. 대단하군요. 하하! 다가올 레스토랑 오픈이 기대됩니다.”그때 지니는 방긋 웃으며 종이 상자를 꺼내 들었다.“리나 선배님과 마티어스 선배님께도 선물로 드렸더니 좋아하시더라고요. 이거 다른 분 들하고 나눠 드세요. 쿠키예요.”“하하, 고맙습니다. 계속 굶었더니 배가 고프군요.”스틸은 그의 잔에 와인을 채워주며 본격적으로 오늘 있었던 일에 관해 대화를 이끌었다.“한잔 하면서 식사부터 하십시오. 그런데··· 어떻게 이렇게 대단한 일을 벌일 수가 있습니까?”그러자 리노는 느긋하게 굴며 와인으로 목을 축이더니 대답을 건넸다.“최근에 계속 황태자에게 시달려 벼랑 끝에 몰려 있었습니다. 어차피 타바도 안 팔고 협조도 안 하면 죽음이 가까울 거라는 협박도 받고 있었기에 터트린 겁니다.”역시 리노가 극단적으로 행동하는 연유를 또 아쳐가 제공한 것 같았다.사람이 궁지에 몰리니 그럴 수밖에 없으니 다 이해가 되었다.“
황제의 의심까지 한몸에 받게 된 그의 얼굴은 수치심과 분노로 흉측하게 일그러져 있었다. 손끝을 달달 떨던 아쳐는 주변의 모든 것을 부숴버릴 듯한 사나운 기세로 아지트 안을 서성였다.마지리안은 그가 느끼는 몸과 마음의 극심한 고통을 알기에, 조용히 다가가 숨을 가다듬으며 그를 달랬다.“전하, 우선 냉정을 되찾으시고 대책을 세워 봐요.”“대책은 무슨 놈의 대책! 난 완전히 억울하게 누명을 쓴 거란 말입니다! 당장이라도 단두대에 목을 얹어야 할 판국이라고요!”그의 고함에는 벼랑 끝에 몰린 절망과 살기가 뒤섞여 있었다. 황제 골타르의 냉혹한 성정을 떠올렸는지, 주먹을 부르르 떨었다.마지리안은 그의 떨리는 손을 잡아채며 나직하게 속삭였다.“마음을 가라앉히세요. 지금 도망친다고 해결될 일이 아닙니다. 함께 빠져나갈 방법을 찾아봐요.”그러나 아쳐의 분노는 쉽게 가라앉지 않았다. 그가 거칠게 발을 구르자 바닥에서 묵직한 갈색 마력이 솟아오르며 주변 공기를 요란하게 진동시켰다. 바로 그때, 정체불명의 갈색 마력이 아지트 전체를 기이하게 감싸 안으며 휘감았다.“어?”“이, 이게 뭐야!”“큰일 났습니다, 전하! 이곳 위치가 들통난 것 같습니다!”놀란 마지리안이 아지트의 결계를 급히 확인해 보았으나, 이미 겹겹이 쳐 두었던 방어막이 완전히 산산조각 난 뒤였다. 아무리 마력을 끌어올려 복구하려 해도 도저히 회복되지 않아 식은땀을 흘렸다.갈색 마력이 점차 걷히자, 그 중심에서 한 남자가 유유히 모습을 드러냈다.마지리안과 아쳐가 굳어버린 채 그 남자를 주시하자, 그는 도로 아쳐의 아지트를 흥미롭다는 듯 둘러보더니 활활 타오르는 압도적인 결계를 한 층 더 단단하게 쳐버렸다.
지금 이 『던전의 세계』 수업을 듣는 학생은 족히 200명에 육박했다.리노가 틀어 두고 자리를 비운 이 마도 스크린은, 제어할 술자가 강의실에 없으니 멈추지 않고 계속해서 영상을 출력하고 있었다.“세상에! 그럼 여태까지 황태자 전하는 다 꼼수로 덕을 본 거였어?”“스틸 대공처럼 직접 던전을 구르며 노력으로 레벨을 올린 게 아니었잖아!”“맙소사, 저잣거리 한복판에서도 타바를 피웠나 봐!”“저것 봐! 불법 행위를 아무 죄의식도 없이 저지른 정황이 고스란히 다 찍혀 있잖아!”강의실은 삽시간에 황태자의 타바 사건과 비위 의혹으로 폭발하듯 술렁이기 시작했다.던전에서 참혹한 죽음을 맞이한 모험가들의 기록을 통해 학생들의 집중력이 극대화된 순간이었는데, 갑자기 아쳐의 적나라한 만행과 민낯을 목격하게 되었으니 반응이 뜨겁게 달아오르는 것은 당연했다.게다가 이곳에 모인 학생들은 대부분 하위 귀족이나 평민 출신이 다수였다.화면 속 아쳐의 추악한 민낯을 본 학생들은 혀를 찰 틈도 없이 야유를 내뱉었다.[······어휴, 누가 주워갔지? 인벤토리만 있었어도 타바 100개쯤은 깔끔하게 숨겨 놓을 수 있었을 텐데······.][······인벤토리 스킬이라도 발현했으면 좋겠습니다. 저도 이 보검 때문에 중압감으로 죽겠습니다.][······스틸 같은 레벨도 낮고 마력도 변변찮아 보이는 녀석이 대체 어떻게 순간이동도 훌륭하고 인벤토리까지
극단의 조치!“지니, 너는 요정이잖아? 소원 같은 거 당장 못 이뤄주나?”이건 사심을 품고 물어 보게 되었다.“당연히 마력이 높으면 주인님 원하는 것을 많이 들어줄 수 있지.”어쨌든 옛날부터 내려오는 이야기든 천일야화 판타지든 간에 아주 근거 없는 이야기는 아닌 것 같았다.“지니, 이왕이면 돈이나 외모를 어찌해 봐야겠어.”인간에게 가장 필요한게 아니겠는가.“어머, 드디어 주인님! 욕망이 생긴 거야?”지니는 너무 놀라 눈을 동그랗게 뜨고는 스틸에게 더욱 바짝 의자를 붙였다. 보통 다들 그렇지 않나? “그래. 너와 힘을
스틸은 죽음과 동시에 이세계로 떨어졌다. 환생을 겪으면서 이렇게 기사들에게 끌려가 본 적은 없었는데 그 대단한 경험을 지금 하게 되었다. 스틸을 체포하러 왔을 때만 해도 살기등등하던 기사들은 그가 순순히 항복하자 머쓱한 듯 거리를 좁히며 따라붙었다.나름 고위 귀족이라 그런지 포박은 안 하고 수 미터 거리만 둔 채 걷는 수준이었다.전생에는 죄짓고 산적이 없어 이런 자들도 만난 기억이 없었다.스틸은 현재 자신이 마구간 방화범으로 몰려 있긴 하지만, 사실 별로 걱정은 되지 않았다. 딱 봐도 건초만 탄 정도지 어디가 무너져 내린
마구간 아래, 공기가 무겁게 감도는 비밀스러운 지하 공간.황태자의 은밀한 아지트인 침대 위에서, 아쳐는 억눌린 짐승 같은 거친 숨을 내뱉으며 리나를 제 육체 아래로 뜨겁게 가두었다. 그는 옷가지가 채 다 벗겨지지도 않아 날것의 살결과 옷감이 뒤엉킨 그녀의 몸을 거칠게 뒤돌려 세웠다. 매끄러운 척추 라인이 쾌락의 예감으로 잘게 떨렸다.질척, 찌걱.밀폐된 정적을 깨는 노골적인 파찰음과 함께 리나의 하얀 둔덕이 아쳐의 손자국대로 붉게 달아올랐다. 아쳐의 뜨거운 손길에, 그녀의 가녀린 신음은 축축한 지하의 공기 중으로 애처롭게 흩어졌
잠깐, 이거 꿈이지?그녀의 숨결이 귓가를 스쳤다.“주인님, 아읏! 너무 좋아!”그리 곱고 고운 엘프가 눈부신 나신으로 제 밑에 이리 깔려있다니.오 신이시여, 강철신 인생이 너무 불쌍하여 회귀 포함 토털 5번 생애 처음으로 이런 선물을 주시는 겁니까. 그럼 넙죽 받을 수밖에요. 어차피 꿈인데 뭘 못하겠습니까.스틸은 떨리는 손끝으로 그녀의 뺨을 어루만지며 속삭였다. “지니, 제대로 하는 거 맞겠지?” “응, 내 몸이 너무 뜨거워졌어. 나도 처음이라··· 흐흣! 뭐가 뭔지 모르겠어. 으윽!”두 몸이 얽히는 소리 대신,