77화. 건강하세요, 아가씨

종소리가 잦아들자 오르반이 칙서 위에 손을 얹었다.

“말씀하신 이름대로 기록하겠습니다.”

레티는 고개를 끄덕였다. 유리엘이 탁자 옆으로 다가왔고, 에런은 노엘이 선 쪽으로 몸을 돌렸다. 노엘은 아버지가 쥐여 준 손수건을 접지도 않은 채 들고 있었다.

“형님, 내일 아침에는 있어요?”

“있습니다.”

“같이 먹어요?”

“도련님께서 늦잠을 주무시지만 않으면요.”

“안 잘 거예요.”

에런이 노엘의 어깨에 손을 얹었다. 레티는 두 사람이 나란히 신전 문을 향하는 모습을 보았다. 에런의 보폭은 평소보다 짧았다.

오르반이 서약 기록을 따로 거두었다.

“내일은 작은 기도실로 오시면 됩니다. 두 분 손을 확인하고 서약을 거둘 겁니다.”

“손을요?”

레티가 왼손을 들었다.

“없어진 줄이 잠깐 보일 수도 있습니다. 놀라지 않으셔도 됩니다.”

에런도 걸음을 멈추고 돌아보았다.

“따로 준비할 것이 있습니까?”

“맨손으로 오시면 됩니다.”

레티는 약지를 엄지로 한번 문질렀다. 유리엘이 곁에서 기다렸다. 내밀지는 않은 손이 레티의 손 가까이에 있었다.

밖으로 나서자 마고가 참았던 숨을 길게 내쉬었다.

“내가 더 떨었네.”

“계속 숨 안 쉬고 있었지?”

“중간에 쉬었어. 네가 알려 줬을 때.”

노라가 잉크병 뚜껑을 꼭 닫았다. 아버지는 가방을 들었고, 노엘은 에런과 함께 계단을 내려갔다.

레티도 그 뒤를 따라갔다. 내일 올 때는 사람이 적을 터였다. 꽃이 걸린 신전 문을 한 번 돌아본 뒤 마차에 올랐다.

▽

다음 날 아침, 노엘은 식당에 가장 먼저 와 있었다.

머리 뒤쪽이 눌려 있었고 소매 한쪽이 접혀 있었다. 그래도 자리에 앉아 빵이 담긴 바구니를 지키고 있었다.

“늦잠 안 잤어요.”

에런이 들어오자 노엘이 바로 말했다.

“확인했습니다.”

“빵도 남겨 뒀어요.”

“감사합니다.”

레티가 자리에 앉자 에런이 오른쪽 의자를 당겼다. 유리엘은 왼쪽에 앉았다. 그레고리가 놓은 잔과 접시는 어제와 수가 다르지 않았다.

레티는 빵을 집다가 에런 앞에 놓인 작은 접시를 보았다. 노엘이 골라 놓은 듯 가장 큰 빵이 들어 있었다.

“그걸 다 드시려고요?”

“길에서 배고프면 안 되잖아요.”

노엘이 대신 대답했다.

유리엘이 빵 접시를 보았다.

“말에 앉아 졸게 할 생각인가.”

“그럼 조금만 먹고 가져가요.”

“잘 싸 두겠습니다.”

에런은 빵을 반으로 나누어 노엘의 접시에 놓았다. 노엘이 얼른 손으로 가렸다.

“그건 형님 건데.”

“도련님도 수업 전에 드셔야 합니다.”

“오늘은 수업 없잖아요.”

에런의 손이 접시 가장자리에서 멈췄다.

“내일부터는 제가 가르칠 게 없더라도 연습은 하셔야 합니다.”

“할 거예요.”

노엘은 가렸던 손을 내려 빵을 집었다.

식사가 끝날 무렵 그레고리가 얇은 외투를 가져왔다. 에런이 레티의 의자에서 일어나 외투를 받으려 하자 유리엘이 먼저 손을 뻗었다.

“내가 하지.”

“끈이 안쪽에 접혔습니다.”

“펴면 된다.”

“아가씨 머리카락이 걸리지 않게 해 주십시오.”

“알고 있다.”

레티는 일어서서 밤색 머리를 한쪽으로 넘겼다.

“옷 입히는 동안 주의 사항까지 주고받아야 해요?”

“마지막으로 확인하는 겁니다.”

에런이 웃으며 접힌 끈을 펴 주었다. 유리엘은 외투를 레티의 어깨에 놓았다.

“묶어 줘도 돼?”

“네.”

유리엘이 끈을 묶는 동안 에런은 바닥으로 내려온 자락을 들어 주었다. 레티는 두 사람의 손이 빠진 뒤 매듭을 내려다보았다.

‘옷 한 벌 입는데 인계까지.’

노엘이 의자에서 내려왔다.

“나도 신전 가면 안 돼요?”

레티는 동생의 접힌 소매를 펴 주었다.

“돌아와서 같이 배웅하자.”

“그럼 여기서 기다릴게요.”

“연습하고 있어도 돼.”

노엘은 에런을 보았다.

“짐 다 쌌어요?”

“조금 남았습니다.”

“그럼 안 건드릴게요.”

에런이 고개를 숙여 노엘과 눈높이를 맞췄다.

“방에 오셔도 됩니다. 검집을 넣을 자리가 필요한데 도와주시겠습니까?”

노엘이 바로 고개를 끄덕였다.

▽

작은 기도실에는 서약 기록과 물 한 그릇이 놓여 있었다.

문밖의 말소리가 안까지 들리지는 않았다. 어제와 달리 긴 의자도 비어 있었다. 유리엘은 문 가까이에 섰고, 레티와 에런은 오르반 앞에 나란히 앉았다.

“손을 올려 주십시오.”

오르반이 흰 천을 편 낮은 받침을 가리켰다.

레티가 왼손을 놓았다. 에런도 그 옆에 손을 놓았다. 맨손으로 나란히 놓고 보니 손 크기가 달랐다. 검 손잡이를 오래 쥔 에런의 손바닥에는 굳은살이 있었다.

오르반은 두 사람의 이름을 확인했다.

“어제 혼인 심판에서 이루어진 선택에 따라 신전이 맺었던 서약을 거둡니다. 두 분이 하셔야 할 말은 없습니다.”

레티는 고개를 끄덕였다.

오르반이 손끝에 물을 묻혀 두 사람의 약지를 차례로 짚었다. 차가운 물이 손가락 옆을 타고 흰 천에 스몄다.

금빛 줄이 떠올랐다.

레티의 약지에, 에런의 약지에도 같은 빛이 보였다. 서약한 날 보았던 것보다 옅었다. 레티가 숨을 들이쉬는 동안 금빛은 한 번 밝아졌다가 서서히 흐려졌다.

손가락을 조금 움직였을 때는 이미 아무것도 남아 있지 않았다.

“거두었습니다.”

오르반이 마른 천을 내밀었다.

레티는 손을 닦고 에런에게 천을 건넸다. 에런은 천을 받아 물기가 묻은 약지부터 닦았다.

“아프지는 않으셨습니까?”

“네. 그냥 조금 차가웠어요.”

“다행입니다.”

레티는 손을 무릎 위에 내려놓았다.

“그날도 에런 경이 먼저 물어보셨죠. 손이 시리지 않으냐고.”

“새벽이라 추웠습니다.”

“저는 시간만 보고 있었어요.”

“저도 해가 뜨는 쪽을 자꾸 봤습니다.”

“늦을까 봐요?”

“아가씨가 돌아가자고 하실까 봐요.”

레티는 에런을 보았다. 에런은 접은 천을 받침 옆에 가지런히 놓았다.

“저는 같이 서고 싶었습니다. 오늘도 제가 직접 오고 싶었고요.”

레티는 손끝으로 외투 끈을 만졌다.

“와 주셔서 고마워요. 두 번 다요.”

에런이 가볍게 고개를 숙였다.

오르반은 기록 아래에 짧은 글을 적고 말릴 동안 기다렸다. 종이를 덮기 전에 레티에게 확인하게 해 주었다. 레티와 에런의 이름 아래, 서약을 거두었다는 글이 있었다.

레티가 자리에서 일어났다. 유리엘이 문을 열었고 에런은 의자에 걸린 레티의 외투를 집었다.

“제가 가져가겠습니다.”

“입고 나가는 게 낫다.”

유리엘이 문을 다시 조금 닫았다. 바깥의 찬 공기가 끊겼다.

레티는 에런이 펼친 외투에 팔을 넣었다. 유리엘은 끈이 문틈에 끼지 않도록 안쪽으로 넘겨 주었다.

오르반이 두 사람을 번갈아 보았다.

“문은 제가 열까요?”

“아니요.”

레티가 대답하자 에런이 짧게 웃었다.

▽

느릅관 현관에는 짐이 모두 나와 있었다.

노엘이 검집을 덮은 천의 매듭을 확인하고 있었다. 브람은 말 곁에서 짐끈을 당겼다. 에런이 다가가자 노엘이 두 손을 허리에 얹었다.

“딱 맞게 넣었어요.”

“제가 부탁드린 자리네요.”

“아까 한번 빼서 다시 했어요. 끝이 닿아서.”

에런은 매듭을 눌러 보고 노엘의 어깨를 두드렸다.

“잘해 주셨습니다.”

레티는 열린 현관 안을 보았다. 탁자 위가 비어 있었다. 문 옆에 두던 에런의 장갑도 없었다. 그레고리가 안에서 나와 마지막으로 창문을 확인했다고 말했다.

“두고 가시는 물건은 없습니까?”

“없습니다.”

에런이 주머니에서 열쇠를 꺼냈다. 작게 접은 천으로 한번 닦은 뒤 그레고리에게 내밀었다.

“그동안 신세 많이 졌습니다.”

그레고리는 흰 장갑을 낀 손으로 열쇠를 받았다.

“늦게 돌아오실 때마다 문을 조용히 닫아 주셨습니다. 덕분에 일이 수월했습니다.”

“계단이 한 군데 삐걱거리는 건 고치셔야겠습니다.”

“알고 있습니다.”

“두 번째 계단입니다.”

“밟지 않고 오르시더군요.”

에런이 웃었다.

“들키지 않은 줄 알았습니다.”

“제 일입니다.”

그레고리는 열쇠를 손안에 넣었다. 잠깐 현관을 돌아보고 나서 에런에게 고개를 들었다.

“또 오십시오.”

입가가 올라갔다.

레티는 그레고리의 얼굴을 다시 보았다. 웃으며 손님을 맞는 시늉과는 달랐다. 에런도 바로 답하지 못하고 열쇠가 있던 손을 한번 쥐었다 폈다.

“그때도 두 번째 계단은 조심하겠습니다.”

“고쳐 두겠습니다.”

노엘이 그레고리의 손안에 있는 열쇠를 보았다.

“방은 그냥 놔두면 안 돼요?”

“청소는 해야지.”

레티가 동생의 옷깃을 바로잡았다.

“먼지 쌓인 방으로 모실 수는 없잖아.”

노엘은 잠깐 생각하다가 고개를 끄덕였다.

아버지가 본관에서 내려왔다. 두꺼운 법전 대신 작은 봉투를 들고 있었다.

“북부 지휘관들에게 보내는 소개장일세. 내 이름이 크게 도움이 되지는 않겠지만.”

“감사합니다, 공작님.”

“겨울 물품은 미리 신청하게. 북쪽은 봄에도 춥다더군.”

“예.”

아버지는 에런이 봉투를 넣을 때까지 기다렸다가 손을 내밀었다. 에런이 그 손을 잡았다.

“우리 집에서 지내 줘서 고맙네.”

“잘 지냈습니다.”

“알고 있네. 노엘이 매일 말했어.”

노엘이 아버지 옆에서 코끝을 문질렀다.

레티가 에런에게 작은 꾸러미를 건넸다. 단단한 천 안에 찻잎 봉지가 들어 있었다.

“차예요. 물이 뜨거울 때 오래 우리지는 마세요.”

“알겠습니다.”

“의원 가방 옆에는 넣지 마시고요. 약 냄새가 밸 수도 있으니까.”

에런이 꾸러미를 받아 냄새를 맡았다.

“시엔에게도 나눠 주겠습니다.”

“네. 바쁘다고 거르지 말고 쉬면서 마시라고 전해 주세요.”

브람이 말 위의 짐을 한 번 더 눌렀다. 에런은 차 꾸러미가 찌그러지지 않는 자리를 찾아 넣었다.

노라는 앞치마 주머니에 두 손을 넣고 서 있었다. 에런이 다가가 인사하자 손 하나를 꺼냈다. 손에 작은 빵 봉지가 있었다.

“도련님이 아침에 남기신 거예요.”

“잊을 뻔했습니다.”

“제가 제대로 쌌어요.”

노엘이 덧붙였다.

에런은 봉지를 받아 검집 옆에 넣지 않고 따로 작은 가방에 챙겼다. 노엘은 그제야 짐에서 눈을 뗐다.

▽

성문으로 가는 동안 에런과 브람은 마차 옆에서 말을 몰았다.

레티는 창을 열었다. 바람이 들어와 무릎 위의 외투 자락을 흔들었다. 유리엘이 창가에서 물러난 천을 안쪽으로 눌러 주었다.

시장이 가까워지자 에런이 말을 조금 늦췄다. 수레를 끌던 사람이 골목에서 나와 지나갔다. 마차도 멈췄다.

평소 가게를 오갈 때처럼 레티가 창밖을 보자 에런이 고개를 돌렸다.

“문은 일찍 닫으십시오.”

“손님 계시면 조금 늦을 수도 있어요.”

“그럼 저녁부터 드십시오.”

“그건 제가 정할게요.”

“빵이라도 옆에 두시면 됩니다.”

유리엘이 레티를 보았다.

“빵은 내가 챙기지.”

“잘 보이는 곳에 놓아 주십시오.”

“먹는 것도 확인한다.”

레티는 창틀에서 손을 내렸다.

“두 분 다 제가 안 들리는 자리에서 하셔도 될 이야기 같아요.”

“들으셔야 지키실 것 같아서요.”

에런은 부드럽게 대답하고 앞으로 시선을 돌렸다. 마차가 다시 움직였다.

북쪽 성문 밖에는 길을 떠나는 수레가 몇 대 서 있었다. 브람이 먼저 내려 말의 짐을 살폈다. 레티와 유리엘도 마차에서 내렸다.

에런은 고삐를 잡고 기다렸다. 여기서부터는 마차가 함께 가지 않았다.

유리엘이 에런 앞에 섰다.

“북부 기사단 보급은 내 이름으로 약속한다.”

에런의 손이 고삐 아래에서 멈췄다.

“인수할 물품 목록을 올리겠습니다.”

“먹을 것과 방한복부터. 부족한 수를 줄여 쓰지 마.”

“확인한 대로 적겠습니다.”

“말 먹이도 빠뜨리지 말고.”

“알겠습니다.”

유리엘은 에런이 탄 말의 짐 쪽을 보았다.

“수도가 멀다는 이유로 보급이 늦어지는 일은 없게 하겠다. 문제가 생기면 내게 보내.”

“직접 보내도 되겠습니까?”

“그래.”

에런이 고개를 숙였다.

“감사합니다, 전하.”

“몸부터 챙겨. 다친 채로 버티지 말고.”

“전하께서도 잠은 주무십시오.”

유리엘이 에런을 보았다. 에런은 웃고 있었다.

“아가씨께서 걱정하십니다.”

“알고 있다.”

레티는 둘 사이로 한 걸음 들어갔다.

“지금은 에런 경 걱정부터 할게요.”

“제가 끼어들었군요.”

에런이 반걸음 물러났다. 레티는 따라가지 않고 그 자리에서 에런의 제복 깃을 보았다. 마차 옆을 달려오는 동안 접힌 끝에 먼지가 조금 묻어 있었다.

“깃에 먼지요.”

에런이 손을 올렸지만 반대쪽을 짚었다. 레티가 손가락으로 알려 주었다.

“이쪽이에요.”

에런은 먼지를 털고 깃을 폈다.

북쪽 길로 수레 하나가 먼저 나갔다. 바퀴 소리를 듣던 레티가 다시 에런을 보았다.

“도착하시면 알려 주세요.”

“편지 보내겠습니다.”

“노엘에게도요. 글씨가 좀 커야 잘 읽어요.”

“검 연습을 확인하려면 길게 써야겠습니다.”

“그러면 중간에 쉬어 가면서 읽겠네요.”

“그것도 연습입니다.”

레티가 웃었다. 에런은 웃는 얼굴을 잠깐 보다가 고삐를 고쳐 잡았다.

“가게에도 다시 들르겠습니다.”

“차 한 잔 드릴게요.”

“이번에는 값을 내겠습니다.”

“첫 잔은 제가 살게요.”

에런은 더 사양하지 않았다.

브람이 말에 올랐다. 에런도 등자에 발을 걸었다. 레티는 한 걸음 뒤로 물러났다. 유리엘은 레티의 외투 자락이 말 쪽으로 날리지 않게 손으로 잡았다.

에런이 말에 올라 앉았다. 고삐를 한 손으로 옮기고 다른 손을 들었다.

“건강하세요, 아가씨.”

“에런 경도 건강하세요.”

레티는 손을 흔들었다. 에런의 말이 천천히 움직였고, 브람이 옆에 붙었다. 성문을 지나 나온 사람이 길을 비켜 주었다.

에런은 조금 더 간 뒤 돌아보았다. 레티가 아직 손을 들고 있자 다시 손을 흔들었다.

레티는 두 말이 길의 굽은 곳을 돌아갈 때까지 서 있었다. 바람에 외투 끈이 어깨를 쳤다. 유리엘이 끈을 내려 주었지만 돌아가자고 하지는 않았다.

북쪽 길 끝에는 시엔의 마을이 있었다. 에런이 가져간 차를 나눠 마실 사람이 있는 곳이었다.

「별채 일지 — 봄 첫째 달 16일. 서약 해제 뒤 두 분 귀가하심. 느릅관 열쇠: 집사님께 반환.

집사님께서 웃으며 또 오시라고 하심. 에런 경께서 북부로 출발하심.

사심: 도련님 빵은 따로 챙겨 드렸음. 답장이 오면 도련님부터 알려 드릴 것.」

(77화 끝)