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133. 더없이 끔찍한 악몽 같은 밤
วันที่เผยแพร่:
2026-08-23 05:49:30
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위협적인 소유의 설계자 134. 서로의 목을 노리는
황궁의 서쪽 끝, 화려한 금실 커튼이 드리워진 셀레네 후작 부인의 접견실.그곳에는 르세인의 배다른 형제, 라이안이 술 냄새를 풍기며 차가운 눈빛으로 지도를 내려다보고 있었다.“어머니, 확실한 정보입니까? 형님이 정말로 카르노스 놈들과 손을 잡았다고요?”라이안은 르세인과 닮은 듯하면서도 훨씬 야생적인 기운을 풍겼다. 르세인이 정교하게 세공된 얼음조각상이라면 라이안은 굶주린 늑대 같았다.“내 눈으로 확인했어. 바델 경이 직접 북문을 열어줬고, 카르노스 사절단의 인장도 찍히지 않은 검은 수레가 그들을 따라나섰지. 그 안에 든 것이 무엇이든, 르세인이 폐하의 공식 칙령 없이 국경 너머로 무언가를 송출한 것은 명백한 사실이야.”셀레네는 라이안의 어깨 위로 손을 얹으며 나긋하게 속삭였다.“라이안, 네 형은 지나치게 오만했어. 제국의 국법이 자신을 비껴갈 거라 믿고 있지. 만약 그 수레에 든 것이 황실의 기밀문서라면?”라이안의 입매가 비틀렸다. 그는 르세인의 완벽한 논리 아래 가려져 늘 힘없는 정부의 아들로 머물러야 했다. “형님이 실수할 리가 없는데…. 하지만 이번엔 다르군요.”“지금 폐하께서는 보석 광산에 눈이 멀어 계시지만… 르세인이 사사로운 감정 때문에 제국의 안보를 위협했다는 의심이 드는 순간, 그 보석들은 르세인의 목을 치는 도끼가 될 거야.”라이안은 허리에 찬 장겁을 고쳐 잡으며 일어섰다.“어머니는 폐하를 흔들어주십시오. 저는 직접 움직이겠습니다. 북문을 나선 수레가 국경을 넘기 전, 제가 직접 그 내용물을 확인하고 폐하 앞에 대령하죠.”“조심해라, 라이안. 바델의 눈을 피해야 해.”“걱정 마세요. 형님이 가르쳐 준 게 하나 있죠. 증명되지 않은 승리는 패배보다 못하다고. 제가 직접 그 승리를 증명해 보이죠.”***같은 시각, 황제의 침전 솔레움 궁.셀레네는 술에 취해 비틀거리는 헤이브릭의 품에 파고들었다. 그녀는 가느다란 손길로 황제의 가슴팍을 어루만지며 독 묻은 향기처럼 부드럽게 말을 꺼냈다.“폐하, 기분이 좋아 보이시니
위협적인 소유의 설계자 133. 더없이 끔찍한 악몽 같은 밤
에르디엔 황궁의 밤은 유독 차가운 달빛 아래 잠겨 있었다. 르세인은 아르젠트 궁의 집무실 창가에 서서, 검은 수레 한 대가 북문으로 향하는 것을 지켜보았다. 수레 주위에는 카르노스 문양을 가린 기사들이 삼엄하게 늘어서 있었다.카시안의 이송은 제국의 장부에서 오류를 지우고 카르노스라는 작은 왕국을 영구적인 식량 식민지로 만들기 위한 첫 번째 단추였다. 르세인은 손에 쥐고 있던 나뭇조각을 서랍 깊숙이 밀어 넣었다.“…끝났어.”그가 낮게 말했다.이제 카시안은 제국의 죄수가 아니라 카르노스의 빚쟁이 왕이 될 것이다.르세인은 그가 왕관의 무게에 짓눌려 평생 제국에 머리를 조아리며 식량을 구걸하게 될 미래를 설계했다. 그건 죽음보다 더 확실한 매장이었다.하지만 그의 마음 한구석에는 여전히 지워지지 않는 서늘한 예감이 도사리고 있었다. 그는 몸을 돌려 레비안 전각으로 향했다. 발걸음은 평소보다 빨랐고 그의 눈은 지독한 소유욕으로 번들거렸다.아직 국혼 전이었으나, 르세인에게 예법이나 절차 따위는 이미 안중에 없었다. 그의 질서는 엘라엔에게 만큼은 어느 순간부터 뒤틀리고 있었다.레비안 전각의 침전. 엘라엔은 잠들지 않은 채 얇은 가운 하나만 걸치고 창밖을 보고 있었다.르세인이 문을 박차듯 들어왔을 때도 그녀는 놀라지 않았다. 오히려 올 것이 왔다는 듯 덤덤한 시선으로 그를 마주했다.“이 늦은 시각에 예고도 없이 오셨군요, 전하. 아직 저희는 국혼을 올리지 않았습니다.”르세인은 대답 대신 성큼성큼 다가가 엘라엔의 어깨를 거칠게 움켜쥐었다. 그의 손가락이 가느다란 쇄골을 파고들었다. 강한 악력이었다.르세인의 숨결은 평소의 냉정함을 잃고 거칠게 흩어졌다.“그게 뭐가 중요하지. 넌 이미 나의 정비인 것을.”르세인은 그녀를 침대 기둥 쪽으로 거칠게 밀어붙였다. 쿵, 소리와 함께 엘라엔의 머리카락이 흐트러졌다.“왜 아직 잠들지 않았지? 무엇을 기다리고 있었느냐고 묻는 거야. 아니, 무엇이 떠나가는 소리를 듣고 있었냐고 물어야 하나.”엘라엔은 등
위협적인 소유의 설계자 132. 조용히 숨을 죽이고 있는 것처럼
아르젠트 궁의 전략실에는 커다란 지도판이 세워져 있었다.엘레니르 제국의 영토는 붉은 잉크로 표시되어 있었고, 그 주변을 둘러싼 수많은 왕국과 공국들이 다른 색으로 구분되었다.그 가운데 북동쪽, 험준한 산맥 너머에 자리한 작은 왕국 하나가 유난히 강조되어 있었다.카르노스.르세인은 지도 앞에 서 있었다.촛불 여러 개가 지도를 비추었고 그 빛에 따라 붉은 선들이 살아 움직이는 것처럼 흔들렸다.바델은 서류를 펼쳤다.“카르노스 국왕 루드비히 6세의 최종 제안입니다. 광산 지대 세 곳의 채굴권을 엘레니르 제국, 에르디엔 황실에 양도하며 추가로 북서부 교역로의 통행세 절반을 십 년간 면제하겠다는 조건입니다.”르세인의 시선은 지도 위에 머물러 있었다.카르노스 북서부 산맥.그곳에는 광산이 있었다. 보석뿐 아니라 철과 희귀 금속까지 섞여 있는.엘레니르 제국 군대가 남부 원정을 마친 뒤 가장 먼저 노릴 자원이기도 했다.바델이 말을 이었다.“만약 이 조건이 확정된다면 황실 재정은 단기간에 두 배 가까이 증가할 겁니다. 특히 해군 건조 비용을 충당하기에 충분합니다.”르세인의 손가락이 지도 위를 따라 느릿하게 움직였다. 붉은 선이 산맥을 따라 내려갔다.“해군은 아직 시기상조다.”“하지만, 황태자 전하. 서부 연안의 도시들이….”“항구 도시들은 이미 우리 영향권에 들어왔다.”“…….”“지금 필요한 건 바다가 아니라 내륙이다.”그의 손가락이 다시 움직였다. 이번에는 제국 중앙을 가로질렀다.“곡창지대.”바델이 고개를 들었다.“남부 평야 말씀이십니까.”“그래.”르세인은 지도에서 손을 떼었다.“엘레니르 제국이 진정한 강대국이 되려면 군대보다 먼저 먹을 것을 장악해야지.”“…….”“카르노스는 그 평야로 가는 문이다. 루드비히는 후계가 없어. 늙은 왕이 마지막으로 남긴 카드는 카시안이고.”바델이 조심스레 르세인의 말을 이었다.“그를 왕위 계승자로 세우겠다는 의도는 명백하지요.”“세우게 놔둬.”르세인의 목소리는 건조했다.“왕관을 씌우는 순
위협적인 소유의 설계자 131. 하나의 가능성
레비안 전각의 오전은 늘 조용했다. 이곳의 분위기는 아르젠트 궁과 닮아 있었다. 향기조차 제거된 공간.창문으로 들어오는 햇빛조차 너무 화려해지지 않도록 얇은 비단 커튼에 걸려져 들어왔다. 엘라엔은 그 빛이 대리석 바닥 위에 떨어지는 모습을 한동안 바라보고 있었다.햇빛은 창살 모양을 따라 길게 늘어졌고, 그 그림자는 보이지 않는 감옥의 철창처럼 보였다.엘라엔은 피식, 건조하게 웃은 뒤 천천히 자리에서 일어나 복도를 걸었다. 시녀들은 자연스럽게 길을 비켰다.“영애.”벨모어 백작 부인이 조심스럽게 다가왔다.“오늘 예법 교육이 예정되어 있습니다. 황태자 전하께서 직접 검토하신 일정이라…”“취소해요.”엘라엔의 말에 벨모어 백작 부인의 눈썹이 아주 미묘하게 흔들렸다.“황태자 전하의 명이 내려진 일정입니다.”“알아요. 그런데 오늘은 몸 상태가 좋지 않네요.”엘라엔은 단호한 말을 끝으로 창문 앞에 멈춰 섰다. 정원은 여전히 무색무취였다. 르세인의 취향이 그대로 반영된, 꽃도, 풀도 없는… 살아 움직이는 것들은 모두 제거된 정원.백색 자갈 위를 걷는 기사들의 발걸음은 유난히 크게 울렸다.엘라엔은 눈을 가늘게 떴다. 기사들이 지나가고 있었다. 하지만 그 움직임은 평소와 달랐다.정원의 경비는 늘 같은 동선으로 순찰했다. 르세인의 명이었다. 그러나 오늘은 그 흐름이 조금 어긋나 있었다.기사 세 명이 지나간 뒤, 잠시 공백이 생겼다. 그리고 곧 또 다른 기사들이 나타났다. …교대.엘라엔의 눈동자가 미세하게 흔들렸다. 레비안 전각의 경비는 낮 동안 거의 바뀌지 않았고 야간에만 교대가 이루어졌었다.그런데 지금, 대낮에. 왜.“백작 부인.”“예, 영애.”“오늘 궁 안이 조금 시끄럽지 않나요?”벨모어 백작 부인은 잠시 생각하다 고개를 저었다.“특별한 보고는 없었습니다.”엘라엔은 대답하지 않았다. 그녀의 시선은 여전히 정원을 향하고 있었다.잠시 후, 기사 한 명이 복도 쪽으로 걸어왔다. 그의 갑옷에는 먼지가 묻어 있었다. 궁 내부의 기
위협적인 소유의 설계자 130. 어떻게 반응할까
에르디엔 황궁의 아침은 언제나처럼 정교하게 시작되었다. 시녀들의 발걸음은 일정한 간격을 유지했고, 은제 쟁반 위에 놓인 아침 식사는 정확히 같은 시각에 레비안 전각으로 옮겨졌다. 모든 것이 어제와 같았다. 적어도 겉보기에는.엘라엔은 식탁 앞에 앉아 있었다. 그녀는 르세인이 보내온 약탕을 한참 바라보다가 천천히 들어 올렸다. 그러나 입술이 닿기 직전, 엘라엔의 시선이 창밖으로 향했다.평소라면 전각 주변을 지키던 흑색 기사단은 세 줄로 서 있어야 했다. 그러나 오늘 아침, 그 배치는 아주 미묘하게 달라져 있었다. 한 줄이 비어 있었다.“클로이.”“예, 영애.”“오늘 경비가 줄었나요?”클로이는 고개를 들었다가 금세 시선을 떨구었다.“황태자 전하의 명으로 일부 기사들이 외곽 경비로 이동했다고 들었습니다.”엘라엔은 아무 말도 하지 않았다. 잔을 입술에 가져갔지만 마시지도 않았다.이건 단순한 경비의 문제가 아니었다. 통제의 언어였다.르세인이 한 번 배치한 질서는 좀처럼 바뀌지 않았다. 그런데 지금, 아주 작은 균열이 생겼다.엘라엔은 잔을 내려놓았다.“말리트.”“예, 영애.”“어젯밤 아르젠트 궁은 조용했나요?”말리트는 잠깐 망설였다.“황태자 전하께서 늦은 밤까지 정무를 보셨다는 이야기만 들었습니다.”“집무라….”엘라엔은 아주 미묘하게 웃었다.르세인이 밤을 정무를 보냈다는 말은 사실일 수도 있고 아닐 수도 있다. 하지만 중요한 것은 그가 레비안 전각에 오지 않았다는 사실이었다.그는 늘 그랬다.분노할 때도, 질투할 때도, 확인하고 싶을 때도 그는 결국 이 전각으로 왔다.그런데 어젯밤은 아니었다. 엘라엔의 손가락이 식탁 위에서 가볍게 움직였다.‘무언가가 움직이고 있어.’그녀는 확실할 수는 없었지만 황궁 안의 분위기는 미묘하게 달라져 있었다.*** 같은 시각, 아르젠트 궁의 집무실.르세인은 책상 앞에 앉아 있었지만 서류를 검토하지는 않았다. 창문은 열려 있었고 차가운 바람이 커튼을 흔들었다. 그의 손가락 사이에는 작은
위협적인 소유의 설계자 129. 서로 다른 생각
“폐하, 재고하셔야 합니다.”르세인의 음성이 차갑게 갈라졌으나 헤리브릭은 이미 정부 하나를 끌어당기며 웃고 있었다.“카시안? 그 애가 아직도 살아 있었나? 흠, 내가 왜 그놈을 신경 써야 하지? 광산이 더 중요하다. 그 반짝이는 것들이야말로 제국의 위엄을 빛내주니까. 카시안 그 아이가 이리 도움이 될 날도 다 오는군.”정부들이 교태 어린 웃음을 흘렸다.르세인은 그 웃음소리 속에서 순간적으로 모든 것을 불태워버리고 싶은 충동을 느꼈다.그는 황제 앞에서 무릎을 굽히지도, 고개를 숙이지도 않았다. 이를 악문 채 물러섰다.카시안은 이제 단순한 오류가 아니었다. 무능한 황제가 보석 광산과 맞바꾸려는, 철저히 무가치한 존재. 그리고 바로 그 무가치함 때문에 엘라엔의 마음에 더 깊숙이 박혀 있는 이름.회랑을 빠져나오던 르세인은 문득 깨달았다.자신이 그토록 지워버리고 싶었던 카시안을 황제는 애초에 단 한 번도 아들로 여긴 적이 없었다는 것을.그리고 그 순간, 르세인의 가슴속에서 설명할 수 없는 더 깊고 검은 감정이 조용히 고개를 들었다.오류는 제거하는 것만으로는 끝나지 않았다.이제는 그 오류가 왜 엘라엔의 마음속에서 살아남았는지, 그 이유를 끝내 부숴야 했다.솔레움 궁을 빠져나오자 밤공기가 온몸을 휘감았다.르세인은 회랑 한가운데 멈춰 섰다. 방금 전, 귓가를 흔들던 웃음소리와 현악기의 소리는 여전히 머릿속을 긁었다.광산.그 단어는 계속 떠올랐다.헤이브릭에게 카시안은 아들이 아니었다. 정치적 변수도 아니었고, 심지어 제거해야 할 위험 요소조차 아니었다.그저 교환 가능한 사소한 물건일 뿐.르세인은 한동안 아무 말도 하지 않은 채 어둠 속을 응시했다. 그리고 아주 천천히 입을 열었다.“바델.”“예, 전하.”“카시안의 이송 준비는 언제부터 가능하지.”바델의 눈동자가 미세하게 흔들렸으나 그는 곧 고개를 숙였다.“카르노스 측 사절단이 머무르는 동안이라면 삼일 내로 가능합니다. 국경까지의 이동은 야간 행군으로 처리하면 기록을 최소화할 수
