4화. 회귀

살아온 모든 시간이 차례로 떠올랐다.

태어나 보니 난 부모 없는 고아였다.

10살이 될 무렵 초동들과 함께 궁정에 팔려 왔다.

궁정 문 앞에서 내 할머니란 분은 나를 판 은화 세 푼을 갖고 도망치듯 달아났다.

울고 매달리는 나를 뿌리치며 달려가던 뒷모습이 지금도 생생하다.

궁정에서 시녀들의 심부름꾼이 되어 그녀들을 보조하는 일부터 시작했다.

천한 신분이지만 우리는 서로 따뜻한 한마디를 나누며 그것에 기대어 살았다.

왕이 나를 품지 않았다면 내 아이는 귀한 누군가의 집에 태어날 수 있었을지도 모른다.

나 또한 단두대 앞에 서지 않아도 됐을 것이다.

억울한 죽음에 마음이 무너져 내릴 뿐.

죽음 앞에서 떨어진 눈물 한 방울.

내가 할 수 있는 전부였다.

그 한 방울이 떨어지는 순간.

푸른빛이 폭우처럼 쏟아졌다.

시리도록 아름다운 빛.

날 위로하는 듯했다.

어디선가 내 억울함을 대변하는 울부짖음이 들려왔다.

누구의 소리일까?

죽음을 앞둔 이들에게 들리는 외침인가?

그런데….

칼날이 떨어질 시간이 훨씬 지났다.

이미 죽었을 지금.

생각이 멈추지 않고 계속됐다.

‘사후에도 생각할 순 있구나.’

단두대 상판 칼날이 움직이지 않고 머리 위에 그대로 서 있었다.

죽은 게 아니었다.

시간이 멈췄다.

휘둥그레질 틈도 없이 광장을 덮친 빛줄기에 눈이 희미해졌다.

감싸듯 끌어올리는 손길.

내 몸이 공중으로 떠오르며 빛 한가운데로 빨려 들어갔다.

그 속에서 단 하나의 바람만 품었다.

나와 내 아들을 살려 달라고.

무고한 피를 쏟게 한 저들에게 기필코 복수하겠노라고.

빛이 시야를 덮은 사이.

광장의 칼날과 군중.

왕과 왕비.

단두대가 모두 사라졌다.

두리번대며 주위를 살피던 순간, 어디선가 익숙한 울음이 들려왔다.

작고 미약하지만, 생명을 움켜쥔 희미한 울음….

소리 나는 쪽으로 몸이 순식간에 휘리릭 옮겨졌다.

아이를 낳았던 산청에 서 있는 나.

방은 여전히 피 냄새가 진동했고, 바닥은 붉은 자국이 선명했다.

강보 속 작은 떨림이 보였다.

“아들…?”

어미에게만 보여주고 감추었던 그 은빛.

전설 속 예언.

왕국을 무너뜨린다는 루미엘.

내 아들이 분명했다.

“오! 이런….”

아이가 죽기 전으로 돌아온 것이다,

이건 신이 내게 준 기회이며 두 번째 생이었다.

이번 생에도 내게서 아이를 빼앗으려 한다면, 그 대가는 왕좌부터 시작될 것이다.

회귀 이전의 삶은 내 선택이 아니었지만.

지금부턴 내가 선택한 삶의 시작이었다.

단두대 위에서 끝내 품어보지 못한 작은 생명.

아이의 체온이 내 살을 파고들며, 살아야 할 이유를 말해 주었다.

무슨 일이 있어도 살아남아야 한다는 다짐이 깊숙이 자리 잡았다.

내 아들이 루미엘이란 사실을 들키면 또다시 아이를 잃게 된다.

이번엔 더욱 처참하게….

사실 내겐 예언도 전설도 중요하지 않았다.

아이를 살려야 한다는 간절함뿐이었다.

나는 이 아이의 어머니니까.

곧장 몸을 일으켰다.

아직 피가 멎지 않았지만, 기다릴 시간이 없었다.

과거의 기억이 나를 이끌며 차가운 이성이 지배하기 시작했다.

방으로 뛰어가 서랍 깊숙한 곳에 숨겨 둔 은화 꾸러미와 지하통로 열쇠를 꺼냈다.

이곳에서 빠져나갈 수 있는 유일한 열쇠.

이것이면 지하통로 문을 열 수 있다.

이 은화를 모아두던 순간이 스쳤다.

혹시 모를 날을 대비해 조금씩 숨겨 놓던 지난날의 내게 고마운 마음이 들었다.

강보에 싼 아이를 천으로 단단히 묶고 품에 안은 채, 방을 나섰다.

시녀들이 바삐 오가는 소리에 시간의 흐름이 돌아온 것을 알 수 있었다.

왕비 생일 잔치 준비로 모두가 분주한 지금이 탈출을 위한 기회였다.

어스레한 새벽빛이 궁 전체로 번지고 있었다.

날이 더 밝기 전에 빠져나가야 한다.

복도로 나오자, 차가운 바람이 살갗에 스몄다.

궁의 아치형 천장이 은은한 회색으로 빛나고 있었다.

밖으로 나온 나는 앞만 보고 미친 듯이 뛰었다.

발소리가 돌바닥에 부딪히며 새벽을 울렸다.

시끄러운 소리가 신경 쓰였지만, 속도를 늦출 수 없었다.

궁은 더 낯설었고, 매번 오르내리던 복도조차 처음 보는 길처럼 느껴졌다.

저벅저벅.

뒤에서 누군가 쫓아 오는 소리.

기둥에 재빨리 몸을 숨긴 나는 심장이 굳어 버린 듯 꼼짝 할 수 없었다.

뒷모습으로 보아 궁의 순찰을 맡은 자였다.

그자는 이리저리 살피며 수상한 흔적을 찾으러 주위를 서성거렸다.

그가 기둥 앞까지 다다랐을 때 아이가 조금씩 버둥대기 시작했다.

울음이라도 터뜨리면 모든 게 끝이었다.

아이의 움직임 하나하나에 온 신경이 쏠렸다.

아주 미세한 떨림에도 심장이 반응했다.

살아남는 것이 먼저였기에 아이의 입을 막을 수밖에 없었다.

‘아가, 미안해. 조그만 참아.’

단두대 위에서 느꼈던 절망이 되살아났다.

칼날이 내려오기 직전.

왕의 무표정한 얼굴.

왕비의 미소가 선명히 떠오르며 살아야겠다는 생각이 솟구쳤다.

‘이번에는 달라. 널 결코 죽게 두지 않을 거야.’

그의 걸음 소리가 나를 옥죄며 사내의 거친 호흡이 코 앞에서 멈췄다.

‘제발, 제발!’