제1장: 5분간의 환상

**엘레나 시점**

상아색 실크 웨딩드레스는 시작을 의미해야 했다.

정확히 7일 뒤, 나는 세인트 주드 대성당의 통로를 걸어 내려가 줄리언과 결혼할 예정이었다. 우리는 5년을 함께했다. 예의 바른 가족 만찬과 정해진 전화 통화로 이어진, 조용하고 긴 5년. 그 관계는 로맨스라기보다 사업 합병에 가까울 정도로 메말라 있었다.

나는 그를 놀라게 하고 싶었다. 최종 맞춤 드레스를 미리 받아 와서, 집으로 곧장 가는 대신 택시를 그의 고급 타운하우스 앞에 세웠다. 나에게는 열쇠가 있었다. 거의 쓰지 않던 조용한 특권이었다.

안으로 들어섰을 때 집은 죽은 듯이 조용했다. 공기가 무겁고 진하게 느껴졌다. 비싼 콜론 냄새가 희미하게 배어 있었지만, 줄리언이 평소에 쓰던 시더우드 향이 아니었다. 더 날카롭고, 머스키하며 낯선 냄새였다.

“아… 하느님, 줄리언… 더 세게. 바로 거기.”

그 소리가 침묵을 산산조각 냈다. 낮고 숨이 찬 신음이었다. 마스터 침실의 반쯤 열린 문 너머에서 마룻바닥을 타고 울려 왔다.

숨이 목구멍에 걸렸다. 심장이 격렬하고 고통스럽게 한 번 쿵 뛰었다. 여자. 그가 우리 침대에 여자를 데려온 것이다. 드레스 가방을 가슴에 꽉 끌어안은 채, 나는 감각이 없는 다리에 힘을 주어 복도로 향했다. 비명을 지르고 싶었고, 문을 뜯어내고 싶었다.

그러나 문을 겨우 한 치 더 밀었을 때, 목이 막혀 말이 나오지 않았다. 내 세상이 축을 잃고 기울었다.

여자는 아니었다.

침대 한가운데, 침대 옆 램프의 희미한 호박색 불빛 아래 두 남자가 있었다.

깔끔하고 완벽한 약혼자 줄리언이 완전히 알몸이었다. 등이 활처럼 휘어지고, 양손이 헤드보드를 하얗게 질려 꽉 쥐고 있었다. 그 뒤에서 무릎을 꿇고 있는 남자는 키가 크고 몸집이 건장했으며, 땀으로 반짝이는 어두운 피부에 어깨뼈를 가로지르는 부족 문신이 있었다.

나는 움직일 수 없었다. 부츠가 바닥에 시멘트로 굳은 것 같았다.

낯선 남자의 손이 줄리언의 엉덩이를 단단히 붙잡고, 잔인하고 규칙적인 움직임으로 그를 뒤로 끌어당기고 있었다. 조용한 방에서 살갗이 부딪히는 소리는 크고, 축축하며, 견딜 수 없이 고통스러웠다. 줄리언이 높고 떨리는 신음을 흘리며 고개를 뒤로 젖혔고, 그 남자는 더 깊이 밀어 넣었다.

“응… 바로 거기, 데이먼… 제발.” 줄리언이 헐떡였다. 내가 한 번도 들어본 적 없는, 날것의 갈급한 열정이 목소리에 묻어 있었다.

그를 이런 모습으로 보는 것은 가슴에 칼이 꽂히는 것 같았다. 하지만 가장 아픈 것은 내가 목격하고 있는 것의 극명한, 고통스러운 대조였다.

5년. 우리는 5년을 함께했다. 그리고 우리의 성생활은 완전한 농담이었다. 침대에 오를 때마다 어설프고 서두르는 같은 루틴의 반복이었다. 그는 칠흑 같은 어둠 속에서 내 위로 올라와, 나를 거의 만지지도 않은 채 1분—운이 좋으면 2분—정도 필사적으로 움직이다가 쓰러져 옆으로 굴러갔다. 나는 반평생을 그가 그저 스트레스가 심해서, 발기 부전 불안이 있어서, 혹은 어떤 남자들은 체력이 없는 거라고 스스로를 설득하며 보냈다. 나는 수년간 내가 매력적이지 않다고 느꼈고, 내 몸에 무엇이 잘못된 건지 의심했다.

그러나 지금 그들을 보면서, 진실이 가장 굴욕적인 방식으로 드러났다.

줄리언이 침대에서 서툴렀던 게 아니었다. 그는 그저 나를 원하지 않았던 것이다.

이 남자와 함께일 때 줄리언은 완전히 다른 존재가 되어 있었다. 애원하고, 몸이 유연하고 탐욕스럽게 그 남자가 주는 무겁고 가혹한 모든 것을 받아들이고 있었다.

그리고 그들은 멈추지 않았다.

데이먼이 줄리언의 허벅지를 붙잡고, 내 눈앞에서 그를 등 위로 뒤집었다. 줄리언은 불평하지 않았다. 즉시 다리를 데이먼의 허리에 감고, 손가락으로 그 남자의 넓은 어깨를 파고들며 깊고 절실한 키스를 위해 그를 끌어내렸다. 입술이 부딪히고 혀가 얽히는 동안, 데이먼은 자세를 잡고 느리고 고통스러울 정도로 깊은 움직임으로 다시 들어갔다.

줄리언이 크고 숨이 찬 비명을 질렀고, 엉덩이를 매트리스에서 들어 올려 그 움직임에 맞추었다. 데이먼이 다시 움직이기 시작했고, 그의 페이스는 가차 없었다. 침대 프레임이 신음할 정도로 날것의 힘으로 줄리언을 파고들었다. 그들은 계속, 계속, 순수하고 억제되지 않은 욕정의 무겁고 땀투성이 리듬에 빠져 있었다. 나는 데이먼이 줄리언의 목에 이빨로 깨무는 키스를 퍼붓고, 손으로 소유욕 강하게 그의 피부를 주물러 늘리고, 반복해서 황홀경의 가장자리로 밀어 올리는 것을 지켜보았다. 그것은 쾌락의 마스터클래스였고, 줄리언이 나에게는 한 번도 애써 주지 않았던 지구력과 스태미나의 길고 끈질긴 세션이었다.

그때 데이먼의 어두운 눈이 문 쪽을 향해 번쩍였다.

그의 움직임이 잠깐 멈칫했다. 내 입술이 반쯤 벌어진 채 서 있는 나를 발견하고 눈이 살짝 커졌다. 뜨거운 눈물이 마침내 볼을 타고 빠르게 흘러내렸다.

“줄리언.” 데이먼이 낮고 거친 목소리로 중얼거렸다. 천천히 빼내며, 축축하게 미끄러지는 소리가 구역질을 불러일으켰다. “손님이 왔어.”

줄리언이 멍하고 상기된 얼굴로 눈을 깜빡이다가 고개를 돌렸다. 그의 회색 눈이 나를 발견했을 때, 당황한 기색은 없었다. 즉각적인 죄책감이나 수치심의 돌진도 없었다. 그는 천천히 일어나 앉아 팔꿈치를 무릎에 올리고, 자신의 알몸을 전혀 개의치 않았다.

“엘레나.” 그의 목소리는 건조하고, 거의 짜증이 난 듯했다. “노크를 했어야지.”

“줄리언…” 내 목소리는 부서진 속삭임, 비참하고 거친 소리였다. “이게… 이게 뭐야? 저 사람은 누구야?”

데이먼이 조용히 침대 발치에 있던 실크 가운을 집어 허리에 두르면서도, 차갑고 조롱하는 재미가 담긴 시선으로 나를 바라보았다.

“이 사람은 데이먼이야.” 줄리언이 일어나 속옷을 입으며 고통스러울 정도로 차분하게 말했다. 그는 나에게 달려오지 않았다. 나를 위로하려고 손을 내밀지도 않았다. 침대 옆에 서서 자세를 경직하고 방어적으로 유지했다. “그리고 너는 진정해야 해. 과민 반응이야.”

“과민 반응?” 히스테릭한 웃음이 목구멍에서 부풀어 오르며 나를 질식시켰다. 나는 드레스 가방을 바닥에 던졌다. 순백의 실크 웨딩드레스가 먼지 낀 마룻바닥에 흘러나왔다. “네가 우리 침대에서 남자랑 섹스하고 있잖아! 우리는 7일 뒤에 결혼한다고, 줄리언! 너는 거짓말이야. 네 인생 전체가 거짓말이야!”

“말조심해, 엘레나.” 줄리언이 눈을 가늘게 뜨며 쉿 소리를 냈다. “나는 거짓말쟁이가 아니야. 나는 사업가고, 지켜야 할 평판이 있어. 데이먼은 내 파트너야. 어머니가 너를 보게 강요하기 훨씬 전부터 내 파트너였어.”

그 말은 물리적인 타격처럼 느껴졌다. “네 파트너? 너는 나를 이용했어! Straight하고 완벽한 아들 행세를 유지하려고 나를 위장막으로 쓴 거잖아. 여기서 누워 그에게—”

“그만!” 줄리언이 한 발 앞으로 나서며 목소리를 높였다. 소름 끼치는 권위로 내 말을 잘랐다. “데이먼은 네가 절대 될 수 없는 열 배는 더 나은 파트너야. 그는 내 시간을 요구하지 않고, 감정적 연결에 대해 징징대지 않으며, 실제로 나를 만족시킬 줄 알아. 너는? 너는 귀찮은 존재야, 엘레나. 가족을 행복하게 하려고 전시해야 하는 트로피일 뿐이야.”

침대에서 데이먼이 부드럽고 조롱하는 웃음을 터뜨리며 팔짱을 꼈다. “너무 개인적으로 받아들이지 마, 자기야. 어떤 남자들은 네가 줄 수 있는 것보다 더 단단한 손길을 필요로 할 뿐이니까.”

그 무례함, 그 순전하고 역겨운 오만함이 내 안의 무언가를 부러뜨렸다. 슬픔이 사라지고, 눈부시고 불타는 분노의 파도가 대신 밀려왔다.

“너희 역겹고 비참한 남자 새끼들아.” 나는 침을 뱉듯이 말하며 침대로 성큼성큼 다가갔다. 시선은 데이먼의 능글맞은 얼굴에 고정되었다. “나를 조롱할 수 있을 것 같아? 우리 가족이 돈 보태준 이 집에서?”

나는 손을 들어 올렸다. 손가락을 움켜쥐고, 배신과 분노의 모든 조각을 데이먼의 비웃는 턱을 향해 휘두르는 동작에 쏟아부었다.

그러나 손이 닿지 않았다.

손이 닿기 전에 줄리언의 손이 튀어나왔다. 그의 손가락이 강철 바이스처럼 내 손목을 움켜쥐어, 공중에서 내 움직임을 멈춰 세웠다. 그립이 너무 세서 뼈가 아팠다.

“감히 그를 건드리지 마.” 줄리언이 얼굴을 일그러뜨리며 으르렁거렸다.

위협을 채 처리하기도 전에, 줄리언의 다른 손이 허공을 가로질러 휘둘려졌다.

찰싹.

첫 번째 손바닥이 내 뺨을 때리는 힘이 침실에 메아리쳤다. 충격이 내 머리를 격렬하게 옆으로 돌렸고, 무릎이 꺾이면서 날카롭고 타는 듯한 따끔함이 얼굴 전체에 퍼졌다.

그러나 그는 끝내지 않았다. 충격에서 채 회복하거나 몸을 빼기도 전에, 그의 손이 반대 방향으로 다시 채찍처럼 휘둘려졌다.

찰싹.

머리가 반대쪽으로 튕기며 그가 내 뺨을 두 번 연속으로 때렸다. 이중 충격이 나를 바닥에 세게 쓰러뜨렸다.