LOGINShare
54화. 그 색이 더 어울리오
publish date:
2026-09-19 08:35:58
Latest chapter
이번 생은 그의 형을 선택했다 104화. 젖은 포대
황도를 떠난 지 사흘째 되던 밤, 뒤를 살피러 되짚어 갔던 위량이 돌아왔다.“따라오는 자가 있소.”그가 지나온 길 쪽을 가리켰다. 행렬이 지난 뒤에 찍힌 말발굽 자국 넷이, 길가 마른 풀밭을 따라 이어지다가 능선 아래로 꺾여 있었다고 했다. 흙이 아직 무르고 자국이 선명한 새것이었다.“어제도 같은 자리에서 같은 간격이었소. 우리 속도에 맞춰 뒤를 밟고 있다는 뜻이오.”무겸은 오래 보지 않았다.“잡으려 들면 흩어진다. 그냥 둬라. 대신 보초를 두 배로 세워라.”“쫓아내면 다음에는 보이지 않는 곳에서 따라붙는다. 지금은 저들이 어디쯤 있는지 아는 편이 낫다.”무겸이 덧붙였다. 위량이 고개를 끄덕이고 물러났다.그날 밤 막사 밖에는 횃불이 두 배로 늘었다.까닭을 묻는 예령에게 장호가 사실대로 전했다. 뒤를 밟는 기마가 넷이고, 이틀째라고.예령은 장부를 펼친 채 막사 천장에 어른거리는 불빛을 오래 보았다. 황도에서는 상단 앞 찻집에도, 저를 따르는 골목에도 낯선 눈이 있었다. 성문을 나서면 그만일 줄 알았는데, 그 눈은 길 위까지 따라와 있었다.일은 이튿날 새벽에 터졌다.“부인! 곡식 수레가…….”연화의 목소리에 예령은 신도 제대로 신지 못하고 뛰어나갔다. 행렬 뒤쪽, 여덟째와 아홉째 수레 앞에 사람들이 모여 있었다.포대가 젖어 있었다. 한 수레에 실린 것 전부였다.예령은 포대 하나를 풀어 곡식을 한 움큼 쥐었다. 축축했다. 손가락 사이에서 알이 뭉개졌다. 하루만 더 두면 열이 오르고, 사흘이면 전부 썩어 버릴 것이었다.“밤새 비는 오지 않았습니다.”장호가 낮게 말했다. 예령도 알고 있었다. 하늘은 맑았고, 옆 수레의 포대는 멀쩡했다.예령은 수레 덮개를 묶은 끈부터 살폈다. 서씨 상단의 인부들은 덮개 끈을 두 번 감아 안쪽으로 밀어 넣는다. 아버지 대부터 지켜 온 방식이었다. 그런데 이 수레의 끈은 겉으로 한 번 묶여 있었다.그녀는 젖은 자리를 손끝으로 훑었다. 물은 위가 아니라 아래에서 스며들어 있었다. 누군가 수레 밑으로 물을 길
이번 생은 그의 형을 선택했다 103화. 전별
열흘은 금방 지나갔다.떠나는 날 새벽, 황도 북문 밖 너른 공터에는 수레 스무 대가 두 줄로 늘어섰다. 곡식 포대와 약재 궤짝, 겨울옷을 실은 수레들 사이로 연화가 목록을 들고 바삐 오갔다. 그 곁에서 장호가 수레 바퀴 하나하나를 발로 차 보며 살폈다.“바퀴는 괜찮습니까?”“셋째 수레 축이 조금 헐거웠습니다. 방금 갈아 끼웠습니다.”장호의 대답은 늘 그렇듯 짧았다. 예령은 고개를 끄덕였다. 이 사람이 살폈다면 믿어도 되었다.예령은 마지막 수레 앞에서 방 행수에게 받은 장부를 덮었다. 서문백 대부터 상단을 지켜 온 늙은 행수로, 유덕수가 쫓겨난 뒤로는 부행수의 일을 대신 맡고 있었다. 그녀가 북방에 가 있는 동안 황도의 상단은 그가 맡기로 했다.“북쪽 나루에서 운하 곡식과 만나는 날짜는 틀림없지요?”“예, 부인. 닷새 뒤 저녁입니다.”“하루라도 늦으면 곧바로 사람을 보내 주세요. 역참마다 말을 바꿔 두었습니다.”방 행수가 고개를 숙였다. 공터 건너편에서는 군사 삼백이 열을 맞추고 있었다. 맨 앞에 흉터 난 얼굴의 위량이 말 위에 올라 있었다.무겸이 그 앞에 섰다. 병사들의 시선이 일제히 그의 다리로 향했다가, 곧 얼굴로 올라갔다.“북방에서 굶고 있는 자들은 너희의 형제다. 곡식을 싣고 가는 길이니, 한 섬도 흘리지 마라.”짧은 말이었다. 그런데 삼백의 등이 일제히 곧게 펴졌다.“예령아.”돌아보니 서문백이 서 있었다. 새벽바람이 찬데도 북문까지 직접 나온 차림이었다. 손에는 두툼한 털 망토가 들려 있었다.“아버지, 이 새벽에 어떻게…….”“북방 바람은 황도와 다르다. 내가 젊을 적 북방 장사 길에 두르던 것이다. 손봐 두었다.”서문백이 망토를 딸의 어깨에 둘러 주었다. 오래된 여우 털에서 햇볕 냄새가 났다. 예령은 목이 메어 대답 대신 망토 깃을 여몄다. 아버지의 손등에 새로 돋은 검버섯이 눈에 들어왔다.“봄이 오기 전에 돌아오겠습니다. 거래처도, 사람들도 찾아서요.”“서두르지 마라. 사람부터 얻으라 하지 않았느냐.”서문백이
이번 생은 그의 형을 선택했다 102화. 한 칸 위
무겸이 지팡이 없이 조정에 들었다는 소문은 반나절 만에 황도를 한 바퀴 돌았다.이튿날 아침, 예령이 서씨 상단에 들어서자 행수들의 얼굴이 전과 달랐다. 다리를 저는 큰공자에게 아가씨를 보냈다며 뒤에서 안타까워하던 이들이었다. 그런데 그 큰공자가 두 발로 걸어 대전에 들었고, 폐하께서 내리려던 병부의 자리까지 물렸다는 이야기가 돌자, 저마다 예령에게 허리를 한 번 더 굽혔다.예령은 인사를 받는 둥 마는 둥 곧장 장부부터 펼쳤다. 급한 일이 따로 있었다.“황도 곡물 시세가 밤사이 두 할이나 올랐습니다.”늙은 행수 하나가 난감한 얼굴로 아뢰었다.“정북장군께서 북방으로 가신다는 소문이 돌자, 곡물상들이 일제로 값을 올렸습니다. 그중 가장 많이 사들인 곳이…….”“태성상단이겠지요.”행수가 고개를 숙였다. 예령은 장부를 넘겼다. 짐작한 일이었다. 황기문은 북방에서 곡식값을 세 배로 올렸다. 황도에서 곡식을 싣고 올라가려는 길목까지 막으려 드는 것은 당연했다.그때 곡물상 하나가 상단에 들어섰다. 서씨 상단과 오래 거래해 온 자였다. 황도 곡식 값이 어디까지 오르는지 보려고, 예령이 어제 행수를 시켜 값을 물어 두었던 곳이었다.“물으신 곡식 값 말입니다. 한 섬에 은자 두 냥 반은 받아야겠습니다. 요즘 같은 때에 이만하면 싼 편이지요.”예령은 그자를 올려다보았다. 엊그제까지 한 냥 반이던 곡식이었다.“고맙지만 황도 곡식은 필요 없습니다.”“예?”“서씨 상단의 남쪽 창고에서 곡식을 내어 운하로 올려 보내라 일러 두었습니다. 황도를 거치지 않고, 곧장 북쪽 나루로요. 어제 오후에 이미 배가 떠났습니다.”곡물상의 얼굴이 굳었다. 행수들 사이에서 누군가 헛웃음을 삼켰다.“그리고 이제부터 서씨 상단은 황도에서 곡식을 사지 않습니다. 파실 때 참고하시지요.”곡물상이 허둥지둥 물러갔다. 늙은 행수가 예령을 다시 보았다. 아버지가 북방 거래의 전권을 딸에게 넘겼다는 말을 들었을 때 반신반의하던 얼굴이, 그제야 조금 풀렸다.예령은 아무 일도 없었다는 듯 다음
이번 생은 그의 형을 선택했다 101화. 지팡이 없는 걸음
새벽, 예령이 회랑으로 나섰을 때 무겸은 이미 채비를 마치고 서 있었다.검은 관복에 허리띠를 단단히 맨 차림이었다. 곧게 편 어깨 아래로 옷자락이 흔들림 없이 떨어졌다. 늘 곁에 있던 것이 보이지 않았다. 지팡이는 그의 손에 들려 있지 않고, 품에 안긴 채였다.그가 그것을 그녀에게 내밀었다.“맡아 주시오.”예령은 지팡이를 받아 들었다. 보기보다 묵직했다. 오래 쥐어 온 손잡이는 반들반들 닳아 있었고, 그 위에 검은 매가 날개를 펴고 있었다.삼 년 동안 그는 이 지팡이에 기대는 척하며 세상의 눈을 속여 왔다. 오늘부터는 그럴 필요가 없었다.“돌려받으실 날이 있습니까?”“없기를 바라오.”그는 그 말만 남기고 대문 쪽으로 걸어갔다. 지팡이 소리 없이. 마당을 쓸던 하인이 빗자루를 떨어뜨렸고, 물동이를 이고 가던 하녀가 그 자리에 굳었다. 예령은 그 등을 대문이 닫힐 때까지 보았다.전생의 그는 끝내 조정에 돌아가지 못한 사람이었다. 다리를 다쳐 밀려난 장남. 그녀가 기억하는 그의 마지막 모습도 지팡이를 짚고 있었다. 오늘, 그 기억이 처음으로 어긋나고 있었다.어젯밤 장부에 적은 한 줄이 떠올랐다. 가장 가까이에서 보고 싶다던 걸음이었다. 그런데 그녀가 따라갈 수 있는 곳은 여기까지였다. 조정은 여인이 들어설 수 있는 곳이 아니었다.예령은 지팡이를 두 손으로 쥐었다가, 곧 장호를 불렀다.“북방으로 갈 수레를 알아봐 주세요. 스무 대요. 곡식은 서씨 상단 창고에서 내고, 역참마다 말 먹일 여물까지 셈해 두세요. 진가상회에는 오늘 안으로 서신을 보내 주시고요. 열흘 뒤 황도를 떠나 보름 안에 닿겠다고요.”장호가 고개를 숙였다. 예령은 서실로 가 장부를 펼쳤다. 굶는 병사들에게 곡식을 대는 일이라면, 태성상단보다 한 걸음 먼저 움직여야 했다.그가 제 싸움을 하러 갔다면, 그녀도 제 일을 해야 했다.같은 시각, 황궁.아침 조회를 앞두고 대전 앞뜰에는 관리들이 삼삼오오 모여 있었다. 진북후부 장남이 정북장군의 교지를 받았다는 소문이 벌써 돌고 있었
이번 생은 그의 형을 선택했다 100화. 북으로
교지는 해가 기울기 전에 진북후부에 닿았다.병부의 사자가 대청 앞에서 두루마리를 펼쳤다. 며칠 전 관직을 권하러 왔던 바로 그 사자였다. 두루마리를 읽는 동안에도 그의 눈은 자꾸 무겸의 지팡이로 향했다. 진북후부의 장자 한무겸을 정북장군으로 삼는다. 변경의 군을 수습하고 군량의 흐름을 바로잡으라. 관직을 내리는 임명과 함께, 열흘 안에 황도를 떠나라는 기한이 붙어 있었다.병부 사자의 권유라면 몸을 핑계로 물릴 수 있었다. 그러나 황명으로 내린 교지는 달랐다.무겸은 지팡이를 짚은 채 교지를 받았다. 두루마리를 쥔 손에 힘줄이 섰다가 천천히 가라앉았다. 사자가 물러가자 진북후가 오래 그를 보았다.“가겠느냐.”“가야지요. 병사들이 굶고 있습니다.”진북후는 더 묻지 않았다. 병부의 원외랑이 이 명을 누구보다 먼저 청했다는 것을, 대청에 있던 세 사람은 모두 알고 있었다. 진북후가 짧게 한마디를 보탰다.“원외랑이 무슨 속셈이든, 진북후부의 장자가 등을 보일 수는 없다.”그날 밤, 성 동쪽 집 서실에는 늦도록 불이 켜져 있었다.책장 둘째 칸에는 어느새 서신이 세 통 꽂혀 있었다. 예령은 아래 칸에 아버지의 주판을 올려 두고, 북방으로 가는 길이 그려진 지도를 탁자 위에 펼쳤다. 황도에서 진가상회까지, 진가상회에서 백운상회까지. 수레가 발견된 동쪽 고갯길에는 붉은 먹으로 점을 찍었다.문가에서 기척이 났다. 무겸이 서 있었다. 그의 시선이 지도 위의 붉은 점에 닿았다.“이건 무엇이오.”“북방으로 갈 길입니다.”“누가.”예령은 붓을 내려놓고 그를 올려다보았다.“제가요.”무겸의 얼굴이 굳었다. 그가 서실 안으로 들어와 탁자 맞은편에 섰다.“그곳은 울란이 움직이고, 태성상단이 길목을 쥐고, 병부가 나를 보내려 안달이 난 곳이오. 그대를 노릴 자들이 황도보다 몇 배는 많을 거요.”“그래서 가야 합니다.”예령은 지도 위의 붉은 점을 짚었다.“이 고갯길에서 우리 상단 사람 셋이 사라졌습니다. 아직 살았는지 죽었는지도 모릅니다. 진가상회는 만나 보겠
이번 생은 그의 형을 선택했다 99화. 지나가는 길
동이 트기 전, 회랑 건너편에서 문 여닫는 소리가 났다.예령은 이미 깨어 있었다. 창을 조금 열자 어스름 속에 무겸의 등이 보였다. 곽진이 끄는 말 곁으로 걸어가는 뒷모습이었다. 지팡이를 짚고 있었지만, 이 시각 이 집에는 그를 지켜볼 눈이 없었다. 걸음은 곧았다.무천이 황도를 떠나는 날이었다.말발굽 소리가 골목 끝으로 멀어졌다. 예령은 한참 동안 창가에 서 있었다.어젯밤 회랑에서 제가 돌려준 대답이 떠올랐다.‘약조에 있는 일입니다.’틀린 말은 아니었다. 그런데 그 말을 들은 그의 옆얼굴이 밤새 눈앞에서 떠나지 않았다.따라가도 되는 걸까. 그가 부른 것도 아니었다. 예령은 창틀을 쥔 채 한참을 망설였다. 그러다 무천의 얼굴을 떠올렸다. 전생에 그녀를 감옥에 버려두고 다른 여인의 처소로 가던 사람. 그 사람이 황도를 떠나는 모습을, 그녀도 제 눈으로 보고 싶었다.“연화야. 가마를 준비해 다오. 조용히.”진북후부 후문 앞에는 마차 한 대가 서 있었다. 짐이라고는 궤짝 두어 개뿐이었다. 하인 넷이 마차 곁을 지키고, 곽진이 조금 떨어진 곳에 서 있었다.예령은 골목 모퉁이에 가마를 세우게 했다. 더 가까이 가지는 않았다.진북후는 끝내 후문에 모습을 보이지 않았다. 떠나는 아들을 배웅하지 않는 것이 아비가 내린 마지막 벌인 듯했다.후문이 열리고 무천이 나왔다. 하룻밤 사이에 얼굴이 몰라보게 수척했다. 화려하던 옷차림 대신 수수한 여행복이었다.마차 곁에 무겸이 서 있었다. 배웅하러 나온 얼굴이 아니었다. 무천이 정말로 이 문을 나서 황도 밖으로 가는지, 제 눈으로 확인하러 온 얼굴이었다.무천이 걸음을 멈췄다. 비웃음이 입가에 떠올랐다.“배웅까지 나오셨습니까, 형님.”“배웅이 아니다. 네가 떠나는 걸 보러 왔다.”무겸의 목소리에는 어떤 온기도 섞여 있지 않았다.“조씨 가문 영지까지 곽진의 사람이 따라갈 것이다. 가는 길에 누구를 만나는지, 누구에게 서신을 보내는지 전부 내게 올라온다.”무천의 얼굴이 일그러졌다.“형님은 끝까지…….”“
