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88화. 주인 없는 거래소
publish date:
2026-09-27 09:31:09
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이번 생은 그의 형을 선택했다 92화. 조금 더 긴 답장
혼례를 이틀 앞둔 밤, 별당의 등불은 늦도록 꺼지지 않았다.무겸은 붓을 든 채 한참째 같은 자리에 앉아 있었다. 탁자 위에는 구겨진 종이가 벌써 네 장이나 쌓여 있었다.첫 장에는 ‘혼례 준비는 잘되고 있소’ 한 줄을 쓰고 멈췄다. 너무 짧았다. 둘째 장에는 북방 정세를 적다가 구겼다. 군령문처럼 읽혔다. 셋째와 넷째 장은 그녀의 이름만 쓰다 버렸다.곽진이 문가에서 헛기침을 했다.“하객 명단을 다시 맞춰 보았습니다.”“말해라.”“진북후부 쪽 하객 가운데 두 사람이 처음 보는 이름입니다. 조씨 가문의 먼 친척이라 적혀 있는데, 조씨 가문에 물어보니 그런 사람은 모른다고 합니다.”무겸의 붓끝이 멈췄다.‘열이렛날까지는 아직 날이 남았습니다, 형님.’갇힌 방에서도 무천은 그날을 세고 있었다.“그 둘은 명단에서 지우지 마라. 그대로 두고, 들어오는 순간부터 눈을 떼지 마.”“예.”“위량에게도 전해라. 그날 하객들 얼굴을 누구보다 먼저 보라고.”“예.”곽진이 잠시 머뭇거리다 물었다.“그날, 지팡이는 짚고 가십니까?”“짚고 간다.”무겸은 벽에 기대 둔 지팡이를 보았다.“필요 없어지는 순간까지는.”곽진이 고개를 숙이고 물러났다. 문이 닫히기 전, 그의 시선이 탁자 위 구겨진 종이 더미에 잠깐 머물렀다.“……군령을 쓰시는 줄 알았습니다.”“나가 봐.”곽진은 끝내 웃음을 참는 얼굴로 조용히 문을 닫았다.무겸은 다시 붓을 들었다.답장을 조금 더 길게 쓰겠다고 했다. 그 말을 한 것은 자신이었다. 그런데 막상 쓰려고 하니 무엇을 길게 써야 할지 알 수 없었다. 삼 년 동안 그가 쓴 글이라고는 짧은 지시와 보고뿐이었다.등불 아래 앉은 그의 옆얼굴은 여느 때보다 앳되어 보였다. 곧은 콧날 위로 미간이 좁혀졌다가 풀리기를 되풀이했다. 서책을 들고 들어오던 어린 하인은 그 모습을 보고 저도 모르게 걸음을 멈췄다. 전장에서 이름을 날렸다는 큰공자가, 서신 한 장 앞에서 쩔쩔매고 있었다.다섯 번째 종이에서야 붓이 끝까지 내려갔다.정작 가장 하고
이번 생은 그의 형을 선택했다 91화. 아버지의 전권
혼례를 사흘 앞둔 밤, 서문백이 예령의 방을 찾았다.혼수가 모두 빠져나간 방은 낯설 만큼 넓었다. 벽에 걸려 있던 족자도, 창가의 서안도 성 동쪽 집으로 옮겨진 뒤였다. 남은 것은 이부자리와 작은 등잔 하나뿐이었다.서문백은 문턱에 선 채 한동안 방 안을 둘러보았다. 뒤따라온 연화가 찻상을 내려놓고 조용히 물러났다. 문이 닫히자 방 안에는 부녀 둘만 남았다.“이렇게 휑한 줄 몰랐구나.”“내일이면 더 휑해질 겁니다. 이부자리도 마저 보내야 하니까요.”예령이 웃으며 방석을 내밀었다. 서문백은 앉지 않고, 품에서 두툼한 문서 한 묶음을 꺼냈다.“받거라.”예령은 문서를 펼쳤다. 첫 장에 적힌 글자를 읽는 순간, 손끝이 멈췄다.북방 거래에 관한 모든 결정을 서예령에게 맡긴다. 거래처를 고르고, 값을 정하고, 사람을 부리는 일까지.맨 아래에는 서씨 상단주의 인장이 붉게 찍혀 있었다.전생의 그녀는 상단의 장부를 무천에게 넘겼다. 아버지가 평생 일군 것을, 사랑한다는 이유 하나로 남의 손에 쥐여 주었다. 그런 딸에게 아버지가 이번에는 그것을 제 손으로 건네고 있었다.“아버지, 이건…….”“유덕수가 팔아넘긴 거래처를 다시 찾겠다고 한 게 너였다. 태성상단이 협박해 왔을 때 물러서지 않은 것도 너였고.”서문백이 짧게 헛기침을 했다.“회관에서 소문이 파다하더구나. 진북후부 큰공자가 네 손을 잡고 인장을 찍었다고.”예령의 얼굴이 순식간에 달아올랐다.“그건 그런 게 아니라…….”“됐다. 그 이야기를 하러 온 게 아니다.”서문백이 그제야 방석에 앉았다. 등잔 불빛이 그의 얼굴에 깊은 그늘을 드리웠다. 언제 이렇게 주름이 늘었는지, 예령은 새삼스레 아버지의 얼굴을 보았다.전생에 이 얼굴을 마지막으로 본 것은 역모의 누명을 쓰고 끌려가던 날이었다. 딸이 무천에게 건넨 장부와 인장 때문에, 아버지는 변명 한마디 제대로 하지 못하고 끌려갔다.이번에는 그렇게 두지 않는다. 예령은 몇 번이고 삼켰던 다짐을 다시 삼켰다.“나는 한 번 네 말을 믿지 않았다.”
이번 생은 그의 형을 선택했다 90화. 나란히 놓인 서신
혼례를 닷새 앞두고, 서씨 집의 혼수가 성 동쪽 집으로 옮겨졌다.수레 여섯 대가 대문 앞에 줄지어 섰다. 일꾼들이 궤짝을 하나씩 내릴 때마다 연화가 목록을 들고 쫓아다녔다.전생에도 혼수 수레가 있었다. 그 수레는 진북후부 안채로 들어갔고, 조씨는 궤짝을 열 때마다 제 것인 양 물건을 골라 갔다. 이번 혼수는 누구의 곳간도 아닌, 그녀가 살 집으로 들어가고 있었다.“그건 안채가 아니라 서실로 가야 합니다! 장부 궤짝이라 적혀 있지 않습니까.”장호가 말없이 궤짝을 들어 서실 쪽으로 옮겼다. 연화가 그 뒤를 따라가며 한마디를 보탰다.“모서리 조심하셔요. 아가씨께서 가장 아끼시는 것이랍니다.”“알고 있습니다.”“아시면서 어찌 그리 성큼성큼 걸으십니까.”장호가 걸음을 늦췄다. 연화가 그제야 만족한 얼굴을 했다.“이제는 또 너무 느리지 않습니까.”장호가 잠시 멈춰 서서 연화를 돌아보았다. 대꾸할 말을 찾는 얼굴이었다. 결국 아무 말 없이 다시 걸음을 옮겼다. 예령은 회랑에 서서 그 모습을 보다가 웃음을 삼켰다. 둘이 저렇게 말을 많이 섞는 것은 처음 보았다.안채 마당에는 무겸이 먼저 와 있었다.소매를 걷어 올린 채 일꾼들에게 자리를 일러 주는 중이었다. 늘 단정히 여미던 옷깃이 오늘은 조금 풀어져 있었고, 걷어 올린 소매 아래로 단단한 팔이 드러났다. 햇빛이 곧은 콧날과 매끈한 턱선을 따라 흘러내렸다.짐을 나르던 일꾼 하나가 옆 사람에게 속삭였다.“저분이 큰공자님이라고? 다리가 불편하시다더니 저리 훤칠하실 줄이야.”“쉿, 들리겠네.”예령도 모르게 그의 걸음을 눈으로 좇았다. 지팡이를 짚고 있는데도, 오늘따라 그 걸음이 유난히 곧아 보였다.무겸은 들었는지 못 들었는지 표정 하나 바뀌지 않았다. 다만 예령과 눈이 마주치자, 지팡이를 짚은 채 그녀 쪽으로 걸어왔다.“공자님의 짐은 언제 들어옵니까?”“내 짐은 적소. 책 몇 권에 옷 몇 벌이면 되지.”“그러면 방이 너무 쓸쓸하겠습니다.”“회랑 건너편이 이렇게 가득 차면, 내 방이 좀 비어도
이번 생은 그의 형을 선택했다 89화. 회관의 장부
상단 연합의 회관은 늦은 오후에도 사람이 붐볐다.예령이 들어서자 몇몇 상단주가 알아보고 고개를 숙였다. 금원상단의 인장이 가짜로 쓰였다는 것이 이 자리에서 밝혀진 뒤로, 황도 상인들 사이에서 서씨 상단의 딸을 모르는 사람은 드물었다.그날 예령은 목에 상처를 드러낸 채 이 회관 앞에 섰다. 밀회라는 소문을 스스로 뒤집으러 온 날이었다. 오늘은 빚 증서 한 장을 뒤집으러 왔다.예령은 곧장 회관의 장부를 맡은 서기와 감정인을 찾았다.“빚을 갚으러 왔습니다. 그런데 받을 사람이 몸을 숨겨서요.”그녀는 소매에서 접어 둔 종이를 꺼냈다. 태성상단 거래소에서 적어 온 확인서였다. 날짜와 시각, 갚으러 간 액수, 그리고 이름 밝히기를 마다한 서기까지.감정인이 종이를 읽어 내려가다가 헛웃음을 흘렸다.“기한 사흘 전에 주인이 북방으로 떠났다라. 오래된 수법이군요.”“그래서 이곳에 돈을 맡기려 합니다. 기한 안에 갚으려 했고, 받을 쪽이 받지 않았다는 것을 회관 장부에 남겨 주세요.”회관에 돈을 맡겨 두는 일은 드물지 않았다. 빚쟁이가 몸을 숨기거나 트집을 잡을 때, 상인들은 이곳 장부에 갚은 날을 적어 두었다. 한 번 적힌 날짜는 누구도 뒤집지 못했다.다만 회관의 서기가 난처한 얼굴을 했다.“빚진 쪽은 진북후부로군요. 아가씨께서 대신 갚으시는 거라면, 진북후부 사람의 확인이 있어야 합니다.”예령은 품에서 인장을 꺼냈다. 검은 매가 날개를 편 문양을 보고 서기가 멈칫했다.“장자의 인장이군요. 하지만 이만한 액수에 태성상단까지 걸린 일이면, 인장만으로는…….”감정인이 인장을 받아 들고 이리저리 살폈다.“진북후부 장자의 문양은 맞습니다. 다만 이 인장이 거래 장부에 찍힌 적은 한 번도 없어서요.”그래도 서기는 선뜻 붓을 들지 않았다. 말끝을 흐리는 뜻을 예령은 알았다. 인장은 훔칠 수도 있는 물건이었다. 이 황도에서 그것을 가장 뼈저리게 아는 사람이 그녀였다.그때 회관 입구 쪽이 웅성거렸다.사람들이 양쪽으로 길을 텄다. 지팡이 끝이 바닥을 짚는 소리
이번 생은 그의 형을 선택했다 88화. 주인 없는 거래소
서쪽 상단을 나서자마자 예령은 곽진의 사람 하나를 불렀다.“큰공자님께 전해 주세요. 증서는 태성상단에 있고, 지금 그리로 간다고요.”사내가 말을 달려 떠나는 것을 보고서야 그녀는 다시 걸음을 옮겼다. 혼자 움직이지 말라던 말을 어기는 건 아니었다. 적어도 어디로 가는지는 알렸으니까.태성상단의 황도 거래소는 서문에서 멀지 않았다.며칠 전 장호가 매듭 찬 사내를 따라왔던 그 건물이었다. 앞문은 멀쩡한 상점처럼 번듯했다. 비단 휘장 너머로 저울과 장부가 가지런히 놓여 있었다.예령이 안으로 들어서자 일하던 사람들의 손이 하나둘 멈췄다.“서씨 상단 아가씨라더니…….”“소문보다 훨씬 고우시네.”낮은 수군거림이 휘장 사이로 번졌다. 옅은 푸른빛 옷에 머리를 단정히 올린 차림이었다. 꾸민 데 없는 흰 얼굴에 길고 맑은 눈매만으로도 사람들의 시선을 붙잡기에 충분했다.예령은 그 시선들을 개의치 않고 곧장 계산대로 향했다.“진북후부의 빚 증서를 이곳에서 사 가셨다고 들었습니다. 기한 몫을 갚으러 왔어요.”계산대의 사내가 눈을 가늘게 떴다. 나이가 지긋한 서기였다. 그는 예령의 얼굴과 옷차림을 천천히 훑고 나서야 입을 열었다.“아가씨께서 직접 빚 셈을 하러 오셨습니까. 혼례를 앞두신 분이 이런 험한 일까지.”“험한 일일수록 제가 직접 하는 게 확실하거든요. 남의 손을 거치면 숫자가 자꾸 틀어져서요.”서기의 입가가 씰룩였다. 유덕수의 일은 황도 상인들 사이에 이미 파다하게 퍼져 있었다.“증서라면 저희 상단주께서 직접 보관하고 계십니다.”“그럼 상단주를 뵙지요.”“공교롭게도 어제 북방으로 떠나셨습니다. 나흘 뒤에나 돌아오실 겁니다.”“북방 어디로 가셨는지는요?”“그것까지는 저도…….”서기가 말끝을 흐리며 슬그머니 장부를 덮었다.나흘 뒤. 빚 기한은 사흘 뒤였다.예령은 웃음이 날 뻔했다. 너무 뻔해서였다.그리고 그제야 황기문이 노리는 게 무엇인지 보였다. 북쪽 농지와 병기 창고. 북방으로 가는 길목에 거점을 박아 두려는 것이다. 오늘 아침 그녀
이번 생은 그의 형을 선택했다 87화. 검은 매의 인장
서쪽 상단에 가기로 한 날 아침, 무겸이 상단에 들렀다.그는 예령의 집무실에 들어서자마자 탁자 위에 두툼한 어음 묶음과 작은 비단 주머니 하나를 내려놓았다.“가져가시오.”예령이 주머니를 열었다. 손바닥만 한 인장이 굴러 나왔다. 검은 돌에 날개를 편 매가 새겨져 있었다. 그가 보낸 서신마다 봉인에 찍혀 있던 바로 그 문양이었다.예령의 손끝이 멈췄다.“이건 공자님 인장이잖아요.”“빚은 진북후부의 것이고, 나는 그 집의 장자요. 갚는 것도 내 이름으로 해야지.”무겸이 어음 묶음을 그녀 쪽으로 밀었다. 삼 년 동안 곽진을 통해 조용히 불려 온 그의 몫이었다.“폐사에서 막아 주겠다 한 건 제 쪽이었는데요.”“그래서 절반만 가져왔소. 나머지는 그대가 맡으시오.”예령은 어음을 셈해 보고 고개를 들었다.“나머지는 약속대로 제가 내겠습니다.”그녀는 잠시 망설이다 말을 이었다.“그리고 부탁이 하나 있는데요.”“말하시오.”“북쪽 농지에 창고 지을 땅을 조금 빌려주실 수 있을까요? 북방 거래를 하려면 물건 둘 곳이 필요해서요.”무겸의 입가가 희미하게 풀렸다.“빌려 달라니. 그대 돈이 반이나 들어간 땅이오. 필요한 만큼 쓰시오.”그제야 예령은 비단 주머니로 손을 뻗었다. 그러나 인장을 쉽게 집어 들 수는 없었다.전생에 그녀는 무천에게 상단의 인장을 내주었다. 무천은 그 인장으로 금지된 물건을 거래했고, 모든 죄를 서씨 가문에 뒤집어씌웠다. 인장 하나가 아버지를 끌고 갔고, 상단을 통째로 삼켰다.사람의 이름을 대신 쓸 수 있는 물건이었다. 그래서 누구에게도 함부로 맡기지 않는 물건이었다.“이걸 제게 맡기셔도 됩니까?”“맡기는 게 아니오.”무겸이 그녀를 보았다.“같이 쓰는 거지.”예령은 한동안 말을 잇지 못했다. 한 번 인장에 속아 모든 것을 잃은 사람에게, 그는 제 인장을 아무렇지 않게 내밀고 있었다.그녀는 인장을 두 손으로 감싸 쥐었다. 돌은 차가웠는데 손바닥은 이상하게 따뜻해졌다.“잃어버리면 어쩌시려고요.”“그대는 중요한 것일수
