4

4

“철이 든 이후로 나는 줄곧 당신을 사랑했어요. 당신이 나를 처음으로 가져갈 사람이 되길 바라며 내 몸을 순결하게 지켰어요. 당신이 나를 봐주길 바라며 당신이 좋아하는 스타일로 나를 꾸몄어요. 당신에게 마음을 빼앗겼기 때문에 나와 잘 맞는 남자들의 청혼까지 거절했어요. 당신을 위해 그렇게 많은 희생을 했는데, 내게 돌아온 게 이거예요?” 그녀는 그의 옷깃을 움켜쥐고 흔들었다. 흘러내리는 눈물 때문에 그의 얼굴이 흐릿하게 보였다. 

“2년 동안 나는 당신의 냉대를 견디며 당신을 행복하게 만들기 위해 내 시간을 쏟았어요. 당신이 그대로 식게 내버려 두는 걸 알면서도 매일 음식을 만들었어요. 당신이 늦게 집에 와서 내가 깨어서 당신에게 말을 걸고 있는데도 나를 한 번 쳐다보지도 않은 채 침대로 들어가도 나는 불평하지 않았어요.”

“당신은 내 생일을 축하해 주기는커녕 기억조차 못 했어요. 가족 식사 자리에서는 우리 부모님을 무시했어요. 그래도 나는 당신이 내 곁에 있다는 것만으로 행복했어요. 당신의 차가운 태도도 웃으며 받아들였어요. 그 모든 일을 겪고도 내가 바란 건 단 하나, 당신이 웃는 모습을 보는 것이었어요. 왜인지 알고 싶어요?”

헌터의 시선은 끝내 그녀를 피했다. 그의 얼굴은 시멘트로 만든 가면 같았다. 

“내가 당신을 아꼈기 때문이에요, 헌터. 당신이 내 노력에 아무런 보답도 하지 않았을 때조차 나는 조건 없이 당신을 아꼈어요.” 클레어는 몸을 떨었다. 

“우리 가족은 내가 다른 모든 남자들을 제쳐두고 당신을 선택한 걸 두고 나를 꾸짖고 있어요. 당신 부모님은 당신이 떠난 뒤로 한마디도 하지 않았어요. 너무 부끄러워서 아무 말도 못 하는 거예요.” 클레어는 짜증이 배어 있는 목소리로 말했다. 

“세상이 나를 비웃고 있어요, 헌터. 모두가 당신 때문에 나를 불쌍하게 여기고 있어요.” 

그녀는 순식간에 지쳐 버렸다. 더는 고개를 들고 있을 수 없었다. 머릿속에서 울리는 통증이 너무 심했다. 

그녀는 그의 어깨에 머리를 기대고 흐느끼며 말했다. “내가 뭘 했기에 이런 일을 당해야 하죠? 내가 무슨 잘못을 했기에 당신은 나를 이렇게 벌한 거죠?” 

“클레어.” 그가 그녀의 등을 만졌다. 

그가 그녀를 쓰다듬기 전에 그녀는 그를 밀어냈다. 클레어는 그의 눈을 노려보았다. 그가 이유를 말할 때 그의 얼굴을 보고 싶었다. 

“그래요, 헌터, 듣고 있어요. 오늘 나를 세상의 자비에 내던질 만큼 당신에게는 아주 그럴듯한 이유가 있겠죠.”

“희망을 품지 말라고 내가 말했잖아, 클레어.” 그는 이를 악물고 말을 내뱉었다. 

그녀는 두 달 전, 그에게 결혼 생활에 한 번만 더 기회를 달라고 했던 대화를 떠올렸다. 마지막 한 번의 기회.

그는 말했다. “좋아, 그게 네가 원하는 거라면. 우리에게 한 번 기회를 줘 보지. 하지만 희망은 품지 마, 클레어.” 

그리고 그녀는 슬프지만 희망을 품은 미소를 지으며 대답했다. “걱정하지 마요, 잘될 거라고 믿어요.”

그 말은 화살처럼 날아와 그녀의 가슴을 꿰뚫었다. 클레어는 그를 바라보았다. 그녀가 둘 사이를 포기하지 않은 것이 기쁘다고 말했던 사람이 정말 이 남자였던가? 

“이렇게 될 일은 아니었어, 그게 아니었다면... 젠장, 더는 연기할 수가 없어.” 헌터가 으르렁거렸다. 

갑자기 그녀를 바라보는 그의 눈빛이 어두워졌다. “난 애초부터 너와 이 결혼을 이어갈 생각이 없었어, 클레어. 난 널 내 아내로 받아들일 수 없었어. 우리 사이에는 언제나 자라가 있었어. 그녀는 늘 여기 있었지.”

그는 자신의 심장이 자리한 가슴을 가리켰다.

“난 그녀를 절대 놓을 수 없었어. 그녀는 언제나 내 생각 속에, 내 머릿속에, 그리고 언제나 내 마음속에 있었어. 그녀가 결혼해서 다른 사람의 사람이 되고 떠났어도 난 그녀를 그리워하지 않을 수 없었어. 그녀는 끊어낼 수 없을 만큼 나쁜 습관이었어.”

“결혼한 지난 2년 동안 난 자라를 포기할 수 없었기 때문에 우리를 생각할 기회조차 없었어. 우린 서로를 너무 사랑해서 다른 사람의 것이 될 수 없었어. 난 언젠가 그녀가 돌아올 거라고 믿었어. 그녀는 반드시 내게 돌아올 거라는 걸 알고 있었지.” 그는 너무도 담담하게 말했고, 그 말은 클레어를 조금씩 갈기갈기 찢어 놓았다.

헌터는 무심한 눈으로 그녀를 바라보며 말했다. “듣기 괴롭겠지만 난 그동안 너와 함께 연기를 하고 있었어. 널 사랑하는 척하는 연기.”

눈물이 그녀의 눈에서 흘러내렸다. 클레어는 그가 아무런 가책도 없이 말하는 모습을 말없이 바라보았다.

“나를 사랑하는 척했다고요?” 그녀는 끝없는 고통의 바다에 휩싸인 채 속삭였다. 

그는 한숨을 쉬었다. “우리 부모님은 우리가 이혼하면 날 가만두지 않을 걸 알고 있었어. 너를 떠난 뒤엔 또 다른 아내를 찾아 같이 살아야 한다는 압박을 받게 될 테고, 난 그럴 준비가 안 되어 있었지. 그래서 또다시 아내를 찾아다니는 그 지긋지긋한 짓을 피하려고 그냥 맞춰 준 거야.” 

“나쁜 거래도 아니었어. 넌 이해심 많은 아내였으니까. 그렇게 모질게 굴어도 다 받아줬잖아. 다른 여자였다면 날 견디지 못했을까 봐 걱정됐어. 내 행동을 조용히 참아 주지 않았겠지. 그리고 자라가 내게 돌아온다면 다른 여자는 내가 그녀와 함께하는 걸 허락하지 않았을 거야. 하지만 넌 그럴 거였지.” 헌터가 죄책감 하나 없이 말하는 동안 클레어는 흐느낌에 목이 메었다. 

“그래서 난 너와 계속 함께하기로 했고, 그 모든 사랑의 가면도 그렇게 시작된 거야.”

그녀의 심장이 발끝까지 떨어지는 것 같았다. 클레어는 이 말을 듣기 전에 차라리 죽었더라면 좋았을 거라고 생각했다. 

“이런 식으로 네가 알게 될 줄은 몰랐지만...” 헌터는 그녀에게 다가왔다. 

그녀에게서 두 걸음 떨어진 곳에 멈춰 선 그는 너무도 냉정하게 말했다. “우리 사이가 이렇게 끝날 운명은 아니었어.”

“하지만 더 이상 너에게 고통을 주지 않기 위해 난 네 삶에서 물러날게. 이혼 서류를 제출하고 신속한 절차를 요청하겠어.” 그 말은 그녀를 절망에서 끌어냈다. 

분노가 그녀를 파고들었고, 그녀는 그의 손에서 자신의 손을 빼냈다. 클레어는 한 걸음 뒤로 물러나 그의 얼굴을 향해 손을 휘둘렀다. 그녀는 그를 세 번이나 때린 뒤 온 힘을 다해 밀쳐냈다.

“당신은 겨우 몇 번 만나지도 않은 여자를 위해 나를 떠나려는 거예요?”

“그녀는 그냥 아무 여자가 아니야. 자라고, 난 그녀를 사랑해.”

“자라든 아니든, 당신은 다른 여자를 위해 우리 결혼을 망치려는 거잖아요.”

“같이 있어 봐야 아무 의미 없어. 우리 사이엔 사랑이 없으니까. 난 애초에 널 거의 원하지도 않았어.” 그가 차갑게 말했다.

클레어의 눈은 눈물로 타들어 갔다. “우린 2년이나 함께했어요, 헌터. 우리 사이는요? 나는요?” 

“난 너에 대한 내 마음을 분명히 밝혔어, 클레어. 난 널 사랑하지 않아. 내 마음과 영혼을 지배하는 다른 여자가 있는데 어떻게 사랑하겠어. 하지만 걱정하지 마. 거액의 돈으로 보상해 줄게. 이 저택도 네가 가져.” 헌터는 마치 고객에게 최고의 조건을 제시하는 것처럼 말했다. 

“내 회사 지분의 70퍼센트도 네가 가져서 최대 주주가 되어도 돼. 헤어지기 전에 원하는 게 더 있다면 주저하지 말고 말해. 네 요구는 전부 들어줄게.”

비웃는 웃음이 그녀의 입에서 흘러나왔다. 클레어는 눈물 어린 눈으로 그를 바라보았다. 헌터의 얼굴에는 아주 작은 후회의 기색조차 없었다. 

하지만 그때 그녀는 문득 자라를 떠올렸다. 그녀는 결혼했었잖아? 

그녀의 남편은 그녀에게 집착하지 않았던 걸까? 그녀는 아름다운 여자였는데. 그는 그녀를 원하지 않았던 걸까? 

“그녀의 남편은요? 그녀는 결혼한 사람이 아니었나요?” ”

그제야 그의 시선이 올라왔고, 그는 슬픈 목소리로 말했다. “자라는 이제 과부야. 남편이 심장마비로 죽었어. 오늘이 그의 장례식이었고, 그를 묻고 집으로 돌아오던 길에 우리가 다시 만나게 된 거야.”

“그래서 당신은 나를 떠나 그녀와 결혼해서 다시 유부녀로 만들겠다는 거예요?” 

“그녀의 시댁은 아주 통제적이야, 클레어. 그녀는 사고로 부모님을 잃었어. 이제 자라는 고아야. 그러니까 그들과 함께 갇혀 있는 거지. 누군가 구해주지 않으면 그들이 그녀를 죽일 거야.” 

“아, 그래서 당신이 그녀를 구해주고 싶다는 거군요!” 클레어가 외쳤다. 

헌터의 눈빛은 단호하게 굳어졌다. 그 순간 그는 원하는 것을 얻기 위해서라면 어디까지든 갈 사람처럼 보였다. 

“오래전에 내 것이 되었어야 할 것을 되찾고 싶을 뿐이야.” 그가 선언했다. 

계속...