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56화. 나무 가지가 심장을 겨누기 전에
Fecha de publicación:
2026-10-21 02:15:31
Último capítulo
저주받은 성녀 회귀하다 61화. 심장을 멈추는 대가
61화. 심장을 멈추는 대가 뿌리를 끊는 방법은 단 하나였다. 그리고 그 대가는, 이미 한 사람의 가슴에서 뛰고 있었다.공간 전체가 울렸다. 뿌리가 발목을 휘감기 직전, 아드리안이 검을 뽑아 바닥을 갈랐다."물러서라!"붉은 불꽃이 뿌리를 태우며 길을 열었다. 셀레스티아는 그의 손을 붙잡은 채 뒤로 물러났지만, 시선은 여인의 가슴에서 떼지 못했다.⁃ 저 금빛 심장.⁃ 폐하의 것과 같은 박동이야."어머니."아드리안이 낮게 불렀다. 검을 쥔 손이 떨리고 있었다.『겁내지 마, 아가. 이 아이들은 나를 해치지 못해. 나를 지키고 있을 뿐이니까.』뿌리가 한 박자 늦게 물러났다. 마치 주인의 명령을 따르는 것처럼."지키다니요."셀레스티아가 물었다."그 뿌리가 사람들을 마물로 만들고 있어요. 아이들까지."『그래. 내 심장이 뛸 때마다 이 검은 뿌리가 뻗고, 사람들의 나쁜 욕망을 먹고 자란 뿌리는 사람의 숨을 빨아들이지. 나는 필사적으로 막으려 했어. 그런데 막을수록, 더 깊이 뿌리가 되어 버렸단다.』여인의 목소리가 갈라졌다.『세계수가 새겨진 이 심장이 뿌리의 핵이야. 멈추면 오염은 끊겨. 하지만.』"하지만."『멈추는 순간, 나도 죽는단다.』침묵이 내려앉았다. 아드리안의 검이 천천히 내려갔다."이제 알겠지?"뒤에서 키리안이 낮게 말했다."내가 왜 너희를 여기로 끌어들였는지. 이 뿌리를 끊을 사람은 두 종류야. 심장을 멈출 만큼 강한 정화의 힘을 가진 자, 그리고 그 대가를 치를 각오가 된 자."그의 시선이 셀레스티아에게 닿았다."전생에서 너는 그 힘으로 세상을 구하고 불에 탔지. 이번에도 같은 길이야.""그만해라."아드리안이 앞을 막았다."그녀는 하지 않는다.""그럼 네 어머니가 죽는 걸 지켜볼 거야? 아니면 이 아이들이 전부 마물이 되는 걸?"키리안의 웃음은 없었다. 오히려 목소리가 아주 미세하게 떨렸다.⁃ 이 사람, 정말로 두려워하고 있어.⁃ 적의 얼굴로 서 있는데, 눈은 도움을 구하는 눈이야.셀레스티아는 숨을 고
저주받은 성녀 회귀하다 60화. 세계수 뿌리의 문
60화. 세계수 뿌리의 문세계수의 뿌리는 땅속이 아니라, 사람의 기억 속에 자라고 있었다. 그리고 그 문은 이름이 아니라, 지워지지 않은 단 하나의 기억으로만 열렸다.검은 숲의 끝에서 길이 사라졌다.눈앞에는 하늘을 찌를 듯한 거대한 나무의 밑동이 솟아 있었다. 줄기 하나가 성벽만큼 굵었고, 껍질 사이로 검붉은 균열이 심장처럼 뛰고 있었다. 균열의 박동은 셀레스티아의 손목 문양과 한 치도 어긋나지 않았다."이게…… 세계수의 뿌리."레이먼드가 검을 쥔 채 숨을 삼켰다."입구가 없습니다. 어디로 들어가란 말입니까."아드리안이 줄기에 손을 대었다. 순간 균열이 일제히 붉게 번쩍였다."……열리지 않는다.""폐하의 피로도 안 열리나요?""황가의 피에는 반응한다. 하지만 문이 되기엔 부족해."그가 이를 악무는 사이, 셀레스티아의 손목 문양이 뜨겁게 달아올랐다. 그녀가 무심코 줄기에 다가서자, 균열이 물처럼 갈라지며 낮은 목소리가 흘러나왔다.『……증명하렴.』"무엇을요."『내가 네 어미라는 것을. 내 이름은 지워졌으니, 이름 말고 네가 기억하는 나를.』아드리안의 어깨가 굳었다."어머니.""저는 당신의 이름도 얼굴도 모릅니다. 먹으로 지워져 있었습니다."『알아. 그래서 더 아프단다, 아가.』목소리가 떨렸다.『그래도 네 몸은 기억할 거야.』셀레스티아는 아드리안의 손을 꼭 쥐었다.⁃ 이게 정말 생모의 목소리일까.⁃ 키리안이 만든 함정일 수도 있어. 하지만 확인할 방법은 하나뿐이야."폐하. 눈을 감고, 가장 오래된 기억을 떠올려 보세요. 이름이 아니어도 괜찮아요."아드리안이 눈을 감았다. 한참의 침묵 끝에, 그의 입술에서 아주 낮은 노래가 흘러나왔다.달이 떠도 무섭지 않아, 내 아가는 별이 지켜주니까.균열이 숨을 멈춘 듯 고요해졌다.
저주받은 성녀 회귀하다 59화. 세계수의 뿌리로 가는 길
59화. 뿌리로 가는 길세계수의 뿌리로 가는 길은 그 어떤 지도에 없었다. 기록으로 있는 것은 오직, 먼저 다녀온 자들이 돌아오지 못했다는 기록뿐이었다.북부로 향하는 마차 안은 조용했다.창밖으로 낯익은 검은 숲이 스쳐 갔다. 셀레스티아는 무릎 위에 『태초의 계약사』를 올려놓고 손끝으로 표지를 쓸었다. 백지가 된 마지막 장은 여전히 아무 글자도 보여주지 않았다."자라."맞은편에서 아드리안이 낮게 말했다."안 졸려요.""눈이 반쯤 감겨 있다.""폐하는요. 이틀째 못 주무셨잖아요.""나는 원래 그렇다.""그 말, 이제 안 믿는다고 하시던 분이 누구였죠?"아드리안이 입을 다물었다. 귀끝이 옅게 붉어졌다. 셀레스티아는 웃음을 삼키며 고개를 돌렸다. 이런 사소한 농담이, 그들의 지금은 유일한 숨구멍이었다.그때, 마차가 크게 흔들리며 덜컹 멈췄다. 창밖에서 레이먼드의 목소리가 들렸다."폐하, 전방에 아이들이 있습니다."문을 열자, 길 한가운데 열 명 남짓한 아이들이 일렬로 서 있었다. 후송했다던 그 아이들이었다. 눈은 뜨고 있었지만 초점이 없었고, 목덜미에는 검붉은 균열이 가느다랗게 번지고 있었다."이 아이들만 마물로 변하다 말았군요."레이먼드가 검자루를 쥐었다."베어야 합니까.""안 돼요."셀레스티아가 마차에서 내렸다."아직 사람이에요. 의식이 남아 있어요."아이들의 입술이 동시에 움직였다."세계수의……뿌리로…… 오세요……""……엄마가…… 기다려요……"아드리안의 몸이 굳었다."엄마라고 했나.""폐하.""저 아이들의 어머니는 모두 죽었거나 실종됐을 텐데."셀레스티아의 등줄기가 서늘해졌다. 아이들의 목소리는 하나였다. 여러 입이 아니라, 한 사람이 아이들을 빌려 말하고 있었다."……셀레스티아…… 아드리안……아가…… 드디어…… 왔구나……"그 목소리에, 아드리안의 눈동자가 크게 떨렸다."……어머니."연회장의 영상 속, 눈물짓던 여인의 목소리였다.그리고 또 오랜 어머니가 들려주는 자장가가 들려왔다"폐하, 정신 차리세
저주받은 성녀 회귀하다 58화. 대답하지 못한 밤
58화. 대답하지 못한 밤 그가 묻지 않은 것은, 다정함이 아니라 두려움이었다. 답을 듣는 순간 무엇이 사라질지, 그도 어렴풋이 알고 있었으니까.침묵이 길어질수록, 방 안의 공기는 무거워졌다.셀레스티아는 시트를 움켜쥔 손에 더 힘을 주었다. 말해 보려고 입술이 열릴 때마다 목구멍이 막혔다. 숨을 가두는 느낌이었다.⁃ 말하면 이 사람의 기억이 사라져.⁃ 하지만 이대로 침묵하면, 이 사람은 현실의 벽에 부딪혀 영원히 의심 속에 살아야 해."……셀레스티아."아드리안이 침대 앞으로 천천히 다가와 무릎을 굽혔다. 서로의 눈높이가 맞춰졌다. 방금까지 쏟아내던 질문이 거짓말처럼 가라앉아 있었다."미안하다.""……네?""그대를 몰아붙였군."그가 무언가 결심한 듯 눈을 잠시 감았다가 떴다. 갈라져 있던 목소리가 낮게 가라앉았다."그대가 말하지 못하는 이유가 있다는 건, 알고 있다. 키리안의 말 때문이 아니라, 그대의 얼굴을 보면 안다. 지금 그대는 내게 거짓말을 하려는 얼굴이 아니라, 거짓도 진실도 고를 수 없는 얼굴이다."셀레스티아의 눈이 흔들렸다."그러니 대답하지 마라.""폐하.""대신 하나만 묻겠다. 예 아니면 아니요로만 답해라. 말이 아니라 고개로."그녀는 숨을 죽였다. 아드리안이 그녀의 손을 조심스럽게 감싸 쥐었다."그대는, 나를 해치려는 사람인가."셀레스티아는 즉시 고개를 저었다. 세차게, 애써 참았던 눈물이 떨어질 듯이."나를 속이려는 사람인가."그녀는 잠깐 망설였다. 그리고 천천히, 아주 작게 고개를 저었다. 숨겨 왔지만 속이려던 건 아니었으니까."……나를 위해서, 말하지 않는 건가."이번엔 대답이 늦었다. 이내 눈물이 또르르 뺨을 타고 흘러내렸다. 그녀는 아주 느리게, 고개를 끄덕였다.아드리안은 한참 그녀를 바라보았다. 그러다 입꼬리가 아주 미세하게 올라갔다. 웃음이라기엔 너무나도 아팠다."됐다.""……""그거면 충분하다."그가 그녀의 이마에 자신의 이마를 맞댔다."규칙이 무엇이든, 대가가 무엇이든. 나는
저주받은 성녀 회귀하다 57화. 정화의 대가
57화. 정화의 대가거울 속에서 낯선 눈이 그녀를 마주 보고 있었다. 전생에 그녀를 불태운 바로 그 색이었다. • 빛이 잦아들자, 숲에는 기묘한 정적이 내려앉았다.쓰러진 아이들은 숨을 쉬고 있었다. 레이먼드가 한 아이의 맥을 짚고는 굳은 얼굴로 고개를 끄덕였다."살아 있습니다. 전부요. 다만……"그는 숲 안쪽을 돌아보았다. 정화의 빛이 닿은 곳은 반경 백 보 남짓이었다. 그 너머의 나무들은 여전히 검었고, 안개 속에서 낮은 울음이 이어지고 있었다."절반도 안 됩니다. 아직 저 안쪽에 수백이 남았을 겁니다.""……부분 정화."셀레스티아가 중얼거렸다. 그녀는 아직 아드리안의 손을 잡고 있었다. 놓으면 쓰러질 것 같아서였다. 다리에 힘이 들어오지 않았다."셀레스티아.""괜찮아요. 잠깐 어지러울 뿐이에요.""……그 말, 이제 안 믿는다고 했다."아드리안이 그녀의 얼굴을 들어 올렸다. 그리고 숨을 멈췄다."……눈이.""네?""그대의 눈이."셀레스티아는 영문을 몰라 눈을 깜빡였다. 마침 기사 하나가 방패를 내밀었다. 닦인 쇠 표면에 낯선 얼굴이 비쳤다.짙은 사파이어빛이던 눈동자가, 옅은 바다를 닮은 청록빛으로 바뀌어 있었다. 파라이바빛. 전생의 마지막 몇 해 동안, 성력을 소진할수록 변해 가던 바로 그 색이었다.사람들이 손가락질하던 눈…⁃ 이 색.⁃ 화형대에서, 마녀의 증거라고 불리던 색이야.심장이 얼어붙는 것 같았다. 손끝이 점점 떨렸다. 숨이 가빠 오고, 가슴이 조여들었다.⁃ 안 돼. 이번엔 이 색이, 또 나를."……보지 마세요."그녀가 본능적으로 고개를 돌렸다."왜.""이건, 좋은 게 아니에요. 사람들이 이 색을 보면……"당황하듯 눈을 가리면서 말했다."셀레스티아."그가 단단한 손으로 그녀의 턱을 돌려 눈을 마주 보게 했다. 금빛 눈동자가 그녀의 청록빛을 오래, 천천히 들여다보았다."아름답다.""……네?""옅은 푸른 바다 같군. 한 번도 본 적 없는데, 이상하게 오래 알던 색이다."셀레스티아는 숨을 삼켰
저주받은 성녀 회귀하다 56화. 나무 가지가 심장을 겨누기 전에
56화. 나무 가지가 심장을 겨누기 전에키리안이 말한 선택의 순간은, 생각보다 훨씬 빨리 왔다. 침묵의 대가를 치르기도 전에, 두 사람의 심장을 겨눈 검은 가지가 먼저 닿으려 하고 있었다.가지 끝이 가슴에 닿기까지, 숨 한 번이 남아 있었다."——셀레스티아!"아드리안이 그녀를 끌어안아 몸을 돌렸다. 검은 가지가 그의 어깨를 스치며 외투를 갈랐다. 천이 찢기는 소리와 함께 붉은 선이 번졌다."폐하!""괜찮다. 움직여라!"레이먼드가 검을 휘두르며 달려왔다. 기사들이 방패를 세우고 두 사람 앞에 벽을 만들었다. 가지들이 방패를 두들길 때마다 쇠가 비명을 질렀다. 방패 하나가 종잇장처럼 구겨지며 기사 한 명이 뒤로 나가떨어졌다."방패가 못 버팁니다! 후퇴 신호를! 황제 폐하를 모셔라!""안 된다."아드리안이 레이먼드의 팔을 붙잡았다. 어깨의 상처에서 흘러내린 피가 소매를 적시고 있었다."여기서 물러나면 저 나무는 더 자란다. 저게 퍼지면 제국이 위험해져. 지금 끊어야 한다.""하지만 폐하의 눈이……!"그의 눈동자는 다시 붉게 일렁이고 있었다. 발밑의 땅이 열기에 갈라졌다. 셀레스티아는 그것을 보며 입술을 깨물었다.⁃ 폭주가 오기 전에, 내가 먼저 해야 해.⁃ 그런데 내 성력은 저 나무를 키우고 있어. 정화할수록 번져.⁃ 한 번만 더 틀리면, 이 사람도, 기사들도 전부.그 순간, 아까 숲에서 본 장면이 머릿속을 스쳤다. 재가 되어야 할 마물이 다시 솟아오르던 모습. 그때 그녀의 빛에는 검붉은 줄기가 섞여 있었다.⁃ 빛이 오염과 섞였어. 그렇다면 섞이지 않는 방법이 있어야 해.가지 하나가 채찍처럼 휘어 기사들의 방패 틈을 파고들었다. 레이먼드가 간신히 쳐냈지만 검날이 부러져 나갔다."마마님, 서두르셔야 합니다!""폐하.""말해라.""제 손을 잡아 주세요.""……뭐라고.""성력을 혼자 쓰면 오염이 섞여요. 하지만 폐하가 손을 잡았을 때는 분명 빛이 가라앉았습니다. 같은 근원의 힘이라면, 둘이 함께 쓰면 어쩌면 길이 있을지 몰
