로그인제 90장저택 마당으로 진입하는 이산의 스포츠카 엔진 소리는 오로라에게 사형 집행의 종소리처럼 들렸다. 그녀는 여전히 거실 소파에 앉아 차가워진 손으로 자신의 드레스 자락을 꽉 움켜쥐고 있었다. 리처드는 그녀의 맞은편에 앉아 태연하게 위스키를 홀짝이고 있었지만, 그의 눈빛 속에는 부인할 수 없는 단호함이 서려 있었다.잠시 후, 커다란 티크재 문이 열렸다. 이산이 늘 그렇듯 오만한 태도로 재킷을 팔에 걸친 채 성성장걸음으로 걸어 들어왔다. 불과 몇 시간 전 정원 잔디밭 위에서 함께 뒹굴었던 사람들처럼 보이지 않으려는지, 그는 오로라를 단 1초도 쳐다보지 않았다."이산, 왔구나. 이리 와보렴. 대디가 할 얘기가 있다."넓은 거실에 리처드의 목소리가 울려 퍼졌다.이산이 걸음을 멈추고는 가까이 다가왔다. 그는 리처드와 오로라의 맞은편에 있는 1인용 안락의자에 앉았다."무슨 일이신데요, 대디? 여기서 이렇게 기다리고 계실 정도면 엄청 심각한 일인가 본데요."리처드가 위스키 잔을 탁자 위에 내려놓았다."아까 바네사가 회사에 다녀갔어. 아주 흥미로운 아이디어를 주더군, 나도 동의했고. 내일 밤, 우리끼리 조촐한 가족 식사를 열었으면 한다. 그 여자를 데려오거라—네 첫사랑 말이다. 이제 정식으로 우리에게 소개할 때도 되었잖니."그 말을 들은 이산의 몸이 그대로 굳어버렸다. 그의 턱이 순식간에 굳어졌다. 찰나의 순간 오로라를 힐끗 바라본 그는, 눈을 동그랗게 뜬 채 경고의 눈빛을 보내는 오로라와 마주쳤다. '제발 어떻게 좀 해봐!'라고 외치는 무언의 신호였다.'젠장, 바네사가 진짜로 사고를 치는구나.'이산이 속으로 욕을 짓씹었다. 오로라가 아버지의 미래 아내로 저 자리에 버젓이 앉아 있는데, 어떻게 오로라를 자신의 여자친구로 데려온단 말인가? 그건 식사가 아니라 집단 자살 행위나 다름없었다."내일 밤이요?"심장이 미친 듯이 뛰는 것을 참아내며 이산은 최대한 평정심을 유지하려 목소리를 가꿨다."대디, 지금 당장은 그게 좋은 생각인 것 같지 않은데요."
제 89장캘로웨이 홀딩스 본사 로비의 대리석 바닥에 밝은 빨간색 스틸레토 힐을 신고 도도하게 걷는 바네사의 실루엣이 비쳤다. 안내데스크 직원은 거들러 보지도 않은 채, 그녀는 리처드의 집무실 문을 거칠게 밀고 들어갔다. 비싼 시가와 오크나무 향이 코끝을 찔렀다.서류를 검토하느라 고개를 숙이고 있던 리처드가 턱을 굳힌 채 고개를 치켜들었다."바네사? 또 무슨 볼일이지? 근무 시간엔 방해하지 말라고 하지 않았나?"바네사가 리처드의 책상 위에 명품 가방을 툭 던지더니, 타이트한 원피스 아래로 각선미를 뽐내며 다리를 꼬고 앉았다."원, 사촌 오빠를 맞이하는 인사 한번 쌀쌀맞네, 리처드. 고모할머니가 자꾸 전화해서 오시길래 왔지 뭐야. 이산 녀석한테 어울릴 만한 규수를 어떻게든 찾아내라고 성화시잖아. 그 고집인 거 오빠도 알잖아? 이번만큼은 정말 거절할 수가 없더라고."리처드가 길게 한숨을 쉬며 독서 안경을 벗고 욱신거리는 콧등을 짚었다."몇 번이나 말했을 텐데, 바네사. 그럴 필요 없어. 이산은 첫사랑한테 돌아갔어. 이제 다 큰 성인이니 연애사는 알아서 하도록 내버려 둬."'첫사랑'이라는 단어를 듣자 바네사의 아드레날린이 치솟았다. 입꼬리에 얄밉고도 교활한 미소가 번졌다. 그녀는 휴대폰 속 사진, 아까 레스토랑에서 오로라와 이산이 서로를 애틋하게 바라보던 그 사진을 떠올렸다.'아하, 그 발칙한 년이 오빠가 그렇게 사랑하는 첫사랑이었다 이거지, 이산? 아주 흥미진진해졌는걸.'바네사가 마음속으로 쾌재를 불렀다."첫사랑이라니? 정말이야?"바네사가 깜짝 놀란 척 리처드 쪽으로 상체를 기울였다."와, 그럼 이거 엄청난 빅뉴스인데. 근데 리처드, 훌륭한 아버지라면 그 여자가 누군지 알고 있어야 하는 거 아니야? 이산한테 정식으로 그 여자 소개시켜 달라고 해보지 그래? 아니면… 이산이 뭔가 구린 데라도 있어서 숨기고 있는 거 아닐까?"리처드가 잠시 말을 잃었다. 아들이 더 이상 우울해하지 않는다는 안도감에 흐려져 있던 이성을 바네사의 말버릇이 콕 찌르는
제 88장오로라는 최대한 가볍게 발걸음을 옮기며 계단을 내려왔다. 비록 허벅지가 스칠 때마다 어젯밤의 광기가 남긴 뻐근함이 고스란히 전해져 왔지만 말이다. 식당에서는 리처드가 광천수의 마지막 모금을 넘기고 비싼 손목시계의 위치를 가르고 있었다."다 먹었어, 허니. 밖에는 차 시동을 켜두었으니 걱정 말고."일어서며 말하는 리처드의 낯빛에 오로라의 심장을 철렁이게 만드는 다정한 미소가 걸려 있었다.오로라는 다가와서 이미 흠 잡을 데 없이 반듯한 리처드의 회색 정장 옷깃을 매만져 주었다."조심히 다녀와요, 리처드. 회사 일 너무 무리하지 말고."목소리가 떨리지 않도록 잠시 호흡을 가다듬으며 그녀가 말을 이었다."아, 그리고 리처드… 오늘 오후에 잠깐 나갔다 와도 될까요? 보스턴에서 알던 오랜 친구가 마침 맨해튼에 프로젝트 건으로 와서 커피나 한잔하자고 하네요."리처드가 깊은 눈빛으로 오로라를 응시하더니, 커다란 손으로 약혼녀의 뺨을 부드럽게 쓸어내렸다."로리, 내 말 잘 들어. 난 네가 어디를 가든 절대 막지 않아. 넌 자유로워. 이 집의 죄수가 아니라고. 친구 만나서 즐겁게 시간 보내고 와."그토록 진심 어린 허락을 듣자 오로라의 가슴이 오히려 옥죄어 왔다. 그녀는 리처드의 품으로 안기듯 파고들어 그의 넓은 가슴에 얼굴을 묻었다."고마워요, 리처드. 나한테 너무 잘해줘서."'나는 세상에서 제일 구제불능인 죄인이야.'리처드의 편안한 남성 향을 들이마시며 오로라는 속으로 비명을 질렀다. 이 남자는 그녀에게 자유를 주었는데, 그녀는 그 자유를 이용해 바로 이 남자의 친아들을 만나러 가고 있었다."아이참, 그렇게 슬픈 표정 짓지 마. 전쟁터에 나가는 것도 아니고, 겨우 회사 가는 거잖아."리처드가 나직하게 웃으며 오로라의 이마에 길게 입을 맞춘 뒤 현관으로 걸어 나갔다. 그곳에는 이미 숀이 대기하고 서서 차 문을 열어주고 있었다.리처드의 차가 시야에서 완전히 사라지자마자 오로라는 곧바로 휴대폰을 꺼내 손가락을 빠르게 놀려 메시지를 입력했다.
제 87장오로라가 마침내 안방을 걸어 나왔을 때는 이미 해가 중천에 떠 있었다. 그녀가 입은 순백색 실크 홈드레스가 걸을 때마다 부드럽게 흔들렸고, 발걸음은 아까보다 훨씬 가벼웠다. 리처드가 잠시 사업 파트너와 통화를 하는 사이에 몰래 발라둔 특수 연고 덕분에, 그녀를 괴롭히던 따가운 통증은 서서히 잦아들며 시원하고 진정되는 느낌으로 바뀌고 있었다.식당에서는 클레어가 건강식 점심이 담긴 도자기 접시들을 정돈하고 있었다. 오로라가 다가오는 것을 본 수석 가정부는 즉시 하던 일을 멈췄다. 그녀의 날카로운 눈에, 오로라의 긴 머리카락이 흩어지며 목덜미와 쇄골 사이로 살짝 드러난 붉은 자국들이 우연히 들어왔다.'세상에, 회장님도 참 어젯밤에 어지지간히 봐주지 않으셨나 보네.'클레어가 속으로 미소 지으며 생각했다. 그녀는 오늘 아침 이산이 '골대를 부쉈다'고 했던 말을 떠올렸다. 그렇다면 저 차분한 얼굴 뒤에서 리처드 회장님은 여전히 그렇게 정력적이신 거였다. 불쌍한 안마마님. 오늘 아침 그렇게 지쳐 보였던 것도 무리가 아니었다."안마마님, 어서 오세요. 따뜻한 소갈비찜과 좋아하시는 샐러드를 준비했습니다."클레어가 거의 짓궂을 정도로 다정한 어조로 인사를 건넸다."고마워요, 클레어."오로라는 짧게 대답하며, 클레어의 시선이 자신의 목에 머무는 것을 느끼고 본능적으로 드레스 깃을 여몄다.잠시 후, 계단 쪽에서 묵직한 발소리가 울려 퍼졌다. 몇 시간 전과는 완전히 달라진 모습의 리처드가 나타났다. 그는 이미 짙은 회색 정장에 완벽하게 다림질된 흰색 셔츠를 차려입고 있었다. 그에게서 풍기는 남성적인 우디 계열의 향수가 순식간에 방안을 채웠다.오로라는 숟가락을 내려놓으며 미간을 찌푸렸다."어디 가게요? 이제 겨우 회복했는데 벌써 정장을 입어요?"마땅찮다는 듯 타박하는 오로라의 옆자리에 리처드가 의자를 빼고 앉으며 그녀의 관자놀이에 가볍게 입을 맞췄다."잠깐 회사에 들러야 해서 그래, 허니. 직접 서명해야 할 서류가 좀 있거든. 게다가 침대에 누워만 있
제 86장오로라는 고개를 뒤로 젖힌 채 눈을 감았다. 한 손으로는 여전히 물기가 남아 있는 리처드의 머리카락을 꽉 움켜쥐었고, 다른 한 손은 리처드의 허리춤 아래로 스르륵 기어 내려갔다. 그녀는 불타오르는 열정으로 이미 딱딱하게 긴장해 있는 남자의 거시기를 더듬었다."로리… 넌 어쩜 이렇게 아름다운 거지."오로라의 부드러운 살결에 목소리가 묻힌 채, 리처드가 행위 도중 나지막이 읊조렸다.리처드는 오로지 촉각과 미각만으로 느낄 수 있는 아름다움의 구석구석을 음미하며 계속해서 빨아들였다. 그에게는 이 눈가리개의 어둠이 오히려 감각을 몇 배 더 강렬하게 만들어줄 뿐이었다. 반면 오로라에게 리처드의 모든 흡입은 자신의 죄악을 지워버리는 동시에 상기시키는 것과 같았다. 그녀는 리처드가 원하는 대로 몸을 맡겼고, 끔찍한 진실을 가려주는 실크 천 조각의 보호 아래 이미 순결하지 않게 된 자신의 몸을 그 남자가 사랑하도록 내버려 두었다.적막한 방 안에는 가쁜 숨소리와 나직한 신음만이 울려 퍼지며, 세 사람을 치명적인 유대감 속으로 더욱 깊숙이 옭아매는 은밀한 미로를 만들어내고 있었다. 리처드가 더 강하게 빨아들일 때마다 오로라는 나직한 신음을 흘렸고, 자신이 파멸의 나락 끝에 서 있다는 사실을 잠시라도 잊으려 남자의 머리카락을 더욱 강하게 쥐어짰다.부드러우면서도 요구하듯 이끄는 리처드의 손길은 오로라의 이성을 완전히 빼놓기에 충분했다. 어젯밤 이산과의 잔인했던 '전투'의 여파로 아랫도리의 뻐근한 통증이 여전히 욱신거리고 있었지만, 리처드가 그녀를 다루는 방식은 전혀 다른 차원의 감각을 선사했다. 리처드는 짐승처럼 서두르지 않았고, 오로라를 자신이 소유한 가장 소중한 보물이라도 되는 듯 공들여 맛보았다."리처드… 아… 당신 정말 굶주린 아기 같아요."오로라는 쉰 목소리로 속삭이며 마르기 시작한 리처드의 머리카락을 손가락으로 쓸어내렸다.남자는 대답하는 대신 진동하는 목울대에서 나직한 신음을 흘려보낼 뿐이었다. 그의 혀는 마치 세상에서 가장 호화로운 요리를 음미
제 85장막 열린 욕실 문 틈새로 따뜻한 김이 여전히 얇게 피어올랐다. 리처드는 허리에 하얀 수건을 두른 채 걸어 나왔다. 탄탄한 피부 위로 맺힌 물방울이 느릿하게 흘러내리고 있었다. 더는 젊다고 할 수 없는 나이임에도 불구하고, 그의 몸은 침실 램프의 은은한 불빛 속에서 단단하고 넓은 근육질을 고스란히 드러내고 있었다.베개 더에 기대어 있던 오로라는 시선을 떼려야 떼을 수가 없었다. 리처드의 넓은 가슴 곡선과 평탄한 복부에 눈이 고정되었다. 그녀는 목덜미를 타고 치밀어 오르는 묘한 열기에 마른침을 꿀꺽 삼켰다. 이산의 충동적인 야성미와는 아주 다른, 리처드에게서 뿜어져 나오는 성숙하고 매혹적인 아라가 있었다.리처드는 그 시선을 알아차렸다. 입꼬리에 짓궂은 미소처럼 옅은 미소가 번졌다. 그는 침대 끝으로 다가와 오로라가 상쾌하고 남성적인 비누 향을 맡을 수 있을 만큼 가까이 섰다."눈에 담기는 게 마음에 드나, 로리?"공기를 진동시키는 낮고 굵직한 목소리가 들렸다.오로라는 깜짝 놀라며 얼굴이 순식간에 달아올랐다."리처드… 전 그냥…""원한다면 만져봐도 좋아."리처드가 부드럽게 말을 끊었다. 그는 오로라의 손을 잡아 이끌어, 아직 물기가 채 가시지 않은 자신의 가슴 근육 위에 그녀의 작은 손가락을 얹어주었다.피부가 닿자마자 오로라는 손바닥에서부터 열기가 퍼져나가는 것을 느꼈다. 그녀는 마음을 다잡고 그 넓은 가슴을 쓸어내렸다. 손바닥 아래로 리처드의 차분하면서도 강한 심장 박동이 느껴졌다. 리처드는 잠시 눈을 감았고, 그의 목울대에서 나직한 신음이 새어 나왔 마치 오로라의 손길이 그에게 가장 필요한 진정제라도 되는 듯했다.순식간에 짙어진 분위기에 휩쓸려 리처드가 상체를 숙였다. 그는 오로라의 목덜미를 감싸 쥐고, 숨결이 엉킬 때까지 그녀의 얼굴을 가까이 끌어당겼다. 경고도 없이 그는 간절함을 담아 오로라의 입술을 집어삼켰다. 이번에는 단순한 가벼운 입맞춤이 아니었다. 약혼녀의 마음속에 남아 있는 모든 의구심을 모조리 마셔버리겠다는 듯, 리처