제1장

지독한 알코올 냄새와 강렬한 남성용 향수 향이 뒤섞여 404호실의 공기를 가득 채우고 있었다. 모건은 비틀거리는 걸음으로 나아가며, 중심을 잡기 위해 차가운 벽을 따라 손을 쓸어내렸다. 머리가 깨질 듯이 아파왔고, 무거운 눈꺼풀 뒤로 흐릿한 그림자들이 춤을 추듯 일렁였다. 커튼 사이로 스며드는 희미한 가로등 불빛 아래, 그는 넓은 침대 위에 한 여자가 누워 있는 실루엣을 발견했다.

"드디어... 왔군." 모건이 쉰 목소리로 중얼거렸다.

술로 흐려진 그의 정신 속에서, 그 여자의 이목구비는 점차 그가 단 한 번도 후회를 멈춘 적 없던 첫사랑의 얼굴로 변해갔다. 그가 침대 위로 올라타자 그의 무게로 인해 매트리스가 푹 꺼졌다.

한편, 카멜리아는 온몸이 불타오르는 듯한 감각에 휩싸여 있었다. 전날 밤 파티에서 실수로 마신 흥분제의 효과가 정점에 달해, 그녀의 이성과 체력을 모두 마비시키고 있었다. 그녀의 호흡은 가쁘고 불규칙적이었고, 몸을 집어삼키는 열기를 식히기 위해 필사적으로 에어컨의 냉기를 찾았지만 소용이 없는 듯했다. 그때 뜨거운 온기를 품은 몸이 자신을 눌러오자, 그녀는 더 이상 저항할 힘이 없었다. 닿는 모든 접촉이 그녀로서는 더 이상 통제할 수 없는 감각들을 깨워내고 있었다.

어둠 침침한 방 안에서 꿈과 현실의 경계는 점차 사라지는 듯했다. 서로의 진짜 정체도 모른 채, 두 사람의 입술이 격정적인 키스로 맞물렸다. 모건은 본능에 이끌려 그녀의 목덜미와 어깨를 따라 입을 맞추었고, 카멜리아는 몸을 떨며 아무런 반응도 하지 못했다. 그날 밤, 정적만이 감도는 방 안에서 오직 두 사람의 거친 숨소리만이 고요함을 깨뜨리며, 누구도 예상치 못했던 운명을 결정짓고 있었다.

눈부신 아침 햇살이 큰 창문을 통과해 흐트러진 침대 위를 비추었다. 카멜리아는 관자놀이를 망치로 얻어맞은 듯한 극심한 두통에 작은 신음을 내뱉었다. 아픈 몸을 움직이려던 순간, 단단하고 힘 있는 팔이 자신의 허리를 꽉 끌어안고 있음을 느꼈다.

그녀는 소스라치게 놀라며 일어났다.

눈을 크게 뜬 그녀의 바로 눈앞에 보인 것은 한 남자의 맨가슴이었다. 서둘러 이불을 잡아당겨 몸을 가린 그녀는 그 낯선 남자를 난폭하게 밀쳐냈다.

"이봐요! 당신 누구예요?! 왜 날 만지고 있는 건데요?!" 아침의 정적을 깨부수며 그녀가 비명을 질렀다.

모건은 잠에서 깨어난 것이 짜증스러운 듯 으르렁거렸다. 그는 천천히 눈을 뜨며 눈부신 빛 때문에 눈을 찌푸렸다. 그가 상체를 일으키자 어깨에서 이불이 흘러내렸고, 그의 가슴팍에 남겨진 몇 개의 붉은 흔적들이 고스란히 드러났다.

이어서 그는 고개를 들어 침대 구석에서 하얗게 질린 얼굴로 몸을 웅크리고 있는 젊은 여자를 가만히 응시했다. 조금씩 기억이 돌아오기 시작했다.

"그럼... 너였어, 카멜리아? 어젯밤 나와 함께 보낸 여자가 너였단 말이지?" 모건이 여전히 잠기운이 가득한 목소리로 물었다.

카멜리아는 마침내 그의 얼굴을 알아보고 눈이 동그랗게 커졌다.

"모건?! 맙소사! 당신이 어떻게 내 방에 들어온 거야?!"

분노로 미쳐버릴 것 같았던 그녀는 가장 가까이 있던 베개를 잡아채 그에게 던져버렸다.

모건은 한 손으로 그것을 아무렇지도 않게 낚아챘다. 그의 입술 끝이 비틀려 올라가며 비아냥거리는 미소를 지었고, 그는 팔짱을 꼈다.

"카멜리아... 너 고등학교 때부터 나 좋아했잖아, 안 그래?" 그가 그녀에게 다가가며 말했다. "이제야 모든 게 확실해지는군. 원하는 걸 얻으려고 내 침대로 기어들어 온 건 바로 너였어."

카멜리아의 얼굴은 수치심이 아니라 걷잡을 수 없는 분노로 새빨갛게 물들었다.

"당신 진짜 착각이 하늘을 찌르는군요, 모건 씨!" 그녀는 그에게 삿대질을 하며 맞받아쳤다. " 난 당신같이 오만한 남자랑 자고 싶었던 적 단 한 번도 없고, 앞으로도 절대 그럴 일 없어!"

"거짓말하지 마."

모건은 그녀의 손목을 움켜잡고 자신의 얼어붙을 듯한 시선을 똑바로 마주하게 강요했다.

"나 너 같은 여자들 잘 알아. 내 아내가 되고 싶어서 이런 짓을 꾸민 거잖아, 안 그래? 네 몸을 이용해서 우리 집안에 발을 들이려고?"

"이거 놓으라고요!"

카멜리아는 난폭하게 팔을 뿌리쳤다. 억울함과 좌절감에 눈물이 차올랐지만, 그의 앞에서는 절대 울지 않겠다고 다짐했다.

"당신 완전히 미쳤어! 난 그런 자리 따위 눈곱만큼도 원한 적 없단 말이야!"

모건은 경멸이 담긴 비웃음을 가볍게 흘렸다. 더 이상 한마디 말도 없이 그는 침대에서 일어나 자신의 재킷과 지갑이 놓여 있는 화장대로 향했다. 지갑을 열어 두툼한 지폐 뭉치를 꺼낸 그는 다시 침대 쪽으로 걸어왔다.

그리고 그것을 카멜리아 앞에 툭 던졌다.

흐트러진 하얀 시츠 위로 지폐들이 사방으로 흩어졌다.

"이거 가져가." 그가 차가운 어조로 말했다. "이 돈으로 사고 싶은 거나 사고 어젯밤 일은 없었던 걸로 해. 돈 들고 여기서 나가서, 다시는 결혼이니 뭐니 하는 소리로 내 앞에 나타나 귀찮게 하지 마라."

카멜리아는 지폐 뭉치를 노려본 후, 모건의 거만한 얼굴로 시선을 들어 올렸다. 주먹을 얼마나 세게 쥐었는지 손가락 마디마디가 하얗게 바래 있었다.

"난 창녀가 아니야! 당신 돈 따위 절대 안 받아!"