제9장

“카멜리아, 우리 정보원이 보내온 내부 자료를 모두 확인했습니다.”

노아의 다급한 목소리가 휴대전화 스피커를 통해 들려왔다.

“바가스카라가 당신을 귀국시키고 모건과 결혼시키려는 이유는, 아직 당신 명의로 묶여 있는 어머님의 남은 유산을 모두 차지하기 위해서입니다. 그는 모건이 당신을 죽도록 증오한다는 사실을 이용하려고 했습니다. 모건이 아버지의 죽음에 대한 복수로 당신을 괴롭힐 거라고 확신하고 있었죠. 바가스카라는 자신의 손을 더럽히지 않고 당신을 제거하기 위해 모건의 증오를 이용한 겁니다.”

창백한 얼굴의 카멜리아는 거의 들리지 않을 만큼 희미한 웃음을 흘렸다.

“역시 그랬군.”

그녀가 차갑게 중얼거렸다.

“모든 걸 계획한 거야. 모건이 나를 증오하게 만들고, 결혼이라는 이름 아래 합법적으로 나를 괴롭히게 하려는 거였어.”

카멜리아는 천천히 눈을 감았다.

가슴 깊은 곳에서 묵직한 통증이 밀려왔다.

그녀는 그들의 계획대로 결혼하게 된다면 어떤 삶을 살게 될지 너무도 선명하게 그려졌다.

비비안과 바가스카라는 뒤에서 계속 모건을 부추기며 새로운 거짓말을 만들어 낼 것이다.

그리고 모건은 심리적으로, 육체적으로 그녀를 끝없이 괴롭히게 되겠지.

남의 손을 이용해 천천히 사람을 무너뜨리는 것.

그것이야말로 바가스카라의 가장 익숙한 방식이었다.

그러나 카멜리아는 울지 않았다.

오히려 싸늘한 비웃음이 그녀의 입가에 번졌다.

눈을 뜬 그녀의 시선에는 강한 반항심이 번뜩였다.

“날 예전 엄마처럼 순순히 당하는 양이라고 생각했나?”

그녀는 낮게 웃었다.

“큰 착각이야.”

띵.

정적을 깨는 메시지 알림음이 울렸다.

카멜리아는 휴대전화를 귀에서 떼어 화면을 확인했다.

보낸 사람은 비비안이었다.

메시지에는 사진 한 장이 첨부되어 있었다.

짙은 와인색 바탕에 금박으로 장식된 고급스러운 약혼식 초대장이었다.

그 위에는 선명하게 적혀 있었다.

모건 에를랑가 & 비비안 클라리사

그리고 약혼식 날짜는 정확히 3일 후였다.

“약혼식… 사흘 뒤?”

카멜리아는 미간을 찌푸렸다.

잠시 혼란스러운 표정이 스쳐 지나갔다.

“가문 사람들에게는 내가 모건과 정략결혼한다는 소문을 퍼뜨려 놓고, 뒤에서는 비비안과 모건의 성대한 약혼식을 준비하고 있었던 거네?”

순간 그녀는 그들의 진짜 목적을 깨달았다.

바가스카라는 단순히 그녀를 없애려는 것이 아니었다.

사람들 앞에서 철저히 망신을 주려는 것이었다.

약혼식 당일.

그는 또 다른 거짓말을 꾸며 모든 사업 파트너들 앞에서 카멜리아를 모건을 빼앗으려는 미친 여자처럼 몰아갈 것이 분명했다.

“가만히 있을 수는 없어.”

카멜리아는 이를 악물었다.

“내 고통 위에서 저들이 웃게 둘 순 없어.”

“아버지는 분명 그 자리에서 날 철저히 짓밟으려 할 거야.”

관자놀이가 다시 욱신거리기 시작했지만 그녀는 신경 쓰지 않았다.

오른손등에 꽂혀 있던 링거 바늘을 거칠게 잡아당겼다.

푹.

바늘이 빠져나오며 붉은 피가 손등을 타고 흘러내렸다.

따가운 통증도 무시한 채 그녀는 방 한쪽에 걸려 있던 롱코트를 집어 들었다.

그리고 간호사들이 눈치채기 전에 조용히 병실을 빠져나갔다.

한편.

에를랑가 홀딩스 본사 최상층.

모건의 집무실은 숨 막힐 만큼 무거운 분위기에 휩싸여 있었다.

그는 넓은 책상을 등진 채 팔짱을 끼고 통유리 너머 도시의 풍경을 말없이 바라보고 있었다.

몇 시간 전 병원에 카멜리아를 남겨두고 나온 뒤부터 마음은 한순간도 편하지 않았다.

의사가 했던 말.

‘깊은 심리적 외상.’

그 말이 고장 난 녹음기처럼 머릿속에서 계속 반복되고 있었다.

똑똑.

조심스러운 노크 소리와 함께 그의 비서가 두꺼운 서류철 여러 권을 들고 들어왔다.

비서의 얼굴은 새하얗게 질려 있었다.

무언가 끔찍한 진실을 막 읽고 온 사람 같았다.

“대표님.”

비서가 떨리는 목소리로 말했다.

“요청하셨던 카멜리아 씨의 모든 조사 자료와 의료 기록입니다.”

모건은 말없이 서류를 받아 들었다.

한 장, 또 한 장.

빠르게 넘기며 읽기 시작했다.

하지만 읽으면 읽을수록 그의 턱은 더욱 굳어졌다.

날카로운 눈동자가 지금껏 감춰져 있던 진실을 하나씩 마주하고 있었다.

비서는 고개를 숙인 채 조심스럽게 말을 이었다.

“목격자와 전직 하인들의 증언에 따르면, 카멜리아 씨는 친어머니가 돌아가신 이후 계속해서 바가스카라 씨에게 언어폭력과 정신적 학대를 받아 왔습니다.”

잠시 숨을 고른 뒤 다시 말을 이었다.

“그는 카멜리아 씨를 사회와 철저히 단절시켰고, 모든 인간관계를 끊어 버렸습니다. 해외 유학도 교육을 위한 것이 아니라 회사를 방해하지 못하도록 그녀를 내쫓기 위한 수단이었습니다.”

비서는 씁쓸한 표정으로 마지막 말을 내뱉었다.

“대표님… 카멜리아 씨는 어린 시절부터 상상하기 힘들 정도의 고통 속에서 살아왔습니다.”

모건은 아무 말도 하지 못했다.

서류를 쥔 손끝이 미세하게 떨렸다.

그동안 머릿속에 그려 왔던 오만하고 교활한 카멜리아의 모습은 산산이 무너졌다.

그 자리를 대신한 것은 친아버지에게 학대받으며 어둠 속에서 자라야 했던 어린 소녀의 모습이었다.

카멜리아 가족을 향해 오랫동안 품어 왔던 증오가 흔들리기 시작했다.

왜냐하면 그녀 역시 바가스카라의 탐욕이 만들어 낸 첫 번째 희생자였기 때문이다.

잠시 침묵이 흐른 뒤.

비서는 조심스럽게 고개를 들어 여전히 말없이 서 있는 모건을 바라보았다.

“대표님…”

그는 조심스레 물었다.

“이 모든 증거를 보시고도… 사흘 뒤 비비안 아가씨와의 약혼을 그대로 진행하실 생각이십니까?”