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20화 어떤 모습이 진짜지
Veröffentlichungsdatum:
05.08.2026 13:59:0720화
젖은 옷보다 머릿속이 더 엉망이었다. 아직도 귓가에 그의 낮은 목소리가 맴도는 듯했다.
“연회 얘기는 꺼내 보지도 못 했네…….”
그녀는 미간을 찌푸렸다.
***
프레데리크는 타운하우스로 돌아오자, 책상 위에 수북이 쌓인 초대장을 보고 보좌관에게 말했다.
“초대장 알아서 회신해.”
그러자 랑베르가 곤란한 표정으로 답했다.
“대부분 황녀 전하와 함께 참석해 달라는 초대장입니다. 황녀 전하께도 이미 전달되었을 것이고, 각하께서 동행하지 않으시면 황녀 전하께서 혼자 참석하신다는 사실이 공공연히 알려지게 될 것입니다.”
“…….”
프레데리크는 대답을 미룬 채, 젖은 옷부터 갈아입겠다며 침실로 들어섰다. 시종에게 옷을 건네고는 맨몸으로 욕실로 들어갔다.
찬물로 몸을 씻어낸 그는, 미로정원에서 황녀가 무언가 말하려다 끝내 삼켰던 순간을 떠올렸다.
집무실로 돌아온 프레데리크는 랑베르에게 지시했다.
“황녀에게 어떤 초대에 응할 건지 물어.”
랑베르가 잠시 머뭇거렸다.
“동행하신다고 전해도 되겠습니까?”
프레데리크는 고개를 잠시 숙였다. 그것이 단순한 의무감 때문인지, 아니면 무언가 놓치기 싫어서인지, 그조차 확신할 수 없었다.
“그렇게 전해.”
문득, 정원에서 생각이 많은 듯 같은 자리를 맴돌던 황녀의 모습이 떠올랐다.
‘어떤 모습이 진짜지?’
정원에서의 고요한 눈빛, 연회장에서의 단호한 어조, 꿀벌 앞에서 당황하던 얼굴까지.
황녀는 가면을 쓰고 있는 걸까, 아니면 그 모든 모습이 다 진짜일까. 가면을 쓰기엔, 지나치게 솔직했다.
사치와 화려함에만 탐닉한다던 황녀치고는 정치를 보는 눈이 예사롭지 않았다. 황실 내 정보에도 밝고, 매사에 생각이 깊어 보였다.
꼭 황태녀라도 된 듯이.
꿀벌에 놀라던, 조금은 귀엽다 싶은 표정도 머릿속을 스쳤다. 프레데리크는 애써 그 기억을 떨쳐냈다.
“각하.”
눈앞에는 또 다른 보좌관 피엘 디비나가 보고를 기다리고 있었다.
“무슨 일이지?”
“북부에서 서신이 도착했습니다.”
프레데리크는 잠시 미간을 좁혔다. 북부라면 그가 태어난 곳이자, 평생 목줄이 매여 있던 곳이었다. 지금은 지키면서도, 동시에 버리려 하는 곳. 심중이 고요하지 않았다.
피엘의 눈빛은 차갑게 식어 있었다. 그는 대공을 볼 때마다 되뇌었다. ‘이 자는 모든 걸 버릴 준비가 돼 있다.’ 가신들에게 그것은 배신과 다름없었다.
겉으로는 모두 충성을 맹세했으나, 가신들은 이미 두 갈래로 갈라져 있었다. 랑베르가 속한 충성파는 어떻게든 대공의 후계자가 태어나기를 바라고 있었고, 피엘과 같은 강경파는 대공이 북부를 버리기 전에 후계 생산의 책무부터 다하라 압박하고 있었다.
죽음을 기다리기라도 하듯 성인이 된 뒤로도 결혼을 미루던 대공이 드디어 황녀와 약혼했다지만, 어디까지나 정략혼이었다. 대공이 후계자를 두지 않으려 한다는 사실은 모두가 아는 일이었다.
피엘은 북부 가신회의에서 내려온 최종 결정문을 대공에게 전달했다.
프레데리크는 서신을 펼치자마자 얼굴을 사정없이 찌푸렸다.
베라트 가문의 충신들은 더 이상 후계자 부재를 묵과할 수 없으니, 황녀 전하와의 결혼식을 마친 후 수도에서 초야를 치르고 북부에서 후사 생산에 협조하라는 내용을 적나라하게 적어 보냈다.
‘나를 종마로 쓰겠다고?’
순간 책상을 뒤엎고 싶은 충동이 치밀었지만, 그는 눈을 감고 이를 악물었다.
피엘은 대공의 시선을 의식하지 않은 채 다시 못 박듯 말했다.
“황실에 초야를 확인하는 절차를 갖추도록 건의해 두었습니다. 북부로 돌아가시면, 가신들이 정한 시일에 반드시 합방하셔야 합니다.”
프레데리크의 날카로운 시선이 피엘을 짓눌렀다.
피엘은 피를 토하는 심정으로 무릎을 꿇고 외쳤다.
“시간이 없습니다! 북부는 베라트 가문에 충성을 맹세했습니다.”
“그래서? 나를 종마로 쓰고, 내 아이를 또 종마로 쓰겠다고?”
“베라트 가문의 핏줄이 끊기면 제국의 심장이 멈춘다는 신탁을 잊으셨습니까? 다음에는 압박이 아니라 강제가 될 겁니다.”
피엘은 신전과 북부 가신들만이 아는 무거운 진실을 들이밀며, 이 짐을 외면할 것이냐 되묻고 있었다.
프레데리크는 ‘내 알 바 아니다’라는 말을 가까스로 삼켰다. 황녀와 한 방에 든다 해도, 실제로 치르지 않으면 그만이었다.
“모두 나가봐.”
Aktuellstes Kapitel
정략 결혼은 끝냈어야 했다 102화 조심스러운 열기(2)
102화프레데리크의 손이 먼저 조심스럽게 그녀의 목선에 닿았다. 부드러움 속에 느껴지는 힘, 놓칠 생각이 없는 사람의 손이었다.정수리부터 발끝까지, 낯익은 감각이 훑고 지나갔다. 몸이 먼저 그를 기억하고 있었다. 지빌라는 천천히 고개를 들었다. 둘 사이는 이미 좁힐 수 없을 만큼 가까웠다.그는 그녀의 대답을 재촉하지 않았다. 이미 알고 있었으니까 — 그녀의 마음이 지금, 자신과 같은 곳에 있다는 걸. 그저 그녀가 스스로 그것을 인정할 틈을, 잠시 내어주고 있을 뿐이었다.지빌라는 대답 대신 스스로 그의 어깨에 얼굴을 살짝 기댔다. 프레데리크는 숨을 깊게 들이켰다. 그대로 걸려 멈춘 사람처럼.그의 손이 지빌라의 허리로 천천히 미끄러져 그녀를 감싸 안았다. 손가락 하나하나가 천을 쓸어내리듯 조용했지만 확실한 감정이 담겨 있었다.맞닿은 가슴 사이로, 그의 숨이 거칠어지는 게 고스란히 전해졌다. 지빌라는 그것을 밀어내지 않았다. 숨기려 해도, 이미 숨길 수 없는 것들이 있었다.프레데리크는 잠시 눈을 감았다. 여기까지 오는 데 망설임은 없었다 — 이 순간을 만든 건 다름 아닌 그 자신이었으니까. 다만 그녀 역시 순순히 이 흐름을 받아들이고 있다는 사실이, 그를 더 확신하게 만들었다.“지빌라…….”이번에는 이름을 완전히 품은 목소리였다. 그러나 그 목소리 끝에는, 그마저도 다 내려놓지 못한 작은 망설임이 남아 있었다.지빌라는 그 틈을 알아챘다. 먼저, 그의 목덜미를 살며시 끌어당겼다. 가볍지만 확실하게.
정략 결혼은 끝냈어야 했다 101화 조심스러운 열기(1)
101화지빌라는 잠시 아무 말 없이 그를 바라보았다. 그들을 위해 놓아둔 술 한 병이 눈에 들어왔다. 잔에 나누어 따르자 따뜻한 기운이 목을 타고 스며들었다.두세 잔을 연달아 비운 지빌라는 금세 볼이 붉게 물들었다.“하르트라라고 얕보면 안 돼.”“달콤해서 그만…….”프레데리크는 조용히 웃었다.사슴 젖으로 빚은 하르트라는 북부 사람들에게 익숙한 토속술이지만 지빌라에게는 생소했다. 그래서인지 은근한 단맛에 취기가 더 빠르게 올랐다.평소엔 보기 어려운, 유난히 부드러운 미소가 그의 입가에 스쳤다.“오늘 정도는 괜찮겠지.”그 말이 술보다 더 뜨겁게 그녀의 귓가를 스쳤다.그는 술잔을 기울이기보다 지빌라 곁에 조용히 앉았다. 평소라면 흐트러짐 하나 없던 그녀였는데, 지금은 볼이 발갛게 물든 채 눈매가 살짝 풀려 있었다. 낯선 얼굴이었다. 그런데 이상하게, 그 낯섦이 싫지 않았다.풍경도, 축제도, 불꽃도―지금의 그는 단 하나만 바라보고 있었다.“피곤하면 말해.”“아니에요. 괜찮아요.”두 사람은 나란히 앉아 하늘에 터지는 불꽃을 바라보았다. 북부의 불꽃은 더 까만 하늘을 아름답게 수놓고, 손끝으로 전해지는 온도는 그보다도 더 솔직했다.
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100화연날리기가 끝나고 마지막 춤까지 지나자, 축제는 서서히 밤의 정점으로 향하고 있었다. 하늘에는 잔불처럼 흩어진 연의 불빛이 남아 있었고, 광장은 춤이 끝났다는 여운으로 들뜬 열기를 토해내고 있었다.오늘 축제의 진짜 마지막은 불꽃축제였다. 랑베르를 주축으로 일행은 하튼 백작성에 미리 도착해 있었다. 성은 대공 부부의 방문 소식으로 분주했다.사람들은 성의 가장 높은 곳, 불꽃을 가장 잘 내려다볼 수 있는 자리를 꾸미느라 분주히 오르내렸고, 곳곳에서 바람에 실린 흙냄새와 횃불의 열기가 섞여 흘렀다.랑베르는 성문 앞에서 인파를 정리하며 마지막 준비를 챙기고 있었다. 그의 어깨 위로 밤이 내려앉았다. 곧 시작될 절정을 앞두고, 성 전체가 긴장을 모으는 듯했다.그때, 레오노라는 누군가를 발견하자마자 숨을 삼켰다.‘왜 하필… 지금?’어둠 속에서 끌려 들어간 그녀는 기척도 없이 모습을 드러낸 사내를 마주했다.하인 복장이었지만, 어둠에서도 드러나는 표식은 단 하나, 허리끈 안쪽에 숨긴 아주 작은 금빛 인장.황가의 비밀을 뜻하는 일황자의 인장.사내는 주변을 한 번 훑어보고 조용히, 시선조차 마주치지 않은 채 레오노라에게 접근했다.“레오노라 양.”목소리는 낮고 절제돼 있었다.“일황자 전하께서 보내셨습니다.”그는 허리를 숙여 작은 검은 상자를 그녀의 손
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