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21화 황녀와 두 남자
Tanggal publikasi:
2026-08-05 16:14:4621화
지빌라는 궁으로 찾아온 대공의 마차를 타고 델보 후작성으로 향하고 있었다.
“먼저 연회에 동행해 주셔서 감사해요.”
그의 표정은 얼음처럼 굳어 있었다. 마치 이 자리에 있다는 것 자체를 벌처럼 여기는 듯했다.
지빌라는 애써 시선을 돌렸다. 그가 무엇을 짊어지고 있는지 알지 못해도 그 무게만은 전해졌다.
샤를로트의 말에 따르면, 이번 연회는 일황자를 지지하는 말라르메 후작을 따르는 신진 귀족들의 부인들이 대거 참석하는 자리였다.
델보 후작성은 주로 작품 전시를 열었지만, 이번에는 특별히 신비로운 대륙의 보석들을 전시한다고 했다.
축복연회가 끝난 지 오래되지 않은 시점이라, 돌아가지 않은 사신들도 대거 초대되었다는 소식도 들려왔다.
델보 후작성에 마차가 도착했다. 문이 열리자 그는 말없이 손을 내밀었고, 지빌라는 그 손을 잡으며 생각했다.
‘온기 하나 없는 사람 같잖아.’
성문 앞에는 마차들이 줄지어 있었고, 귀족들은 황녀와 대공을 향해 수군거렸다.
두 사람은 그런 시선이 익숙하다는 듯 담담히 성안으로 들어섰다. 화려한 불빛 아래 눈부시게 빛나는 두 사람의 등장에, 홀은 한동안 정적에 잠겼다.
오늘따라 믿기 힘들 만큼 아름다운 드레스를 입은 황녀에게서 시선을 떼지 못하는 이들이 가득했다.
귀족 부인들은 부채로 입을 가린 채, 황녀와 대공에 대한 총평을 늘어놓았다.
“저 드레스는 값으로 매기기도 어려울 것 같네요. 달린 보석들이 무엇인지 아세요?”
“일반 백성들은 감히 상상도 못 할 값이겠죠.”
그녀들은 질투와 부러움이 뒤섞인 눈길로 황녀를 바라보았다. 결혼할 생각이 없다고 하던 대공이 약혼을 하더니 보란 듯이 연회에 동반 참석하자, 귀족 남성들은 혀를 찼다.
“이유가 있어서겠거니 했는데… 황녀 정도는 돼야 결혼할 마음이 생겼나 보군.”
“저 정도 미모라면 누구라도 했겠지. 나라도 했을 걸세.”
“결국은 입장을 바꿨군.”
“허허, 입장이 바뀌었는지… 아니면 마음이 바뀐 건지 그 속은 모르는 걸세.”
귀족들은 황녀와 대공을 두고 저급한 품평을 이어갔다.
지빌라는 이런 귀족 연회가 불쾌하기 짝이 없었지만, 대외적으로 자신의 얼굴을 내밀어야 하는 자리라면 주저하지 않고 나섰다.
‘북부로 가게 되면, 조금은 편해질까.’
이런 자리, 이 위선적인 연회들.
회귀한 뒤 줄곧 이 속에서 허우적거렸다. 사치를 즐기고, 기행으로 시선을 모으고.
‘그 모든 건, 내가 살아 있다는 걸 잊지 않으려는 발버둥이었어.’
“스트라톤 왕 카이사르가 황녀 전하를 뵙습니다.”
다른 곳에 시선을 주었던 지빌라는, 대공의 팔에 제 손이 놓여 있다는 사실을 잊고 있다가 멈칫했다.
‘카이사르.’
순간, 목덜미부터 서늘하게 굳었다. 지빌라의 손이 저도 모르게 가슴께의 펜던트를 찾았다. 익숙한 이름, 그러나 다시는 듣고 싶지 않았던 그 이름이었다.
“카이사르 경…… 아직 대륙으로 돌아가지 않으셨군요.”
지빌라는 축복연회가 끝나 한숨 돌리던 참이었다. 회귀 전과 같은 불미스러운 일을, 이번에는 무사히 수습해 넘겼다는 사실에 안도하던 참이었다. 그러나 그가 아직 돌아가지 않았다는 사실은 예상 밖이었다.
카이사르는 붉은 머리칼을 제국의 격식대로 가지런히 빗어 넘기고 있었다. 평소에는 사자 갈기처럼 흩날리던 머리였다. 길들지 않은 짐승 같은 붉은 눈동자까지 더해져, 그는 존재만으로도 상대를 위협하기에 충분했다.
회귀 전— 카이사르는 전리품처럼 얻은 황녀였음에도, 지빌라를 정식 왕후로 맞아들였다. 왕비가 여럿인 궁에서, 두 번 결혼한 황녀를 위한 예우치고는 파격적이었다. 두 번의 결혼을 문제 삼은 다른 왕비들에게 갖은 투기를 받았던 기억이 떠올랐다. 독을 먹은 것도 한두 번이 아니었다. 그때마다 이 남자는 그녀를 싸고돌아 오히려 화를 키웠고, 집요하게 집착했다.
지빌라는 끝없는 상념을 털어내고 다시 그를 보았다. 그가 여기 있어서는 안 되었다.
그녀가 움찔한 것을 보았을 때, 카이사르는 잠시 말을 잃었다. 무엇이 그렇게 그녀를 긴장하게 만든 걸까. 축복연회에서 본 그녀는 당당하고 거침없었다.
그런데 지금, 왜…….
당황하는 황녀를 이해할 수 없었다.
“황실 사냥대회의 초대장을 받았습니다.”
“누가… 초대장을 주었나요?”
그는 황녀가 그것을 알고자 하는 연유가 궁금하여 솔직하게 답했다.
“말라르메 후작입니다.”
“…그랬군요. 일황자가 실수한 것을 만회하려는 것 같네요. 부디 사냥대회에 참석해 주신다면 황실을 대신해 감사드리겠습니다.”
말라르메 후작.
역시 일황자는 어떻게든 카이사르를 이용할 모양이었다.
‘또 어떤 일을 꾸밀 셈일까.’
그가 이곳에 오래 머문다면, 그들의 손에 또다시 휘말릴지도 몰랐다.
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