LOGIN76화
지빌라는 남은 시간 동안 클로리스의 신부 수업에 몰두했다.
마지막 날, 서재에서 장부를 정리하던 두 사람의 손이 멈췄다.
“이제 곧 떠나시겠네요, 전하.”
클로리스가 조심스레 말했다.
지빌라는 부드럽게 웃었다.
“그러게. 널 다시 보려면 시간이 좀 걸리겠구나.”
클로리스가 잠시 머뭇거리다, 용기 내듯 입을 열었다.
“제가… 함께 북부로 가면 안 될까요?”
지빌라는 그녀를 바라보다가 부드럽게 말했다.
“네가 서부에 남
151화모르겐슈타인 백작 부부가 나란히 대공비에게 인사하기 위해 다가왔다. 지빌라는 그 순간, 이 인사가 단순한 예의로 끝나지 않으리라는 걸 직감했다.“대공비 전하.”백작이 입을 열기도 전에, 로자린이 먼저 고개를 숙였다.“이렇게 가까이서 뵙게 되다니, 영광이에요. 북부의 봄이 전하 덕분에 훨씬 화사해진 것 같네요.”칭찬이었지만, 말끝은 가볍지 않았다. 그녀의 시선은 자연스럽게 그러나 정확히 대공비의 뒤편을 노렸다.레오노라를 향해.“클레브 영애.”로자린의 입가가 조금 더 올라갔다.“이런 자리에서 뵙네요. 오랜만이에요.”레오노라는 순간 굳어졌다가, 이내 얌전하게 인사를 올렸다.“백작 부인.”짧은 호칭. 그러나 그 사이에, 지나온 시간과 공유한 대화가 숨어 있다는 걸 지빌라는 단번에 알아차렸다.로자린은 그 반응을 즐기듯, 다시 지빌라를 보았다.“전하께서 곁에 두실 분을 참 신중하게 고르셨다는 생각이 들어요.”그녀는 미소를 지으며 덧붙였다.“레오노라는… 참 믿음직한 아가씨잖아요.”그 말은, 아는 사람만 아는 어조였다. 마치 ‘당신이
150화지빌라는 그 시선을 느끼며 입장했다. 박수도, 환영의 인사도 없었다. 대신 한 박 늦은 숨소리들이 연회장을 스쳤다.연회장으로 향하기 전, 그녀는 거울 앞에 서 있었다. 마지막으로 장갑의 주름을 고르는 손길이, 잠깐 멈췄다.회귀 전의 그녀라면, 이 정도 시선과 계산쯤은 익숙했을 것이다. 황태녀였던 시절, 제국의 귀족들은 그녀를 시험했지만 동시에 두려워했다.그러나 지금의 자리는 달랐다.대공비.제국의 중심이 아닌, 북부의 심장.명령하는 자리가 아니라 뿌리내려야 하는 자리였다.이곳에서는 강단만으로는 부족했다. 이 땅의 관습, 이해관계, 오래된 충성심과 조건부의 배신까지 모두를 끌어안고, 설득하고, 때로는 기다려야 했다.지빌라는 마음을 가다듬듯, 천천히 눈을 감았다가 떴다. 그때, 평소보다 한 걸음 더 가까이 다가온 이는 레오노라였다.머리 장식의 각도를 다시 잡아 주며, 그녀는 조심스럽지만 분명한 목소리로 말했다.“오늘은… 시선이 많을 겁니다, 전하.”이상할 만큼 적극적인 태도였다. 늘 한 치 물러서 있던 거리감이, 오늘만큼은 보이지 않았다.지빌라는 거울 속 레오노라의 시선을 마주했다.“그러겠지.”그리고 미소를 지었다.황태녀의 미소가 아니라, 북부의 대공비로서. 
149화지빌라는 그제야 거울에 비친 두 사람을 보았다. 흐트러진 머리칼, 붉게 물든 뺨, 그의 품에 완전히 갇힌 제 모습.낯설었지만, 부끄럽지는 않았다.평생 시선의 대상으로 살아왔다. 황태녀였던 시절에도, 황녀였던 시절에도, 그녀의 얼굴과 몸짓 하나하나는 늘 누군가의 계산과 소문 속에서 소비되어 왔다. 관찰당하고, 평가받고, 이용당하는 얼굴.하지만 지금 거울 속에 있는 얼굴은 달랐다. 이 얼굴을 아는 사람은, 오직 이 방 안에 있는 단 한 사람뿐이었다.“……이상해요.”그녀가 낮게 중얼거렸다.“뭐가.”“이렇게 보이는 게, 처음으로… 무섭지가 않아요.”프레데리크는 잠시 움직임을 멈추고, 거울 속 그녀의 눈을 마주 보았다.“당신이 무섭지 않다면.”그가 낮게 말을 이었다.“나는 그거면 됐어.”지빌라는 거울에 비친 자신에게서 눈을 떼지 않은 채, 그의 목을 끌어안았다.“……아무도 본 적 없는 얼굴이에요, 이건.”그녀가 속삭였다.“당신만 아는 걸로 하고 싶어요.”프레데리크의 눈빛이 순간 흔들렸다. 그
148화“레나토가 어떤 식으로 제국을 흔들지… 가만히 서 있으면 안 되겠지.”그는 그렇게 말하며, 그녀를 자신의 품 안에 앉혔다.“난, 북부를 지키고, 제국을 지킬 거야.”지빌라는 그 말을 듣는 순간, 가슴 안쪽이 아주 작게 떨렸다. 위로라기보다는 약속에 가까운 말이었다. 그녀도 모르게 또 그에게 의지한 것만 같아 미안했다.하지만 약속은 언제나, 지켜질 때보다 깨질 때 더 선명하게 기억에 남는다.“프레데리크―”“알아.”그는 그녀의 말을 끊지 않고, 다만 낮게 받아냈다.“당신 곁에는 내가 있어.”지빌라는 그의 눈을 바라보았다. 전장에 나가 피로 얼룩졌던 얼굴. 지금은 깨끗했지만, 그 얼굴이 다시 더럽혀질 미래를 그녀는 알고 있었다.“레나토는 황후의 그림자 뒤에서 움직이고 있어요. 그리고 황후는… 여전히 혼맥으로 모든 걸 묶을 수 있다고 믿고 있고요.”“그래.”프레데리크는 짧게 대답했다.지빌라는 천천히 숨을 내쉬었다. 회귀 전의 기억들이, 마치 오래된 상처처럼 욱신거렸다. 그때도, 제국은 건재하다고. 두려울 게 없다고 믿었었다.전쟁에서 패하고 남은 건, 현실뿐이었다.&
147화지빌라는 잠시 창밖을 바라보다가, 천천히 시선을 돌렸다. 응접실에는 둘뿐이었다. 샤를로트가 먼저 말을 꺼내지 못하고 있다는 걸, 지빌라는 알고 있었다.“황후께서 많이 바쁘시겠어.”샤를로트의 손이 찻잔 가장자리를 스쳤다. 잡고 있던 잔이 아주 잠깐 흔들렸다.“바쁘시죠. 요즘은… 특히요.”지빌라는 그 대답의 끝에 묻어 있는 피로를 놓치지 않았다. ‘특히’라는 말 하나에, 이미 너무 많은 의미가 들어 있었다.“이황자의 정략혼 이야기 때문이겠지.”샤를로트의 시선이 또 다시 흔들렸다. 부정하지도, 긍정하지도 못한 채 잠시 침묵이 흘렀다.“…황후 폐하께서는, 빠르게 정리하고 싶어 하세요. 약혼까지는… 아마.”지빌라는 고개를 끄덕였다. 그녀는 알고 있었다. 회귀 전에도, 이 속도는 늘 ‘약혼’까지였다. 결혼식장까지 이어진 적은 없었다. 하지만 그 과정이 남기는 상처는, 결과와는 상관없이 충분히 깊었다.“샤를로트, 도망쳐 온 거겠지… 북부까지.”그 말에 샤를로트의 손이 멈췄다. 잠시 후 짧게, 웃음 같은 숨을 내쉬었다. 웃음이라기보다는, 숨을 내쉬는 소리에 가까웠다.“역시… 다 알고 계시는군요.”“델보 후작이 가만히 있
146화금속 세공 장인 하나가 스쳐 지나가는 순간, 손끝이 레오노라의 소매를 건드렸다. 거의 들리지 않는 숨소리와 함께, 짧은 속삭임 하나가 남았다. 일황자의 이름이었다.레오노라는 아무 일도 없었다는 듯 걸음을 옮겼다. 그리고 어둑한 복도의 끝, 시선이 닿지 않는 곳에 이르러서야 쪽지를 펼쳤다.「봄에는 흙을 고르고,여름에는 씨앗을 쌓아 두어라.뿌리지는 말 것.아직은 때가 아니다.가을이 오면, 문이 열린다.그때가 개시다.북풍은 움직여서는 안 된다.발이 묶여 있어야만, 숲이 타지 않는다.꽃이 만개할수록,향은 더 멀리 퍼진다.그러니 기억하라.가장 달콤한 찻잎은, 잠을 부른다.」지빌라는 아무것도 보지 못한 얼굴로 고개를 돌렸다. 그러나 이미, 수도의 기류는 북부에 닿아 있었다.***며칠 후, 서부 변경백 조프루아 몸므와 그의 여동생 클로리스 몸므가 북부에 도착했다.마차에서 내리자마자, 클로리스는 주변을 둘러볼 틈도 없이 앞으로 달려왔다.“대공비 전하!”지빌라는 반사적으로 손을 내밀었다. 클로리스는 예전처럼 치맛자락에 매달리지 않았다. 대신 정확한 거리에서 멈춰 서서,