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2026-08-30 09:13:35
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죄 많은 집착: 나의 억만장자 이복형제 164
~오년 후~~이소벨~"아빠! 아빠!! 엄마 돌아왔어요, 야호!!!"강아지와 놀던 아덴의 목소리가 저택 잔디밭 너머로 쨍하게 울려 퍼졌다. 루이스는 앙증맞게 짖어대며 아덴의 뒤를 쫄랑쫄랑 따라 저택 안으로 달려 들어갔다.나는 미소를 지으며 포르쉐를 차고에 대었다.가방과 처리해야 할 사무실 서류들을 챙겨 차에서 내리며 지난날을 돌이켜보았다… 나는 지난해 로스쿨을 우수한 성적으로 졸업했지만, 내 삶의 전부인 윌리엄이 없었다면 불가능했을 일이다… 그는 이곳 런던에서의 삶이 내게 준 가장 큰 버팀목이자 축복이었다."아덴! 아덴!! 조심해야지!" 작은 다리로 계단을 계속 뛰어 올라가는 어린 아들에게 주의를 주는 히긴스 부인의 목소리가 들렸다."어서 오세요, 스털링 부인. 오늘 사무실 일은 어떠셨나요?" 그녀가 얼굴에 미소를 띠며 물었다."언제나처럼 피곤하네요," 나는 신음하듯 내뱉었다."감사해요," 그녀가 내 가방과 서류 가방을 받아 들고 방으로 향하자 나는 속삭이듯 인사했다.나는 건너편 방… 아덴의 방…으로 향했다. 예상했던 광경이 펼쳐져 있었다… 장난감과 아이의 물건들이 사방에 어지럽혀져 있었다.놀고 나면 물건들을 정리하라고 주의를 준 게 몇 번째인지 세기도 힘들었다. 생김새를 제외하면 녀석은 윌리엄과 완전히 딴판이었다… 너무 장난기 많고 천방지축이었다.어쩌면 서로 잘 어울리니 다행인 일일지도 모른다."어디 있어?" 내가 아덴의 장난감들을 제자리에 정리하고 거실에 있는 그들을 보러 밖으로 나왔을 때, 복도 아래에서 윌리엄의 굵직한 목소리가 울려 퍼졌다.그는 막 문밖으로 나갈 참이었고, 히긴스 부인은 조용히 하라는 내 신호를 받으며 그들을 향해 장난스럽게 미소를 지어 보였다."방금 밖에 주차했어요! 내가 봤단 말이에요!" 아덴은 아빠의 손을 잡아끌며 나를 빨리 찾으라고 찌푸린 목소리로 소리쳤다.나는 그들이 눈치채지 못할 만큼 가까이 다가갈 때까지 까치발로 걸었다… 소리가 나지 않도록 구두를 손에 들고 있었지만, 윌리엄은 마치 뒤에 내가 있
죄 많은 집착: 나의 억만장자 이복형제 163
~이소벨~조용히 서 있는 윌리엄의 옆모습을 바라보는데 내 팔 위로 식은땀이 흘러내렸다.내가 밀어붙이지 않았다면, 모든 위협에 맞서 싸우지 않고 가짜 초음파 사진을 밝혀내지 않았더라면, 윌리엄은 살인자와 결혼할 뻔했다.그는 누군가가 걸림돌이 되는 순간 제거해 버리는 여자와 한 침대를 쓰고 한 집을 공유할 뻔했던 것이다.줄리아나는 상류사회 최정상에서 시작했고, 부유하고, 손댈 수 없으며, 모두의 부러움을 받는 인물이었으나 그녀의 끝없는 탐욕이 스스로를 매장해 버렸다... 그 파장은 그녀 자신만 파멸시킨 것이 아니었다. 그녀의 아버지를 집어삼켰고, 그들 가문의 명성 높던 로펌마저 완전히 풍비박산 냈다.다음 날 아침, 법정은 사람들로 가득 찼다... 바깥 바리케이드 너머에서는 기자들이 들이대고 있었지만, 법정 안은 적막만이 감돌았다.윌리엄은 방청석 첫 줄에 내 곁에 앉아 있었고, 그의 어깨가 내 어깨에 밀착되어 있었다. 무릎 위에 놓인 내 손을 잡고 있던 그의 손귀에 힘이 살짝 들어간 것은 문이 열리고 두 명의 경찰이 줄리아나 베인을 법정 안으로 끌고 들어왔을 때였다...그녀는 과거의 영광을 완전히 박탈당한 모습이었다.금발 머리는 윤기 없이 느슨하게 묶여 있었고, 주황색 죄수복을 입고 있었다... 그녀의 손목은 허리에 찬 벨트에 연결된 수갑에 묶여 있었다.피고인 석으로 걸어가면서 그녀의 눈은 법정 안을 훑었고, 마침내 윌리엄과 나에게 시선이 멈추었다... 그녀의 입술이 비웃음으로 일그러지는 것이 보였다.반대편에는 그녀의 아버지인 로렌스 베인이 구석자리에 홀로 앉아 있었다... 그들 로펌의 파산 소식이 새벽에 언론에 도배되었다... 시니어 파트너 3명이 사직서를 냈고... 주 변호사 협회는 넥사리 케미컬 뇌물 수수 사건 개입 여부에 대한 조사가 끝날 때까지 그의 자격을 공식 정지시켰다."모두 일어서 주십시오," 법정 경위가 외쳤다.판사가 법대에 올라섰고, 그가 자리에 앉자 법복이 바스락거리는 소리가 났다... 그는 안경을 고쳐 쓰고 피고인 측을
죄 많은 집착: 나의 억만장자 이복형제 162
~이소벨~묘지 길을 따라 장례 행렬이 묘소를 향해 이동하는 동안, 우리 신발 아래에서 자갈이 밟히는 소리만이 유일한 적막을 깼다.하늘은 옅은 찌푸린 잿빛이었고, 묘비들 위로 내려앉은 차가운 공기와 닮아 있었다.우리가 파헤쳐진 무덤에 다다르자, 두 명의 인부가 밧줄을 사용해 아서 스털링의 관을 땅속으로 내려보냈다... 관이 지상 아래로 떨어진 바로 그 순간, 어머니가 울부짖었다.그 소리가 울려 퍼지며 집례를 맡은 목사가 잠시 말을 멈추었다.클로이는 떨리는 어머니의 어깨를 팔로 감싸 안고, 어머니를 달래기 위해 등판을 문질렀다.내 곁에서 윌리엄의 손가락이 내 손을 꽉 죄어왔다... 그의 쥐는 힘이 너무 강해 손을 놓을 때쯤이면 멍이 들 것 같았지만... 나는 손을 빼지 않았다.그를 짓눌러 내리는 고통이 그대로 전해졌다.그의 턱은 굳게 닫혀 있었고... 그의 엄지손가락은 마치 무언가를 지워버리려는 듯 내 손등을 계속 문질렀다... 어쩌면 아버지에게 끝내 하지 못한 말들에 대한 그 갉아먹는 죄책감이었을지도 모른다.시간이 충분히 흐르면 그 상처도 아물 수 있을 것임을 알고 있었다.어쩌면.후회가 완전히 사라지지 않는다 해도... 과연 그런 적이 있었던가?하지만 그를 바라보며, 어떻게 그가 이렇게 똑바로 서 있을 수 있는지 가늠조차 할 수 없었다. 그는 이제 양부모를 모두 잃었다... 스털링이라는 이름, 저택, 그리고 사업이 오롯이 그의 어깨에 지워졌다.짐을 나누어 질 형제자매도 없었다... 잔디밭 맞은편에 맞춘 듯한 검은 코트를 입고 서 있는 몇몇 먼 친척들만이 오늘 오후 늦게 있을 유언장 낭독을 기다리고 있을 뿐이었다.눈물이 뺨을 타고 흘러내리자 나는 짙은 선글라스를 고쳐 썼다. 어머니는 이제 손수건에 얼굴을 묻고 조용히 울고 계셨다...어머니는 더 이상 이혼 절차를 밟지 않아도 될 것이었다.불과 몇 주 전만 해도 내가 아서에게서 떠나라고 어머니에게 애원했었는데... 정작 그가 먼저 떠나버릴 줄이야. 죄책감이 창자를 비틀어 놓아 내 손이
죄 많은 집착: 나의 억만장자 이복형제 161
~이자벨~ "아버님 장례식이 끝난 후에 이야기 좀 하지, 알리스터. 몇 가지 정돈할 게 있어. 클로이는 집까지 데려다주게," 저스틴과 함께 차 쪽으로 걸어오는 알리스터 교수님을 향해 윌리엄이 말했다. 그는 클로이의 손에서 내 작은 가방을 받아 뒤쪽으로 던져 넣었다. 유리창 너머로 클로이가 주저하며 조용히 손을 흔드는 모습이 보였다. 윌리엄이 변속기를 넣고 경찰서 주차장을 벗어나자 그녀의 미소도 사라졌다. 우리 사이에는 오직 침묵만이 흘렀다… 나는 그가 나를 요트로 데려가는 것인지, 아니면 저택으로 데려가는 것인지 궁금해하며 도로에 시선을 고정했다. 몇 초 간격으로 내 눈길이 그의 손으로 향했다. 그의 손가락 마디는 운전대를 꽉 쥐고 있어 하얗게 질려 있었다... 나누어야 할 이야기들이 있다는 건 알았지만, 단단히 다물어진 그의 턱관절을 보니 불안한 생각들이 꼬리를 물고 치솟았다. "경찰서까지 오게 만들고… 모든 게 미안해…" 더 이상 참지 못하고 내가 먼저 말을 꺼냈다. "너 지금 진심으로 하는 소리야? 세상에! 이자벨!" 그가 내 말을 끊었다. "내가 정말 이해할 수 없는 건 딱 하나야. 왜 이 임신 사실을 나한테 숨긴 거지? 네 엄마가 불쑥 꺼내놓지 않았다면, 넌 나한테 말할 생각이나 있긴 했던 거야?" 그는 도로에서 잠시 눈을 떼고 나를 매섭게 노려본 뒤, 다시 앞서가는 차들을 향해 시선을 돌렸다. "당연히 말했을 거야! 당신 아이고, 당신도 언젠가는 알아야 할 권리가 있으니까!" 나는 상체를 돌려 그를 바라보며 쏘아붙였다. 그가 코웃음을 쳤다. "언젠가는?" 예고도 없이 윌리엄이 브레이크를 밟았다… 그가 차를 길가 구석으로 급하게 돌리며 엔진을 끄자 타이어가 도로 위에서 비명을 질렀다. 나는 손이 떨리는 것을 막기 위해 양손을 무릎 위에 꽉 쥐었다. 그가 운전하는 동안 이 이야기를 꺼낸 것을 이제야 후회했다. 윌리엄은 어깨를 경직시킨 채 몸을 완전히 내 쪽으로 돌렸다. "그 '언젠가'가 정확
죄 많은 집착: 나의 억만장자 이복형제 160
~이자벨~줄리아나의 초음파 사진을 조작해 준 의사… 녹음 파일에서 줄리아나를 협박하던 그 의사가… 사라졌다고?그리고 나트렉스 케미컬 노동자 사건 당시 줄리아나의 뇌물을 받았던 판사마저 자취를 감췄다고? 어떻게! 도대체 무슨 일이 일어나고 있는 거야!!그 둘은 내가 확보한 증거로 줄리아나의 죄를 입증할 핵심 증인이었는데… 외부에서 누군가 그녀를 돕고 있는 걸까, 아니면 체포되기 전부터 그녀가 그들의 손석을 미리 치워버린 걸까?바로 그때 문이 쾅 열렸다.문가에는 윌리엄이 서 있었고, 그 바로 뒤에는 저스틴이 있었다… 둘 다 검은색 슈트를 입고 있었지만, 윌리엄은 하룻밤 사이에 5년은 늙어 버린 듯한 모습이었다.다른 경찰이 그의 길을 막아서려 했으나, 윌리엄은 돌아보지도 않고 그를 쳐내며 지나쳤다.그의 눈은 나에게 고정되어 있었다… 내 몰골을 살피는 그의 표정이 무섭게 어두워져 내 숨이 턱 막혔다.‘날 증오하고 있어.’ ‘틀림없이 지금 날 미워하고 있을 거야.’ 나는 생각했다. "내 여자 가지고 집으로 돌아가겠소." 윌리엄의 목소리가 내 좌석으로 직진해 걸어오며 방 안에 울려 퍼졌다… 그는 내 손을 잡아끌어 일으켜 세웠다. "스털링 씨, 이러시면 안…" 판사가 막 말을 시작하며… 너무 급하게 일어서는 바람에 그의 가발이 벗겨질 뻔했다. "내 여자 데리러 왔다고 했잖아! 지금 당장 나갈 거니까, 단 1초도 더 못 둬!" 그는 나를 자기 쪽으로 끌어당기며 소리쳤다. "화가 나신 건 이해합니다," 판사가 대답했다. "하지만 스털링 씨, 지금 법적 절차가 진행 중입니다…" "그딴 건 다 개소리야! 명백히 판결이 잘못된 사건의 증거를 찾아낸 사람을 단지 그 이유만으로 잡아두겠다는 거야? 가해자가 명백한 밴 양이 고소했다는 이유만으로, 감히 이 여자를 여기서 자게 만들어?!" 윌리엄은 줄리아나 측 변호사를 향해 돌아서서 손가락질했다. "좋아!" 그는 테이블을 가리키며 말했다. "나도 줄리아나를 사생활 침해와 결혼에 옭아매기 위한 임신 조작 혐
죄 많은 집착: 나의 억만장자 이복형제 159
~이자벨~ "클로이? 무슨 일이야? 윌리엄은 너랑 같이 있어? 아서 아저씨는 좀 어때?" 나는 이미 조바심을 느끼며 물었다. "미안해, 이지... 아서 아저씨가... 돌아가셨어," 클로이 가 가져온 종이 가방을 꽉 쥐며 대답했다... 가방을 쥔 그녀의 손이 떨리는 게 보였다. "말도 안 돼! 뭐라고?" "너 진심이야? 제발 농담이라고 말해줘!" 나는 그녀의 손을 잡으려 했지만 경찰관이 내 팔을 강제로 떼어놓았다... 나는 그의 악력을 뿌리치려고 몸부림쳤다... 클로이에게 다가가기 위해... 그녀의 어깨를 잡고 그 말을 당장 취소하라고 강요하기 위해 절박하게 굴었다. "이자벨," 알리스터 교수님이 불렀다. 그는 클로이 뒤로 걸어 나왔다. 그의 코트는 구겨져 있었고 머리는 긴 밤을 지새운 탓에 헝클어져 있었다. "클로이 말이 맞아. 어젯밤에 아서 씨를 잃었네. 내가 들은 바에 따르면, 스트레스가 너무 심했던 데다 너무 늦게 이송되었다고 하더군." "안 돼!" 나는 머리를 흔들며 비명을 질렀다.... 눈물로 시야가 흐려지면서 나는 무릎을 꿇고 주저앉았다... 그가 죽었을 리 없어… 아서 아저씨가 그럴 리 없다고! "아 씨발, 윌리엄이 날 증오할 거야. 세상에, 내가 무슨 짓을 저지른 거지!" 경찰이 내 겨드랑이를 잡아채서 일으켜 세우려 할 때 나는 바닥에 몸을 던졌다… 온몸에 힘이 다 빠져나갔다. 클로이가 손으로 입을 막고 소리 없이 눈물을 흘리는 모습이 보였다. 씨발! "윌리엄은 어디 있어?" 나는 알리스터 교수님과 클로이를 번갈아 바라보며 따져 물었다. "나 그 사람 봐야 해... 봐야 한다고..!" "아가씨, 지금은 갈 수 없습니다," 경찰관이 내 팔꿈치를 잡으며 말했다. "판사님이 보석금을 책정할 준비가 되었습니다. 인내심을 갖고 정신을 차린 다음 가서 몸 좀 씻고 오십시오." "그 사람 안 오죠, 그렇죠? 안 올 거야. 어떻게 오겠어?" 나는 경찰관을 완전히 무시한 채 숨이 막힌 목소리로 내뱉었다. "내가 소란을 피워서
