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2026-08-02 19:16:22~ 이자벨 ~
조이 이모가 아래층 미용실에서 입던 얼룩진 작업용 가운을 입은 채 방으로 들어왔다. 긴 하루를 보낸 후라 지쳐 보였다. 페인트칠이 된 문틀에 기대어 한숨을 쉬는 이모의 어깨가 내 어깨처럼 축 처졌다. 그 한숨만으로도 이모가 우리 엄마가 무슨 짓을 했는지 이미 알고 있다는 걸 알 수 있었다. "엄마가 너한테 전화했지?" 조이 이모가 물었다. "엄마 결혼했어, 이모," 내가 속삭이듯 겨우 소리를 내며 말했다. "아서 스털링이랑. 그 억만장자." 조이 이모가 휘파람을 불었고, 그 소리가 조용한 방 안에 맑게 울렸다. "글쎄다. 세라는 항상 화려한 삶을 좋아했지. 이번엔 뭘 원한대?" "나보고 한국으로 이사하래," 내가 협탁 위에 놓인 전화를 턱으로 가리키며 말했다. "그 사람 회사에 내 인턴 자리가 마련되어 있대. 내가 거기 있는 동안 등록금이랑 모든 비용을 다 대줄 거라면서. 그리고 내가 가겠다고 하면 아서가 이모 미용실에도 돈을 대줄 거라고 했어." 나는 눈시울이 뜨거워진 채 이모를 올려다보았다. "엄마는 이모랑 내가 학교 다니는 데 필요한 돈을 이용해서 나를 강제로 그 비행기에 태우려는 거야." 조이 이모는 침대 내 옆에 앉아 내 어깨를 감싸 안았다. "벨, 내 말 잘 들어," 이모가 말했다. "넌 나한테 아무것도 빚진 게 없어. 단 한 푼도. 내가 열두 살 때 너를 거둔 건 너를 사랑해서였지, 나중에 무언가를 돌려받길 기대해서가 아니야." 이모는 지난 몇 년 동안 나에게 정말 잘해주었다. 진심으로. "나 아직 3천 파운드가 모자라, 이모," 내가 내 발끝을 바라보며 이모에게 일깨워주듯 말했다. "이번 달이 지나면 학교에서 내 자리를 보장해 주지 않을 거야. 이번 기회를 잡지 않으면 내가 노력해 온 모든 걸 잃게 돼." 조이 이모의 얼굴이 굳어졌다. "그럼 여기서 바닥이나 닦는다고 제때 그 돈을 모을 수 있을 것 같아? 아니, 못 모아. 이건 네가 그 학위를 취득할 수 있는 유일한 진짜 기회야. 넌 이 기회를 잡아야 해." "하지만 이모는? 미용실은 어쩌고?" "미용실이야 한동안 계속 힘들었지," 이모가 으쓱하며 말했다. "하지만 너는? 넌 그 부자 놈들 머리 위에 올라탈 만큼 충분히 똑똑해." 이모가 내 팔을 지그시 쥐었다. "이게 여기서 벗어나 네가 마땅히 누려야 할 삶으로 가는 길이라면, 가라. 그 사람들이 주는 돈 단 한 푼까지 다 받아내고, 미안하게 생각하지도 마." "이모를 혼자 두고 가고 싶지 않아," 나는 결국 참지 못하고 두 손에 얼굴을 묻은 채 울음을 터뜨렸다. "전화 한 통이면 언제든 연락할 수 있잖아, 벨. 가서 그 스털링 가문 인간들에게 메이필드 집안 딸이 어떤 사람인지 똑똑히 보여줘." 이모가 내 어깨를 살짝 흔들며 미소 지었다. "그리고 거기서 누가 너한테 쓸데없는 짓이라도 하려고 하면? 나랑 상대해야 할 거라고 말해." 나는 눈물을 흘리며 웃었고 이모를 꼭 껴안았다. 그제야 마음이 조금씩 가라앉기 시작했다. 그날 밤과 다음 날, 나는 내가 가진 모든 것을 낡고 찌그러진 가방 하나에 쑤셔 넣었다. 전공 서적, 졸업 사진, 그리고 카페에서 밴 커피 냄새가 나지 않는 몇 안 되는 옷가지들. 조이 이모가 졸업 선물로 사준 예쁜 꽃무늬 원피스는 내가 가진 것 중 가장 좋은 옷이었기에, 나는 여행 때 입으려고 의자 위에 잘 펼쳐 놓았다. 비행은 끝없이 길게 느껴졌다. 비행기가 착륙한 후, 공항에서 가방을 끌고 가는데 고장 난 바퀴가 삐걱거리는 소리가 너무 커서 사람들이 돌아볼 정도였다. 하지만 나는 고개를 숙인 채 계속 걸었다. 출입문 바로 옆에는 내 이름이 적힌 피켓을 든 기사가 기다리고 있었다. 맞춤 양복을 입은 그는 내 가방에서 나는 소리를 전혀 신경 쓰지 않는 척했다. 그는 장갑 낀 손으로 내 가방 손잡이를 받아 들며 고개를 숙여 인사했다. "이쪽입니다, 메이필드 양. 스털링 님께서 오늘 저녁 식사 자리에서 기다리고 계십니다." 저택으로 가는 차 안은 조용했다. 거대한 철문을 지나 들어섰을 때, 내 눈에 그곳이 들어왔다. 요새처럼 웅장하고 차가운, 거대한 석조 저택이었다. 현관문 앞에는 나이 든 여성이 기다리고 있었다. "저는 히긴스 부인입니다," 그녀가 덤덤한 목소리로 말했다. "어머니께서 식당에서 기다리고 계십니다. 방으로 안내해 드리겠습니다. 옷을 갈아입고 단장할 시간은 20분입니다." 그녀는 내 방 문을 열더니, 나를 똑바로 바라보았다. "그리고 늦지 마십시오. 주인님께서는 누군가 자신을 기다리게 만드는 것을 아주 싫어하십니다."
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죄 많은 집착: 나의 억만장자 이복형제 20
~윌리엄~밤새도록 천장만 바라보며 지새웠다. 절대 일어나지 말았어야 할 그 키스로 인해 내 입술은 여전히 화끈거렸다. 눈을 감을 때마다 나를 도발하던 그 초콜릿빛 눈동자가 아른거렸다.오후가 되자 머릿속을 짓누르는 복잡한 생각들을 지워내야만 했다. 나는 피트니스 클럽의 프라이빗 짐으로 향해 잔인할 정도로 강도 높은 스쿼트 세트를 소화했다. 근육이 타들어가는 듯한 고통만이 유일하게 현실감 있게 느껴졌다.친구인 알렉스가 근처 덤벨 거치대에 기대어 세트 사이에 휴식을 취하며 스마트폰을 넘겨보고 있었다. 우리는 꽤 오래 알고 지낸 절친한 사이였다. 내 성씨 따위에는 관심도 없는 몇 안 되는 사람이었기에, 그의 끊없는 수다를 그나마 참아줄 수 있는지도 모랐다.핑.알림 소리가 체육관 음악의 비트를 깨뜨렸다. 내 휴대폰은 알렉스 옆 벤치 위에 놓여 있었다."야, 윌, 문자 왔어." 알렉스는 고개도 들지 않은 채 외쳤다."내버려둬." 나는 바벨을 밀어 올리며 이를 악물고 으르렁거렸다. "이 세트 아직 안 끝났어.""보낸 사람이… 이지벨인데?" 알렉스의 말투가 심심하다는 듯 호기심 어린 것으로 변했다.더 이상 바벨의 무게가 무겁게 느껴지지 않았다. 이지벨?그 이름이 그의 입에서 튀어나오는 순간, 나의 집중력이 단번에 깨졌다. 나는 방 안에 소리가 울릴 정도로 바벨을 쿵 소리 나게 거치대에 꽂아 넣었다.이마에 흐른 땀조차 닦을 겨를도 없이 그에게 성큼성큼 다가와 손에서 휴대폰을 홱 채아채듯 가로채 쥐었다.화면을 쓸어내려 잠금을 해제했다. 그녀의 이름이 보이자 심장이 쿵쾅거리며 빠르게 뛰었다. 문자는 딱 한 통이었다."이지벨: 어디야?"단순한 질문이었다. 짧고, 거의 툭 던지는 듯한 말투였다. 하지만 그녀에게서 온 문자였기에, 내 서재에서 그렇게 어색하게 헤어진 이후였기에, 단순한 안부 그 이상의 의미로 다르게 다가왔다."체육관," 나는 급히 답장을 쳐서 보냈다."와," 알렉스가 휘파람을 불며 얼굴에 환한 미소를 퍼뜨렸다. "내 평생 네가 문자 하
죄 많은 집착: 나의 억만장자 이복형제 19
~윌리엄~그녀가 문을 잠그고 나간 뒤에도 나는 한참 동안 서재 한가운데 서 있었다. 집 안은 묘할 정도로 적막했다. 나는 손을 들어 제 손바닥이 닿아 화끈거리는 뺨의 자리를 쓸어내리며 실소했다.내가 지고 있었다. 머리와 몸뚱이의 싸움에서 나는 완벽하게 패배하고 있었고, 그 감각은 마치 제대로 한 방 얻어맞은 것처럼 묵직했다. 내 삶은 논리, 규칙, 그리고 통제로 이루어져 있었고, 원래대로라면 그녀를 미워해야 했다. 장례식장의 국화꽃이 시들기도 전에 내 어머니의 자리를 꿰찬 그녀의 엄마 때문에라도 나는 그 모녀를 혐오해야 했다.사라는 속물, 그 이상도 이하도 아니었다. 그 女자는 엄마가 돌아가신 지 1년도 채 되지 않아 아버지를 꼬셔 결혼했다. 사고 전 부모님이 2년 동안 별거 상태였다는 사실은 중요하지 않았다. 상처는 여전히 덧나 있었으니까. 그 두 여자가 이 집에 들어온 건 마치 열린 상처에 소금을 뿌리는 것 같았다.하지만 내 몸은 내 말을 듣지 않았다. 가문이라든가, 주변의 기대라든가, 그녀가 법적으로 내 의붓동생이라는 사실 따위는 알 바 아니었다. 아버지가 그녀를 처음 소개한 그 찰나의 순간부터, 나는 시선을 뗄 수가 없었다. 그녀는 부드럽고 조용한, 지켜줘야 할 존재처럼 보였지만, 그 부드러움 밑에는 단단한 강철이 숨어 있었다. 악랄하게 굴며 그녀를 멀리 밀어내려 했지만, 맨손으로 밀려오는 파도를 막으려 하는 것과 다를 바 없었다.눈을 감으면 온통 그녀의 모습뿐이었다. 가차 없이 몰아붙여도 절대 물러서지 않던, 환하게 빛나던 그 따뜻한 갈색 눈동자. 그 얼굴은 감싸 안기 위해 빚어진 것만 같았다. 머릿속을 맴도는 생각이라곤 고작 그런 멍청한 것들뿐이었다. 그렇게 여린 사람이 어떻게 저토록 사납고 당차게 맞설 수 있는지 궁금해하며, 밤새도록 그 자리에 서서 그녀를 지켜볼 수도 있을 것 같았다.나는 주먹을 꽉 쥐었다. 아직도 내 몸에 닿아 있던 그녀의 온기, 피부의 열기, 이 아픔을 어떻게든 거부하려 애쓰면서도 내 안으로 스르륵
죄 많은 집착: 나의 억만장자 이복형제 18
~이지벨~내가 예상했던 폭발 대신, 윌리엄은 그저 멍하니 서 있었다. 그는 손을 올려 자신의 얼굴을 만져보더니, 내 손바닥이 닿았던 자리를 손가락으로 쓸어내렸다. 입꼬리에 짓궂은 미소가 스치듯 번졌지만, 그의 눈빛은 이상하리만치 차분했다.적막 때문에 귀가 멍멍할 지경이었다. 분노는 눈 녹듯 사라졌고, 붉어진 자국을 빤히 바라보자 죄책감이 밀려왔. 내가 너무 심했다."윌리엄," 내가 그를 불렀다.한 걸음 다가가 내 손가락으로 그의 뺨을 살짝 쓸어내렸다. 없던 일로 되돌리고 싶었지만, 이미 저지른 일이었다. 그의 눈을 깊이 들여다보며 그 안에 숨진 진심을 읽어내려 애썼다. 그 순간, 찰나의 순간 동안 그의 가면이 벗겨졌다. 그 속에서 진짜 무언가가 흔들리는 것이 보였다… 아픔, 망설임, 한 번도 본 적 없는 낯선 감정들이었다.원래는 수업에서 배운 내용을 실습에 적용하고 싶어서 인턴 부서를 법무팀으로 옮겨달라고 말하러 내려온 거였다. 하지만 지금 상태로 그가 내 말을 들어주기나 할까? 당장 여기서 내 미래를 좌지우지하는 남자 뺨을 때려놓고 말이다."미안해요," 내가 말을 더듬었다. "당신이 먼저 나를 몰아붙였잖아요. 우리 엄마에 대해 그런 막말을 하니까 나도 모르게 꼭지가 돌아서……."말을 마치기도 전에 그의 다른 손이 뻗어 나왔다. 그가 내 허리를 확 잡아채더니 자기 품으로 거칠게 끌어당겼다. 그의 눈빛이 한층 더 어두워졌다. 내가 숨을 고를 새도 없이, 그가 훅 숙여지며 거칠게 입술을 포개어 왔다.나는 숨을 훅 들이키며 굳어버렸지만, 그는 그 틈을 놓치지 않고 키스를 깊게 파고들었다. 마치 굶주린 사람처럼 내 입술을 탐했다.머릿속으로는 당장 밀어내고 내 방으로 도망치라고 경고했지만, 내 몸은 내 말을 듣지 않았다. 그의 목에 두 팔을 두르고, 손가락은 어느새 그의 짙은 머리칼 속으로 깊숙이 파고들었다. 몇 주 동안 꾹꾹 눌러 담았던 감정을 전부 쏟아내듯 그에게 키스를 돌려주었다.스치는 곳마다 불이 붙은 듯 화끈거렸다. 뜨거운 열기와 쾌락
죄 많은 집착: 나의 억만장자 이복형제 17
~ 이자벨 ~ 나는 마음을 가다듬으려 잠시 윌리엄의 서재 문 밖에 서 있었다. 울어서 얼굴이 팽팽하게 부어오르고 있었고, 엄마와의 한탕 대거리 때문에 심장은 여전히 빠르게 뛰고 있었다. 예의를 차릴 기운도 없어서 나는 그대로 문을 밀어 열었다. 방 안은 어두웠고, 책상 위에 켜진 램프 하나가 그의 얼굴 반쪽만을 밝히고 있었다. 그는 책상 뒤에 앉아 있었는데, 파일장을 넘어기며 빠르게 펜을 적어 내릴 뿐 즉시 고개를 들지 않았다. "얼굴 보기 힘들더니 몇 분 늦었군." 그의 목소리는 낮고 날카로웠다. "근무 시간이 아니라고 해서 날 무시해도 된다고 허락한 기억은 없는데." "밤 열한 시예요, 윌리엄." 나는 사실대로 말했다. "히긴스 부인이 부르자마자 내려왔어요. 아침까지 기다리지 못할 정도로 긴급한 일이 대체 뭔데요?" 그제야 그는 천천히 고개를 들고 일어나 책상을 돌아 나와 내 바로 앞에 섰다. 그리고 한참 동안 내 피부에 적힌 무언가를 찾으려는 듯 그저 나를 뚫어지게 바라보았다. 나는 시선을 피하려 했지만, 놀라울 정도로 따뜻한 그의 손가락이 내 턱을 잡아 올려 고개를 돌리게 만들었기에 그와 눈을 맞출 수밖에 없었다. "눈이 왜 이래." 그가 중얼거렸고, 그의 엄지손가락이 속눈썹 바로 아래에 남은 말라붙은 눈물 자국을 부드럽게 문질렀다. "붉어졌잖아. 울었어?" "알레르기 때문이에요." 나는 거짓말을 했다. 목소리가 너무 심하게 떨려서 그가 알아들은 게 다행일 정도였다. 나는 속으로 비웃었다. 내가 울든 말든 그가 무슨 상관인가? 그게 바로 그가 원하던 것 아닌가? "원하는 게 뭔지나 말해요." 그는 내 말을 무시한 채, 온몸에 닭살이 돋을 정도로 강렬하게 내 눈을 파헤쳤다. "그 투지는 어디로 갔지, 이자벨? 평소의 그 따뜻한 갈색 눈은 나를 향해 불꽃을 튀기더니, 지금은 그저 끄는 것을 잊어버린 촛불처럼 텅 비고 지쳐 보이는군." 가슴속에서 분노가 뜨겁게 피어올랐지만 나는 아무 말도 하지 않았다. 그가 더 가까이 다가
죄 많은 집착: 나의 억만장자 이복형제 16
~ 이자벨 ~ 내 삶은 연이은 강의와 숨 돌릴 틈도 없는 엄청난 양의 전공 서적 사이에서 그야말로 생존 경주가 되어버렸다. 스털링 글로벌에서의 인턴십은 생각조차 하지 못하고 몇 주째 사무실을 피하고 있었고, 옷장에 걸려 있는 정장 상의를 볼 때마다 죄책감과 스트레스로 속이 얹힌 듯 아팠다. 나는 학업에 파묻혀 있었지만 클로이만이 나의 유일한 위안이었다. 우리는 끔찍한 간식을 나누어 먹고, 교수님이 자기 멋진 구두에 걸려 넘어지길 바라는 마음을 공유하며 떼려야 뗄 수 없는 사이가 되었다. 그녀의 부모님은 빵집을 운영하셨는데, 유복한 편이었음에도 클로이는 털털하고 소탈했다. 한 가닥 한 가닥 위태롭게 꼬여있는 나라는 가닥과 달리 그녀는 흔들림 없이 의연했다. 어느 날 밤, 내가 계약법 책에 머리를 묻고 책상 위에 엎드려 있을 때 방문이 끼익 열리며 장미 향수 냄새를 풍기는 엄마가 들어왔다. 최근 출장길에 사 온 예쁜 붉은색 레이스 옷을 입은 엄마는 나에게 너무 가까이 다가오는 것이 두렵기라도 한 것처럼 침대 아주 끝자락에 앉았다. "이자벨, 일주일은 못 자서 피곤해 보이는구나, 얘야." 엄마가 부드럽게 말했다. "그냥 공부하는 중이에요, 엄마." 나는 책장 사이로 목소리를 깔며 중얼거렸다. "아더와 이야기해 보았단다," 엄마가 말을 꺼내자 나는 즉시 몸이 굳어졌다. "이자벨, 인턴십은 그만두고 수업에만 집중하렴. 누구에게도 너를 증명할 필요는 없단다." 나는 눈이 뜨겁게 타오르는 것을 느끼며 천천히 일어나 앉았다. "싫어요, 그만두지 않을 거예요." "왜 너 자신을 이렇게 괴롭히는 거니?" 엄마가 손을 뻗어 내 얼굴에 내려앉은 머리칼을 쓸어 넘겨주며 물었다. "내가 한 모든 일, 모든 결정과 희생은 네가 우리가 브루클린에서 그랬던 것처럼 고생하며 살지 않게 하려는 거였어. 나는 네가 안전하길 바랐단다. 아더는 우리를 돌봐주는 것을 기쁘게 생각하니 넌 일할 필요가 없어." 안전하다고? 그 단어는 씁쓸한 맛이 났다. 윌리엄이 매일같이 나를 비웃거나
죄 많은 집착: 나의 억만장자 이복형제 15
~ 이자벨 ~ 나는 그때 이 여학생들이 윌리엄과 똑같다는 사실을 깨달았다. 부유하고 오만하며, 부모의 은행 잔고가 두둑하다는 이유만으로 온 세상이 자신들에게 무언가를 빚지고 있다고 믿는 부류였다. 하지만 나는 더 이상 남들에게 휘둘리지 않기로 했다. "나는 법학을 공부하러 여기에 온 거야." 나는 목소리를 가다듬고 무리의 대표를 똑바로 노려보며 말했다. "너희들의 윌리엄 스털링 팬클럽에 가입하러 온 게 아니고. 그렇게 집착이 심하면 차 옆에 가서 기다려. 그가 다른 사람들을 무시하는 것처럼 너희도 기꺼이 무시해 줄 테니까." 그 여학생의 얼굴은 고추를 통째로 삼킨 것처럼 붉고 흉하게 일그러졌고, 당장이라도 폭발할 것 같았다. 하지만 그녀가 쏘아붙이기도 전에 조명이 일제히 어두워지며 학장님이 단상 위로 올라섰다. "모두 자리에 앉아 주십시오." 그의 목소리가 스피커를 통해 높은 천장에 울려 퍼졌다. 네 명의 여학생은 순전한 증오로 가득 찬 눈빛을 마지막으로 보내고는 내 뒷줄로 슬그머니 돌아갔다. 장내가 정숙해진 뒤에도 나만을 향한 그들의 날카로운 속삭임이 똑똑히 들려왔다. "저런 애가 스털링 저택에 살 리가 없어." 나는 앞만 똑바로 바라보았다. 심장이 어찌나 세게 뛰는지 가슴 밖으로 튀어나올 것만 같았다. 그제야 모든 게 이해가 갔다. 윌리엄이 나를 차에 태워준 건 무슨 비뚤어진 다정함 때문이 아니었다. 그는 무슨 일이 일어날지 정확히 알고 있었다. 그 차를 타고 나타나면 교정의 모든 질투심 많은 여학생들에게 나를 표적으로 만들어 줄 거라는 사실을 알고 있었던 것이다. 그리고 이것이 그의 장난이었다. 첫날이 제대로 시작되기도 전에 완벽한 악몽으로 만들어 버리는 것. 나는 단상을 바라보았지만 학장님의 목소리는 그저 배경 소음으로 흘러갈 뿐이었다. 내 머릿속은 그가 떠나기 직전에 보였던 그 가짜 다정한 미소를 계속해서 재생하고 있었다. 그 눈빛이야말로 그에게서 가장 위험한 부분이었다. 아주 찰나였지만, 그가 나를 쫓아내고 싶어 한다는 사실조차
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