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제424화
최신 챕터
주문춘귀 제512화
다른 한편에서, 심서준은 황제에게서 물러나오자마자 사건이 터졌다는 소식을 들었다.순간, 그의 얼굴빛이 확연히 변했다.서둘러 궁 밖으로 향했고, 문제의 거리로 들어서자 말발굽에 짓밟혀 형체가 망가진 마차가 여전히 그 자리에 남아 있는 것이 눈에 들어왔다.곧 부하가 달려와 보고했다.“광마처럼 날뛴 말들의 정체는 확인되었습니다. 그 거리 마구간의 말들입니다. 마부의 말로는, 평소에는 아무 문제도 없었는데, 오늘 오후 갑자기 일곱, 여덟 명이 한꺼번에 말을 고르러 왔다고 합니다. 그 직후, 마구간의 말들이 모두 미쳐 날뛰기 시작했습니다. 저희 또한 확인했는데, 울타리도 누군가 고의로 전부 열어놓은 상태였습니다. 그 때문에 말들이 거리로 뛰쳐나온 것입니다. 오늘 사망자는 없으나, 짓밟혀 다친 자는 적지 않습니다. 마구간에 있던 사람들은 모두 도찰원 대옥으로 압송되어 심문을 기다리고 있습니다.”심서준은 난장판이 된 거리를 한참 내려다보았다.천천히 숨을 들이켠 뒤, 곧장 마구간으로 향했다.직접 확인을 마친 뒤, 다시 말을 타고 심부로 향했다.오늘 계연수가 거리에서 변을 당했다는 사실은 문하조차 감히 집안에 알리지 못한 상태였다.부인이 납치되었다는 소식이 퍼진다면 그 파장은 상상하기 어려웠다.무엇보다 후작부 부인의 명예가 걸린 일이었다.*심서준이 돌아오자마자 문하는 이미 다리에 힘이 풀린 채 그 앞에 무너져 앉았다.그대로 무릎을 꿇고 몸을 떨며 오후에 있었던 일을 털어놓기 시작했다.“그 광마들은 너무 갑작스러웠습니다. 수행하던 호위 여덟 명 모두 무예가 뛰어난 자들이었지만, 수십 필의 말이 미친 듯이 짓밟아 오는 것을 막아낼 수는 없었습니다. 게다가 얼굴을 가린 자들이 몇 명 섞여 있었습니다. 그들이 말들 틈에 숨어 있다가, 혼란 틈을 타 약가루를 뿌렸습니다. 그 약은 연골산이었습니다. 호위들은 마차를 지키느라 정신이 없었고, 주변에는 도망치는 사람들로 가득해, 그 안에 도둑들이 섞여 있는 줄도 몰랐습니다. 결국 전부 약에 당한 것입니다. 그중 두
주문춘귀 제511화
이제 마차 밖에서 점점 또렷해져 오는 소란한 소리를 들으며 계연수는 깊게 숨을 들이켰다.그제야 알 것 같았다.저 깊은 궁궐 속 삶은, 끝내 자신과는 맞지 않는다는 것을.그녀는 문득 떠올랐다. 예전에 사가의 안채에 머물 때에도 겉으로는 최선을 다했지만 진정으로 기뻤던 적은 없었다는 사실이.그녀가 바라던 것은 늘 달랐다. 사람 사는 냄새가 나는, 자유로운 삶.예법에 얽매일 필요도, 사람들 앞에서 늘 단정하고 온화한 모습만을 지킬 필요도, 그 좁은 울타리 안에서 규범에 스스로를 가둘 필요도 없는 삶.휘안현으로 떠나기 전, 그녀는 수없이 상상했었다.작은 화방을 열고, 서점을 함께 운영하며 살아가는 나날들을.문벌도, 집안의 이해관계도 없이 오직 자신과 어머니, 단둘이서.그러면 더 이상 마음을 닳게 할 일도 없을 터였다. 하지만 동시에 알고 있었다. 세상사에는 언제나 득과 실이 함께 따른다는 것을.스스로 문을 열고 살아가는 여인의 길은 생각보다 훨씬 험하고 위험하다는 것도.그래서 그녀는 더 평탄하고 무난한 길을 택했다. 심서준이 그녀에게 한 자락의 안정을 내어주었으니까.*계연수는 마차의 발을 살짝 들어 올려 밖을 내다보았다.거리에는 사람들로 가득했고, 발길은 끊이지 않았다.잠시 바라보고 있던 그때 앞쪽에서 갑자기 소란이 일었다.무슨 일인지 채 알아차리기도 전에 문하의 다급한 목소리가 들려왔다.“부인, 마차를 꼭 붙잡으십시오!”말이 끝나기도 전에 거칠게 울리는 말발굽 소리가 들려왔다.계연수가 본 것은 앞쪽 골목에서 갑자기 튀어나온 수십 필의 말들이었다.미친 듯이 거리를 가로지르며 곧장 이쪽을 향해 돌진해 오고 있었다.그녀는 황급히 발을 내려놓고 마차 안쪽 벽을 붙잡았다.그러나 그 순간 마차가 거칠게 요동쳤다.바깥에서는 아수라장이 벌어졌다. 비명 소리, 그리고 “사람이 밟혔다!”는 외침이 뒤섞여 울렸다.마차 안은 순식간에 뒤집힌 듯 어지러워졌다.끊임없이 울리는 말발굽 소리가 귀를 때렸고 눈앞은 어둡게 흔들렸다.그리고 코를 찌르
주문춘귀 제510화
심서준의 목소리는 낮고도 묘하게 사람을 끌어당겼다.계연수의 손이 가볍게 떨렸다. 그 순간, 찌르는 통증이 스쳤다. 고개를 숙이니 바늘 끝이 손가락을 찔러 작은 핏방울이 맺힌 것이 눈에 들어왔다.그러나 그녀는 그 피를 멍하니 바라볼 뿐이었다.한참이 지나도 정신이 돌아오지 않았다. 그저 심장이 이상할 만큼 빠르게 뛰고 있었다. 이토록 요동치는 것은 처음이었다.계연수는 문득 혼란스러워졌다. 심서준이 어떤 사람인지 이제는 분간이 되지 않았다.어젯밤에는 차갑고도 격렬했는데 지금은 이렇게 부드럽게 말을 건네고 있었다.멍한 사이, 눈앞에 드리운 그림자가 더 짙어졌다. 곧 마디가 길고 단단한 손이 그녀의 손끝을 잡았다.그 손가락이 그대로 그의 입술 사이로 들어갔다.계연수는 놀란 듯 고개를 들었다. 마주친 것은 깊이를 알 수 없는 그의 시선이었다.그는 그녀의 손끝을 천천히 핥았다.순간, 화상을 입은 듯 계연수는 손을 홱 빼냈다.심서준은 살짝 눈썹을 들어 올리며 그 반응을 바라보다가 허리를 굽혀 그녀를 끌어안듯 안아 올려 무릎 위에 앉혔다.그녀 손에 들려 있던 자수틀을 탁자 위에 내려놓고 곁에 있던 손수건으로 상처 난 손가락을 눌러 주었다.조용히 한숨 섞인 목소리가 흘렀다.“돌아갈 생각에 기뻐서 이러는 것이냐. 다음부턴 조심하거라.”계연수는 그의 무릎 위에 옆으로 앉은 채 그 말을 멍하니 들었다.머릿속은 이미 혼란스러웠다. 아니라고 말하고 싶었지만 괜히 부정하는 것이 더 우스워 보일 것 같았다.그의 말. 장막 안이 적막했다는 그 한마디에, 자신이 순간 흔들렸다는 사실을 부정할 수 없었다.심서준은 그녀가 제대로 듣지 않는 것을 눈치채고 턱을 가볍게 잡아 돌려 시선을 마주하게 했다.그는 문득 약간의 후회를 느꼈다. 애초에 그녀를 조금 더 끌어당겨 보려던 것이었는데 결국 손을 다치게 만들고 말았다.지금처럼 멍하니 있는 모습을 보니 오히려 역효과가 된 건 아닐까 하는 생각도 들었다.어젯밤은 그에게도 만족스럽지 못했다. 조급하게 혼자서만 밀어붙였을
주문춘귀 제509화
그저 한마디일 뿐이었는데 그 말에 계연수의 뺨이 순식간에 붉게 달아올랐다.받아 들려던 손끝마저 가볍게 떨렸다.자신이 왜 이러는지, 계연수는 알 수 없었다. 어째서 심서준만 보면 자꾸 그런 장면들이 떠오르는지.심서준은 그녀의 귀밑까지 번진 붉은 기운을 바라보며, 눈을 깊게 내리깔았다가 천천히 치켜올렸다.“연수야, 얼굴이 왜 이리 붉은 것이냐?”말을 이으며 조금 더 가까이 다가섰다. 숨결이 스칠 만큼의 거리였다.낮게 잠긴 목소리가 부드럽게 스며들었다.“무슨 생각을 하고 있었느냐? 응?”계연수는 머리가 어지러운 듯 아득해졌다. 저절로 어젯밤의 일들이 떠올랐다.장막 안, 그와 함께했던 모든 순간들이 하나씩 스며들듯 되살아났다.심서준의 손끝이 눈앞에 다가오자 그녀의 몸 안 어딘가에서 미묘한 열기가 피어올랐다.희미한 기대감마저 뒤섞여 있었다. 그 사실이 스스로도 낯설어, 계연수는 순간 당황했다.본능적으로 고개를 살짝 뒤로 젖히며 서둘러 부정했다.“아, 아니에요…”심서준은 그런 그녀를 조용히 바라보았다.물기 어린 눈동자에는, 본인조차 깨닫지 못한 기색이 담겨 있었다. 마치 누군가를 끌어당기듯 은은하게 번지는 봄기운.그녀의 눈이 스스로도 모르게 자신을 부르고 있었다. 부드럽게, 조용히 다가와 달라고.계연수는 본래부터 정이 어린 눈을 가진 사람이었다. 그런데 지금처럼 수줍음과 망설임이 얹히니, 오히려 더 짙은 여운이 감돌았다.그것은 의식해서 만든 태도가 아니라 몸이 먼저 반응하고 있는 것이었다.한 번 느껴본 감각은 쉽게 잊히지 않는 법이다. 그 달콤함을 알게 되었기에 다시금 손을 뻗고 싶어지는 것.원래도 그녀는, 탐스럽게 좋아하는 성정이었으니까.심서준은 희미하게 웃었다. 어젯밤이 짧았음에도 그녀 역시 나쁘지 않았던 모양이었다. 그것만으로도 밤새 이어진 공허함이 조금은 달래지는 듯했다.그는 조용히 앵두를 입 안에 넣었다.이빨 사이로 과즙이 터져 나왔다. 그러나 시선은 여전히 계연수를 향해 있었다.“과즙이 아주 많고, 달다. 연수야, 정
주문춘귀 제508화
등 뒤에서 들려온 목소리는 익숙했다.계연수가 돌아보자, 심서준이 서 있는 것이 보였다. 그는 태자 전하를 향해 예를 올리고 있었다.입궁한 이래, 계연수가 아침 시간에 심서준을 본 것은 이번이 처음이었다.그가 태자에게 예를 올리는 모습을 보자, 그녀도 급히 다가가 그의 곁에 서서 함께 몸을 굽혔다.강현은 그 모습을 보고는, 다시 심서준에게로 눈길을 돌렸다.이 시각에 온 것을 보니, 아마 외숙모가 부황께 불려갔다는 소식을 듣고 급히 들어온 것이리라 짐작했다.그는 미소를 띠고, 손을 뻗어 직접 심서준의 팔을 들어 올렸다.“외숙부께서는 외숙모를 찾으러 오신 듯합니다. 마침 저도 처리할 일이 있어, 오신 김에 잘 되었습니다.”계연수는 두 사람이 몇 마디를 더 나누는 것을 듣고 있다가, 태자가 돌아서 떠나자 비로소 몸의 긴장을 조금 풀었다.곧 손이 잡혔다. 심서준의 따뜻한 손이 그녀의 손을 감싸 쥐었다.낮게 가라앉은 목소리가 귓가에 닿았다.“오늘 폐하를 뵈었느냐?”계연수는 고개를 끄덕이며, 황제의 서재에 다녀온 일을 하나하나 자세히 전했다.심서준은 고개를 숙여 그녀를 바라보았다.봄빛이 가득한 어화원 속에서, 꽃들이 한창 피어 있는 가운데 서 있는 계연수는 그 자체로 생기와 온기를 품고 있었다.그는 마음 한켠이 조금 느슨해지는 것을 느꼈다.그녀의 표정을 보아하니, 별다른 곤란은 겪지 않은 듯했다.사실 그는 늘 한 가지를 염려하고 있었다.황제가 계연수의 부친 일을 이유로, 그녀에게까지 경계를 품지 않을까 하는 점이었다.제왕의 마음에 남은 미약한 연민은, 권력 앞에서는 언제나 사소한 것이었다.요 며칠 그는 바빴다.그날 이후로 제대로 찾아오지도 못했는데, 오늘은 관아에 있다가 소식을 듣고 곧장 달려온 것이다.그녀가 무사하다는 것만으로도 충분했다.이어서 계연수는 황제가 남은 백방을 맡겼다는 이야기와 태자가 금작약 한 그루를 보내겠다는 말까지 전했다.심서준은 고개를 살짝 기울여 그녀의 희고 단정한 얼굴을 바라보며 낮게 답했다.그러고는 아
주문춘귀 제507화
강현은 미소를 지었다.“그저 궁금했을 뿐입니다. 외숙모의 공필은 단정하고 치밀하여 산수에는 익숙하지 않을 듯했는데, 모후께서는 오히려 산수화가 더 눈에 든다 하시더군요. 그래서 더 궁금해졌습니다.”계연수는 황후가 자신의 산수화를 본 적이 있다는 사실에 잠시 놀랐다. 마음을 정리할 틈도 없이, 되물었다.“전하께서도 그림 감상을 좋아하십니까?”강현은 그녀의 눈을 바라보며 답했다.“서재에 명가의 화첩 몇 점을 두고 있습니다. 가끔은 저도 붓을 잡아 보기도 하지요. 다만 외숙모의 솜씨에는 미치지 못합니다.”계연수는 서둘러 겸손히 말했다.“신첩의 그림은 그저 규방에서의 소일일 뿐입니다. 감히 전하와 비교할 수 없습니다. 전하께서 괘념치 않으신다면, 다음에 함께 올리겠습니다.”강현은 옅게 웃었다.“좋습니다.”이렇게 이야기가 정해지고, 두 사람은 함께 어화원으로 향했다.어화원의 꽃들은 모두 정성껏 길러진 것이었다. 바깥에서는 보기 어려운 꽃들도 이곳에서는 그저 평범한 풍경처럼 자리하고 있었다.봄철이라 온갖 꽃이 만개하고, 향기는 공기 속에 은은히 퍼졌다. 정원 곳곳은 정교하게 꾸며져 있었고, 굽이진 길은 깊은 곳으로 이어져 끝이 보이지 않을 듯했다.계연수는 금작약 앞에서 발걸음을 멈췄다.마침 작약이 한창 피어나는 시기였고, 눈앞의 한 그루는 유난히도 풍성하고 선명하게 피어 있었다.그녀는 살짝 몸을 숙여, 가까이에서 자세히 들여다보았다.겹겹이 쌓인 꽃잎과 촘촘히 모인 꽃술.가운데는 밝은 황색이 띠처럼 둘러져 있었고, 바깥쪽 꽃잎에는 연지빛이 번져 있었다. 햇빛 아래에서는 마치 금박을 입힌 듯 은은한 빛이 흘렀다.계연수는 이 꽃에 대해 들은 적이 있었다.‘금대위’라 불리기도 하는, 매우 드문 품종. 직접 보는 것은 처음이었다.그래서 더욱 눈을 떼지 못하고 바라보았다.이전에 이야기를 들었을 때는 미처 알지 못했던, 눈앞에서만 느껴지는 그 특별함과 아름다움. 주변의 다른 화려한 작약들 사이에서도, 단연 돋보이는 존재였다.그녀는 조용히 감탄했
