MasukShare
제2화
Bab terbaru
죽음을 위장한 후, 복수를 시작하다 제23화
만불사를 떠나자 천림성의 소식들이 쉴 새 없이 전해져 왔다.한 살수가 황궁에 침입해 수많은 사람을 죽이고 황제를 만나기 위해 들이닥쳤다고 한다.그 살수는 다름 아닌 조정의 관리 스물네 명을 살해한 일등 살수 검일이었고, 황궁에 침입한 당일 그녀는 곧바로 붙잡혔다.그리고 다음 날 아침 조회에서 황제가 직접 심문했다.하지만 놀랍게도 검일은 황제의 최측근 인물이 사실은 최대 살수 조직인 생문의 대장인 만사라고 지목했다.이어서 전국 각지에 생문 대장의 초상화와 생문의 구체적인 처소가 적힌 종이가 붙기 시작했다.초상화 속 인물은 황제의 측근과 똑같이 생겼고, 결국 황제는 직접 그를 황궁에서 살해했다.이어 북쪽을 지키는 군대를 보내 생문의 남은 무리들을 전부 없애라고 명령했고, 살수 검일은 황궁 지하 감옥에 갇혔다.겨우 사흘 사이에 이토록 엄청난 일들이 벌어질 줄은 몰랐다.어머니는 천하에 피바람이 불 터이니 우선 강남으로 돌아가 혼란의 중심에서 벗어나야 한다고 말했지만 나는 천림성으로 가야만 했다.살수 검일이 바로 소혜 언니였기 때문이다.그녀가 왜 황궁에 침입했는지는 알 수 없었지만, 기필코 그녀를 구해야 했다."어머니, 우리는 힘없는 사람들이지만 역사의 목격자이기도 합니다. 분명 우리가 할 수 있는 일이 있을 겁니다."어머니는 내 고집을 꺾지 못하셨고 나를 홀로 보낼 수도 없으셨기에, 결국 나와 함께 천림성으로 돌아갔다.황궁의 경비는 한층 엄격해졌고, 나는 간신히 몇 군데를 수색했으나 소혜 언니가 갇힌 곳을 찾지 못했다.어찌할 바를 모르고 있을 때, 갑자기 초태용이 군사를 이끌고 남쪽 문을 뚫고 황궁으로 쳐들어왔다.서쪽 지역과 북쪽 변경, 남쪽 변경, 동해 네 지역을 다스리는 사람들이 저마다 임명장을 치켜들고, 이황자 초태용을 새 황제로 받들었다.나는 황궁이 아수라장이 된 틈을 타 마침내 소혜 언니를 발견했다.큰황자 초진수가 그녀를 품에 안고 뛰쳐나왔고, 그들의 뒤로 불길이 처소를 집어삼키고 있었다.그는 불길을 이용해 시선을 분산시키고
죽음을 위장한 후, 복수를 시작하다 제22화
우리가 만불사에 도착한 지 사흘째 되는 날, 맹은수를 만났다.마침 점심 식사 시간이었고, 나와 어머니는 밥을 먹던 중 그녀를 보았다.그녀는 뒷산의 불상을 청소하러 가다 넘어졌는지, 다리를 절뚝거리며 걸어오고 있었는데, 예전에 비해 몰라보게 수척해진 모습이었다.우리를 발견한 그녀는 걸음을 멈추고 두 손을 모은 뒤, 우리를 향해 살짝 허리를 숙여 인사했다."나무아미타불."그러고는 이내 반대 방향으로 발걸음을 옮겼다.식사를 마친 후 우리는 곧장 맹은수를 찾아갔다. 애초에 복수를 하러 온 것이었으니, 그녀가 스님이 되어 절에서 지내고 있다고 해서 그냥 넘어갈 생각은 없었다.뜻밖에도 그녀의 방 문은 활짝 열려 있었고, 우리가 들어가자 그녀는 미리 작성해 둔 문서를 어머니에게 건넸다."서완희, 이것은 예전에 화태수가 내게 준 가게 세 곳의 문서다. 양도하는 문서에도 이미 서명을 마쳤으니, 원래 네 것이었던 것을 이제 돌려주마."말을 마친 맹은수는 갑자기 내 앞에 무릎을 꿇었다."부처님의 보살핌으로 네가 살아 있었구나.""화유주, 예전에 몇 번이나 널 해치려 했던 죄를 부처님 앞에서 머리 숙여 사죄하니, 부디 날 용서해 주거라."그녀의 돌발 행동에 나는 잠시 멍해졌다.나는 멍하니 맹은수가 내게 세 번 절하고, 다시 어머니를 향해 세 번 절하는 것을 바라보다가 그제야 내가 그녀를 죽이러 왔다는 사실을 떠올렸다.내가 송곳을 뽑아 들자 어머니가 나를 막으며 말했다."여기는 부처님을 모시는 곳이다. 이곳에서는 사람을 죽여서는 안 된다."그때 문밖에서 늙은 스님 한 분이 걸어 들어왔다."나무아미타불. 사람의 목숨을 구하는 것이, 커다란 황금 탑을 일곱 개나 쌓는 것보다 훨씬 더 보람찬 일이랍니다."그는 우리를 바라보며 말했다."평안은 이미 부처님의 가르침을 따르는 사람이 되었습니다. 지난날의 잘못은 모두 속세의 악연이었으니, 앞으로는 평생 부처님 앞에서 자신의 잘못을 뉘우치며 살아갈 것입니다. 부디 너그럽게 용서하시고, 목숨만은 살려 주십시오."
죽음을 위장한 후, 복수를 시작하다 제21화
어머니가 내게 찾아달라고 부탁한 사람은 여비의 아들인 이황자 초태용이었다.그 나무 비녀는 어젯밤 어머니가 여비와 헤어질 때, 여비가 기념으로 간직하라며 어머니에게 선물한 것이었다.하지만 두 사람 모두 어머니가 평소 나무 비녀를 좋아하지 않는다는 사실을 잘 알고 있었다.황궁을 나온 후 어머니는 그 나무 비녀가 수상하다고 생각하셨고, 오늘 아침 여비의 사망 소식을 듣자 여비가 비녀를 통해 무언가를 전하려 했다는 확신을 갖게 되었다.비녀에 새겨진 문양 사이로 가느다란 금이 가 있는 것을 발견한 어머니가 그것을 부러뜨리자, 안에서 작은 쪽지 하나가 나왔다.'폐하가 날 해치려 한다. 태용아, 부디 조심하거라'황제에게는 오직 두 명의 아들이 있었는데, 큰황자 초진수와 이황자 초태용이었다.소문에 따르면 초진수는 태어날 때부터 몸이 약해 어릴 적부터 황궁 밖에서 요양하며 자랐기에, 조정에서 그를 다음 왕위 계승자로 밀어주는 세력은 그리 많지 않았다고 한다.반면 초태용은 달랐다. 그의 어머니는 황제의 총애를 받는 여비였고, 나라 경제의 절반을 쥐고 흔드는 고씨 가문을 등에 업고 있어 조정의 상당수 세력이 그를 지지하고 있었다.하지만 백성들 사이에서는 초태용이 왕위에 전혀 관심이 없고, 어머니인 여비와 크게 다툰 뒤 궁을 떠나 멀리 가버렸다는 소문이 돌았다.지금 여비는 세상을 떠났고 초태용은 곁에 없었으며, 여비는 어머니를 통해 그에게 경고를 전하려 했던 것이다.소문이 사실일 가능성이 매우 높아 보였다."유주야, 초태용을 찾아 그가 궁으로 들어가는 것을 막거라."내가 초태용을 발견했을 때, 그는 이미 천림성 외곽에 도착해 있었다.하지만 한 무리의 사람들이 그의 발목을 잡고 있었다.그들에게서는 살기가 느껴지지 않았고, 그저 초태용의 발을 묶어 시간을 끌려는 속셈 같았다.초태용은 몹시 피곤해 보였고 온몸은 먼지와 흙으로 뒤덮여 있었는데, 며칠 동안 그들과 사투를 벌인 듯했다.내가 가로막아 그들을 상대하는 사이, 초태용은 말에 올라타 내게 고맙다는 짧은
죽음을 위장한 후, 복수를 시작하다 제20화
내 말을 들은 천면서생은 갑자기 다급해졌다."십삼아, 우리가 함께한 세월이 6년이나 넘었는데 어떻게 그렇게 매정하게 떠날 수 있느냐? 널 곁에 두고 싶어 한 게 잘못이라도 된단 말이냐? 넌 우리 중 가장 먼저 2등 살수로 승급한 타고난 살수인데, 왜 이런 빌어먹을 왕부에 갇혀 답답한 아가씨 노릇이나 하려는 것이냐?""첫째, 우린 대장님이 맺어준 동료였을 뿐, 아무런 관계도 아니다.""둘째, 살수라는 직업은 자랑스러워할 만한 일이 아니고, 타고난 살수인 사람은 없다. 그동안 우리 손에 죽어간 무고한 목숨이 얼마나 많았는지 잊었느냐?""그리고 내가 어떤 사람이 될지, 어떤 삶을 살지는 내가 결정하지, 넌 간섭할 권리가 없다."내가 그와 확실하게 선을 긋자, 그는 표정이 바뀌더니 화를 냈다."좋은 말로 할 때 듣지 않으니, 어쩔 수 없이 손을 쓸 수밖에 없겠구나."그는 허리춤에서 피리를 꺼내며 나와 거리를 벌렸다.‘음악을 이용해 공격하려는 건가? 예전에는 저런 걸 배우는 모습을 본 적이 없는데.’내가 의아해하는 사이, 그가 말을 이었다."대장님의 계획을 망치게 둘 수는 없으니, 미안하지만 조금만 고생 좀 하거라."그가 피리를 불자, 몽환적이고 애절한 피리 소리가 울려 퍼졌다.하지만 아무 일도 일어나지 않자 천면서생은 당황한 목소리로 외쳤다."어떻게 이럴 수가 있단 말이냐? 네 몸속의 벌레는 왜 반응하지 않는 것이냐?"내 몸속의 벌레를 자극해 나를 제압하려 한 모양이었다.나는 미소를 지었다."아쉽게 되었구나. 내 몸속의 벌레는 이미 제거했다. 마침 피리 연주도 끝났으니, 이제 널 저세상으로 보내주마."천면서생은 내 상대가 되지 못했고, 송곳으로 그의 목덜미를 겨누었을 때도 그는 여전히 믿기지 않는다는 표정을 지었다."십삼아, 왜 날 죽이려 하는 것이냐?""그 폐옥의 열여섯 명을 죽인 게 너냐?""내가 그랬다고 한들 뭐가 달라지기라도 하느냐? 우리가 그동안 죽인 사람이 한둘도 아닌데.""그들은 내가 처음으로 선의를 베풀어준 사람들이
죽음을 위장한 후, 복수를 시작하다 제19화
문을 열고 들어가니, 맹소양이 화려한 옷을 입고 곱게 화장을 한 채 미소를 지으며 나를 바라보고 있었다."낮에 고윤우가 죽었다는 소식을 듣고 네가 살아 있을 거라 짐작했다. 분명 복수하러 돌아온 것이겠지. 수사망을 피해 왕부로 와서 숨을 거라 생각해서 밑져야 본전이라는 마음으로 와봤는데, 정말 내 예상이 맞았구나."그녀는 무척 기뻐 보였다. 내가 살아 있다는 사실 때문인지, 아니면 자신의 추측이 맞아떨어졌기 때문인지는 알 수 없었다.나는 그녀의 맞은편에 자리를 잡고 앉았다.이곳의 탁자와 의자는 미리 깨끗하게 닦여 있었고, 탁자 위에는 찻잔까지 준비되어 있었다.맹소양은 차를 한 잔 따라 내게 건넸다.나는 찻잔을 묵묵히 내려다볼 뿐 아무런 말도 하지 않았다.맹소양은 피식 웃었다."왜? 내가 독이라도 탔을까 봐 걱정되느냐?"말을 마친 그녀는 자신의 앞에 놓인 찻잔을 들어 단숨에 들이켰다.나는 손을 뻗어 찻잔을 들어 올린 뒤, 손가락으로 찻잔의 가장자리를 만지작거리며 나지막이 말했다."맹소양, 어쩌면 난 널 다른 이름으로 불러야 할지도 모르겠구나."나는 고개를 들어 찻잔의 물을 그녀의 얼굴에 뿌렸고, 다른 한 손으로는 송곳을 뽑아 그녀의 얼굴을 향해 내리 그었다.맹소양은 손을 들어 물을 막아냈고, 넓은 소맷자락이 찢겨 나갔다.그녀는 다시 웃음을 터뜨렸는데, 이번에는 여인의 목소리가 아닌 남자의 목소리였다."결국 들키고 말았구나."맹소양은 얼굴을 가로막던 손을 내렸다. 얼굴에 상처가 났지만 피는 흐르지 않았고, 자세히 보니 상처 주변이 살짝 말려 올라가 있었다."사람 가죽 가면을 만드는 게 얼마나 힘든지 아느냐? 지난번 것도 네가 찢어놓는 바람에 내 고운 피부만 상했다. 십삼아, 정말 너무하구나."그는 얼굴의 상처를 만지며 내게 투정을 부렸다.십삼은 내가 생문에 있을 때 불리던 이름이었다.그리고 눈앞의 이 남자는 나의 옛 동료였던 천면서생이었다.처음 그가 이상하다고 느낀 것은, 내가 가위로 자신의 얼굴을 그었다며 모함했을 때였다.
죽음을 위장한 후, 복수를 시작하다 제18화
이튿날, 거리의 백성들은 그 폐옥 앞에서 시신 한 구가 발견되었다며, 그 시신이 다름 아닌 재상부의 도련님 고윤우라고 수군거렸다.고정훈은 소식을 듣고 그 자리에서 바로 기절해 버렸다.황제 역시 이 소식을 듣고 크게 화가 나 사람을 보내 조사하게 했다.천림성 전역에 계엄령이 선포되었고, 낯선 얼굴들은 일일이 검문을 받아야 했으며, 조금이라도 의심스러운 사람들은 모조리 붙잡혀 고문을 당했다.백성들은 혹여나 범인으로 몰려 감옥에 갇힐까 봐 전전긍긍했다.어머니가 내 손을 꼭 잡았다."유주야, 이곳까지 수사망이 좁혀오기 전에 어서 떠나거라. 왕부는 나중에 복수해도 늦지 않다.""어머니, 걱정 마십시오. 이따가 왕부로 모시겠습니다. 그곳은 함부로 수색하지 못할 테니, 마침 잘됐지요. 가서 옛날에 진 빚을 청산해야겠습니다.""유주야, 왕부는 정말 안전한 것이냐?""그럼요.""그렇다면 다행이구나. 너는 지금 바로 왕부로 가거라. 나는 너와 함께 가지 않고 황궁으로 갈 것이다."어머니는 내게 서신 한 통을 건네주셨다.예전에는 어머니의 친구였고, 지금은 황제의 후궁이 된 여비 고선영이 보낸 서신이었다.어머니가 약으로 죽은 척한 사실을 천림성에서 아는 사람은 여비뿐이었고, 당시 외할아버지를 불러 어머니의 시신을 수습하게 한 것도 그녀였다.서신에는 자신이 병에 걸렸는데 강남 쪽에 유명한 의원이 있다는 소문을 들었다며, 어머니에게 사람을 수소문해 천림성으로 불러 치료받을 수 있게 도와달라는 내용이 적혀 있었다."유주야, 여비는 나의 가장 소중한 친구란다. 그녀를 모른 척할 수 없으니, 왕부가 안전하다면 너는 그곳에 가 있거라. 일을 마치고 내가 어떻게든 연락하마."내가 함께 가겠다고 했으나 어머니는 단호히 거절하셨고, 심지어 어머니라는 신분까지 내세우며 나를 말렸다.나는 하는 수 없이 동의하는 척한 뒤, 몰래 어머니의 뒤를 밟아 황궁으로 들어갔다.살수로서 사람을 죽이는 기술 외에도 목숨을 건져 달아나는 기술도 반드시 익혀야 했다.생문에서 늘 나를 아
