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제1470화
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죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1678화
육민성은 최근 장성훈과 주민혁 일행이 휘말린 일이 얼마나 위험한 상황인지 누구보다 잘 알고 있었다.게다가 이곳은 법과 관리의 손길이 제대로 닿지 않는 국경 지역이지 않은가. 실수로 한 번만 판단을 잘못해도 돌이킬 수 없는 결과를 맞을 수 있는 곳이었다.“아무 문제 없어요.”최수빈은 차분한 목소리로 대답했다.이러한 그녀의 침척한 말투에 멀리 있는 육민성은 조금이나마 안도할 수 있었다.“방금 도착해서 지금 검수 중이에요. 과정은 전부 순조롭게 진행되고 있고 화물 번호, 순도, 수량 모두 계약 내용이랑 일치해요. 엘리아스 씨 쪽도 아직까지는 이상한 점 없어요. 겉보기에는 그냥 정상적으로 협상을 진행하는 것 같아요.”주민혁이 어젯밤 몰래 배에 올라탔던 일이나 배 안에서 불안감이 느껴졌다는 말 따위는 하지 않았다.괜히 멀리 있는 육민성까지 걱정하게 만들고 싶지 않았기 때문이었다.“정말 괜찮은 거 맞아?”그러나 육민성은 여전히 마음을 놓지 못했다.“정말 괜찮아요.”최수빈은 입꼬리를 살짝 올렸다.“잊었어요? 민혁 씨 쪽에서도 이미 다 준비해뒀잖아요. 나 안전하니까 걱정하지 마요. 계약만 끝나면 바로 돌아갈게요.”육민성은 잠시 말이 없더니 이내 작게 한숨을 내쉬었다.“그래도 혼자니까 조심해. 무슨 일 생기면 바로 전화하고. 언제든 움직일 준비하고 있을게.”“알겠어요.”통화를 끊고 나서 최수빈은 휴대폰을 주머니에 넣은 뒤 다시 검수 현장으로 돌아갔다.마침 엘리아스가 여전히 온화한 미소를 띤 채 그녀를 바라보고 있었다.“회사 쪽에서 상황을 확인한 겁니까?”“네, 동료가 진행 상황을 물어본 거예요.”최수빈은 담담하게 대답했다.“그럴 만하죠.”엘리아스가 가볍게 웃었다.“워낙 규모가 큰 협력이니까요.”검수는 곧 마무리됐다. 모든 데이터는 기준치를 충족했고 문제 될 부분은 하나도 없었다.그렇게 직원들은 화물차를 다시 잠근 뒤, 이후의 운송 절차를 기다렸다.엘리아스는 최수빈을 바라보며 한결 편안한 목소리로 말했다.“수빈 씨, 화물에 문제가
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1677화
주민혁의 품 안에는 이 세상 무엇보다 소중한 사람이 안겨 있었다.밤새 팽팽하게 당겨져 있던 마음의 끈이 그제야 완전히 풀어지는 듯했다.“이제 자.”주민혁이 한없이 부드러운 목소리로 속삭였다.“내가 여기 있을게. 어디도 안 가.”“이제 안 가는 거예요?”최수빈이 고개를 들어 그를 바라봤다.“안 가.”주민혁은 조용히 대답했다.“오늘 밤은 내가 지킬게.”최수빈은 작게 미소 지었다. 그리고 안심한 듯 눈을 감고 다시 그의 품 안으로 파고들었다....다음 날 아침.옅은 새벽 안개가 아직 바다 위에 희미하게 떠 있었다.국경 인근 항구에 도착한 흰색 요트는 안내선의 유도에 따라 천천히 부두로 접근했다.이곳은 국경이 맞닿는 지역으로 관리가 느슨하고 사람들의 왕래가 복잡한 곳이었다. 화물선과 개인 선박이 뒤섞여 정박하는, 겉보기에는 평범한 항구였지만 실제로는 각 세력의 이해관계가 얽혀 조용한 암투가 벌어지는 장소였다.선체가 부두에 안정적으로 닿자 밧줄이 육지로 던져지고 고정 장치가 걸리고 단단히 묶였다. 일련의 과정은 조용하면서도 빈틈없이 진행됐다.최수빈은 갑판 위에 서 있었다. 바닷바람이 그녀의 긴 머리카락을 살며시 흩날렸다.연한 회색 오피스룩 차림의 그녀는 옅은 화장과 차분한 표정으로 평소와 다름없는 모습을 유지하고 있었다.마치 어젯밤 주민혁이 아무도 모르게 배에 올라타고, 두 사람이 끌어안고, 배 안을 조사했던 일이 애초에 없었던 것처럼 말이다.하지만 그 사실을 아는 사람은 최수빈뿐이었다.겉보기에는 평범한 선원들 중 상당수가 사실 주민혁이 심어둔 사람들이었다.그리고 어둠 속에서는 진용휘가 한순간도 떨어지지 않고 그녀를 지키고 있었다.배 안팎 전체가 이미 주민혁의 손바닥 위에 있었다.어느새 엘리아스는 선측에 서 있었다.아침 햇살을 받은 금발이 유난히 눈에 띄었으며 그는 여전히 온화하고 우아한 미소를 짓고 있었다. 조금의 이상함도 느껴지지 않는 완벽하게 여유로운 모습이었다.“수빈 씨, 어젯밤은 잘 쉬셨습니까?”그가 먼저 자연스
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1676화
“하지만...”최수빈은 걱정스러운 얼굴로 주민혁의 손을 붙잡았다.“혼자 가는 건 너무 위험해요. 혹시라도 들키면...”“들킬 일 없어.”주민혁은 그녀의 손등을 가볍게 토닥이며 안심시켰다.“이 배 안에서 내 존재를 알아챌 사람은 없어. 날 믿어.”흔들림 없는 그의 눈빛에는 확신이 가득했다. 그리고 그 단호한 시선만으로도 최수빈의 불안은 조금씩 가라앉았다.그렇게 주민혁을 바라보며 조용히 고개를 끄덕였지만 쉽사리 손을 놓지는 못했다.“그럼 꼭 빨리 돌아와요. 나 여기서 기다릴게요.”“그래.”주민혁은 몸을 숙여 그녀의 이마에 가볍게 입을 맞췄다. 부드럽지만 약속처럼 진중한 입맞춤이었다.“나 돌아올 때까지 기다려.”그는 천천히 몸을 돌려 방문을 열더니 복도에 아무도 없는 것을 확인하고는 소리 없이 빠져나갔다. 뒤이어 문은 다시 아무 일도 없었다는 듯 조용히 닫혔다.방 안에는 다시 정적이 내려앉았다.최수빈은 침대 위에 앉은 채 손끝에 남아 있는 그의 온기를 느꼈다. 밤새 조마조마하던 마음이 그제야 조금씩 제자리로 돌아오는 듯했다.그가 곁에 있기만 한다면 이제 아무것도 두렵지 않았다.주민혁은 복도 어둠 속에 몸을 숨긴 채 움직였다. 마치 밤을 지배하는 그림자처럼 흔적 하나 남기지 않았다.사람들이 오가는 정식 통로를 택하는 대신 그는 벽을 따라 이동하고 비상계단과 설비실을 이용하며 조금씩 안쪽으로 파고들었다.요트의 구조 도면을 이미 머릿속에 완전히 익혀둔 상태였는지라 어느 모퉁이에 무엇이 있는지, 어느 문 뒤에 사람이 숨어 있을 가능성이 있는지, 모든 것이 머릿속에 선명하게 그려져 있었다.가장 먼저 향한 곳은 회의실이었다.엘리아스는 이미 자리를 떴는지 방 안에는 희미한 향수 냄새만 남아 있었다.주민혁은 빠르게 책상 위, 바닥, 콘센트, 조명, 환풍구까지 꼼꼼하게 확인했다. 하지만 도청 장치도, 위치 추적 장치도, 폭발물도 발견되지 않았다.그다음은 주방과 보급실, 선원 휴게실이었다.그가 미리 배치해둔 사람들은 모두 자연스럽게 움직이며
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1675화
주민혁은 한 손으로 최수빈의 허리를 조심스럽게 감싸 안고, 다른 손으로는 그녀의 뒤통수를 감쌌다.마치 그녀를 자신의 뼛속 깊이 새겨 넣기라도 하려는 듯, 온 힘을 다해 품 안으로 끌어당겼다.“나 여기 있어.”그가 고개를 숙여 그녀의 정수리에 턱을 살짝 기댔다.쉰 듯한 목소리에는 밤새 억눌러온 긴장과 걱정스러운 기색이 고스란히 담겨 있었다.그리고 그 모든 감정이 마침내 이 순간, 한꺼번에 풀려나왔다.“무서워하지 마. 나야.”최수빈은 주민혁의 목덜미에 얼굴을 묻고 깊게 숨을 들이마셨다.그에게서 나는 익숙하고도 안정적인 향기, 그것만으로도 불안했던 마음이 조금씩 가라앉았다.배 위에서 내내 애써 유지했던 침착함과 여유로운 모습, 아무렇지 않은 척 버텨왔던 모든 것들이 주민혁을 보는 순간 완전히 무너졌다.남은 건 오직 뒤늦게 찾아온 두려움과 의지하고 싶은 마음뿐이었다.“어떻게 온 거예요...”그녀의 목소리는 그의 품 안에 묻혀 작게 떨렸다.“이렇게 위험한데... 어떻게 몰래 배까지 올라온 거예요...”“걱정돼서.”주민혁은 그녀를 안은 팔에 힘을 더 주더니 한마디 한마디 무겁게 내뱉었다.“네가 배에 올라탄 순간부터 마음이 편했던 적이 없어. 이번 출항... 정말 많이 무서웠거든.”그는 원래 ‘무섭다’라는 말을 입에 올리는 사람이 아니었다. 하지만 그녀의 앞에서는 한 번도 감추지 않았다.“바다는 육지와 달라. 무슨 일이 생겨도 도와달라고 외칠 곳도 없고 아무리 애써도 손쓸 수 없는 순간이 올 수 있어. 아무리 많은 사람을 배치하고 아무리 많은 계획을 세워도... 내가 직접 네 곁에 있는 것만큼 안심되는 건 없어.”이에 코끝이 찡해진 최수빈은 그의 허리를 끌어안으며 작게 대답했다.“네... 나 괜찮아요.”고개를 든 그녀는 어둠 속에서도 선명한 주민혁의 얼굴 윤곽을 바라봤다. 그리고 조용히 그를 안심시켰다.“배 안은 안전해요. 민혁 씨가 배치한 사람들도 있고 진 박사님도 있어요. 엘리아스 씨랑도 그냥 협력 이야기만 했어요. 나한테 무슨
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1674화
순간 말문이 막힌 장성훈은 손끝에 힘이 들어갔으나 인정할 수밖에 없었다.주민혁의 말이 틀린 건 아니었다.지금 그의 몸 상태로는 근접전은커녕, 빠르게 움직이는 것만으로도 상처가 벌어져 대량 출혈로 이어질 수 있었다.주민혁은 이를 악문 듯 굳어진 장성훈의 턱선을 바라보다가 조금 누그러진 목소리로 말했다.“여긴 바다 위에요. 무슨 일 생기면 빠져나갈 길이 거의 없다고요. 전 수빈이의 안전을 책임져야 하고 성훈 씨의 안전도 책임져야 해요. 화물선에 남아서 퇴로를 지켜주는 것, 그게 지금 성훈 씨가 줄 수 있는 가장 큰 도움입니다.”말을 마친 주민혁은 더 이상 설득하지 않고 고무보트를 운전하는 부하에게 가볍게 신호를 보냈다.작은 보트는 어둠 속 그림자처럼 소리 없이 미끄러져 나가며 따뜻한 불빛이 새어 나오는 하얀 요트를 향해 천천히 다가갔다.장성훈은 그 자리에 서서 점점 멀어지는 불빛을 바라보다가 그 불빛이 마침내 어둠 속으로 완전히 사라지는 순간, 천천히 눈을 감았다. 그러고는 가슴 속에서 끓어오르는 초조함을 몇 번이고 억눌렀다.그가 믿을 수 있는 건 주민혁뿐이었다.아니, 반드시 믿어야 했다.하얀 요트 위는 여전히 평소와 다름없었다.은은한 조명, 잔잔한 음악, 각자의 자리에서 움직이는 선원들...모든 것이 조용하고 질서 있게 돌아가고 있었다.주민혁이 미리 배치해 둔 인원들은 어둠 속에서 자연스럽게 움직이며 순찰하는 사람들의 시선을 다른 곳으로 돌리고 감시 카메라의 사각지대를 넓혀주었다.그 틈을 타 고무보트는 요트 측면의 은밀한 승선 지점에 붙었다.주민혁은 어둠 속을 가르는 표범처럼 몸을 날렸다.소리 하나 없이 요트 갑판 위로 올라서더니 착지하는 순간조차 흔적을 남기지 않았다.이윽고 그는 마치 어둠 그 자체가 된 것처럼 복도의 그림자 속으로 몸을 숨기더니 몇 번의 빠른 움직임만으로 모든 순찰 인원과 감시를 피해 지나갔다.멀리서 이 검은 그림자를 발견한 진용휘도 의아한 표정을 지었다.하지만 곧 그 정체가 주민혁임을 알아차리고는 아무렇지
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제1673화
“엘리아스는 대체 어떤 사람이에요?”장성훈이 물었다.그러자 주민혁은 몇 초간 침묵하더니 담담하게 입을 열었다.“겉으로는 해외 원자재 공급업자입니다. 하지만 뒤쪽으로는... 아직 조사 중이에요. 다만 확실한 건 하나 있어요. 그 사람, 심종연이랑 아는 사이입니다.”장성훈의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.“그런데도 수빈 씨를 그 사람과 만나게 했다고요?”“만나지 않으면 어떻게 뱀을 끌어낼 수 있겠어요?”주민혁은 차갑게 식은 눈빛으로 고개를 돌려 장성훈을 바라봤다.“심종연은 너무 깊이 숨어 있습니다. 우리가 움직이지 않으면 놈은 절대 모습을 드러내지 않을 거예요. 수빈이를 일부러 앞에 세워야만 놈이 꼬리를 내밀 겁니다.”장성훈의 표정이 굳었다.“미끼로 쓴 거군요.”“맞아요.”주민혁은 조금의 망설임도 없이 인정했다.“하지만 그 미끼를 반드시 무사히 데리고 돌아오는 것까지 제 책임이죠. 제 목숨을 걸어서라도요.”장성훈은 절박하면서도 흔들리지 않는 각오가 담긴 주민혁의 눈빛을 바라보며 한참 동안 아무 말도 하지 못했다.그러다 문득 깨달았다.주민혁은 두렵지 않은 게 아니라 그저 모든 불안을 마음 깊숙한 곳에 억누르고 그 자리를 수많은 계획과 대비책, 그리고 다음 수로 채워 넣은 것뿐이었다.바다 위에서는 배가 평온하게 나아가고 있었으나 바다 아래에서는 이미 칼날 같은 싸움이 끓어오르고 있었다.최수빈은 방 안에 조용히 앉아 휴대폰 화면을 손끝으로 천천히 넘겼다.그녀는 알지 못했다.자신을 위해 육지 위의 두 사람이 숨죽인 채 긴장하고 있다는 것도, 단순한 협력으로 보였던 이 일이 사실 얼마나 많은 생사와 얽혀 있는지도...다만 그저 한 가지는 확신할 수 있었다.이번 배에 오른 건 결코 잘못된 선택이 아니었다는 것 말이다....시간이 흐르며 하늘은 점점 더 어두워지더니 짙푸른 어둠이 바다를 먹물처럼 물들였다.낮에는 맑았던 하늘이 어두워지자 바닷바람에는 어느새 축축한 냉기가 스며들었다.파도는 뱃전을 반복해서 두드렸고 단조로운 소리가 이어지며
