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#38. [레이디를 데리고 야반도주하는 전하]
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2026-09-25 12:05:32그는 망설임조차 없이 내 허리를 단단하게 감싸 안았던 손을 거두더니, 침대 머리맡에 비스듬히 세워두었던 검자루를 단숨에 쥐어틀었다.
날카로운 마찰음과 함께 검신이 드러나며, 피처럼 붉으면서도 황금빛 오러가 폭발적으로 피어올랐다.
방 안의 밀폐된 공기를 사정없이 찢어발기며 창문 너머의 쥐새끼를 베어 넘기려 한 바로 그 찰나였다.
"아린, 안 돼!"
나는 놀라 황급히 그의 단단한 전완근을 억세게 낚아채며 소리쳤다. 숨 막히는 살기 속에서 아처린이 눈살을 찌푸리며 낮게 물었다.
"왜?"
"왜긴, 문제를 일으켜서 좋을 게 없으니 그렇지!"백작이 운영하는 제국 제일의 길드 VIP 룸에서 이런 엄청난 오러를 터뜨리며 난동을 피우다간, 황
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짐승 황태자의 집착을 받은 사연 #80. [그에게 어울리는 레이디가 되고 싶어]
나는 아처린의 손을 꼭 잡았다. 그리고 크게 심호흡을 한 뒤 천천히 입을 열었다.“아린은 특별한 사람이야. 그에 비해 나는 옆에 서는 것조차 까마득할 정도로 비루한 여자고. 내 주변의 고귀한 사람들과 나는 달라.”진실을 선뜻 내뱉기 두려웠던 나는 차근차근 그가 다 알고 있는 겉도는 이야기부터 풀어놓기 시작했다. 그러자 아처린이 나른하게 눈꼬리를 접어 올리며 내 손목을 살짝 그러쥐었다.“어차피 그래 봤자, 지금 넌 내 옆에 있는 레이디야.”하지만 나는 거짓으로 진실을 포장할 재주가 없었다. 차라리 진실을 터뜨리는 편이 그에 대한 최소한의 예의라고 확신했기 때문이었다.“아린, 이 황금빛 망토만 봐도 알 수 있잖아. 넌 단순한 귀족이 아니야. 황가의 피가 흐르는 사람이야.”이 정도는 알려주어야 했다. 그래야 그도 제 오만한 피와 신분을 자각할 테니까. 그러나 아처린의 맑고 초록빛으로 빛나는 눈동자에는 놀란 기색조차 스치지 않았다. 그저 나른하고 당당한 미소로 나를 관조할 뿐이었다.“마리, 그래도 거짓말은 안 하네?”떠보듯 나직하게 던지는 그의 음성에 마리는 피하지 않고 시선을 똑바로 마주했다.“거짓말을 할 이유가 없으니까. 네 진짜 이름은 아처린이야. 난 도르하르 하층민이라, 레투니카 황족이 무서운 사람 중 하나야. 그래서 도르하르 사람들은 널 증오해.”“역시, 그렇군.”자신이 누구인지, 제 목을 노리는 가혹한 위협이 어떤 것인지 알면서도 저토록 오만하고 무심할 수 있다니.아처린은 여유로운 기색을 띤 채 나를 뚫어져라 응시할 뿐이었다.“아린, 미안해. 과거를 덮자고 했을 때도 그래서 내심 반겼어.”거짓말은 한
짐승 황태자의 집착을 받은 사연 #79. [속절없이 경계가 무너지잖아]
나는 너무 놀란 나머지 아처린을 멍하니 바라볼 수밖에 없었다.그의 온몸을 적신 검붉은 피는 이미 굳어 진득하게 얼룩져 있었고, 비릿한 혈향이 설원의 키요리타 산맥의 눈바람에 실려 코끝을 찌르고 들어왔다.그러나 정작 피칠갑을 한 아처린은 내 경악 따위는 안중에도 없다는 듯, 세상에서 가장 환하고 순수한 얼굴로 손을 흔들었다."마리, 이제 내가 좀 떳떳해진 느낌이야. 하하!"나는 황급히 은빛 마력을 활활 불러일으켜 그의 전신을 감싸 안았다. 살이 찢어져 흐르는 피를 멈추게 하려면 치유가 시급해 보였기 때문이었다."아린, 무슨 일이 있었던 거야? 몸에 그 피는 대체······!"싸움에 휘말렸나? 누구를 죽이고 온 건가? 하지만 그런 것치고는 그의 눈빛이 너무나 해맑고 벅차 보였다.내가 비명에 가까운 외침을 터뜨리자, 아처린은 피로 얼룩진 커다란 손을 쫙 펼쳐 보이며 어린아이처럼 기쁨에 차 소리쳤다."키요리타 산맥에 가서 라이칸스로프를 잡았어. 하하!"그러고 보니 그의 손에는 반짝이는 순도 높은 마정석 2개가 양손에 들려 있었다.순간 내 몸이 굳어졌다. 허탈함과 황당함에 한숨부터 툭 뿜어져 나왔다. 도대체 내 아공간 안에 남아도는 라이칸스로프의 마정석만 해도 몇 개인데, 왜 목숨을 걸고 화산 폭발 직전인 키요리타까지 다녀온 걸까."키요리타 산맥······? 그 먼 곳을 이 짧은 시간 안에 심지어 마수까지 처치했다고?""하하, 드디어 내가 좀 성장한 느낌이야. 그래서 꽤 기분이 좋아. 그런데 마리 표정이 왜 그래?"피가 덕지덕지 묻은 옷을 훌훌 벗어 던지며, 그는 고개를 갸웃거리더니 내 안색을 살폈다.나를 단 몇
짐승 황태자의 집착을 받은 사연 #78. [순수 악 그 자체라서 위험해.]
그 뒤로 며칠이 더 흐른 한낮.햇살이 쨍하게 내리쬐는 커다란 들판 한복판, 나와 아처린 둘만의 아슬아슬한 시간이 흐르고 있었다.손끝으로 흘러나오는 마법력을 다듬으며 결계 연습을 이어가던 중, 문득 가슴 한구석에서 억누를 수 없는 기이한 호기심과 그리움이 솟구쳤다. 이전에 라이신을 구하러 갔었던 가르남의 아늑한 풍경이 뇌리에 겹쳐 보였기 때문이었다.나는 아처린 몰래 가르남의 좌표를 가만히 떠올리며 순간이동 마법을 시도했다. 공간이 일그러지며 몸이 이동하려던 그 짧은 찰나.콰아앙—!"읏!"가르남령 전체를 견고하게 감싸고 있던 강력한 결계에 온몸이 무자비하게 부딪히며 거칠게 튕겨 나갔다. 전신을 찌르는 마력의 반동에 숨이 단번에 막혀왔다."하아, 헉!"바닥에 무릎을 굴리며 숨을 턱 끝까지 차오르게 헐떡였다. 라이신이 친 단단한 결계의 벽을 미처 예상하지 못한 탓이었다.그때였다. 시원한 바람을 가르고 서늘하고 진한 사향 향이 코끝을 확 풍겨왔다.정신을 차릴 겨를도 없이, 커다랗고 뜨거운 손이 내 가느다란 목덜미를 틀어쥐며 잡아채듯 일으켜 세웠다."앗······."손바닥을 통해 느껴지는 그의 압도적인 악력과 온기에 전율이 오소소 돋아났다. 살기가 시퍼렇게 벼려진 레이피어를 손에 쥔 채, 아처린이 미간을 좁히며 나를 가만히 내리꽂아 보고 있었다. 초록 눈동자 속에는 기이한 열기가 얽혀 이글거렸다."또 뭘 한 거야?"나를 다그치는 그의 숨결이 닿을 듯 가까운 입술 사이로 뜨겁게 번져왔다. 목덜미를 그러쥔 그의 손가락 끝에 힘이 툭 들어가며, 내 고개가 자연스럽게 위로 꺾였다. 눈을 피할 수조차 없는 압박감이었다."그냥····
짐승 황태자의 집착을 받은 사연 #77. [폭군이 찾아올까 두려워]
여름이 깊어가는 7월의 중순.라이신은 무더운 날씨에도 가만히 몸을 웅크리고 있기 싫어, 가르남 영지에서 자체 결계를 치는 연습에 집중하고 있었다.아직 제국에서는 남편이 있는 여성 귀족이 영지를 독립적으로 경영하는 전례가 없어, 관련 법률안은 황궁에서 심한 진통을 겪는 중이었다.원래는 바아르와 함께 결계를 연습하고 있었으나, 그가 급한 전갈을 받고 황궁으로 떠나버렸다. 아처린이 제국을 활보하고 있는 현재, 홀로 가르남에 남아 있는 것이 혹여나 위험할까 싶어 돌아가려는 그때, 마침 할 로드와 레이나가 영지를 찾아왔다."할 로드, 레이나 님도 오랜만이에요. 적적했었는데, 반갑네요."아마 캔돔 저택에 들렀다가 라이신이 없자 이곳 가르남까지 찾아온 듯했다. 사실 바아르가 세상이 흉흉하다며 라이신을 과잉보호하듯 감싸고 있던 통에, 요즘 그녀는 저잣거리로 발걸음 한번 내딛지 못하는 신세였다."라이신, 이렇게 반겨주니 고맙다. 오랜만에 편하게 얼굴 보니 정말 좋네. 그렇지?""그럼! 라이신, 우리 임산부끼리 나눠야 할 이야기가 얼마나 많은데. 나 진짜 힘들어서 죽는 줄 알았어."다른 귀족이나 가신들이 없어서인지 레이나 역시 한층 편안해진 표정으로 다가왔다. 라이신은 가르남 결계 안에 마련된 마도구 밭의 테이블로 두 사람을 이끌었다."하하, 레이나 님. 더운데 오시느라 고생하셨어요. 잠시만 기다리세요."라이신은 얼른 사과에 꿀과 얼음을 넣고 갈아 만든 시원한 셰이크를 대접했다. 그리고는 머리 위에 다시 투명한 결계를 펼쳐 놓은 채 편안하게 대화를 이어갔다."어머나! 정말 천상의 맛이네요!""그러고 보니 이 사과 셰이크, 예전에 에스메 님도 무척 좋아하셨는데."라이신은 에스메가 이 음료를 마실 때마다 눈썹을 치켜올리며 기뻐하던 모습이 눈에 선했다. 그녀의 명랑한 웃음소리가 당장이라도 귓가에
짐승 황태자의 집착을 받은 사연 #76. [태양이 뜨겁게 새겨졌잖아]
도르하르 공작령으로 향하는 레이나의 머릿속은 안개 속에 갇힌 등대처럼 방향을 잃었다.오늘 한 입도 대지 못한 따뜻했던 소시지가 포장지에 싸인 채 들고만 있어서 그런지 그녀의 손에서 미지근해졌다.가던 길에 친정인 공작저로 방향도 돌렸고, 마차에서 할 로드를 보며 발걸음을 멈추었다.“어휴, 그 황태자랑 하마터면 밥을 함께 먹을 뻔했네.”할 로드는 어두운 표정으로 레이나의 말에 반박하지 않고 머리를 쓸어 올렸다. 그는 마음이 복잡한지 한숨을 쉬며 말문을 열었다.“마리는 목숨을 걸고 라이신을 살리고 도르하르에 충성을 다한 내 사람이야. 그 와중에 아처린은 기억에도 없는데··· 저리 서슬 퍼렇게 군림하려 들다니. 태생은 못 속이는군.”레이나는 사실 할 로드의 생각에 이해 못 하는 바는 아니었다.마리는 도르하르의 시녀로 세실리에를 맞서다 저주를 입어 죽을 위기를 넘겼다고 들었다.캔돔가에도 배신하지 않고 할 로드에게 위해를 끼치려고 한 황제도 제 손으로 처리했다고 할 만큼 할 로드에게도 은인인 사람이다.그저 레이나는 아처린이 싫었고, 오늘 그리 마주친 자체가 기분이 나빴을 뿐이었다.“하지만 오늘 아처린의 상태를 봐 두길 잘한 것 같아. 기억은 안 돌아와 다행이고.”“그래. 다음에는 이런 일은 벌이지 말아야겠어.”할 로드는 옆으로 다가가 레이나의 허리를 감싸 주었다. 그의 심장 박동이 마치 오래된 시계의 추처럼 규칙적으로 그녀의 등을 두드렸다.그의 품에서 나는 시원한
짐승 황태자의 집착을 받은 사연 #75. [유쾌한 척, 굴어 대는 걸지도]
익숙하다 못해 이젠 진절머리가 나는 캔돔령의 저잣거리.나는 일단 아처린의 판초에 붙은 모자를 씌워주었고, 나 역시 모자를 쓴 뒤 자리를 옮겼다.건물 그림자에 숨어 편하게 이야기하고 싶었기 때문이었다.하필이면 이곳에서 가장 마주치고 싶지 않던 이들과 마주치다니.앞으로 대륙을 떠돌며 수많은 사람을 마주치게 될 텐데, 아무것도 기억하지 못하는 아처린이 매번 이토록 위험천만하게 당황하는 일이 계속되면 어쩐단 말인가.게다가 숨길 수 없는 붉은 머리칼과 압도적인 이목구비, 군중을 숨막히게 만드는 자태. 그것도 모자라 그의 아공간 속에 고이 들어있는 황금빛 망토와 화려한 제복만으로도, 눈썰미 있는 자라면 그가 고귀한 황족임을 단번에 알아채고도 남을 것이 분명했다.나는 그의 커다란 손을 꼭 쥔 채, 심장이 바싹 타들어 가는 것을 느끼며 입을 열었다."아린, 난 말이야. 지금부터······ 과거의 비밀을 말할 거야."주변을 서늘하게 눌러앉히던 아처린의 위협적인 살기가 거짓말처럼 순식간에 거두어졌다.그는 흥미진진하다는 듯 짙은 초록 눈동자로 나를 가만히 내리꽂아 보았다."그래, 마리. 어디 뭐든 말해 봐."여유롭게 호선을 그리는 그의 입매는 오만하면서도 나지막이 내게 장단을 맞춰주고 있었다.숨을 깊게 내쉬며 떨리는 입술을 막 달싹이려던 바로 그 순간이었다.저잣거리의 주점에서 술을 한잔 걸치고 비틀거리며 지나가던 용병 무리가 거칠게 웅성거리는 소리가 귓가를 찔렀다."쳇! 오늘 여기에 붉은 머리 사내가 등장했다며? 확인하고 싶었는데. 황태자인가 싶어서.""하긴 소문 들었어. 내 동료도 예전에 변방에 있을 때, 하마터면 레투니카 황태자 군대한테 모조리 도륙당할 뻔했다고 하더라고."
