옆집 남자가 최애의 형이라니

문이 닫힌 뒤에도 유리는 복도에 그대로 서 있었다. 조금 전까지는 정체를 들킨 것만으로도 머릿속이 아찔했는데, 이제는 누군가 자신을 의도적으로 노렸을 가능성까지 생겼다.

그녀는 황급히 집으로 들어가 문을 잠갔다. 이중 잠금장치까지 걸고 나서야 카메라 가방을 내려놓았다. 평소라면 집에 돌아오자마자 렌즈부터 꺼내 닦았겠지만 지금은 그럴 여유가 없었다. 노트북을 켜고 메모리카드를 연결하는 동안에도 휴대전화 알림은 쉼 없이 울렸다.

온리원 계정에 달린 댓글의 분위기는 빠르게 나빠지고 있었다.

[왜 원본을 바로 공개하지 않아요?]

[찔리는 게 있으니까 시간 끄는 거 아님?]

[오늘 현장에 있던 사람들은 온리원 얼굴 알지 않아?]

[예전부터 사생이라는 말 있었잖아.]

사실이 아닌 이야기는 출처도 없이 늘어났다. 유리는 비공개 일정을 촬영한 적이 없었고, 사생이라는 의심을 받은 적도 없었다. 그러나 누군가 한 번 그런 말을 던지자 사람들은 확인도 하지 않은 채 과거에 비슷한 이야기를 들은 것처럼 동조했다.

유리는 댓글창을 닫고 메모리카드의 파일을 불러왔다. 촬영한 사진이 수천 장이었다. 행사 후반부로 시간을 좁힌 뒤 문제의 장면을 찾았다.

원본에는 예상대로 시온과 광고주 관계자 주변에 여러 사람이 함께 찍혀 있었다. 루미너스의 멤버 두 명과 매니저, 브랜드 담당자 세 명, 교복을 입은 어린 모델과 보호자까지 있었다. 미성년 모델이 행사 뒤에 시온에게 사인을 부탁했고, 광고주 관계자가 둘을 소개해주는 과정에서 시온과 악수를 나눈 것이었다.

열애설이라고 부를 만한 장면이 아니었다.

유리는 조작된 사진을 옆에 띄우고 원본과 비교했다. 인물의 자세와 조명 방향은 같았지만 시온의 손 위치가 미세하게 달랐다. 자신이 촬영한 연속 사진 가운데 한 장을 사용한 것은 분명한데, 온라인에 공개한 적 없는 장면이었다.

그녀의 손끝이 멈췄다.

오늘 행사장에서 노트북으로 사진을 옮긴 적은 없었다. 메모리카드도 계속 카메라 안에 있었다. 그렇다면 자신과 거의 같은 위치에서 같은 순간을 촬영한 누군가가 온리원의 워터마크만 붙였을 가능성이 컸다.

‘그런데 왜 하필 내 이름을 쓴 거지?’

유리가 유명 홈마라서 신빙성을 얻으려 했을 수도 있었다. 하지만 워터마크의 투명도와 글자 간격까지 그녀가 실제 사용하는 것과 똑같았다. 인터넷에 공개된 사진에서 워터마크만 복사해 붙였다면 가장자리의 흔적이 남아야 했지만 조작된 사진에는 그런 흔적조차 보이지 않았다.

누군가 워터마크 원본 파일을 가지고 있는 것 같았다.

그 파일을 공유한 사람은 한나뿐이었다. 생일 전시용 사진을 정리할 때 한 번 전달했지만, 한나가 사진을 조작했을 가능성은 생각할 필요조차 없었다.

유리는 원본 여러 장을 별도 폴더에 복사한 뒤 등장인물의 얼굴을 표시했다. 시온의 결백을 밝히는 것만 생각하면 이대로 사진을 공개하면 됐다. 그러나 사진 속 미성년 모델은 정식 행사 무대에 오른 출연자가 아니라 가족과 함께 참석한 초대 손님이었다. 얼굴이 알려지는 순간 원치 않는 관심을 받을 수 있었다.

휴대전화가 다시 울렸다.

이번에는 스타웨이 엔터테인먼트의 대표번호였다.

유리는 잠시 숨을 고른 뒤 전화를 받았다.

“여보세요.”

—안녕하세요. 스타웨이 엔터테인먼트 위기관리팀 최준호 팀장입니다. 온리원 님 맞으십니까?

유리는 대답하기 전에 현관문 쪽을 바라봤다. 벽 하나 너머에 태준이 있을 것이다. 정말 십 분도 되지 않아 소속사의 공식 연락이 온 것을 보면 그가 법률대리인이라는 말은 사실이었다.

“맞습니다.”

마침내 자신의 정체를 인정하는 말이 입 밖으로 나왔다.

—현재 유포 중인 사진과 관련해 정태준 변호사님에게 상황을 전달받았습니다. 온리원 님께서 오늘 행사의 원본을 보유하고 계신다고 들었습니다.

“네. 원본에는 시온 씨뿐 아니라 현장 관계자들이 함께 찍혀 있어요. 열애설과는 전혀 관계없는 공식 행사 장면입니다.”

—소속사에서도 당시 현장 영상을 확인하고 있습니다. 다만 최초로 유포된 사진이 온리원 님의 이름을 사용하고 있어 정확한 비교를 위해 원본이 필요합니다.

“신원 확인이 필요한 일반인과 미성년자가 찍혀 있습니다. 온라인 공개 없이 사건 담당자만 열람한다는 확인서를 보내주시면 원본을 제공할게요.”

전화기 너머로 짧은 침묵이 흘렀다. 유리가 비협조적이라고 생각할까 봐 가슴이 조였지만 요구를 거둘 생각은 없었다.

—알겠습니다. 지금 이메일로 비밀유지 및 이용범위 확인서를 보내드리겠습니다. 원본은 정태준 변호사님께 직접 전달해주시면 됩니다.

유리는 저도 모르게 목소리를 높였다.

“왜 그분한테요?”

—이번 사건의 법률 대응을 총괄하고 계십니다. 현재 온라인 유포 기록을 확보하는 중이라 사무실로 이동하실 시간이 없으시면 변호사님이 직접 방문하실 겁니다.

방문할 필요도 없었다. 이미 벽 하나를 사이에 두고 살고 있으니 현관문만 열면 됐다. 하지만 그 사실을 굳이 소속사에 알리고 싶지는 않았다.

“확인서를 검토한 뒤 연락드리겠습니다.”

통화를 마치자 거의 동시에 이메일이 도착했다. 유리는 첨부된 확인서를 열어 조항을 하나씩 읽었다. 원본의 사용 목적은 조작 여부 확인과 유포자 추적, 법적 대응으로 제한되어 있었고 촬영자의 인적 사항 역시 담당자 외에는 공개하지 않는다고 적혀 있었다.

마지막 페이지에는 정태준의 이름이 있었다.

유리는 서명란을 내려다보다가 길게 숨을 내쉬었다. 온리원이라는 정체를 가장 숨기고 싶었던 사람에게 모든 사진을 보여줘야 하는 상황이었다. 하필이면 최애의 형이었고, 하필이면 옆집에 살며, 하필이면 자신을 조금도 믿지 않는 남자였다.

‘이 정도면 악연도 재능이다.’

그녀는 전자서명을 마치고 필요한 사진의 복사를 시작했다. 파일 용량이 커 전송에는 시간이 걸렸다. 원본을 외장 저장장치에 옮겨 직접 전달하는 편이 빨랐다.

복사가 절반쯤 진행됐을 때 초인종이 울렸다.

유리의 어깨가 움찔했다.