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#61. 귓가에 남은 물기
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2026-06-12 00:05:53일요일 아침의 투명한 햇살이 대한종합병원 VIP 병실의 거대한 통창을 두드렸다.
유리창에 거칠게 엉겨 붙은 눈얼음이 간밤의 추위가 얼마나 매서웠는지를 증명하듯 서늘하게 번들거리고 있었다.
선우현 실장에게서 신하늘이 응급조치를 해 주었다는 짤막한 경위만 전해 들은 차준호는, 어젯밤의 기억이 안개 속에 갇힌 듯 흐릿하기만 했다.
신하늘과의 씁쓸한 통화가 끝나자마자 정신을 잃듯 다시 깊은 잠에 빠져들었다가 이제야 겨우 의식의 수면 위로 돌아온 참이었다.
깨어난 후에도 신하늘의 목소리가 환청처럼 귓가를 맴돌며 떠날 줄을 몰랐다.
[······비서로서 제가 해야 할 마지막 할 일은······ 여기까지인가 봐요.]
[안녕히·&midd
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치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #206. 가장 찬란한 날의 이별
신하늘, 그 이름 석 자가 등장하는 순간 차준호의 눈빛이 더욱 시퍼렇게 날을 세웠다.이제부터 시작이었다. 신하늘이라는 존재를 잔인한 도마 위에 올려두고 어떻게든 뜯어발기려 들 것이 분명했다. 정면 돌파만이 유일한 정답이었기에, 그는 사방에서 쏟아지는 질문에 하나하나 정성껏, 그러나 차갑게 응수했다.[최기범 씨와 신하늘 씨가 같은 공간에 있었다고 들었습니다. 회사 대표로서 게임 출시에 우려나 걱정은 없으셨습니까?]누가 보아도 기묘하고 눈길을 끌 만한 조합이기는 했다.차준호는 입술 끝을 기묘하게 비틀며 속에서 무섭게 치밀어 오르는 분노를 눌렀다.“전혀 없었습니다. 우리 회사의 매우 유능한 직원 중 하나이며, 이번 프로젝트 개발에 결정적인 공헌을 한 핵심 인재입니다.”최기범은 온전히 신하늘의 편에 서 준 사람이라고 이미 수차례 선을 그었음에도, 본능적인 먹잇감을 노리는 기자들은 말귀를 알아듣지 못한 채 불쾌한 질문만을 집요하게 반복했다.[신하늘 씨는 이번 총선 출마가 확실시된 상황입니까? 그렇다면 대표님께서는 그녀를 위해 어디까지 지원사격을 해주실 생각이신가요?][신하늘 씨는 언제 프레스룸으로 오실 예정입니까?]질문들이 연신 칼날처럼 번뜩이며 장내의 공기를 베어냈다.‘왜 아직도 안 내려오는 건가.’차준호가 아는 신하늘이라면 이런 정면승부의 자리에 당당하게 나타나고도 남을 여자였다.공격을 하나하나 받아쳐 내면서도, 차준호의 시선은 집요하리만치 프레스룸 입구만을 향했다.사방에서 사냥꾼처럼 몰려드는 마이크보다, 지금 이 자리에 신하늘이 존재하지 않는다는 그 혹독한 사실이 차준호의 심장을 가장 바짝바짝 타들어 가게 만들고 있었다.***수백억 원의 사운을 건 신작 게임이 전 세계에 동시 공개되었
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #205. 욕망하기에 지금은 당신을 버려
[지난해 12월 31일, 강원도 모 병원에서 차준호와 강소희 목격! 해당 병원 간호사 진술 확보][배우 강소희, 알고 보니 임신? 모 산부인과 진료 정황 포착······ 설마 차준호의 아이?][3월 1일 거대한 스캔들의 주인공 강소희! 임신 중에 블록버스터 계약? 산부인과 방문은 단순 진료인가][파문] 희대의 악녀는 신하늘 아닌 차준호? 천하의 바람둥이 CH-컴퍼니 대표의 두 얼굴][1월 1일 강소희와 차준호, 그날의 진실은 무엇인가······ 대중의 궁금증 폭발!]3월 1일 오전 10시.개발 기간 2년, 총사업비 250억 원. 차준호가 야심차게 출시한 신작 게임이 전 세계에 동시 공개되던 바로 그 순간.나는 깊게 숨을 내쉬며, 차준호를 삼킨 채 굳게 닫힌 엘리베이터 문 앞에서 한 걸음 뒤로 물러났다.강소희의 이름과 함께 터져 나온 메가톤급 폭탄은 순식간에 회사 전체의 공기마저 기괴하게 변질시키고 있었다. 하필이면 세상의 모든 시선이 집중되는 오늘이라니.CH-컴퍼니의 명운을 짊어진 차준호의 가슴에 잔인한 칼날을 노골적으로 밀어 넣고, K-컬처를 이끄는 대세 여배우 강소희의 인생마저 한순간에 매장하려는 음모는 참아줄 수가 없었다.김희주는 정말 최악의 악마이자, 결코 용서받을 수 없는 인간이었다.고개를 돌리니 사무실 어디서나 나를 향한 안타까운 시선들이 느껴졌다. 그 날카로운 눈길 하나하나가 내 뼈마디를 파고드는 것을 알면서도, 나는 끝내 모르는 척 연기를 이어가야 했다. 희미하게 미소를 지어 보이며 차분하게 책상 위를 정리했다.“어휴, 신 과장님. 이거 다 별것도 아닌 루머 가지고 김희주가 과장님 괴롭히려고 퍼뜨린 걸 거예요.”나정아가 슬며시 곁으로 다가오며 초조하게 내 눈치를 살폈다. 차준호가 나와의 관계를 공식적으로 밝힌 이상, 이 루머의 진위와 상
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #204. 깨지기 쉬운 거짓말에 갇힌 우리
어떻게 이 남자와 나의 삶엔 단 한 순간도 편하게 넘어가는 법이 없을까.언론의 집요한 추적과 자극적인 기사라면 이미 지난 몇 달간 숱하게 겪어온 터였다.수많은 카메라 플래시와 대중의 억측 속에서 내 심장은 이미 단단한 돌처럼 무뎌지고 단련되었을 거라 믿었건만, 귓가를 난폭하게 때리는 심박수는 여전히 통제할 수 없을 만큼 가빠지고 있었다.평온한 일상을 허락하지 않는 잔인한 운명이 또 어떤 패를 던진 걸까.“허 실장, 무슨 일이야?”차준호의 나지막하고 서늘한 물음이 정적을 깨고 떨어졌다. 순간, 23층 복도 전체를 채우고 있던 어수선한 소음이 거짓말처럼 싹 가라앉았고, 상황을 지켜보던 개발실 직원들은 일제히 숨을 죽인 채 발걸음을 멈추어 섰다.“······혹시 게임 쪽에 문제라도 생긴 건가?”최기범 역시 평소의 여유는 온데간데없이 당황한 기색을 숨기지 못한 채 쭈뼛거리던 그때, 허기찬이 식은땀으로 흠뻑 젖은 얼굴로 고개를 마구 흔들었다.전 세계 동시 서비스 개시를 불과 몇 분 앞둔, 말 그대로 일촉즉발의 순간. 모여든 이들의 날카롭고 불안한 시선이 모조리 허기찬의 헐떡이는 입 끝으로 쏠렸다.“강소희 씨 때문에 지금 언론이 난리가 났습니다! 대표님, 피하십시오! 절대 지금 프레스룸에 나가시면 안 됩니다!”허기찬의 목소리는 떨리고 있었다. 그 짧은 호칭 하나가 공기를 갈라놓는 순간, 내 머릿속은 차갑게 식어 내렸다.하필 전 세계의 시선이 집중되는 이 찬란하고 거대한 순간에, 꼭 강소희라는 이름으로 차준호의 발목을 잡아채야 했을까.차준호 역시 눈썹 하나 찡그리지 않고 그게 뭐 별거냐는 듯 덤덤한 표정을 지어 보였으나, 옆에 서 있던 최기
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #203. 요부가 건네는 속삭임
둘만의 고요가 가라앉은 시간.나는 차분하게 차준호의 깊은 눈동자를 응시했다.그는 본래 자신의 가장 깊은 진심은 절대 드러내지 않는 남자였다.그에 관한 결정적인 이야기들을 매번 타인의 입을 통해 들어야 했던 나로서는, 오늘 밤 그가 과연 얼마나 솔직한 속내를 꺼내놓을지 깊은 의구심이 들었다.“신하늘, 선거는 나갈 거야?”처음부터 대답하기 곤란한 질문이 그의 단정한 입술 사이로 흘러나왔다. 정작 내 마음조차 아직 갈피를 잡지 못하고 있는데.“사실 아직 결정 전이에요. 대표님은······ 제가 어떻게 했으면 좋겠어요?”질문이 끝나기 무섭게, 차준호는 내 머리칼을 천천히 쓸어 넘기며 눈부시게 환한 미소를 지어 보였다.“나는 안 나갔으면 좋겠어. 정치, 그거 아무나 하는 거 아니니까. 붙어도 걱정이고, 떨어져도 후폭풍이 클 거야. 일단 회사는 그만두는 건가?”사실 나 역시 평생 정치가를 꿈꿔본 적은 없었다. 도의를 저버린 행동과 말을 한 김희주에게 철퇴를 내리는 것이 유일한 목표였으니, 이미 절반의 목적은 달성한 셈이었다.차준호의 말에 일리가 없지 않았기에, 나는 고개를 나지막이 끄덕였다.“참고는 할게요. 그리고······ 회사는 그만둘 생각이에요.”“왜? 좋아하는 일이잖아.”“일단은 좀 쉬고 싶어요. 전 누구 때문에 1월 1일부터 너무 힘들었거든요.”차준호는 싱겁게 웃어 보이더니, 순순히 인정하듯 고개를 끄덕였다.“고생시킨 건 사실이니 할 말이 없군.
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #202. 끝 혹은 시작을 위한 지금 이 순간
‘가소롭게, 감히 나를 어떻게 하려고?’위험이라니. 상황이 이쯤에 이르자 오기를 넘어 허탈한 헛웃음마저 흘러나왔다.“김희주가 그 정도로 치졸하게 나오는 거야?”-김희주가 아니야. 그리고 단순한 협박이 아니라, 네 생명까지 위협하려는 정황이 포착됐어. 심각한 수준이야. 부디 조심해.이아준의 목소리에는 차가운 분노가 서늘하게 서려 있었다.나는 휴대폰을 귀에 더욱 밀착시킨 채, 귓가를 간지럽히는 그의 다음 말에 집중했다.“누가 나를?”악플이나 저열한 기사로 이미지에 흠집을 내는 수준이라면 충분히 예상한 바였다. 하지만 선을 넘다 못해 목숨까지 위협하려 든다면 이야기는 완전히 달라진다.-아직 명확히 밝혀지진 않았어. 하지만 아군이 늘어날수록 적군도 비례해서 늘어나는 법이니까. 경찰에 정식으로 조사를 의뢰했고, 김정규도 사력을 다해 추적 중이야. 조금만 기다려 줘. 곧 정체를 밝혀낼 테니까.이아준의 음성은 얼음 조각처럼 날이 서 있었다.김희주 말고 대체 그 적군이라는 존재가 누구란 말인가. 살면서 타인에게 손가락질받을 짓은 한 번도 하지 않으며 살아왔는데.나라는 존재가 탐탁지 않을 수는 있어도, 물리적인 폭력으로 위협하려 들다니. 내가 얼마나 아슬아슬하고 무서운 세상 한복판에 서 있는지 비로소 현실로 와닿았다.-일단 너를 향해 지속적으로 비방글을 유포하거나, 악의적인 기사만 쏟아내는 기자를 추적 중이야. 한 가지 확실한 건 이번 물리력을 행하려는 세력은 김희주 측 소행은 아니라는 점이야.제대로 들은 게 맞는지, 순간 귓속을 파고드는 날카로운 이명에 세상이 뚝 멈춰 선 듯했다.-일단 혼자 다니는 건 절대 금물이야.울컥 치밀어 오르는 감정을 삼키며, 나는 유리창에 비친 차준호를 물끄러미 바라보
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #201. 가소롭게, 날 건드리려고?
신하늘과의 대립만으로도 턱밑까지 숨이 차오르는데.당에서 젊은 층의 열광적인 지지를 받는 세종동 출신 앵커를 차기 후보로 내세운다는 소문을 듣자 김희주의 입지는 순식간에 벼랑 끝으로 내몰렸다.자신을 비웃는 사람들의 머리채라도 잡고 흔들고 싶은 독기가 치밀어 올랐고, 그녀는 이를 악물고 말을 뱉어냈다.“이 자리에서 여러분께 공식 입장을 밝힙니다! 무소속으로 출마하여 세종동의 운명을 바꿀 재개발 사업을 반드시 완수하겠습니다!”등 뒤에서 날아드는 조롱 섞인 웃음소리가 귓가를 날카롭게 할퀴었다. 취재진인지 군중인지조차 분간할 수 없는 기괴한 메아리였다.스스로가 비참하고 억울해 당장이라도 눈물이 쏟아질 것만 같아 말끝이 가늘게 떨렸다.그녀가 피눈물을 삼키는 심정으로 선언을 마치자, 기다렸다는 듯 카메라 플래시가 연속 폭발하며 시야가 순식간에 백색의 무명으로 물들었다.“아드님 최기범 씨께서 세종동 봉사활동을 본인이 이어받겠다고 발표한 사실을 알고 계십니까?”한 기자의 송곳 같은 질문이 심장에 꽂히며 김희주의 혈관 속 혈압을 기어이 폭발 직전까지 밀어 올렸다.아들까지 들먹이다니. 귀를 막고 싶어 눈을 질끈 감으려던 찰나,“강소희 씨가 신하늘 캠프에 합류하며 김희주 씨의 과오 폭로를 예고했습니다. 이에 대해 어떻게 대응하실 생각입니까?”젊은 여기자였다. 송곳처럼 카랑카랑한 목소리는 남성 기자들의 고성 사이에서도 단연 선명하게 귓전을 때렸다.강소희라니. 도대체 왜 이런 판국에 기어 나오는 걸까.‘멍청한 것, 숨길 치부도 많은 년이!’김희주는 강소희의 철딱서니 없는 행동에 허탈한 코웃음을 흘렸다. 그러자 순식간에 긴장이 풀리며 맥이 탁 풀어졌다.최근 확보한 강소희의 결
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #7. 완벽한 타인의 숨결
사람들의 입을 통해 끊임없이 유령처럼 떠돌던 이름의 실체.신하늘, 신 비서. 차준호는 누워 있는 내내 의식의 수면 아래에서 울리던 그 이름이 내심 신경 쓰였다.하지만 드디어 눈앞에 나타난 실체를 마주한 순간, 관자놀이가 끊어질 듯 욱신거리며 지독한 두통이 밀려왔다.그녀의 이름 세 글자가 왜 이토록 심장 가장 깊은 곳을 거슬리게 긁어내리는 걸까. 기묘한 일이었다. 어린 시절부터 졸졸 쫓아다녀 철벽만 치기 바빴던 강소희랑 같이 사고가 났다니. 하지만 아무런 감정의 동요도, 한 톨의 아쉬움도 일지 않았다.대신 눈앞의 신하늘
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #6. 천하의 나쁜 남자
기자를 상대하는 동안 나 자신도 성장하고 있었다.카메라 앞에서 당당해지고, 브리핑하거나 질문에 응답하는 순간에도 능숙 능란해져 있었다.차분한 척, 완벽한 듯, 긴장감이 첫날보다는 옅어졌다. 사람은 역시 학습의 동물이라고 무슨 아나운서가 된 양 나는 그리 기자들을 상대했다. -차준호 대표님이 대화가 가능하다던데. 확실히 강소희와 사귀는 사이가 맞는지 확인하셨습니까? 답변 부탁드립니다!“차준호 대표님께서는 일체 사생활에 대하여 언급하시는 분이 아니십니다. 회사 측에서도 이번 사건은 아는 바가 없습니다.”-언제 CH에서는 공식
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #5. 뒤틀린 소유욕: 폭풍 전야
종일 정신 없다가 이제는 머리가 하얗게 비어버린 것 같았다.커피에 의지해온 탓일까. 카페인의 날카로운 자극이 현기증을 부추겼다.그가 왜 하필 기억을 잃은 걸까.3년치 기억만 사라지다니. 비극 같으면서도 우습게 느껴졌다.빌어먹게도 나는 잊혀진 존재가 되어버린 것 아닌가.카메라 군단이 다시 몰려들었다. 간신히 버티던 나는 기계적인 목소리로 답변했다.그런데 병실 안에서 흘러나오는 고미주와 강진욱의 대화에 일순 어깨가 흠칫거려졌다.[강 박사님, 차 대표는 언제 일반 병동으로 이동하나요?][네, 최종 검사가 끝나는 대로 오늘
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #4. 폭풍의 눈이 열리다
이아준은 통화 도중, 수면 위로 떠오르는 신하늘과 도국과의 옛 기억 속에 깊게 잠겼다.화려한 마천루가 즐비한 강남의 이면, 세종동 서쪽 끝자락에는 시간이 멈춘 듯한 빈민가가 있었다. 그곳에 위치한 ‘하늘 보육원’은 세 사람의 유년이 뿌리내린 곳이었다. 피 한 방울 섞이지 않았고 나이도 제각각이었지만, 그들은 서로에게 유일한 세계이자 가족이었다.이아준은 태어나자마자 차가운 보육원 앞마당에 버려진 신세였다. 그러나 운명은 잔인하고도 변덕스러웠다. 뒤늦게 그가 국내 최고 재벌가인 L그룹의 잃어버린 혈통임이 드러났고, 하루아침에
