제11화

사방을 두리번거리며 아무도 없는 걸 확인한 뒤, 신예린은 조심스럽게 문을 두드렸다.

안에서 주시우의 목소리가 들려왔다.

“들어오세요.”

문을 열고 들어가 보니, 방 안에는 주시우 말고도 다른 교수 한 분이 함께 있었다.

“교수님, 안녕하세요.”

신예린은 급히 인사했다.

그 교수는 신예린을 보고 고개를 끄덕이고는 주시우에게 말했다.

“학생이 찾아왔네요. 전 이만 가보겠습니다. 아까 말씀하신 대로 진행하죠.”

그는 그렇게 말한 뒤 자리를 떠났다.

사무실에는 다시 두 사람만 남게 됐다.

“우선 앉아.”

주시우가 자리에서 일어나 맞은편을 가리켰다.

“괜찮아요... 신청서만 받아 가려고요.”

신예린이 조심스럽게 말했다.

“앉았다가 가. 요즘 얼굴도 잘 못 봤는데.”

주시우는 그 말을 마치고 찻잔 쪽으로 가더니 지난번처럼 캡슐 밀크티 한 상자를 꺼내 포장을 뜯었다.

그 모습을 보고 난 신예린은 조용히 자리에 앉을 수밖에 없었다.

곧 방 안에는 달콤한 밀크티 향이 퍼졌다.

주시우는 정성스레 탄 밀크티 한 잔을 건네며 말했다.

“뜨거우니까 조심해.”

“고마워요.”

신예린은 조심스럽게 찻잔을 받아서 들었다.

신예린은 단 음식을 유난히 좋아했다. 묘하게도 달콤한 맛은 언제나 마음을 어루만져 주는 힘이 있었다.

조심스레 밀크티 한 모금 마신 순간, 마주 앉은 주시우의 시선이 자신을 향하고 있다는 걸 느끼고는 괜히 민망해졌다. 무슨 표정을 지어야 할지 몰라 어색하게 눈을 피했다.

평소 그와 문자를 주고받을 때는 편하게 웃고 농담도 던졌는데, 막상 이렇게 직접 마주 앉으니 ‘교수’라는 그의 직위 때문인지 괜히 긴장되어 몸까지 굳는 느낌이었다.

그런 그녀의 어색함을 눈치챘는지, 주시우가 먼저 말을 꺼냈다.

“요즘 컨디션은 어때?”

신예린은 조심스레 고개를 끄덕이며 손에 든 찻잔을 꼭 붙잡았다.

“아기는?”

주시우의 시선이 그녀의 아랫배로 자연스레 내려갔다.

순간 얼굴이 화끈 달아오른 신예린은 작은 목소리로 답했다.

“괜찮은 것 같아요.”

그건 진심이었다.

검진 결과만 아니었다면 자신이 임신 중이라는 사실조차 실감하지 못했을 것이었다.

기름진 음식을 잘 못 먹는 것 말고는 별다른 변화도 없었기에, ‘엄마가 된다’는 말이 아직도 실감 나지 않았다.

“그럼 다행이고.”

주시우는 말끝을 흐리며 책상 서랍을 열어 A4 용지를 한 장 꺼냈다.

“신청서야. 미리 제출해 두고 집으로 옮기면, 나도 옆에서 잘 챙겨줄 수 있으니까.”

서류를 받아서 든 신예린은 순간 말을 잃었다.

이미 이름, 연락처, 신청 사유까지 전부 작성되어 있었고, 그녀가 서명만 하면 되는 상태였다.

“감사해요.”

그녀는 작게 중얼거리며 서류를 받았다.

“이따가 바로 학생처에 제출할게요.”

“응. 고마울 건 없고.”

다시금 공기가 조용해졌다.

신예린은 더는 버티기 힘든 듯, 조심스럽게 물었다.

“저... 이제 그만 가봐도 될까요?”

감금이라도 당한 사람처럼 묻는 말에 주시우는 가볍게 웃으며 말했다.

“그래. 몸조리 잘하고...”

신예린은 자리에서 일어나 몇 발짝 걷다가, 잠시 멈춰서 고개를 돌렸다.

“교수님... 밀크티 잘 먹고 갑니다.”

그녀가 문을 닫고 나가자, 조용히 닫힌 사무실 문을 바라보던 주시우는 살짝 눈썹을 찌푸렸다.

‘교수님이라고? 아직도 우리 관계를 그냥 교수와 학생 사이로만 생각하는 건가?’

신예린은 주시우와의 동거가 이렇게 빨리 벽에 부딪힐 줄은 상상도 못 했다.

서둘러 학생처 담당자 한영빈을 찾아가 기숙사 퇴사 신청서를 냈지만, 예상치 못한 제약이 기다리고 있었다.

“요즘 학교 규정이 바뀌었어요. 외부 거주 신청하려면 보호자 서명이 꼭 필요합니다.”

한영빈이 그녀가 낸 신청서를 살펴보며 말했다.

신예린의 얼굴이 순식간에 굳었다.

‘서다연이 기숙사 나갈 땐 보호자 서명 같은 건 필요 없었던 것 같은데...’

“개강 전에 제 룸메이트가 신청서를 제출했을 때까지도 그런 말 없었는데요...”

“맞아요. 그땐 없었죠.”

한영빈은 고개를 끄덕이며 설명을 덧붙였다.

“최근에 한 학생이 보호자 동의 없이 몰래 기숙사 퇴사 신청을 하고 나갔다가 사고를 당했어요. 그 일 때문에 보호자분이 학교에 항의하셔서... 이번에 규정이 바뀌었어요.”

의기소침해진 신예린은 풀이 죽은 얼굴로 학생처를 나섰다.

계단을 내려가는 중 휴대폰이 진동했고 화면에는 주시우의 메시지가 도착해 있었다.

[신청서는 잘 제출했어?]

눈앞이 캄캄해진 신예린은 별다른 말도 못 하고, 울상 이모티콘 하나만 덜렁 보냈다.

[학생처에서 보호자 서명 없이는 신청서를 받아주기 어렵대요...]

답장을 확인한 주시우는 곧바로 전화를 걸어왔다.

“여보세요? 교수님...”

기운 없는 그녀의 목소리가 흘러나왔다.

‘며칠 동안 예쁜 화장대도 고르고 베란다에 둘 식물까지 다 생각해 뒀는데... 기숙사에서 못 나간다니...’

신예린에게는 날벼락 같은 소식이었다.

“지금 어디에 있어?”

주시우 특유의 낮고 차분한 목소리가 들려왔다.

“학생회관 학생처 사무실 앞이에요.”

“조금만 기다려 줄래? 금방 갈게.”

그는 말을 마치자마자 전화를 끊었다.

무슨 이유로 오는 건지 알 수 없었지만, 신예린은 조용히 그 자리에 서서 그를 기다릴 수밖에 없었다.

그리고 정말 5분도 채 지나지 않아, 주시우의 모습이 그녀의 시야에 들어왔다.

멀리서 긴 다리를 뻗으며 여유롭게 걸어오는 주시우는 마치 시간을 천천히 밀어내듯 느긋한 걸음이었다.

깔끔하게 떨어지는 콧날과 조각 같은 얼굴은 괜히 시선을 끌었다.

그가 가까이 다가오자, 신예린은 손을 들어 올리며 작은 목소리로 말했다.

“교수님, 여기요...”

표정에도, 목소리에도 근심이 잔뜩 묻어 있었다.

그런 그녀의 얼굴을 본 주시우는 더는 ‘교수님’이라는 호칭에 대해 뭐라 하지 않았다.

“그렇게 얼굴까지 찡그릴 일 아니거든? 금방 해결해 줄게.”

주시우는 그녀 손에 들려 있던 신청서를 자연스럽게 받아서 들며 말했다.

“들어가자.”

그가 바로 옆에 바짝 붙어 서자 신예린은 왠지 모르게 든든한 기분이 들었다.

꼭 등을 떠밀어 줄 어른이 생긴 아이처럼 저도 모르게 허리를 곧게 펴고 그의 옆을 따라 걸었다.

그녀가 다시 학생처 문을 열고 들어서자, 한영빈이 다소 놀란 듯 고개를 들었다.

“예린 학생, 아까도 말씀드렸지만 보호자 서명 없이는 절대 안 됩니다. 억지 부린다고 해결될 일...”

말이 끝나기도 전에, 신예린의 뒤로 주시우가 조용히 사무실 안으로 들어섰다.

문 너머로 쏟아지던 햇살이 그의 큰 키에 가려졌다. 순간 사무실 안 공기가 묘하게 바뀌었다.

한영빈은 순간 눈이 동그래지더니 벌떡 일어났다.

“교수님? 여긴 어쩐 일이세요?”

학교에서 주시우를 모르는 사람은 드물었다.

그러자 주시우가 신예린의 신청서를 책상 위에 내려놓으며 말했다.

“이 일 때문에 왔어요.”

한영빈은 서류를 훑어본 뒤 신예린을 슬쩍 쳐다봤다.

‘아... 아까 나간 게 교수님 모시러 갔던 거였구나. 왜 주 교수님이 굳이 이런 일에 나서는지는 알 수 없었지만, 규정은 규정이야...’

괜히 잘못 처리했다가는 문제가 생겼을 때 책임을 피할 수 없게 된다는 생각에 한영빈은 다시 한번 규정을 설명했다.

“교수님, 저도 도와드리고 싶은 마음은 있는데요... 최근 사건 이후로 학교에서도 조심스러운 분위기라 서류 없이 진행하긴 어렵습니다.”

그 말을 들은 주시우가 차분한 목소리로 말했다.

“제가 신예린 학생 보호자입니다.”

한영빈은 당황한 듯, 주시우와 신예린을 번갈아 바라봤다.

‘혹시... 친척 관계라도 되는 건가?’

한영빈이 말을 잇지 못하자, 주시우가 준비해 온 A4 용지를 꺼내 그의 앞에 내려놓았다.

“가족관계증명서입니다. 기숙사 퇴사는 제 허락을 받은 거고, 서명은 제가 할 거예요. 책임도 제가 지겠습니다.”

가족관계증명서를 본 한영빈은 그 자리에 얼어붙은 듯 멍하니 서 있을 수밖에 없었다.