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105. 피를 토한 공자
publish date:
2026-11-06 16:13:05
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폭군 전하, K-탑스타는 처음이시죠? 123. 소녀는 수상한 사람입니다
“진짜 옥패를 찾아야 한다.”“윤설화 아씨께서 위치를 기억하실 수 있을까요?”“깨어나면 다시 묻는다.”장 내관이 머뭇거리다 말했다.“강… 아니, 윤설화 아씨께서도 도움이 될 듯하옵니다.”이혁의 시선이 그에게 닿았다.장 내관은 고개를 숙였다.“대비마마 말씀처럼, 숨겨둘수록 의심만 커질 수 있사옵니다.”이혁은 대답하지 않았다.은하가 했던 말이 떠올랐다.전하께서 왜 왕이어야 하는지 보여줘야 한다.그녀가 직접 말한 것은 아니지만, 아마 곧 그렇게 말할 것이다. 그는 이제 조금 알 수 있었다. 그 여자가 판을 어떻게 읽는지.“그 여인을 앞에 세우면 위험하다.”장 내관이 답했다.“뒤에 두어도 위험하옵니다.”이혁의 눈빛이 장 내관에게 향했다.장 내관은 속으로 죽음을 각오했다. 그러나 말을 이었다.“다만 앞에 세우면, 적어도 아씨께서 말을 할 수 있사옵니다.”긴 침묵. 이혁은 낮게 말했다.“너도 그 여인에게 물들었군.”장 내관은 고개를 더 숙였다.“그런 듯하옵니다.”놀랍게도, 이혁은 꾸짖지 않았다.그저 짧게 말했다.“내일 대비전에서 다시 모인다. 백시윤의 혐의와 폐비의 소문을 따로 다룬다.”“예.”“그리고 윤설화.”장 내관이 눈을 들었다.“부르실 것이옵니까?”이혁은 잠시 침묵했다.“부른다.”그 말은 결정이었다.다음 날 아침, 은하는 다시 대비전으로 향했다.이번엔 죄인처럼 끌려가는 것이 아니었다. 그렇다고 완전히 당당한 것도 아니었다. 이상한 중간이었다. 호위가 붙었고, 매화가 옆에 섰고, 장 내관이 앞서 걸었다.대비전 앞에 이르자, 이혁이 기다리고 있었다.은하는 놀라 멈췄다.“전하.”“늦었다.”“시간 맞춰 왔는데요.”“마음가짐이 늦다.”“그건 어떻게 아십니까?”“얼굴에 쓰여 있다.”은하는 얼른 손으로 얼굴을 가렸다.“전하, 그런 말씀은 미리 좀…”“가리지 마라.”이혁이 낮게 말했다.“오늘은 숨는 자리가 아니다.”은하의 손이 천천히 내려갔다.이혁은 그녀를 보았다.“네가 해야 할 말이
폭군 전하, K-탑스타는 처음이시죠? 122. 이건 보호입니까, 감시입니까
그녀는 더 이상 궁 안에 떨어진 수상한 간택 후보가 아니었다. 폐비의 옥패가 기다렸다는 이름, 백시윤이 노리는 가짜 중전, 이혁이 숨기려다 결국 앞세워야 하는 변수.센터. 정말이지, 조선에 와서도 중앙에 서게 됐다.은하는 한숨처럼 웃었다.“저 진짜 팔자가 왜 이럴까요.”“팔자?”“아니요. 운명 같은 거요.”“네 운명은 시끄럽군.”“전하께서도 만만치 않습니다.”이혁이 그녀를 보았다.은하가 바로 고개를 숙였다.“죄송합니다. 방금은 좀 나갔습니다.”“이제 와서?”“그래도 예의상.”이혁은 낮게 숨을 내쉬었다.이번엔 정말 웃음과 한숨 사이였다.그 작은 숨에 은하는 이상하게 마음이 놓였다.완전히 무너지지는 않았다.이혁은 아직 서 있다.그날 밤, 은하는 처소로 돌아오지 못했다.이혁은 그녀를 왕의 서고 옆 작은 방에 머물게 했다. 명목은 보호였다. 실제로도 보호였다. 하지만 은하가 보기엔 감시도 상당히 섞여 있었다.“전하.”“왜.”“이건 보호입니까, 감시입니까?”“이미 답했다.”“둘 다요?”“그래.”“이제 물어보는 의미가 없네요.”“이제야 아느냐.”은하는 입술을 삐죽였다가 장 내관의 시선을 보고 바로 표정을 정리했다.작은 방에는 매화도 함께 머물 수 있었다. 그 점은 다행이었다. 밖에는 믿을 만한 궁녀와 무사가 배치되었고, 창문 아래에도 사람이 있었다.은하는 자리에 앉자마자 종이를 펼쳤다.매화가 놀랐다.“아씨, 쉬셔야 하지 않사옵니까?”“쉬면 생각이 몰려와서 더 피곤해.”“무엇을 하시려는 것이옵니까?”“정리.”은하는 붓을 들었다.“백시윤이 폐비의 아들이라는 게 진짜인지 가짜인지. 어느 쪽이든 그가 노리는 다음 수가 뭔지.”매화는 한숨을 삼키며 먹을 갈았다.“소인도 돕겠사옵니다.”“좋아. 오늘부터 우리 작전 회의야.”“작전…”“아, 모의요.”“그 말도 위험하옵니다.”“그럼 생각 정리.”“그게 낫사옵니다.”은하는 종이에 세 갈래를 그었다.백시윤이 진짜 폐비의 아들인 경우.백시윤
폭군 전하, K-탑스타는 처음이시죠? 121. 왕이 될 피와 왕이 될 사람은 다릅니다
폐비의 아들.그 말은 단순한 정보가 아니었다. 이혁의 왕좌를 직접 겨누는 칼이었다. 백시윤이 진짜 폐비의 아들이든, 아니든 상관없다. 그 이야기가 퍼지는 순간, 조정은 흔들린다. 백가가 그 피를 앞세우면 반정의 명분이 된다.그리고 이혁은.아무렇지 않은 척하고 있었다.은하는 결국 입을 열었다.“전하.”“말하지 마라.”바로 잘렸다.은하는 잠시 멈췄다.그러나 이번엔 물러서지 않았다.“말해야겠습니다.”이혁의 걸음이 멈췄다.그가 천천히 은하를 돌아보았다.“짐이 말하지 말라 했다.”“그래도요.”“건방지다.”“압니다.”은하는 그를 똑바로 보았다.“지금 전하께서 혼자 생각하시면, 제일 안 좋은 쪽으로만 가실 것 같아서요.”이혁의 눈빛이 차가워졌다.“네가 짐의 머릿속까지 아느냐.”“조금은 압니다.”“오만하군.”“전하께 배웠습니다.”이혁은 대답하지 않았다.그 말이 이제는 둘 사이의 이상한 농담처럼 되어버렸다는 사실이, 이 상황에서도 어이없었다. 그러나 은하는 웃지 않았다. 지금은 웃을 때가 아니었다.“백시윤이 정말 폐비의 아들이라고 해도, 그게 전하께서 가짜 왕이라는 뜻은 아닙니다.”이혁의 눈썹이 아주 미세하게 움직였다.은하는 한 걸음 다가섰다.“왕은 피만으로 되는 게 아니잖아요.”“조선에서는 피가 곧 명분이다.”“그럼 전하께서는 지금까지 피만으로 왕이셨습니까?”이혁의 시선이 날카롭게 박혔다.장 내관이 뒤에서 숨을 삼켰다.은하는 물러서지 않았다.“전하께서 버텨온 날들, 의심 속에서 살아남은 시간, 외척을 누르고 궁을 지킨 일들. 그건 전하의 피가 한 겁니까, 전하가 한 겁니까.”이혁은 말이 없었다.은하의 목소리는 조금 낮아졌다.“백시윤은 전하께서 스스로를 의심하길 바라는 겁니다.”“…….”“그러면 싸우기도 전에 지니까요.”회랑에 바람이 지나갔다.이혁은 은하를 오래 보았다. 그 눈은 여전히 차가웠지만, 그 깊은 곳에서 무언가가 흔들렸다.“너는 참으로 쉽게 말하는군.”“쉽지 않습니다.”
폭군 전하, K-탑스타는 처음이시죠? 120. 폐비의 아들, 백시윤
이번엔 이혁도 더 말하지 않았다.그날 밤, 궁 안에는 백시윤을 찾기 위한 수색이 다시 시작됐다. 그러나 그는 잡히지 않았다. 오히려 곳곳에서 그가 일부러 남긴 듯한 흔적들이 나왔다. 폐비전의 낡은 비녀, 윤 참판 댁의 오래된 문양, 그리고 강은하라는 이름이 적힌 작은 종이 조각.모두 진짜와 가짜 사이에 걸쳐 있었다.그리고 자정이 조금 넘었을 무렵.내의원에서 급한 전갈이 왔다.진짜 윤설화가 의식을 되찾았다는 소식이었다.은하는 그 소식을 듣고 곧장 자리에서 일어났다.“전하께 알렸습니까?”장 내관이 답했다.“이미 가셨소.”“저도 가겠습니다.”“전하께서…”장 내관이 말을 멈췄다.은하가 그를 보았다.“이번엔 안 된다고 하셨습니까?”장 내관은 묘한 얼굴로 고개를 저었다.“데려오라 하셨소.”은하의 눈이 커졌다.이혁이 자신을 부른다.이번엔 숨기지 않고. 은하는 매화를 돌아보았다.“가자.”내의원은 긴장으로 가득했다. 의원들과 궁녀들이 조심스럽게 움직이고 있었고, 방 안쪽에는 진짜 윤설화가 창백한 얼굴로 누워 있었다.이혁은 침상 옆에 서 있었다.은하가 들어서자 윤설화의 눈이 천천히 그녀에게 향했다.진짜 윤설화는 힘겹게 입술을 열었다.“강… 은하…”은하의 숨이 멎었다.이혁의 눈빛도 굳었다.윤설화는 떨리는 손으로 은하를 가리켰다.“옥패가… 당신을 기다렸어요.”방 안의 모든 소리가 사라졌다.그리고 윤설화가 이어 말했다.“폐비의 아들은… 백시윤입니다.”은하의 세계가 한순간 뒤집혔다.“폐비의 아들은… 백시윤입니다.”윤설화의 말이 내의원 안에 떨어진 순간, 누구도 숨을 쉬지 못했다.은하는 그대로 굳었다.백시윤.영의정 가문의 후계자.조선 최고의 신랑감.늘 다정한 웃음으로 사람을 가두던 남자.‘그가 폐비의 아들이라고?’이혁의 얼굴에서는 표정이 사라졌다. 분노도, 놀람도, 의심도 보이지 않았다. 오히려 지나치게 고요했다. 그래서 더 무서웠다.그는 낮게 물었다.“그 말을 누가 네게 하였느냐.”윤설화는
폭군 전하, K-탑스타는 처음이시죠? 119. 제 이름이 여기까지 왔으면, 이유가 있겠죠
그 짧은 순간이 이상하게 좋았다.무거운 비밀과 역모 한가운데에서도, 둘 사이에는 이상한 숨구멍이 있었다. 칼날 사이로 피어나는 웃음 같은 것. 말도 안 되게 위험하고, 그래서 더 선명한 것.그날 저녁, 은하는 드디어 처소 밖으로 나올 수 있었다.물론 완전한 자유는 아니었다. 호위가 둘이나 붙었고, 매화는 옆에서 계속 조심하라 속삭였으며, 장 내관은 “아씨께서는 자유라는 말을 위험하게 이해하시는 듯하오”라고 말했다.그래도 문이 열렸다.은하는 처소 문턱을 넘으며 깊게 숨을 들이마셨다.“아, 살겠다.”장 내관이 바로 말했다.“밖에서 그런 말은 삼가시오.”“진짜 살 것 같아서요.”“그러니 더 삼가시오.”매화가 작게 웃었다.은하는 정원으로 향했다. 오래 갇혀 있던 건 며칠뿐인데, 계절이 바뀐 듯했다. 바람은 여전했고, 꽃도 여전했다. 그런데 은하를 보는 사람들의 눈은 달라졌다.의심만은 아니었다.호기심. 두려움. 기대.그리고 아주 희미한 동정.대비전에서 무슨 일이 있었는지 자세히 모르지만, 은하가 다시 나왔다는 것만으로도 사람들은 새로운 이야기를 만들고 있었다.그때 길 건너편에서 조소련이 나타났다.그녀는 아직 창백했지만, 몸을 바로 세우고 있었다. 은하를 보자 조심스럽게 다가와 깊이 고개를 숙였다.“윤 아씨.”은하는 잠시 머뭇거리다 웃었다.“몸은 괜찮으십니까?”“덕분에 살았습니다.”“제가 한 건 별로 없어요.”“문을 열지 않으셨잖아요.”조소련의 눈가가 붉어졌다.“그게 저를 살렸습니다.”은하는 대답하지 못했다.조소련은 낮게 말했다.“내일 대비마마 앞에서 다시 증언하라 하셨습니다. 이번엔 백가의 빚문서까지 함께.”“무섭지 않으세요?”“무섭습니다.”그녀는 솔직하게 답했다.“하지만 아씨께서도 무서우셨을 테니까요.”은하는 잠시 조소련을 보다가 작게 웃었다.“우리 둘 다 많이 무섭네요.”“예.”“그래도 안 도망쳤네요.”조소련도 아주 작게 웃었다.“아씨께 배운 듯합니다.”은하는 손으로 이마를 짚었
폭군 전하, K-탑스타는 처음이시죠? 118. 네 이름은 이 궁의 금기 안에 있었다
“그리하겠습니다.”은하가 놀라 그를 보았다.‘전하, 뭘 그리하신다는 겁니까.’이혁은 그녀를 보지 않았다.대비마마가 작게 웃었다.“두 사람 모두 물러가시오. 오늘은 여기까지입니다.”대비전을 나온 순간, 은하는 다리에 힘이 풀릴 뻔했다.이혁이 옆에서 손을 뻗었다가 멈췄다. 사람들이 있었다. 대신 그는 아주 낮게 말했다.“걷거라.”은하는 이를 악물고 바로 섰다.“예.”“쓰러지면 더 수상하다.”“전하, 지금 위로하시는 겁니까?”“명이다.”“역시.”이혁의 눈빛이 차갑게 내려왔다.“입을 아껴라.”“아끼고 있습니다.”“그게?”“평소보다 많이요.”장 내관이 뒤에서 고개를 숙였다. 어깨가 아주 미세하게 떨렸다.이혁은 앞서 걸었다. 은하는 그보다 반 걸음 뒤를 따랐다. 궁녀들과 내관들의 시선이 따라붙었다. 조금 전 대비전 안에서 무슨 말이 오갔는지 정확히 알지는 못해도, 뭔가 큰일이 있었다는 것은 모두 느끼고 있었다.강은하라는 이름은 아직 밖으로 새지 않았다.‘그러나 오래 숨길 수 있을까.’은하는 작게 숨을 내쉬었다.“전하.”“왜.”“대비마마께서 제 이름을 어떻게 아셨을까요?”이혁은 바로 답하지 않았다.“옥패.”“옥패요?”“폐비가 남겼다는 옥패에는 글자가 새겨져 있다 전해진다.”“무슨 글자요?”이혁은 주변을 살폈다. 회랑 끝에 이르자 사람들을 물렸다. 장 내관과 매화만 멀찍이 남았다.그제야 그가 낮게 말했다.“빛을 따라 온 여인.”은하의 숨이 멎었다.빛. 강은하.무대 조명. 그리고 은하라는 이름.이혁은 그녀를 보았다.“그리고 이음절의 이름 하나.”“강은하…”“그리 적혀 있었다 한다.”은하의 얼굴에서 핏기가 사라졌다.옥패에 자신의 이름이 적혀 있다.이건 단순한 우연으로 넘길 수 없었다. 그녀가 조선에 떨어진 것과 폐비의 옥패, 윤설화 집안, 백시윤의 역모가 모두 연결되어 있다는 뜻이다.이혁은 낮게 말했다.“네가 오기 전부터, 네 이름은 이 궁의 금기 안에 있었다.”은하는 벽에 손을
